Bên trong phòng cưới, một sự yên lặng chết chóc bao trùm tất cả mọi thứ.

**Kế hoạch chọn phi tần của Vua Hán – Cuộc thi tuyển chọn “Cô gái Rồng vang” số 101**

Mỗi từ đều quen thuộc, nhưng khi kết hợp lại với nhau, chúng tạo thành một ngôn ngữ nhỏ được viết bằng tiếng Trung.

“Chết tiệt, cái này là con người có thể viết ra được à?”

“Chu Chu Châu công tử, ông… này…”

Người eunuch già nở một nụ cười gượng gạo và hỏi: “Ông muốn làm gì vậy?”

“Tuyển chọn.”

Châu Ly trả lời một cách tự nhiên.

“Cuộc tuyển chọn này là…”

Nụ cười của người eunuch già càng trở nên gượng gạo hơn.

“À, dù nói ra có vẻ không hay, nhưng tôi vẫn phải nói.”

Châu Ly thở dài, nói một cách nghiêm túc: “Các bạn ấy, vẫn còn quá trẻ, quá thiếu hiểu biết; các bạn cần phải học hỏi thêm nữa.”

“Vua Hán của chúng ta là ai?”

Giữa hai câu nói, Châu Ly đã không ngần ngại gọi mình là “Vua Hán của chúng ta”, tự coi mình như một tên tay sai trung thành nhất của Vua Hán.

“Vua Hán… chính là Vua Hán mà.”

Người eunuch già vô thức trả lời.

“Thấy chưa, nhận thức của các bạn vẫn còn quá kém.”

Châu Ly vỗ tay, tức giận nói: “Làm sao các bạn có thể tiến bộ nếu cứ như vậy? Làm sao các bạn có thể bảo vệ bản thân trong vòng xoáy quyền lực này? Nói rằng ‘Vua Hán chính là Vua Hán’… đó chỉ là những lời vô nghĩa thôi!”

“Không phải là ông mới là người đặt ra những câu vô nghĩa đó sao?”

Người eunuch già vừa định nói gì đó, thì thấy Châu Ly vỗ mạnh vào bàn, với vẻ mặt nghiêm túc, nói một cách đầy quyết tâm:

“Hoàng tử Vua Hán chính là ánh sáng, là nguồn hy vọng của Thirteen Cities in the North. Chúng ta, những người sống dưới ánh hào quang của Ngài, tự nhiên phải coi Ngài là vị vua tối cao nhất. Nói rằng ‘Vua Hán chính là Vua Hán’… đó là sai lầm! Vua Hán là bầu trời, là ánh sáng, là huyền thoại duy nhất và tuyệt vời của chúng ta! Dù các bạn nói gì đi nữa, tôi chỉ có thể nói cho các bạn biết hai từ thôi…”

Với một cái vỗ mạnh nữa vào bàn, Châu Ly đứng dậy, nói lớn:

“Trung thành!”

“Thành thật!”

Nếu mày là loại chó săn lông này mà có thể vào cung điện, chỉ sau một ngày là đã có thể “liếm” được vị trí Thủ tướng rồi đấy.

Người eunuch già kia bị những lời nói của Châu Ly làm cho sửng sốt đến mức không biết phải phản ứng thế nào. Là một người đã từng sống trong cung điện, qua bao năm tháng, ông ta đã gặp rất nhiều người khác nhau, nhưng chưa bao giờ thấy ai có thể nói ra những lời như vậy một cách bình tĩnh và tự tin đến thế.

“Châu công tử... Nói đúng lắm.”

Người eunuch già cười không còn gượng ép nữa; trông ông ta thực sự rất thoải mái.

“Đồ nhỏ bé này... anh trai mày cũng còn có thể dạy được.”

Bước xuống khỏi bàn làm việc, Châu Ly vỗ vai người eunuch già và nói với nụ cười: “Này, nếu Hoàng tử Hán vĩ đại của chúng ta muốn chọn phi tần, liệu chúng ta có thể cứ như bình thường, chọn vài cô gái xinh đẹp, kéo vài cô gái gia đình tốt đẹp lại để chọn phi tần như khi chọn thú vật không? Không thể đâu.”

Người eunuch già mở miệng, nhìn về phía Lưu Cung đang thu dọn hành lí không xa.

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, Lưu Cung liền giơ ngón tay cái lên về phía người eunuch già.

“Hả?”

Các ngươi đồng mưu với nhau à?

“Vì vậy, chúng ta cần phải thay đổi, phải tạo ra những thay đổi lớn lao.”

Châu Ly đẩy người eunuch già ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Anh ta biết rằng người này là một trong những người có quyền lực lớn nhất trong hậu cung của Hoàng tử Hán; sau tất cả, ông ta đã phục vụ Hoàng tử Hán từ thời Đại Tông hoàng đế, vì vậy ông ta vẫn có rất nhiều quyền lực. Vì vậy, Châu Ly quyết định phải “chiêu phục” người này.

“Chết tiệt… Mình bị bao vây bởi những con thú rồi…” Người eunuch già buồn bã nhận ra rằng tình hình của mình thực sự không mấy lạc quan.

“Nhìn này, việc chọn phi tần là để tìm kiếm những người nào đây?” Châu Ly hỏi.

“Việc chọn phi tần trong gia đình Hoàng tử Hán yêu cầu người phụ nữ phải có đạo đức, tài năng, vẻ đẹp và xuất thân tốt. Trước hết, đạo đức là điều quan trọng nhất; phi tần phải có đạo đức tốt, phải hiếu thảo, trinh tiết và thanh lịch. Còn tài năng cũng rất quan trọng; họ phải biết các kỹ năng cơ bản như kinh điển Nho giáo, văn chương, và cũng phải có ít nhất một kỹ năng nghệ thuật như đàn, cờ, thư pháp, hội họa, ca hát…”.

Vị thái giám già này tự nhiên rất am hiểu về những vấn đề này, nhưng ngay khi anh ta bắt đầu nói ra vài điểm, Châu Ly đã ngăn cản anh ta lại.

“Nói quá nhiều rồi.”

Châu Ly đứng khoanh tay, nói một cách bình thản: “Tôi sẽ tóm tắt cho anh nghe.”

“Châu công tử có ý kiến gì không?”

Vị thái giám già cúi chào, trong lòng rất bực bội, nhưng trên khuôn mặt chỉ lộ ra một nụ cười lạnh lùng.

“Tôi đã phục vụ Hoàng đế Hán suốt hàng chục năm; biết bao việc trong Nội vụ phủ đều qua tay tôi. Một đứa trẻ non nớt như anh dám nói lung tung như vậy… Làm sao anh có thể hiểu Hoàng đế Hán hơn tôi được?”

“Việc chọn phi tần chỉ cần tám từ thôi.”

Châu Ly giơ tay lên, nói một cách bình thản: “Phải đẹp, phải sống hoạt bát, ít phiền phức và không quá gây rắc rối.”

Ôi trời…

Vị thái giám già nhìn chằm chằm vào Châu Ly, và lập tức nhận ra điểm mạnh của người này.

Có thể Châu Ly không hiểu Hoàng đế Hán lắm, nhưng anh ta hiểu rõ về con người.

“Vậy theo anh, chỉ với cách chọn phi tần truyền thống như các ngài đang áp dụng, liệu có thể tìm được những phi tần tốt như vậy không?” Châu Ly hỏi.

“Theo luật tổ tiên thì không thể thay đổi được.” Câu trả lời của vị thái giám già đã nói lên tất cả.

Từ xưa đến nay, việc chọn phi tần theo truyền thống thực chất là một hoạt động khá trừu tượng. Thông thường, việc chọn phi tần không phải để tìm người vợ xinh đẹp, mà là để đổi lấy lợi ích, để các gia tộc có thể trao đổi với nhau. Theo cách chọn phi tân của triều đại Minh – giống như hệ thống giới thiệu người xứng đáng của người nguyên thủy – hầu hết những người được chọn làm phi tần đều không mấy thân thiện; ít nhất thì vẻ ngoài của họ cũng khá “đe dọa”.

Anh nghĩ đây là câu chuyện về Trương Tiêu Vân à?

Không đâu… Đây là “Sơn Hải Kinh” mà!

“Thay đổi mới là điều tốt.” Sau khi nói ra một câu không có ý nghĩa gì cả, Châu Ly đi đến chỗ ngồi và ngồi xuống. Anh ta nhìn vị thái giám già và nói một cách mỉm cười: “Anh bạn ơi, thời đại đã thay đổi rồi… Bây giờ còn tiếp tục theo truyền thống chọn phi tần nữa sao? Hãy nghe lời tôi đi: tổ chức cuộc tuyển chọn, mở rộng cơ hội cho những người phụ nữ có cá tính và vẻ đẹp từ dân gian cũng được tham gia. Những gia đình quý tộc cũng nên làm vậy, và người phụ nữ bình thường cũng vậy… Càng nhiều càng tốt.”

“Nhưng…” Vị thái giám già do dự: “Phi tần của Hoàng đế Hán không thể là người dân thường được.”

“Ai nói vậy?”

Châu Ly nhướng mày và hỏi.

“Từ xưa đến nay, luật lệ này vẫn không thay đổi,” người eunuch già trả lời.

“Anh bạn ơi, quy tắc của người xưa không thể áp dụng vào thời hiện đại được. Ngay cả người thời cổ đại cũng dùng gậy để chọn bạn đời, điều đó có hợp lý không?”

Châu Ly vỗ tay và nói một cách vô tội: “Hãy thành thật mà nói xem, hoàng tử Hán muốn một người phụ nữ xinh đẹp, duyên dáng từ giới bình thường cười với mình vào ban đêm, hay là một người phụ nữ mạnh mẽ, đủ sức để đứng trên vai ngựa và đi lại trên tay người khác?”

“Điều này…”

Người eunuch già có vẻ do dự.

“Thế này nhé, chúng ta hãy thay đổi góc nhìn.”

Châu Ly cười nhìn người đàn ông già kia và tiếp tục: “Nếu một công chúa xuất thân từ gia đình quyền quý sinh ra một đứa con trai… Thì Shallow Cloud sẽ phải làm thế nào đây?”

Ngay lập tức, vẻ do dự trước đây của người eunuch già biến mất. Anh ta nhìn Châu Ly với ánh mắt nghiêm túc và trầm ngâm.

“Thật không ngờ…”

Châu Ly nhìn người đàn ông già này – người bỗng nhiên toát ra vẻ uy nghiêm của một người mạnh mẽ – và trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên xen lẫn sự thừa nhận.

“Shallow Cloud nói rằng Thái Tông đã để lại cho cô ấy một cao thủ trong cung đình… Và thực sự, đó chính là anh.”