May mắn thay, cuối cùng Châu Y đã không chịu nổi nữa và biến mất trước mắt mọi người, nhờ đó mà Châu Ly và Đường Hoàn mới thoát được cái chết.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là Đường Hoàn đã sống sót. Lúc này, cô ấy đang ẩn sau lưng Châu Ly, nắm chặt lấy gấu áo của anh ta, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy lo lắng khi nhìn về phía Trần Tiện Vân – người mà cô ấy rất e sợ rằng sẽ làm hại đến mình trong lúc tuyệt vọng.

“Đừng lo.”

Châu Ly nắm lấy cổ Đường Hoàn và, giữa tiếng la ó tức giận của cô ấy (“Châu Ly! Anh đang lừa dối em!”), đã ném cô ấy về phía Trần Tiện Vân rồi lạnh lùng nói: “Dù em có chạy trốn đi nữa thì cũng không thoát khỏi số phận này… Cứ đợi chết đi thôi.”

“Cảm ơn anh Châu, như vậy thì em sẽ không bị trừng phạt nữa.”

Trần Tiện Vân nói lời cảm ơn một cách ngọt ngào với Châu Ly, sau đó cô ấy nói thật nhẹ nhàng: “Xiao Wan, em không thể chạy trốn đâu.”

Bỏ qua những cử chỉ cầu cứu của Đường Hoàn, Châu Ly bước tới gần xác chết của “Người Đao”, lắc đầu và có vẻ như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Sự biến đổi của hắn có liên quan mật thiết đến căn cứ bí mật này.”

Dưới sự hỗ trợ của Hầu Kiệt, Thanh Hộ từ từ tiến lại bên cạnh Châu Ly và cùng nhau nhìn vào xác chết của “Người Đao”. Với vẻ mặt nghiêm túc, ông nói: “Nếu tôi đoán không sai, thì cả trăm binh sĩ thuộc đội Ngự Lâm Quân này… có lẽ đã…”

“Không sao đâu.”

Châu Ly tỉnh táo lại, lắc đầu và nói bình tĩnh: “Nhìn vào tình hình hiện tại, việc những người này chết đi cũng chẳng sao cả… Mọi chuyện đã đi xa so với những gì chúng ta dự đoán ban đầu.”

“Hả?”

Thanh Hộ ngập ngừng một chút, tỏ ra bối rối: “Ý anh là sao vậy?”

“Thanh Hộ đại nhân, theo ông, sức mạnh của ‘Người Đao’ ra sao?”

Trước câu hỏi của Châu Ly, Thanh Hộ suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc rồi trả lời:

“Rất mạnh, nhưng không bằng tôi.”

“Đúng vậy.”

Gật đầu, Châu Ly nhìn vào khuôn mặt đầy oán giận của Kẻ Sát Nhân Đao và thì thầm: “Không chỉ về sức mạnh mà còn về trí tuệ nữa… Tại sao người như vậy lại đến Bắc Lương chứ?”

Thực ra, câu hỏi này không phải dành cho Thanh Hộ, mà là dành cho bà Kim Xà – người vốn không có mặt ở đây.

Châu Ly nhớ rõ lần đầu tiên anh ta mai phục Lý Thứ để buộc ông ta tiết lộ manh mối do Kim Xà hỗ trợ, thì đã biết được rằng thông tin mà bà Kim Xà tin tưởng nhất chính là về sáu vị Vua Yêu Quái. Trong số đó có hai con cóc yêu quái, hai con dơi yêu quái, một con bọ cạp yêu quái và một con bướm yêu quái… Nhưng lại không hề có Kẻ Sát Nhân Đao. Nghĩa là, Kẻ Sát Nhân Đao không phải là tay chân đắc lực của bà Kim Xà; theo lẽ thường, người như vậy không nên tham gia vào việc này.

Hơn nữa, Kẻ Sát Nhân Đao không hiểu rõ mức độ nguy hiểm của Bắc Lương, trong khi bà Kim Xà chắc chắn phải biết điều đó. Dù sao thì sức mạnh của bà ấy cũng chiếm giữ mười ba thành phố ở phía Bắc… Chỉ thiếu một thành phố thôi… Phải chăng bà ấy không thích Bắc Lương nên mới không đến? Rõ ràng không phải vậy; bà Kim Xà hoàn toàn biết về sự tồn tại của Lão Học Giả, vì vậy bà ấy mới không dám đụng vào Bắc Lương.

Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Nếu chuyện Ngọc Ác Hồn thực sự rất quan trọng và liên quan đến vấn đề lớn lao, tại sao bà Kim Xà lại cử Kẻ Sát Nhân Đao – người vừa thiếu trí tuệ vừa không đủ sức mạnh để đảm nhận nhiệm vụ này – vào Bắc Lương, dù biết rằng ở đó có Thanh Hộ và Lão Học Giả?

Hay nói cách khác, Zhang Suohao đã bị lừa dối đến mức nào mà vẫn tự tin và không chút do dự khi bước vào Bắc Lương, muốn tiêu diệt tất cả mọi người như Châu Ly và những người khác?

Một trăm binh sĩ Hoàng Gia có vẻ như là con số đáng kể, nhưng ngay cả khi họ xếp thành đội hình chiến đấu, cũng không thể đánh bại hoàn toàn Kẻ Sát Nhân Đao. Nếu gặp phải Lão Học Giả – người không hề e dè gì cả – thì trong vòng năm phút, nếu một trăm binh sĩ Hoàng Gia không bị tiêu diệt hết, thì có thể coi là họ may mắn sống sót. Và quan trọng nhất là…

“Thật là ngu ngốc.”

Kèm theo tiếng cười lạnh lùng, khuôn mặt của Châu Ly hiện lên vẻ khoan nhẹ… Anh ta tự nhủ: “Zhang Suohao, ngươi thật sự là ngu ngốc đến mức không thể cứu vãn được.”

“Cho đến bây giờ, ngươi vẫn chưa hiểu rõ ai thực sự muốn giết mình.”

“Tại sao… vẫn không giết ta?”

Trương Sở Hào hỏi đi hỏi lại câu này với giọng nói yếu ớt. Anh không hiểu tại sao, khi mọi thứ đã nằm trong tay đối phương và anh hoàn toàn không còn khả năng chống trả, thì vị lão học giả kia vẫn không giết mình, mà vẫn để anh ở đây, không quan tâm gì đến anh cả.

Ban đầu, anh nghĩ rằng đối phương muốn tra tấn mình. Nhưng sau vài giờ đồng hồ chờ đợi, vị lão học giả vẫn tiếp tục uống trà, hát nhạc, hoàn toàn không coi trọng anh chút nào.

Dần dần, Trương Sở Hào bắt đầu nghi ngờ rằng có lẽ đối phương sẽ tha cho mình. Anh cảm thấy vị lão học giả đang lo lắng, lo lắng về việc nếu giết mình, làm thế nào để giải thích với triều đình, và làm thế nào để xoa dịu cơn giận của chị gái mình.

Nếu như vậy…

“Hãy tha cho tôi, tôi sẽ thề bằng máu.”

Trương Sở Hào từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy hy vọng, nói với giọng nói run rẩy: “Tôi… sẽ không truy cứu chuyện này nữa, Châu Ly và những người khác sẽ được an toàn. Nếu trăm binh sĩ Ngự Lâm Quân này chết, tôi sẽ gánh vác hậu quả. Hoàng hậu Trương sẽ không trừng phạt các ngài, bà ấy… sẽ nghe theo lời tôi.”

Không hiểu tại sao, sau khi nghe những lời nói của Trương Sở Hào, vị lão học giả bỗng nhiên đặt xuống chiếc cốc trà. Khi Trương Sở Hào nghĩ rằng mình đã tìm ra điều mà vị lão học giả thực sự mong muốn, anh liền cảm thấy hào hứng.

“Cứ yên tâm, tôi sẽ thề bằng máu ngay bây giờ. Lời thề này không thể phá vỡ, ngươi biết đấy…” Trương Sở Hào nhìn vào mặt vị lão học giả trước mặt mình, nói với giọng nức nở: “Tôi là em trai của Hoàng hậu Trương, là Tổng đốc ba tỉnh. Nếu tôi chết ở đây, triều đình sẽ điều tra, và chị gái tôi cũng sẽ không dễ dàng buông tha. Các ngài hãy tha cho tôi, tôi sẽ tự thú, sẽ nói ra tội danh của mình, và tôi sẽ bảo vệ các ngài. Không ai sẽ trách móc các ngài đâu, chị gái tôi sẽ ban thưởng cho các ngài. Tôi không nói dối đâu, bà ấy sẽ nghe theo lời tôi, sẽ nghe theo lời tôi!”

Dần dần, Trương Sở Hào nhận ra rằng dù mình nói gì, vị lão nhân trước mặt mình vẫn giữ nguyên vẻ mặt kỳ lạ đó. Dường như vừa đang cười, vừa đang thở dài… Sau một lúc lâu, Trương Sở Hào im lặng lại. Bởi vì, anh đã nhận ra vẻ mặt đó.

Đó chính là vẻ mặt mà anh từng yêu

Trong lòng Zhang Suohao dần dần nổi lên một nỗi sợ hãi khó tả được. Nhìn thấy ánh mắt đầy thương hại của vị lão học giả kia, anh cảm thấy như linh hồn mình đang bị rút ra ngoài, và sự hoảng sợ ấy thật là không thể chịu đựng nổi.

“Nói đi! Tại sao người lại thương hại tôi như vậy? Tôi đã cho người một con đường hoàn hảo rồi… Mọi thứ đều rất ổn cả! Tôi sẽ tự thú thôi; Đại Lý Sở sẽ điều tra những tội lỗi của tôi… Tại sao người vẫn còn thương hại tôi nhỉ? Tại sao??!”

Zhang Suohao gào thét điên cuồng, nhưng vị lão học giả vẫn không nói gì cả.

Một lúc sau, bên ngoài sân vang lên một tiếng hô lớn:

“Người quản gia nhà họ Zhang ở kinh thành xin gặp vị lão học giả!”

“Trương Quản sự!”

Nghe thấy tiếng hô đó, khuôn mặt Zhang Suohao bỗng nhiên tràn ngập ánh sáng hy vọng. Anh ta la lên: “Tôi ở đây! Cứu tôi đi!!! Nhanh lên, cứu tôi!!!”

Cánh cửa của Gotham từ từ mở ra, một người đàn ông trung niên có dáng vẻ thanh lịch và nụ cười hiền lành bước vào, mặc một bộ áo choàng bình thường. Anh ta hoàn toàn không để ý đến tiếng kêu cứu của Zhang Suohao phía sau, mà chỉ cúi chào vị lão học giả một cách lễ phép, sau đó nói:

“Xin ông giao người này cho tôi.”

Zhang Suohao hào hứng muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ có thể thốt lên những tiếng cười hè hả. Anh ta cảm thấy như vừa thoát khỏi cõi chết, và ánh mắt anh ta lúc này tràn ngập niềm vui.

“Giao cho ngươi?”

Vị lão học giả dường như không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Trương Quản sự. Anh ta ngẩng đầu lên và hỏi một cách nhàm chán: “Ngươi đến đây để làm gì?”

“Anh ấy đến để cứu tôi… Để cứu tôi!” Zhang Suohao reo lên với niềm vui tột độ. Anh nhìn Trương Quản sự như thể đang nhìn thấy cha mẹ ruột của mình, và trong lòng chỉ còn biết ơn.

“Theo lệnh của Hoàng hậu…” Trương Quản sự lại cúi chào một lần nữa, sau đó nói với nụ cười: “Hãy xử tử Zhang Suohao.”

Chết tiệt… Tôi vừa đi vệ sinh mà chân tê quá, đứng dậy thì bị trượt chân và vẫn đau đến bây giờ. Hôm nay phải làm hai ca liên tiếp, thật sự không chịu nổi rồi… Ngày mai sẽ đến bệnh viện kiểm tra xem có vấn đề gì với xương không.