“Đá ghi hình – công cụ lưu giữ những sở thích kỳ lạ.”

Không chút do dự hay ngập ngừng, Châu Ly mở cửa ra và lập tức lấy chiếc đá ghi hình ra, nhanh chóng quỳ xuống bên cạnh khung cửa và chụp một bức ảnh chung với vị học giả già cứng đờ phía sau và “Nàng cung thủ đậu Hà Lan” e thẹn kia.

Quay lại, Châu Ly giơ ngón tay cái lên và tự hào nói:

“Hình ảnh toàn cảnh, chi tiết rõ nét; không bị nén độ phân giải và cũng không bị quá sáng; màu sắc sinh động, độ phân giải cao – hoàn hảo để ghi lại những sở thích kỳ lạ. Dù bạn là người yêu thích những ‘nấm phun tinh dục’ hay những ‘nàng cung thủ đậu Hà Lan’ kiêu ngạo, tất cả đều được ghi lại một cách hoàn hảo.”

“Dù ta đã già…”

Gió từ mũi tên làm đau má Châu Ly; ánh mắt vị học giả già tràn đầy uy nghiêm, như thể một con hổ đang thức giấc. Nhìn vào chiếc đá ghi hình bị mũi tên phá vỡ, ông thở hổn hển và gầm lên:

“Mũi tên thật sự rất sắc bén!”

“Ông đừng có vẻ mặt đạo đức cao thượng khi phá hỏng thứ ghi lại những sở thích của mình như vậy…” Châu Ly buồn bã nhận xét.

Sau đó, anh quay đầu và gật đầu với Đường Hoàn – người dường như đang cất đi thứ gì đó.

Với một tiếng cười lạnh lùng, vị học giả già treo cây cung lên tường, rồi ngồi xuống ghế và hỏi một cách bình thản:

“Các ngươi đến đây để làm gì?”

“Chúng tôi đến để thu thập bằng chứng về sở thích đặc biệt của ông đối với ‘Nàng cung thủ đậu Hà Lan’.” Châu Ly nói.

Anh và Đường Hoàn ngồi xuống bên cạnh, Châu Ly thở dài và nói:

“Ông đã bảo tôi phải chứng kiến nghiên cứu mới của mình về những con zombie… Làm sao ông có thể vì một sở thích mới mà mắc chứng sa sút trí tuệ được? Thật là không đáng đâu.”

“Nhóc con này, hãy tôn trọng người già một chút đi!” Vị học giả già nhìn Châu Ly một cách không hài lòng.

Sau đó, ông đặt chiếc cốc trà xuống và nói:

“Đúng rồi, tôi nhớ ra rồi… Tôi thực sự có việc muốn nói với các ngươi.”

“Người điều khiển những con zombie tấn công Hầu Kiệt kia… là một người tu luyện.”

A Chân, em đang nói thật à?

  Trước đây, anh ta đã thấy trên “đường số mệnh” rằng kẻ chủ mưu này là một “đạo sĩ”, nhưng ban đầu Châu Ly chỉ nghĩ rằng người đạo sĩ đó chỉ là một người có khả năng điều khiển linh khí mà thôi; họ chỉ tình cờ có thói quen tin tưởng vào tôn giáo mà thôi.

  Nhưng bây giờ, danh tính của người này đã được vị học giả già xác nhận một cách chắc chắn.

  “Những con zombie bình thường chỉ hút hồi máu và tinh hoa xương để bổ sung cho những gì thiếu hụt trong cơ thể chúng. Chúng không ăn thịt người vì thịt người không chứa nhiều dưỡng chất, và hơn nữa, dạ dày của zombie thường có vấn đề; ăn thịt người sẽ dễ gây tiêu chảy, vì vậy chúng không bao giờ ăn thịt.”

  “Nhưng những con zombie tấn công Hầu Kiệt và những con zombie xuất hiện đột ngột lại có một sự ám ảnh kỳ lạ đối với thịt thông thường.”

  Khi vị học giả già đặt một miếng thịt gà sống lên đầu của zombie số hai, con zombie đó ngay lập tức mở to đôi mắt đỏ thắm và cuồng nhiệt muốn xé toạc miếng thịt gà đó.

  “Vì vậy, theo nghiên cứu của tôi, bản năng thích ăn thịt của con zombie này có lẽ là do người đứng sau nó tạo ra.”

  Khi vị học giả già phết một lớp mật ong lên miếng thịt gà, con zombie càng trở nên điên cuồng hơn; nó thậm chí cố gắng hết sức, dù cổ họng đã bị đứt, chỉ để có thể nuốt được một miếng thịt đó.

  Vị học giả già lấy một ít tỏi băm từ chiếc cốc trà bên cạnh và rắc lên miếng thịt gà. Ngay lập tức, con zombie đó nhắm mắt lại, đầu nghiêng sang một bên… và chết hẳn.

  Nhìn thấy cái đầu zombie vẫn biểu đạt được những cảm xúc giống như con người, Đường Hoàn và Châu Ly đều cảm thấy vô cùng sốc. Dù chỉ còn lại cái đầu, nhưng con zombie vẫn có thể thể hiện rõ ràng sự kiên định của những người không thích ăn tỏi… Điều này thực sự khiến hai người ngạc nhiên.

  “Theo suy luận của tôi, ngoài linh khí và oán khí, trong cơ thể con zombie này còn có một chút khí tiên bẩn thỉu. Tôi đã hỏi một người bạn cũ, và anh ấy nói với tôi rằng, chỉ có một người duy nhất ở khu vực phía bắc có khả năng điều khiển zombie mà không ăn hành tím, gừng hay tỏi.”

  “Quý Đạo Tử.”

  “Quý Đạo Tử?”

  Châu Ly ngập ngừng một chút; cái tên đó nghe có vẻ hơi kỳ lạ. Sau đó, anh ta hỏi một cách do dự:

  “Em chắc chắn là Quế à?”

“Đúng vậy.”

Gật đầu, vị học giả già nói một cách nghiêm túc:

“Người này không có học thức, không biết chữ; ban đầu anh ta muốn tự đặt cho mình một cái tên theo phong cách của những kẻ luyện đạo, nhưng vì giọng điệu đặc trưng của anh ta, người viết tên cho anh ta đã ghi sai tên, và anh ta cũng không nhận ra điều đó, nên cuối cùng anh ta được gọi là Quý Đạo Tử.”

Giáo dục cơ bản ở Đại Minh cần được cải thiện.

Châu Ly thầm chê bai trong lòng, rồi dường như nghĩ đến điều gì đó, liền hỏi: “Vậy Quý Đạo Tử này… có phải là một người tu luyện chân chính không?”

“Đúng vậy.”

Gật đầu, vị học giả già vuốt ve bộ râu dài của mình và tiếp tục nói:

“Người này từng là phó chủ một phái nhỏ ở Nam Quận Sơn; anh ta học các phép thuật và khả năng siêu nhiên của đạo giáo, nghe nói anh ta còn biết cách đoán số mệnh con người. Sau đó, vì cảm thấy tuyệt vọng trước những khó khăn trên con đường tu luyện, anh ta đã trộm cắp những bí kiếp của phái mình, sát hại tất cả 75 người trong phái, và biến họ thành 6 xác zombie bằng đồng; sau đó anh ta ẩn náu ở Nam Quận.”

“Lúc đó, vị đạo sư cao cấp của phái Chính Đạo đã biết tin này và cử đệ tử của mình đi truy lùng kẻ ác này. Sau một tháng truy đuổi, cả 6 xác zombie do Quý Đạo Tử tạo ra đều bị đưa vào luân hồi, và chính anh ta cũng bị thương nặng, suýt chết.”

“Thật đáng tiếc, ngay khi vị đạo sư đó chuẩn bị giết chết Quý Đạo Tử, anh ta đã sử dụng một bảo vật bí mật của phái mình và biến mất khỏi Nam Quận.”

“Lúc đó, vị đạo sư đó cho rằng số mệnh của Quý Đạo Tử đã đến hồi kết, nên đã triệu hồi đệ tử của mình… Nhưng không ngờ, Quý Đạo Tử lại đến Bắc Giới, tiếp tục luyện tạo zombie và cố gắng tái bắt đầu con đường tu luyện của mình. Bây giờ, đệ tử cả của phái Chính Đạo đã xuống núi, và chỉ trong ba ngày nữa, anh ta sẽ đến Bắc Lương.”

Đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn hai người đang lắng nghe câu chuyện một cách say mê, vị học giả già thở dài và nói: “Nhưng tôi e rằng… trong vòng ba ngày tới, Quý Đạo Tử chắc chắn sẽ gây ra những hành động lớn.”

“Không cần phải nghi ngờ đâu.”

Châu Ly gật đầu, thở phào nhẹ nhõm và trả lời: “Đã có rồi.”

Sau khi kể xong chuyện, Châu Ly liền kể cho vị học giả già nghe về những gì đã xảy ra tối hôm qua tại cổng thành – bao gồm cả việc viên quan đó bị biến thành zombie, và cách mà người đứng đầu ngàn hộ đã xử lý sự việc đó.

“Quả nhiên…”

Sau khi nghe xong những lời đó, vị học giả già nói một cách hiểu rõ: “Kẻ này thật sự có tham vọng lớn đấy… Có vẻ như hắn coi toàn bộ Bắc Liang là con mồi của mình.”

“Còn có thể là gì khác chứ?”

Châu Ly vừa trườn người vừa nhìn chiếc cung dài treo trên tường, nói một cách mang tính châm biếm:

“Chỉ có thành phố Thiết Lệnh duy nhất không có tướng quân đóng giữ; dân số đông đúc, thành phố phát triển, và nguồn năng lượng linh khí cũng dồi dào… Điều này có gì khác với việc sở hữu hàng tỷ của cải mà không cần phòng bị gì cả chứ?”

Con cáo già và con cáo nhỏ nhìn nhau, cùng nhau mỉm cười đầy ý nghĩa. Trong khi đó, Đường Hoàn bỗng cảm thấy lạnh run; cô không thể hiểu nổi ai mới là kẻ xấu thực sự.

“Nếu tôi đoán không sai, tối nay, kẻ này chắc chắn sẽ hành động tại cổng Bắc.”

Vị học giả già nhẹ nhàng xoay chiếc cốc trà trong tay, nhìn bản đồ phòng thủ trải ra trên bàn và nói một cách bình tĩnh: “Cổng Bắc được xây dựng gần chân núi; bức tường thành thấp, rất dễ vượt qua.”

Nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mặt trời đang lặn, vị học giả già gật đầu nhẹ vào tên “cổng Bắc” và nói: “Bây giờ, kẻ đó chắc đã bắt đầu hành động rồi.”

“Đừng lo lắng.”

Châu Ly thả lỏng ngồi xuống ghế, nhìn ra ánh hoàng hôn bên ngoài cửa sổ và nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Bây giờ, trên cổng Bắc chắc chắn đang có một ‘bất ngờ’ đang chờ đợi kẻ đó.”

Đêm khuya, sau khi đã vượt qua những tổn thương tâm hồn, Quý Đạo Tử mạnh mẽ mở mắt; ánh sáng u ám bao trùm đôi mắt màu nâu sẫm của anh ta. Kèm theo một tiếng cười lạnh lùng, anh ta từ từ đứng dậy, xoay cổ và cúi đầu xuống.

Nhìn xuống bức tường thành thấp phía dưới núi và những người lính lười biếng đó, khuôn mặt Quý Đạo Tử trở nên hung ác. Anh ta lại xoay cổ một lần nữa, lấy đầu ra, quét sạch bụi bặm bên trong đầu, rồi gắn nó trở lại.

Lần này, tôi sẽ khiến các ngươi không còn xương cốt nào để chôn cất.

Nghĩ về sự nhục nhã và đau đớn của đêm hôm qua, Quý Đạo Tử vô thức siết chặt đôi chân mình. Sau đó, anh ta tập trung tinh thần, kích hoạt những biểu tượng ma thuật trên người mình, cúi đầu xuống…

Giữ thẳng!

Với một cú nhảy đẹp mắt, bóng đen của Quý Đạo Tử hiện lên giữa không trung. Như thể là một vị thần, Quý Đạo Tử nhìn xuống những người lính và quan lại dưới chân mình – những kẻ vẫn chưa nhận ra tai họa sắp ập đến – trên khuôn mặt hắn hiện lên nụ cười hung ác.

“Chết đi!”

“Pchít…”

Nhìn những que gậy xuyên qua thịt non, Châu Ly vừa đốt lửa vừa nhận những xiên thịt mà Đường Hoàn đưa cho, rồi đặt chúng lên giá để tẩm gia vị.

“Người ta Quách Lăng Dung đang cần mẫn canh giữ thành phố, còn chúng ta thì đang ăn thịt nướng ở đây… Phải chăng không hợp lý lắm?”

Vị học giả già cầm chiếc cốc trà bằng tay trái, uống hết chỗ rượu vàng bên trong, rồi vừa nhai vừa nói với vẻ suy tư: “Nhưng không sai đâu, Châu Ly… Tài nghệ nấu ăn của cậu vẫn không hề giảm sút chút nào đâu.”

“Lát nữa tôi sẽ mang vài xiên thịt này đến cho họ… Coi như là lời an ủi thôi.”

Châu Ly vẫy tay, sau đó rắc gia vị lên những xiên thịt gà kỳ lạ đó, rồi tò mò hỏi: “Nói thật đi, thịt này làm từ loại thịt gì vậy?”

Vị học giả già liếc nhìn một cái, rồi nhàn nhã đáp: “À, là trứng gà đấy.”

“Trứng gà à?”

Châu Ly ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Cậu đùa tôi đấy chứ… Làm sao tôi có thể chưa từng thấy trứng gà được?”

“Trứng gà.”

Vị học giả già lặp lại lần nữa, nói một cách nghiêm túc: “Là trứng gà đực đấy.”

“Ah…”

Châu Ly gật đầu, tự như vừa hiểu ra điều gì đó, rồi reo lên: “Trứng gà đực à!”

“Nếu cậu không ăn thì tôi ăn thôi.”

Dưới ánh trăng dịu nhẹ, Quách Lăng Dung nhìn thấy Quý Đạo Tử đang quỳ gối trên mặt đất, máu tươi chảy ra từ những khe ngón tay, và bất chợt cảm thấy lạnh run.