Thế giới này của Đại Minh thật sự rất kỳ diệu. Sự kỳ diệu nằm ở chỗ, vị hoàng đế khai quốc là Chu Thái Tổ không chỉ thực hiện một số việc nhỏ như lật đổ triều đình ác bạo của người Mông Nguyên và thành lập Đại Minh, mà còn có những đóng góp nhân đạo đáng kể nữa.

Đó chính là việc “khai phá Khí Rồng Hổ”.

Nói một cách đơn giản, Khí Rồng Hổ là thứ được hình thành dựa trên vận mệnh của đất nước Đại Minh, thông qua việc triều đình ban tặng một loại “linh khí” đặc biệt cho những người giữ chức vụ quan lại. Nghĩa là, muốn có được Khí Rồng Hổ, trước tiên bạn phải giành được chức vụ quan, sau đó mới có thể nhận được Khí Rồng Hổ thuộc về mình thông qua sự ban tặng của triều đình.

Khí Rồng Hổ khác với linh khí. Linh khí là thứ mà con người đạt được thông qua việc suy ngẫm về vạn vật trong thế giới và rèn luyện bản thân để đạt đến trạng thái “thông linh, tụ khí”, cuối cùng là kết nối với linh hồn và hấp thụ khí. Còn Khí Rồng Hổ thì phụ thuộc vào việc triều đình đánh giá xem bạn có thực hiện được nguyên tắc “quan văn phục vụ dân, quan võ bảo vệ đất nước” hay không; dựa trên những công lao của bạn mà triều đình sẽ thăng chức cho bạn, từ đó bạn mới nhận được Khí Rồng Hổ.

Nói cách khác, Khí Rồng Hổ có mối liên hệ trực tiếp với cấp bậc quan chức. Người giữ chức vụ quan cấp thấp như một viên quan cấp chín cũng có thể khiến cả con hổ phải mỉm cười và thầm nghĩ rằng mình đã ăn một bữa sáng ngon lành hôm nay khi phát ra Khí Rồng Hổ của mình. Nhưng nếu một vị quan cấp cao như một viên quan cấp một phát ra Khí Rồng Hổ, thì những sinh vật linh thiêng trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh đều phải quỳ xuống và cúi đầu ba lần với lòng kính trọng.

Tuy nhiên, trong các bộ phận của triều đình, chỉ có bốn bộ phận duy nhất không tuân theo quy tắc này. Trong số đó, có cả tổ chức Kim Y Vệ.

Họ không tham gia vào chính trị hay được phong cấp bậc, nhưng lại nắm giữ quyền sử dụng Khí Rồng Hổ cấp năm.

“Đêm đã khuya rồi, ông Guo thật là có gu thưởng thức âm nhạc tuyệt vời.”

Sau khi ngồi trở lại ghế, Châu Ly lặng lẽ đẩy nhẹ Đường Hoàn để cô ấy di chuyển sang một bên, tạo khoảng trống cho vị quan Kim Y Vệ ngồi đối diện. Sau đó, Châu Ly nói với vị quan này bằng giọng điệu thân thiện:

“Không biết ông có đi về phía Bắc Lương không?”

“Lần này tôi ra ngoài không phải vì công việc chính thức, mà là vì việc riêng tư, nên không cần phải gọi tôi bằng danh xưng cao quý đâu.”

Trước mặt hai người, vị quan Kim Y Vệ này không hề tỏ ra kiêu ngạo, mà ngược lại còn rất thân thiện. Anh ta không ngần ngại ngồi

“Tôi là người Bắc Lương; cậu bé này thuộc gia tộc Đường Môn, và cũng là bạn của tôi. Tôi đến đây để đón cô ấy trở về nhà và hàn gắn tình xưa. Không ngờ lại gặp phải chuyện đường đi bị chặn, nên đành phải lựa chọn cách đi xe ngựa cao cấp này.”

“Vậy thì chúng ta cũng coi như là đồng hành trên con đường này rồi.”

Sau khi nói ra câu đó, ba người bỗng chốc rơi vào sự im lặng kỳ lạ.

Đường Hoàn không nói gì, bởi vì cô ấy không biết nên nói gì, nên chỉ đơn giản là ngồi một mình suy nghĩ. Châu Ly không nói gì, bởi vì anh ta có linh cảm rằng đối phương có ý đồ khác, sợ rằng nếu nói quá nhiều sẽ gây ra rắc rối. Còn Quách Lăng Dung thì không nói gì, bởi vì anh ta cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

“Chao ôi… Có lẽ mình đã nhầm người rồi!”

Hầu Kiệt: “Hả? Hả?! Lúc này, Bí Dương lẽ ra phải đứng đây, phục vụ tôi chu đáo, cảm ơn tôi vì đã cứu mạng cô ấy chứ? Tại sao lại là hai người lạ nhỉ? Tôi không bao giờ đến Bắc Lương cả… Tôi đến đó để làm gì chứ?”

“Mày đang ở đâu vậy?”

Lúc này, Quách Lăng Dung đã bắt đầu dùng ngón chân cào vào sàn nhà; anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc xe ngựa cao cấp đang tiến dần về phía mình, và não bộ anh ta đang hoạt động hết công suất để tìm cách thoát khỏi tình huống ngượng ngùng này.

Thực ra, nếu hai người bên cạnh không phải là Châu Ly và Đường Hoàn, Quách Lăng Dung đã sớm rời đi từ lâu rồi… Ai còn quan tâm đến việc mình có ngượng ngùng hay không chứ? Nếu bạn gặp phải các thành viên của tổ chức Kim Y Thủy Vệ, họ sẽ nói về chuyện gia đình; còn nếu bạn nói với họ về chuyện ngượng ngùng, họ sẽ nói về chuyện gia đình bạn.

Nhưng hai người này…

Lý do Quách Lăng Dung phải cư xử lịch sự như vậy, là bởi vì anh ta hiểu biết nhiều hơn hầu hết mọi người trong tổ chức Kim Y Thủy Vệ, và cũng biết nhiều bí mật hơn. Vì vậy, Quách Lăng Dung không dám tỏ thái độ gì với Châu Ly và Đường Hoàn; anh ta quen biết hai người này và cũng biết rõ về gia đình họ. Thêm vào đó, thói quen nói chuyện mang tính ám chỉ của Quách Lăng Dung khiến anh ta thực sự không tìm được cách nào để thoát khỏi tình huống này, và đành phải ngồi đó chờ đợi chiếc xe ngựa cao cấp đến.

Chính trong lúc ngượng ngùng đó, Gao Ma đã đến. Đồng thời, Quách Lăng Dung đã nghĩ ra cách để thoát khỏi tình huống này và đi tìm Hầu Kiệt để trừng phạt hắn.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị nói rằng mình bị táo bón và cần được điều trị thì, bóng dáng của một người trên chiếc xe ngựa Gao Ma khiến anh ta giật mình.

Bình tĩnh như không có gì xảy ra, Quách Lăng Dung nuốt lại những lời đó xuống và đặt tay lên thanh kiếm đeo bên hông. Nhưng anh ta không hề tỏ ra gì; Châu Ly và Đường Hoàn bên cạnh cũng không để ý đến điều đó.

“Xe Gao Ma đã đến nơi, nhanh lên! Không đợi ai đâu!”

Theo tiếng hô của người lái xe, Châu Ly và Đường Hoàn cũng đứng dậy. Thấy vậy, Quách Lăng Dung cũng không nói gì thêm, mà theo sau hai người tiến về phía chiếc xe ngựa.

Việc kiểm tra vé trên xe Gao Ma rất đơn giản: chỉ cần đưa vé cho đứa trẻ bên cửa xe, sau khi được xác nhận là có thể lên xe và tự tìm chỗ ngồi. Châu Ly và Đường Hoàn cũng làm theo quy định, đưa vé cho đứa trẻ rồi bước vào xe.

Ngay khi đứa trẻ cất các tấm thẻ gỗ của họ vào, nó vội vàng với tay ra và nói một cách bực bội: “Nhanh lên đi, xe không đợi ai đâu.”

Không nói gì, một tấm thẻ nặng nề được đặt vào tay đứa trẻ. Ban đầu, nó ngạc nhiên, nghĩ rằng đối phương đang sử dụng vé giả, nhưng khi nhìn kỹ, trên tấm thẻ bằng đồng phủ bạc có khắc bốn chữ lớn được điêu khắc tinh xảo bằng hình rồng và hổ:

“Bắc Chỉnh Phủ Sứ.”

Trước mặt nó, người đàn ông đó mặc trang phục phiêu lưu, đeo kiếm thêu hoa, khuôn mặt uy nghiêm và đầy oai phong khiến nó run sợ. Ngay lập tức, đầu gối nó mềm nhũn, người nó suy sụp, như thể muốn dùng đầu gối đào hai cái hố xuống đất vậy.

“Đừng để ai biết chuyện này.”

Quách Lăng Dung liếc nhìn đứa trẻ, thu lại tấm thẻ, đá một cái chân và giúp đứa trẻ đứng dậy. Rồi anh ta hỏi: “Người đàn ông mặc áo đỏ trong toa số một lên xe từ đâu?”

“Bẩm báo… người đó lên xe từ… từ Tài Dương…”

Chỉ với một cử chỉ nhẹ, miệng của đứa trẻ đã bị một luồng khí vô hình bịt kín. Quách Lăng Dung mở cửa toa xe cuối cùng, quay đầu lại và nói lạnh lùng: “Đừng nói nhiều, hiểu chưa?”

Nhìn thấy đứa trẻ gật đầu, Quách Lăng Dung kéo tay phải mình, và bộ trang phục cá bay màu đỏ thắm lập tức được thay thế bằng một chiếc áo choàng xám bình thường; vẻ oai phong ban đầu cũng biến mất. Trông giờ đây, ngoại trừ con dao đeo bên hông, Quách Lăng Dung không hề khác gì một người bình thường. Anh ta mở cửa xe và bước vào bên trong.

“Đây chính là việc ‘giả vờ yếu đuối để đánh bại kẻ mạnh’ mà anh hay nói à?”

Ngồi ở toa giữa, Châu Ly và Đường Hoàn đã chứng kiến toàn bộ sự việc. Nhìn thấy Đường Hoàn đang ngước đầu nhìn mình với vẻ tò mò, Châu Ly một lúc không trả lời, mà bắt đầu suy ngẫm.

Dựa vào ghế không mấy thoải mái, Châu Ly hạ giọng nói với Đường Hoàn: “Trên xe này có người.”

“Và còn có con tê tê nữa.”

Đường Hoàn gật đầu, cũng hạ giọng xuống; giọng nói vốn dĩ trong trẻo của cô ấy bỗng trở nên hơi kỳ quặc khi cô ấy nói tiếp: “Anh có nghe thấy con tê tê nói gì không?”

“Gì cơ?”

Lúc này, Châu Ly mới nhận ra rằng con tê tê vốn luôn đi theo mình đã biến mất.

“Con tê tê đã nói...”

Đường Hoàn vừa nói xong, thì bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn và rung chuyển làm ngắt lời họ.

Nổ!!!

Và còn…