Là một “yêu tinh” đã đóng vai trò thành viên của lực lượng Kim Y Thủy Vệ trong suốt mười hai năm, Thiên Hộ tự nhiên có thể giấu đi mọi cảm xúc trên khuôn mặt. Bởi vì sau khi nghe những lời đó, đầu óc anh ta cứ như bị ai đó “đào sạch”, trở nên trống rỗng hoàn toàn.

“Gì cơ?”

“Không hiểu.”

“Ăn rồi à?”

“Ăn cái gì vậy? Gan rồng, tủy phượng hay gan hổ, tim gấu? Bảy cái gì cơ? Bảy quả trứng rồng hay bảy viên ngọc đêm? À, đậu Hà Lan… Đậu Hà Lan tôi biết đấy, là loại cây thân thảo một năm, thuộc họ đậu phải không? Rất tốt đấy, là thực phẩm lành mạnh và xanh tươi.”

“Ừm.”

Lúc này, Thiên Hộ vẫn giữ nguyên nụ cười ôn hòa của mình, nhưng điều đáng chú ý là đôi mắt đen thẳm của anh ta giờ đây trở nên trống rỗng, như thể mất hết ánh sáng.

Thực ra, Thiên Hộ biết tất cả mọi chuyện, chỉ là anh ta không muốn đối mặt với nó mà thôi.

Nhìn thấy Châu Ly đang cười một cách ngây thơ ngay trước mặt mình, cùng với cô gái tóc bạc bên cạnh đang gật đầu đồng ý, Thiên Hộ cảm thấy não mình đang run rẩy liên hồi, cả thế giới dường như đang rung chuyển dữ dội đến không thể chịu đựng được.

“Khoan đã…”

Rất nhanh, một ý nghĩ táo bạo và nguy hiểm xuất hiện trong đầu Thiên Hộ. Anh ta nhìn chằm chằm vào Châu Ly, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ điên cuồng. Và đúng lúc đó, một con rắn xanh lá nhỏ bé len lỏi vào quần áo anh ta, răng nanh sắc nhọn đâm vào da anh ta… Giọng nói của bà Kim Xà vang lên trong đầu anh:

“Hãy giúp hắn vượt qua bảy thử thách, quả tiên sẽ thuộc về tôi.”

Một câu nói y hệt những gì Thiên Hộ đang nghĩ vang lên trong đầu anh. Ngay lập tức, anh ta hiểu ra mình nên làm gì tiếp theo.

Và trong chốc lát, khuôn mặt già nua nhưng vẫn tràn đầy sức sống của anh ta bỗng nhiên tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Châu Ly, Đường Hoàn và cả những người khác đều run rẩy, Châu Ly thậm chí nghi ngờ liệu ông lão này có phải đã “thức tỉnh” ham muốn đặc biệt nào đó không…

“Tuổi trẻ mà đã có tài năng, thật là tuyệt vời!”

Vỗ nhẹ vào vai Châu Ly, nụ cười rạng rỡ như hoa cúc xuất hiện trên khuôn mặt Thiên Hộ: “Nghe lời anh nói, tôi cứ tưởng mình đang thấy chàng trai trẻ tuổi ấy bay bổng, oai phong lẫm liệt… Núi Linh Cẩu chắc chắn sẽ có thêm một câu chuyện đẹp về chàng. Đại Minh chúng ta đang rất cần những người trẻ tuổi tài năng như chàng… Làm sao có thể để kẻ yêu quái kia lại thành công lần nữa được?”

Nhìn xuống xác chết bên chân mình, Thiên Hộ lạnh lùng cất tiếng nói:

“Kẻ yêu quái này dám muốn hại đến những tài năng của Đại Minh, thật là tội ác không thể tha thứ được… Nhưng chỉ giết nó thôi thì vẫn chưa đủ để trừng phạt hắn.”

Rồi anh ta nhìn về phía Châu Ly, nụ cười lại hiện trên mặt. Anh ta vuốt ve đôi tay và nói một cách vui vẻ:

“Châu Ly bạn nhỏ ơi, kẻ yêu quái này không thành công, e rằng những kẻ đứng sau nó sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định đó đâu. Thế này đi, vừa hay tôi cũng đang muốn đến Bắc Lương để tìm người bạn cũ… Chúng ta cùng nhau đi, trên đường sẽ có người bảo vệ cho nhau.”

Nhìn thấy Thiên Hộ liếm từ đầu đến cuối, Đường Hoàn nhìn sang phía Bách Hộ – người đang co giật khóe miệng bên cạnh – và tỏ ra vô cùng ngạc nhiên:

“Thiên Hộ đại nhân… thực sự là như vậy sao?”

Nghiến răng, Quách Lăng Dung cảm thấy lương tâm mình đang tra tấn mình mãi không ngừng, và anh ta từng chữ từng câu nói ra:

“Thật là quá… tuyệt vời!”

“Điều đó thật sự là tuyệt vời lắm!” Châu Ly vội vàng nắm lấy tay của anh ta, lắc mạnh hai cái và reo lên với niềm vui: “Có Thiên Hộ đại nhân đồng hành cùng chúng ta, làm sao có thể lo sợ rằng yêu quái không bị tiêu diệt, kẻ xấu không bị trừng phạt? Đây thực sự là may mắn lớn lao của chúng ta… Chúng tôi vô cùng biết ơn.”

Nhìn thấy Châu Ly liếm ngược lên người Thiên Hộ, Bách Hộ chỉ có thể nhìn anh ta một cách không thể tin được, rồi quay sang nhìn Đường Hoàn với vẻ mặt bình thản bên cạnh.

“À, Châu Ly cứ thế đi.”

Đường Hoàn theo hướng nhìn của Quách Lăng Dung và nói một cách tự nhiên:

“Sao vậy? Cậu nghĩ hắn còn biết xấu hổ à?”

Dù sao thì cũng không đến nỗi phải công kích bằng lời nói đâu…

Lúc này, Quách Lăng Dung cảm thấy tương lai của mình u ám, nhưng bổn phận đã buộc anh ta phải hành động. Anh ta bước tới trước, đặt hai tay vào kiêm và cúi đầu nói lớn:

“Dù tôi chỉ là một Bách Hộ, nhưng tôi mong được cùng đại nhân bảo vệ những tài năng của Đại Minh và cùng nhau đến Bắc Lương.”

Nghe vậy, không khí xung quanh bỗng trở nên ngượng ngùng.

Đối với Thiên Hộ mà nói, Quách Lăng Dung chỉ là kẻ gây rối mà thôi; nếu không có anh ta, mình hoàn toàn có thể tự mình giải cứu Châu Ly khỏi hiểm nguy, và dù đối phương có không chịu khuất phục thì cũng phải biết ơn sâu sắc.

Nhưng Quách Lăng Dung này lại xuất hiện trước tiên và chiếm hết công lao của mình.

Đối với Châu Ly mà nói, sự xuất hiện của Quách Lăng Dung chính là một yếu tố bất định. Châu Ly muốn dẫn kẻ này về hang ổ của mình, rồi nhờ ba trăm tay sai mạnh mẽ của mình chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn cho hắn. Nhưng nếu Quách Lăng Dung can thiệp vào, thì kế hoạch của mình sẽ phải thay đổi.

Còn đối với Đường Hoàn… ai mới thực sự là Quách Lăng Dung?

Đường Hoàn, người đang cúi đầu phân tích thành phần độc tố trong cơ thể vị “sư tử dữ” này, ngước đầu nhìn ba người đang đứng trong tình trạng ngượng ngùng và im lặng, và trong đầu anh ta chỉ toàn những dấu hỏi.

“Họ không ưa bạn à?”

Với giọng nói đủ lớn để mọi người đều nghe thấy, Đường Hoàn đã thầm hỏi Quách Lăng Dung. Câu hỏi này khiến Quách Lăng Dung, người đang gõ ngón chân lên ban công bằng vàng tím, suýt nữa phát điên; may mắn thay, Châu Ly phản ứng nhanh, cười ha hả và nói:

“Tất nhiên rồi, ngài Bách Hộ quả thật là một người tài ba; được đi cùng ngài là niềm vinh dự lớn của tôi.”

“Ahaha, đúng vậy.”

Ngài Thiên Hộ cũng nhận ra rằng mình đang đóng vai một người trong Tử Nghĩa Vệ luôn trân trọng tài năng người khác, vì vậy ông nhanh chóng lấy lại nụ cười và nói:

“Ling Yun cũng là một tay bắn cung nổi tiếng trong Tử Nghĩa Vệ; ông ấy có đôi mắt tinh tường và có thể điều khiển [Phong Cung Linh], bắn cung từ xa hàng nghìn dặm… Người trong giang hồ gọi ông ấy là…”

“Phong Thiên Tù.”

Nghe đến cái tên này, Đường Hoàn không nhịn được nữa, suýt nữa bật cười thành tiếng.

Còn Châu Ly thì sao?

Châu Ly cũng bật cười.

“Xin lỗi, xin lỗi.”

Sau phản ứng bất thường hiếm khi có, Châu Ly liên tục vẫy tay và lau mặt mạnh mẽ, cố gắng kìm nén tiếng cười và nói với Quách Lăng Dung:

“Nghe đến danh tiếng của ngài, tôi liền nghĩ đến một người bạn cũ, nên mới bất ngờ như vậy… Xin lỗi thật sự.”

“Không sao đâu.”

Dù không hiểu tại sao Châu Ly lại cười như vậy, nhưng có thể thấy rằng anh ta hoàn toàn không có ý xấu. Thêm vào đó, xét đến hoàn cảnh của Châu Ly, Quách Lăng Dung cũng chỉ có thể chịu đựng và nói: “Vậy thì tôi sẽ đi theo hai ngài đến Bắc Lương.”

“Lát nữa ăn gì nhỉ?”

Đường Hoàn ngẩng đầu lên, nói một cách nghiêm túc: “Đã đi được hai ngày rồi, nên ăn gì đó thôi.”

Nhìn thấy Đường Hoàn – người dường như đã cùng mình bước vào trung tâm cơn bão nhưng lại chẳng biết gì cả – Châu Ly liền mỉm cười âu yếm, đáp lại một cách qua loa.

Sau đó, nhóm người gồm Quách Lăng Dung – người đã dựng những ngôi mộ vô danh cho những người thiệt mạng trong trận hỏa hoạn – và Đường Hoàn – người đã bọc đầu quỷ sư để chuẩn bị đem đi khoe công – tụ tập lại với nhau, sẵn sàng rời khỏi nơi này.

Khi bước ra khỏi khu rừng hoang vu, đón ánh nắng ban mai đầu tiên, nhóm người bắt đầu hành trình về phía thành Bắc Lương. Như vậy, một nhóm người đầy âm mưu và suy nghĩ khác nhau đã kỳ lạ gì đó gặp nhau trên con đường này.

Châu Ly muốn giết chết con quỷ rắn kia; con quỷ rắn lại muốn giúp Châu Ly vượt qua “Cửa Ấn Chín Tầng”; Quách Lăng Dung dường như đang che giấu điều gì đó; còn Đường Hoàn thì chỉ biết sống qua ngày mà thôi… Chính những người này đã cùng nhau bắt đầu một hành trình kỳ lạ về phía thành Bắc Lương.

Và còn nữa…