Thiên Hộ không nói gì cả; anh rút kiếm ra không phải để giết bà Kim Xà, mà là để tham dự buổi tiệc tối này. Anh đặt thanh kiếm vào tay một thiếu nữ nhỏ bên cạnh, liếc nhìn lạnh lùng về phía bà Kim Xà rồi bước vào đại sảnh.

Bà Kim Xà không hề chú ý đến ánh mắt đầy ý định sát nhân của Thiên Hộ; hoặc có lẽ, bà chưa bao giờ nghĩ mình đã có ơn đối với anh ta. Bà chỉ đứng yên tại chỗ, chờ đợi khách khác đến.

“Không ngờ lại là em.”

Người phụ nữ mặc chiếc váy đỏ, khuôn mặt xinh đẹp với đôi môi đỏ thắm từ từ ngẩng đầu lên. Đa Di nhìn bà Kim Xà và mở miệng, nhưng cuối cùng lại không nói ra điều gì.

Trước mặt cô ấy, có một tấm thảm đỏ dẫn thẳng vào đại sảnh, và cũng có con đường nhỏ dẫn ra phòng sau bên cạnh bà Kim Xà. Bà đứng ở ngã ba đó, không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn cô ấy.

“Tại sao lại như vậy?”

Đó không phải là một câu hỏi, mà là một lời tuyên bố. Đa Di nhìn người phụ nữ trước mặt mình một cách không hiểu và thì thầm: “Rõ ràng em hoàn toàn có thể trả lại ân huệ đó cho anh ta.”

“Cứ đi đi.”

Bà Kim Xà không trả lời; bà chỉ lùi sang một bên, để lộ con đường dẫn vào đại sảnh. Những người hầu của gia tộc Hán bên cạnh không nói gì, chỉ lễ phép theo sau Đa Di, dẫn cô ấy đi tìm Vua Hán.

“Hãy đi con đường khác với tôi đi.”

Bà Kim Xà quay lưng lại, nói nhẹ.

Bước chân Đa Di dừng lại một chút, nhưng cô ấy không quay đầu lại, chỉ gật đầu nhẹ một cách khó nhận ra rồi rời đi.

“Thượng Kinh Bách Hộ Quách Lăng Dung, xin kính chào bà Kim Xà.”

Quách Lăng Dung cúi chào một cách điềm đạm.

“Cô bé mồ côi Bắc Lương Hầu Kiệt, xin kính chào bà Kim Xà.”

Hầu Kiệt suy nghĩ một chút; dù bây giờ anh ta không còn chức vụ gì, nhưng cách nói vẫn phải chuẩn xác và đối xứng, vì vậy anh ta quyết định đùa cợt theo cách riêng của mình.

Kim Xà Bà nhìn hai người kia một cái, gật đầu nhẹ rồi quan sát họ bước vào đại sảnh.

   Bà không hề khinh thường họ; ngược lại, đối với bà Kim Xà, dù là Hầu Kiệt hay Quách Lăng Dung thì cũng đều là những người tài năng xuất chúng và có những điểm đặc biệt. Hầu Kiệt có tính cách cứng đầu, lý trí mạnh mẽ và không bao giờ hối cải; nơi “Đêm Không Thu” có thể coi như là ngôi nhà thứ hai của anh ta.

   Còn Quách Lăng Dung thì hoàn toàn khác biệt – chàng trai này sống một cách chính trực và uy nghiêm. Không chỉ giỏi sử dụng cung bắn mà còn có thể bay lên trời; thực sự là một tay bắn cung tài ba. Hơn nữa, mặc dù chỉ là một trăm hộ trong lực lượng Kim Y Thủy Vệ, nhưng anh ta lại được Châu Ly tặng cho một chiếc huy chương vàng, cho phép anh ta điều động toàn bộ lực lượng Kim Y Thủy Vệ tại đó.

   Có thể nói, bất kỳ ai trong hai người này mà bà Kim Xà muốn giữ được, bà đều sẽ cố gắng hết sức. Nhưng vấn đề là, bà cũng hiểu rõ rằng Quách Lăng Dung mang trong mình một mối thù không thể xóa nhòa với bà, còn Hầu Kiệt thì đã gắn bó chặt chẽ với người đứng đầu lực lượng Kim Y Thủy Vệ kia từ lâu rồi. Những xung đột giữa họ và phe bà Kim Xà là những điều không thể nào khắc phục được bằng bất kỳ cách nào.

   Như vậy, Hầu Kiệt và Quách Lăng Dung cũng bước vào đại sảnh và bắt đầu trò chuyện với các quan chức và thương gia giàu có.

   Bà Kim Xà vẫn đứng yên bình ở cửa ra vào; dòng người tấp nập qua lại, nhưng không ai để ý đến người phụ nữ lộng lẫy này.

   “Xin chào bà Kim Xà.”

   Vân Bạch Bạch bước đến trước mặt bà Kim Xà và gật đầu nhẹ để tỏ lòng kính trọng.

   “Quan sát thần linh.”

   Bà Kim Xà nhẹ nhàng ngẩng mắt lên và nói: “Bây giờ, ngươi quay đầu trở lại, ta sẽ cho phép ngươi quan sát thần linh. Ngươi có dòng máu của thầy tu, chắc hẳn ngươi hiểu rõ ý nghĩa của việc đó.”

“Quan sát thần linh – có vẻ như là một từ ngữ rất kỳ lạ. Nhưng đối với Vân Bạch Bạch, nữ pháp sư của nghệ thuật Nuo này, cô lại cực kỳ nhạy cảm với từ ngữ đó.”

“Quan sát thần linh… chính là chiếm đoạt hồn phách của họ.”

Ánh mắt dịu dàng của cô gái bỗng trở nên sắc bén; cô nhìn vào bà Kim Xà đang đứng trước mặt mình, lông mày nhíu lại và nói nhẹ: “Bà có biết về việc quan sát thần linh không?”

“Nữ pháp sư của nghệ thuật Nuo không quan sát hình thể thần linh, không lắng nghe lời nói của họ, cũng không xem xét hồn phách của họ… Chỉ thông qua nghệ thuật Nuo mà thu hút được sự ban phước và sức mạnh từ họ mà thôi.”

Bà Kim Xà tựa vào bức tường đá trong bóng đêm, giọng nói bình tĩnh và lạnh lùng, khiến người ta khó có thể đoán được suy nghĩ của bà.

“Nhưng nếu một nữ pháp sư của nghệ thuật Nuo có thể nhìn thấy thần linh, thì cô ấy hoàn toàn có thể chiếm đoạt hồn phách của họ và mãi mãi sở hững sức mạnh đó… Vân Bạch Bạch, bạn là một nữ pháp sư của nghệ thuật Nuo; chắc hẳn bạn hiểu rõ sức mạnh to lớn đó là gì. Bây giờ, bạn hãy quay đi… Tôi sẽ trao cho bạn sức mạnh này, mà không hề do dự chút nào.”

“Quan sát thần linh, chiếm đoạt hồn phách… Một nữ pháp sư như vậy hoàn toàn có thể trở thành một vị thần thực thụ… Điều này thật sự rất hấp dẫn đối với bất kỳ ai… Đối với tất cả các nữ pháp sư của nghệ thuật Nuo, việc trở thành thần luôn là điều họ theo đuổi suốt cuộc đời mình…”

“Không cần đâu.”

Vân Bạch Bạch chỉ lắc đầu nhẹ và cười nói: “Xin cảm ơn bà.”

Bà Kim Xà không hề ngạc nhiên, chỉ gật đầu bình tĩnh, như thể bà đã dự đoán trước tất cả những điều này… Bà chỉ thở dài một tiếng và hỏi:

“Tôi có thể hỏi tại sao không?”

“Dù thần linh không hề có ý định gì, nhưng họ cũng không hề vô tình.”

Vân Bạch Bạch đặt một đồng tiền bạc vào tay người phục vụ bên cạnh, nhìn ra khoang tiền và nói nhẹ:

“Suốt những năm qua, thần linh liên tục ban tặng sức mạnh cho các nữ pháp sư của nghệ thuật Nuo… Bởi vì chúng tôi đã dùng tiếng hát và điệu múa của mình để an ủi họ trong những lúc họ tuyệt vọng nhất… Họ ban tặng sức mạnh cho tôi… Đó là tình cảm… Tôi đối xử với họ bằng lòng chân thành… Đó là nghĩa vụ… Một truyền thống hàng nghìn năm… Làm sao có thể vì tôi mà trở nên vô tình và vô nghĩa được?”

Bà Kim Xà không nói gì, chỉ có ánh mắt đầy phức tạp hiện lên… Khi Vân Bạch Bạch đi qua bên cạnh bà, hơi thở trong lòng bà cuối

Cô ấy lắc đầu và nói nhẹ:

“Cuối cùng tôi cũng hiểu rồi.”

“Thật đáng tiếc, tôi đã hiểu quá muộn.”

Vân Bạch Bạch bỗng ngẩn ra; rõ ràng, cô ấy không hiểu ý nghĩa trong lời nói của phu nhân Kim Xà. Nhưng dù vậy, cô ấy vẫn là người phụ nữ dịu dàng, nhẹ nhàng ấy; sau khi cúi chào một cách lễ phép, cô ấy bước vào căn phòng lớn đó.

Thâm Thú cũng theo sau Vân Bạch Bạch bước vào. Cô ấy nhìn phu nhân Kim Xà và gật đầu, khuôn mặt vẫn lạnh lùng như mọi khi.

“Cô là yêu tinh.”

Nhìn Thâm Thú, phu nhân Kim Xà nói rất ngắn gọn. Cô ấy chỉ vào ngực mình và nói bằng giọng trong trẻo: “Điều đang đập thình thịch ở đây không phải là trái tim.”

“Ừm.”

Thâm Thú đơn giản chỉ đáp lại một tiếng “Ừm”, sau đó không hề nhìn lại, cô ấy đi qua bên cạnh phu nhân Kim Xà.

Từ Hiền và Từ Đại Đặc đứng ở cửa, nhìn phu nhân Kim Xà có vẻ ngạc nhiên, và cả hai đều bật cười.

“Nói những lý lẽ này với một người đã dạy học ở Đại Học hơn mười năm, thật là vô lý quá.”

Từ Hiền mặc chiếc váy đen, đầu đội một bông hoa được ghép tỉ mỉ, trông vô cùng thanh lịch. Cô ấy bước đến bên cạnh phu nhân Kim Xà, nhíu mắt và nói nhẹ:

“Thật đáng tiếc khi bạn không bắt được tôi và ‘đại ca’ phải không?”

Phu nhân Kim Xà không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Từ Hiền.

“Được rồi, không đùa bạn nữa.”

Từ Hiền khoanh tay sau lưng, cười ha hả và trốn sau lưng Từ Đại Đặc. Cô ấy nhô đầu ra và nói với nụ cười rạng rỡ:

“Cuối cùng, tôi muốn nhắc bạn một điều.”

“Chu Chử đã loại bỏ ba loại ác; con rồng khổng lồ có vẻ hung hãn nhất, nhưng cũng là kẻ đáng thương nhất.”

“Bị lột xác, bị móc xương… cuối cùng, Chu Chử cũng đã nhận ra sai lầm của mình.”