Nhặt lên cái bình rượu và đặt nó sang một bên, Gia Cát Thanh đi qua người Dư Thuỳ đang ôm chặt đùi Đường Hoàn và ngủ say sưa. Đến bên cạnh Châu Ly, cô cúi xuống và dùng đôi ngón tay thon dài, trắng muốt của mình nhẹ nhàng vuốt ve má Châu Ly. Thật thú vị…

Bên cạnh, Từ Hiền đang khoanh tay lại; chiếc váy đen của cô trở nên nổi bật trong ánh bình minh. Cô nhìn Gia Cát Thanh và đùa cợt: “Ngày thường thầy tu này không phải luôn thích sự náo nhiệt sao? Tại sao tối qua thầy không đi xin một ly rượu?”

“Người tu không thích uống rượu.”

Gia Cát Thanh cười nhẹ, tiếp tục vuốt ve má Châu Ly và nói: “Hơn nữa, đây là buổi gặp mặt giữa học trò của tôi và bạn học của chúng… Nếu tôi, một người lớn tuổi, xen vào thì có lẽ họ sẽ cảm thấy không thoải mái.”

“Sư phụ, đừng đùa nữa.”

Châu Ly quay người lại, tránh khỏi đôi tay của Gia Cát Thanh. Thấy vậy, đôi mắt của Gia Cát Thanh càng trở nên long lanh, đẹp đẽ hơn.

“Tình bạn giữa bạn học ấy à…”

Trong lầu gác, Giang Lý ngước nhìn những người trẻ đang ngủ say trên sân thượng phía xa, ánh mắt cô lấp lánh với chút tiếc nuối: “Thật tuyệt… Tiếc là ngày xưa tôi là một vị tiên, sau đó lại trở thành Vua Quỷ; tôi chưa từng trải qua điều đó…”

“Thực ra, họ chỉ là những trường hợp cá biệt mà thôi.”

Nhìn những người học trò của mình, ánh mắt Đường Tống tràn đầy tình yêu thương: “Phần lớn, tình bạn giữa các sinh viên đại học thực chất chỉ xuất phát từ lợi ích mà thôi. Khi muốn trở thành quan chức, họ cần phải xây dựng mối quan hệ… Họ gọi nhau là bạn học, nhưng có bao nhiêu người thực sự coi đối phương là bạn thân đích thực đâu?”

“Vậy tại sao họ lại làm như vậy?” Giang Lý lại cảm thấy tò mò; cuộc sống dài lâu khiến cô trở nên lạnh lùng đối với con người. Cô nhìn Châu Ly và hỏi: “Theo tôi thấy, bạn học của Châu công tử đều là những người chân thành… Hay là giữa họ cũng có những lợi ích riêng?”

“Tất nhiên là có lợi ích rồi.”

Đường Tống cười và lắc đầu: “Chỉ là họ đang trả ơn cho Châu Ly mà thôi. Muốn trả nợ ân tình… Cũng coi như là một loại lợi ích thì phải.”

“Trả ơn?”

Giang Lý tò mò hỏi: “Châu công tử đã tặng họ tiền bạc, hay là hướng dẫn họ trong việc học đây?”

“Cả hai điều đó đều không phải.”

Nhớ lại lúc năm xưa, khi Đường Tần biết tin về vụ án giết người con trai của Thủ tướng tại nhà, vẻ mặt hào hứng của anh ta… Đường Tống không khỏi cảm thán. Anh chưa bao giờ thấy Đường Tần hào hứng đến thế; cũng chưa bao giờ thấy người luôn lạnh lùng như Đường Tần lại bộc lộ ra những cảm xúc thuần khiết đến vậy.

“Châu Ly đã dạy họ những bài học về đạo đức sống.”

Nếu Đường Hoàn và Châu Ly ở đây, chắc chắn họ sẽ cười nhạo Đường Tống một cách thật sự gay gắt, và sẽ bắt đầu nói những lời châm biếm kiểu “Mặc dù Châu Ly đã lừa tiền, đánh bom nhà vệ sinh, tấn công bất ngờ và ném cát, vôi vào người ta, nhưng ông ấy vẫn đã dạy chúng ta những bài học về đạo đức sống…” để khiến Đường Tống phải chịu đựng những điều xấu xa trong thế giới này.

Nhưng hai người kia thì ngủ say như chết vậy…

Vì vậy, Đường Tống tiếp tục nói:

“Việc thành lập lớp học Ion ban đầu chỉ là một sự tình cờ thôi. Khi vị học giả già trở về Bắc Lương, ông ấy muốn phục hưng quê hương mình, nên mới thành lập một lớp học đặc biệt. Ban đầu, ông ấy chỉ muốn tập hợp những học sinh có năng khiếu ở Bắc Lương lại với nhau, để họ có thể được hỗ trợ sau này.”

Dừng lại một chút, Đường Tống cười một cách kỳ lạ: “Rồi, Châu Ly xuất hiện…”

“Thực ra, ban đầu ông ấy chỉ muốn tuyển những học sinh có năng khiếu về linh khí mà thôi. Nhưng trong kỳ thi tuyển sinh đó, ông ấy gặp phải Châu Ly – một người chỉ mới đạt cấp độ hai trong việc sử dụng linh khí – và người này đã dùng đúng những phương pháp mà ông ấy coi là tồi tệ nhất, để thực sự đánh bại ông ấy… Điều này khiến ông Huang không thể chấp nhận được.”

“Nhưng sau khi biết rằng Châu Ly không có cha mẹ, và người chị gái duy nhất của cậu ấy mắc bệnh về chân và cần phải sử dụng những loại thuốc quý giá, vị học giả già kia đã thay đổi ý định. Ông ấy đã nhận Châu Ly vào học, và cho cậu ấy trở thành một trong những học trò được dạy trực tiếp bởi mình.”

“Sau đó, nhóm học trò được dạy trực tiếp này có người rời đi, cũng có người mới gia nhập, và cuối cùng số lượng họ được cố định ở mức mười sáu người. Sau một cuộc thi mà tất cả các học trò trong nhóm đều tham gia, Châu Ly đã giành chiến thắng với thành tích xuất sắc nhất toàn trường, và nhóm học trò này cũng được đổi tên thành ‘Lớp Ion’.”

“Khi nghĩ lại giọng điệu bất đắc dĩ nhưng đầy tự hào trong bức thư của vị học giả già kia lúc bấy giờ, Đường Tống mỉm cười nhẹ, ‘Thực ra ban đầu, Châu Ly không hề được mọi người ưa chuộng; có lẽ những thiên tài kia chưa bao giờ coi trọng một người như Châu Ly.’”

“Vào thời điểm đó, danh tiếng của vị học giả già kia rất lớn; chính Tướng Thiên cũng trực tiếp giảng dạy tại đây, điều này đã thu hút không ít những người từng là đồng đội cũ của ông hoặc những người có uy tín. Thực tế, trong nhóm học trò được dạy trực tiếp của ông, hầu như không có ai là người bản địa của Bắc Lương; tất cả họ đều có những nền tảng gia đình mạnh mẽ hoặc những tài năng phi thường.”

“Đường Tần là người đứng đầu môn phái Đường Môn; Trần Tiện Vân là con gái của Vua Hán; Dư Thuỳ sở hữu thể chất đặc biệt có khả năng sử dụng linh lực; còn Ngụy Vô Trung và Triệu Vân đều là những người có dòng dõi quý tộc, tương lai rất rộng mở… Tôn Đức Phong thì cũng là một trong những người giàu có nhất ở Tiếc Lĩnh, gia tài của cô ấy vô cùng lớn…”

“Những người này gặp phải Châu Ly – một người nghèo khó nổi tiếng ở Bắc Lương – thì tất nhiên họ không hề coi trọng cậu ấy. Dù sao thì trong mắt họ, Châu Ly không chỉ không có bất kỳ nền tảng gia đình nào, mà còn không sở hữu những tài năng đặc biệt nào cả.”

“Hơn nữa, cậu ấy còn rất hèn nhát nữa…”

“Cực kỳ hèn nhát…”

“Ai lại có thể ngay từ ngày đầu tiên nhập học đã bắt đầu buôn bán những tấm vé vào các cơ sở giải trí ở Bắc Lương chứ?”

“Ai lại là người có phẩm giá đến mức sau khi bán xong những tấm vé đó lại muốn báo cáo để nhận thưởng chứ?”

“Vì vậy, ban đầu, Châu Ly bị rất nhiều học trò trong Lớp Ion coi thường; họ cho rằng cậu ấy chỉ là một người thích theo đuổi những con đường sai trái, không có bất kỳ khả năng gì đ

Sau này họ mới nhận ra rằng mình đã đoán đúng, nhưng chỉ đúng một nửa thôi. Châu Ly quả thực có sở thích đi theo con đường kỳ lạ và bất chính, nhưng khả năng của anh ta lại mạnh mẽ đến mức đáng ngạc nhiên.

“Tôi cũng không biết anh ta làm được như vậy như thế nào.”

Đứng khoanh tay, Đường Tống ngâm nga: “Tôi đã dành mười chín năm trời mà vẫn không thể khiến Đường Tần – người vốn lạnh lùng bản chất – thay đổi tính cách; trong khi đó, Châu Ly chỉ mất chưa đầy hai năm đã làm cho anh ta trở nên… đa dạng và phong phú hơn. Những người khác cũng vậy. Giang Tổ ơi, lòng người dễ thay đổi, nhưng bản chất thì khó thay đổi; những tính xấu ẩn sâu trong xương tủy của các bạn trẻ ấy, Châu Ly chỉ cần ba bốn năm thôi đã sửa chữa hết tất cả.”

“Tôi chưa bao giờ thấy một lớp học nào như vậy: mọi người tự do đùa cợt với nhau, nhưng đều biết giữ ranh giới; họ giúp đỡ lẫn nhau, nhưng cũng hiểu rằng mọi việc không thể coi là điều hiển nhiên. Tình bạn không vượt qua giới hạn, mỗi người đều hỗ trợ lẫn nhau; ba từ ‘lớp học Ion’ đã trở thành niềm tin gần như tuyệt đối của họ, nhưng họ cũng không mê tín vào điều đó.”

Nhìn về phía Giang Lý, Đường Tống từ từ nói: “Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ hai người. Một người tên là Châu Ly, người kia tên là Diệp Sùng.”

“Diệp Sùng là người hiền lành và tốt bụng, nhưng tính cách lại kiên định và vững vàng. Anh ta làm mọi việc một cách chu đáo và tỉ mỉ, luôn chăm sóc đến từng chi tiết nhỏ, nhưng chưa bao giờ tính toán hay lợi dụng ai cả. Anh ta sống chân thật, không ham muốn tiền bạc hay phụ nữ; toàn bộ Học viện Bắc Lương đều coi anh ta là tấm gương của một người quý ông.”

“Còn Châu Ly thì hoàn toàn trái ngược với anh ta: nghịch ngợm, thích gây rối, ham tiền, thiếu đạo đức trong việc đánh nhau, xảo quyệt và gian dối. Nhưng bên cạnh anh ta, mọi người đều cảm thấy thoải mái và tự nhiên, không cần phải giả vờ nữa; những tiếng cười nói, những cuộc tranh luận đều xuất phát từ tình cảm chân thực.”

“Sau này, Đường Hoàn đã nói với tôi rằng cô ấy đã thấy ở Châu Ly những điều mà cô ấy chưa bao giờ thấy trước đây… Đó là những điều mà cô ấy không thể tìm thấy ở Tang Môn, ở Sichuan, hay ở khắp nơi thuộc Đại Minh.”

Đường Tống cười, giống như một người đàn ông trung niên bình thường đang tự hào kể về những người trẻ tuổi dưới sự dẫn dắt của mình, và từ từ nói tiếp:

“Bình đẳng từ khi sinh ra.”