“Từ Đại Đặc ơi, chị gái cậu mất rồi mà cậu không lo lắng sao?”

Trên bãi cỏ, Châu Ly đang chờ tin tức từ con chim biểu tượng liền nhìn về phía Từ Đại Đặc ngồi dưới đất bên cạnh và hỏi một cách tò mò.

“À…”

Từ Đại Đặc nghe thấy tên mình liền giật mình một chút, sau đó nói chậm rãi: “Lo lắng à? Lo lắng có ích gì chứ? Dù tôi có lo lắng đến mức ói máu đi nữa cũng chẳng thay đổi được gì… Hơn nữa, chị gái tôi rất may mắn… Không, là cô ấy có số phận bền chặt lắm, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Mọi người đều ngạc nhiên trước thái độ thoải mái của Từ Đại Đặc.

“Con mèo chín mạng quả thực có số phận thật may mắn.”

Gia Cát Thanh gật đầu đồng ý.

Đúng lúc này, con chim biểu tượng – hay nói đúng hơn là con đại bàng chiến binh – đã bay trở về từ phía chân trời. Nó đậu trên đầu Châu Ly và bắt đầu líu lo nói gì đó với Gia Cát Thanh. Một lát sau, Gia Cát Thanh với vẻ mặt kỳ lạ đã giơ tay lên và dùng quả cầu linh hồn để thu hồi con đại bàng lại.

“Nó đã lấy được đồ ăn nhanh à?” Châu Ly hỏi một cách tò mò.

“Đồ ăn nhanh gì cơ?” Gia Cát Thanh ngập ngừng một chút, rồi mới nhớ ra rằng Châu Ly lại đang nói những lời kỳ quặc như mọi khi. Cô không quan tâm đến điều đó, mà sau một khoảng lặng ngắn, cô nói: “Con chim biểu tượng đã tìm thấy Từ Hiền rồi.”

“Ở đâu?” Châu Ly hỏi.

“Hướng tây bắc, cách đây mười lăm dặm, có một ngọn núi. Từ Hiền đang ở trong một hang động ở phía nam vách núi đó.”

Dừng lại một chút, Gia Cát Thanh với vẻ mặt phức tạp lắc đầu và cười khổ: “Thôi, tôi nói thẳng luôn cho tiện.”

“Đúng rồi, lại là núi Linh Đại Bàng…”

“Chắc là họ lại đang ‘lợi dụng’ ngọn núi đó quá mức rồi…” Châu Ly buông lời chỉ trích.

“Đúng vậy.” Đường Hoàn gật đầu đồng ý. “Không thể sống nổi nữa rồi… Có lẽ nên đi cắn que diêm thôi…”

“Vậy thì, là ai đã bắt đi Từ Hiền đây?”

Trần Tiện Vân bên cạnh họ khá đáng tin cậy; cô ấy đã nắm bắt được trọng tâm vấn đề và ngăn chặn những lời đùa cợt của hai người kia.

“Chim.”

Khi nói ra điều này, biểu cảm của Gia Cát Thanh càng trở nên kỳ lạ hơn—giống như kiểu muốn cười nhưng lại không dám.

“Mẹ của Bí Điêu.”

Bốn từ đó gây ra một sự sốc lớn hơn cả việc “Đường Hoàn biến thành phụ nữ”.

“Bí Điêu có mẹ à?”

Câu hỏi của Châu Ly suýt khiến Bí Điêu vượt qua giới hạn và lao ra khỏi Quả Cầu Chân Thần để tát Châu Ly một cái.

“Khó nói lắm…”

Gia Cát Thanh thở dài, “Bí Điêu nói rằng con chim đã bắt đi Từ Hiền đã coi Quả Cầu Chân Thần như trứng chim và luôn ấp nó. Sau một thời gian dài, Bí Điêu tưởng đó chính là mẹ của nó… Nhưng sau khi bạn lấy nó đi, Bí Điêu mới nhận ra rằng đó là một sinh vật linh thiêng, chứ không phải yêu quái, nên nó quên mất ‘mẹ’ của mình rồi.”

“Khoan đã… Tôi hơi rối rắm rồi…”

Châu Ly giơ tay lên, ngạc nhiên hỏi: “Bạn đã lấy nó đi à?”

“À…”

Gia Cát Thanh gật đầu và tiếp tục: “Nó nói rằng bạn đã lấy nó khỏi tổ của nó.”

“Nhưng tôi không hề lấy đâu…”

Châu Ly phàn nàn một cách vô tội: “Tôi thấy không ai muốn nó cả, nên tôi mới nhặt lấy.”

“Lấy đồ của người khác mà không xin phép thì đó là trộm cắp.”

Thâm Thú vô thức nhắc nhở.

“Chim cũng chẳng sao cả…”

Châu Ly khoanh tay, “Những con chim bị lấy trộm cũng chẳng phiền lòng đâu.”

“Đúng là vậy…”

Thâm Thú gật đầu, đã quen với những lý lẽ kỳ quặc của Châu Ly rồi.

“Chim có thể nói chuyện được không?”

Bên cạnh, Jeanne d’Arc có vẻ bối rối, nhưng không ai giải thích cho cô ấy nghe, điều này khiến cô ấy cảm thấy bị thiệt thòi.

“Hãy đi thôi.”

Ngồi lên ngựa, Châu Ly nói với vẻ đau đầu: “Có vẻ như chúng ta sẽ phải quay lại Núi Linh Cú một lần nữa.”

“Tôi cũng phải đi sao?”

Từ Đại Đặc chỉ vào mình và hỏi: “Tôi có ích gì không?”

“Cậu ở lại đây đi, trông coi cái khoang xe ngựa kỹ lưỡng một chút, đừng để người khác trộm mất.”

Châu Ly suy nghĩ một lát rồi bổ sung: “Nếu bị cướp, cậu cứ nói là tôi là một học giả già, nếu không được thì cứ nói là Lưu Cung, nhưng tốt nhất là đừng nói là tôi đấy.”

“Tôi sợ việc bị cướp sẽ biến thành vụ án mạng…”

Mặt Từ Đại Đặc lập tức trắng bệch.

“Cậu thật sự khiến mọi người ghét bỏ…”

Và thế là, Châu Ly cưỡi ngựa đưa Đường Hoàn, Trần Tiện Vân dẫn Vân Bạch Bạch, còn Gia Cát Thanh sử dụng phép thuật di chuyển nhanh, trong khi Thâm Thú cưỡi một con ngựa riêng; Jeanne d’Arc cũng đi trên ngựa, và tất cả họ cùng nhau tiến về phía Núi Linh Cú.

Từ Đại Đặc nhìn theo bóng lưng của mọi người dần khuất xa, thở dài rồi ngồi xuống trong khoang xe ngựa, tựa người vào tấm ván gỗ và ngủ thiếp đi.

“Để ngủ trước đã…”

Núi Linh Cú – một vùng đất đầy huyền thoại…

Truyền thuyết về “Suối Mẹ Nuôi” vẫn còn được mọi người nhớ mãi, còn những câu chuyện kỳ lạ xung quanh Lầu Kim Ngọc thì khiến cả Thượng Kinh xôn xao bàn tán. Theo thời gian, ngọn núi này, ban đầu nổi tiếng vì “linh cú thường xuất hiện ở đây”, lại trở nên nổi tiếng theo một cách khác… nhờ một người đàn ông họ Chu không rõ danh tính.

Núi Linh Cú – nơi sản sinh ra nhiều người phụ nữ xinh đẹp…

Và thế là, Châu Ly cùng những người khác đã trở lại nơi mọi chuyện bắt đầu. Anh ấy ngẩng đầu nhìn ngọn núi này, trông giống như con linh cú đang nhổ nước bọt, lòng tràn ngập cảm xúc hào hứng và không khỏi thốt lên:

“Ngọn núi không lớn lắm, nhưng chuyện phiền phức thì thực sự rất nhiều…”

“Nhiệm vụ chính vẫn là cứu mèo…”

Trần Tiện Vân buộc con ngựa vào một cái cây lớn bên cạnh, sau đó giúp Thâm Thú– người vẫn còn hơi không quen với việc cưỡi ngựa– lên ngựa.

Còn Đường Hoàn thì quay đầu lại, nhìn về phía con suối nhỏ không xa; ánh mắt trong trẻo của cô ấy hiện lên vẻ ngốc nghếch vừa đủ độ.

“À, Lão Châu, có lẽ chúng ta đã gặp nhau ngay tại đây.”

Đường Hoàn khích Châu Ly bằng cách đâm nhẹ vào lưng anh ta, rồi cười nói: “Lúc đó em còn tin thật là em là em gái của Đường Tần đấy nhỉ… Không ngờ được là em đã thay đổi nhiều đến thế này.”

“Ai mà có thể ngờ được chứ.”

Châu Ly vừa buộc con ngựa vào cây, vừa nói không hài lòng: “Đây không chỉ là sự thay đổi thông thường đâu… Đây là sự biến đổi kỳ lạ lắm!”

“Đúng là kỳ lạ thật.” Gia Cát Thanh đồng ý.

“Chúng ta có nên đi lên đỉnh không?”

Vân Bạch Bạch ngước đầu lên; Núi Linh Cổ Khuyển không cao lắm, khoảng ba bốn trăm mét là đến đỉnh. Cô ấy chớp mắt và nuốt nước bọt một cái.

“Em... không sợ độ cao chứ?”

Châu Ly nhìn Vân Bạch Bạch; những cử chỉ nhỏ bé của cô ấy rất khó để để ý, nhưng anh ta đã nhận ra ngay.

“Em... không đâu.”

Vân Bạch Bạch vội vàng trả lời, nhưng khi thấy vẻ trêu chọc trên khuôn mặt của Châu Ly, má cô ấy đỏ bừng lên và cô gật đầu, thì thầm: “Được rồi, có chút xíu thôi.”

“Tiểu Bạch, em và Jeanne hãy ở lại coi chừng con ngựa nhé.”

Trần Tiện Vân vuốt ve đầu Vân Bạch Bạch và nói: “Đừng ép bản thân quá đâu.”

Lúc này, Vân Bạch Bạch chỉ cảm thấy mặt mình đang bừng cháy; cô gật đầu mà không nói gì thêm. Còn Jeanne bên cạnh, ánh mắt trong trẻo của cô ấy cũng đầy vẻ ngốc nghếch giống như Đường Hoàn. Cô gật đầu, cho thấy dù người đi mất nhưng con ngựa vẫn còn ở đó.

Và thế là, Châu Ly, Đường Hoàn, Trần Tiện Vân và Thâm Thú cùng theo bước chân của Gia Cát Thanh bắt đầu hành trình leo lên đỉnh Núi Linh Cổ Khuyển.

“Con đường này quá quen thuộc rồi…”

Đi trên đường, Châu Ly nhìn những cảnh vật xung quanh chẳng hề thay đổi và không khỏi than phiền: “Nhìn này, những tảng đá này, dòng nước này, bụi cỏ này… Và những vết máu do kẻ nào đó bị bắn vào mông để lại, rác thải mà con yêu tinh cáo vứt đi… Tất cả những thứ này đều có liên quan đến em phải không?”

“Làm sao mà có liên quan được chứ?” Đường Hoàn ngạc nhiên.

“Ồ, đúng là có liên quan rồi…” Châu Ly suy nghĩ một lát rồi bất ngờ reo lên.

Đường Hoàn nhếch mép, nói một cách do dự: “Em nghĩ xem, việc Từ Hiền bị bắt đi có phải cũng liên quan đến em không nhỉ?”

“Có liên quan gì đến em chứ?” Châu Ly nhướng mày, vung tay một cái và nói một cách thờ ơ: “Cô ấy chỉ là một con yêu tinh mèo thôi; bị một con yêu tinh chim khác bắt đi… Có liên quan gì đến em chứ?”

Ngay ở nơi mà Châu Ly không thể nhìn thấy, con mèo đen với vẻ mặt đầy hoang mang đã dùng móng vuốt kéo căng chiếc ná bắn đặc biệt đó; trong khi con chim sắc đỏ thì tự mình nhét mình vào dây đàn của chiếc ná bắn và gật đầu một cách nghiêm túc với con mèo đen.

“Mình đang làm gì vậy nhỉ?” Con mèo đen tỏ ra bối rối.

“Bắn đi! Bắn đi!” Tiếng hô vang lên từ phía Bạch Công Chúa. Con mèo đen vô thức buông lỏng móng vuốt của mình.

“Chiến đấu! Thật là thú vị!!!” Kèm theo tiếng gầm thét, con chim bay có tên Red Robin lao thẳng về phía Châu Ly như một quả đạn.