Trong căn phòng được trang trí một cách thanh lịch và đơn giản, Vua Hán Chu Gaoxu mặc bộ áo rồng ngồi ở vị trí chính, còn Châu Ly thì ngồi ngay phía trên đầu ông ta… Chỉ là đùa thôi mà.

Châu Ly ngồi vào vị trí chính, còn Đường Hoàn thì ngồi bên cạnh cô ấy.

“Không quen lắm đâu…”

Ngồi trên chiếc ghế cao, Châu Ly gãi đầu, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ: “Việc ngồi trên chiếc ghế cao như thế này có ý nghĩa gì vậy?”

“Ý nghĩa của nó là để bạn trông cao hơn mọi người.”

Vua Hán liếc nhìn Châu Ly một cái, sau đó cầm hai bình rượu đến ngồi đối diện cô ấy. Anh nhìn về phía người đàn ông đang ra lệnh cho các tôi tớ không xa đó, rồi thì thầm với Châu Ly:

“Nhìn thấy người đó chưa? Đó là người được tin tưởng nhất trong số những người được tin tưởng nhất của anh trai tôi… Một người thực sự đáng tin cậy.”

“Ừm, Yu Qian à… Cũng bình thường thôi.”

Châu Ly không hề ngạc nhiên. Dù anh không biết nhiều về lịch sử nhà Minh, nhưng danh tiếng lẫy lừng của Yu Qian thì anh đã từng nghe đến. Người đàn ông này đã cứu vãn tình thế trong Trận Chiến Bảo Vệ Kinh Thành, khiến nhà Minh trở nên vang dội khắp thiên hạ; một tài năng xuất chúng như vậy lại không tham lam, không thối nát, không hòa mình vào thế tục… Quả là một trụ cột hiếm có của nhà Minh.

Một người như vậy, trở thành người được tin tưởng của hoàng đế cũng là điều dễ hiểu. Nếu Yu Qian không phải là người được hoàng đế tin tưởng, thì Châu Ly sẽ phải suy nghĩ kỹ xem liệu vị hoàng đế này có đáng tin cậy hay không.

Chẳng mấy chốc, Yu Qian đã nói xong chuyện với những người hầu bên ngoài. Có lẽ đó là đặc điểm chung của những người thành công lớn: Yu Qian luôn tỏ ra khiêm tốn trước những người có địa vị cao, nhưng lại thân thiện với những người có địa vị thấp hơn. Khi nói chuyện với người hầu run rẩy kia, giọng nói của Yu Qian rất nhẹ nhàng, nhưng ông cũng sử dụng giọng điệu chỉ thị để khiến người đó hiểu rõ những việc cần phải làm. Chẳng mấy chốc, những người hầu đó đã mang theo những người khác rời khỏi dinh thự, và canh giữ những lối vào quan trọng để ngăn người ngoài xâm nhập.

Sau khi đóng cửa lớn, Yu Qian quay người lại, nhìn về phía hai người đang thì thầm phía sau mình, không hề tỏ ra bất mãn, mà ngược lại còn nói một cách đùa cợt: “Hai người đang thì thầm kia, là sợ làm phiền đến những con chim trong nhà sao?”

“Nói năng quá mức rồi…”

Vua Hán lạnh lùng cười một tiếng, khoanh tay nói: “Yu Shao Bao đến thăm, ngôi nhà nhỏ bé của tôi thật sự tr

Bỏ qua hành động có vẻ thiếu văn hóa của Hoàng đế Hán, sau khi cúi chào ông ta, Ngụy Kiệm bước tới trước mặt Châu Ly, gập đôi tay và chào hỏi. Sau đó, anh nói một cách nghiêm túc:

“Châu công tử, rất vui được gặp ngài.”

Châu Ly nhìn Ngụy Kiệm trước mặt mình, mỉm cười và đáp lại:

“Ngụy tiểu bảo, cũng rất vui được gặp.”

“Hai người đã từng gặp nhau rồi chứ?”

Hoàng đế Hán ngồi bên cạnh, nói một cách thong dong:

“Này, uống chút đi.”

Ông ném cho Ngụy Kiệm một chiếc cốc rượu, chỉ vào Châu Ly và nói với Ngụy Kiệm:

“Đứa bé này khôn ngoan hơn bạn tưởng đấy; đừng để nó lừa bạn đâu.”

“Tôi và Châu công tử cũng coi như là đã gặp nhau một lần rồi.”

Ngụy Kiệm mỉm cười.

Lần đầu tiên Châu Ly gặp Ngụy Kiệm là trong cuộc hỗn loạn do yêu tinh cáo gây ra. Lúc đó, Ngụy Kiệm giả dạng thành “Tiểu Ngụy” và lẻn vào tòa nhà, cùng với Châu Ly phối hợp để giải quyết tình huống nguy hiểm đó. Sau đó, Ngụy Kiệm đã trao cho Châu Ly chiếc kim tự thái và giao toàn bộ quyền chỉ huy các đội quân như Đêm Không Thu, Kim Y Vệ và những kẻ xấu xa cho ông ta.

Khi đó, Châu Ly đã biết rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ gặp lại Ngụy Kiệm một lần nữa.

“Chỉ không ngờ lại gặp nhau trong hoàn cảnh như thế này…” Châu Ly cảm thấy có chút xúc động; ông không ngờ mình sẽ gặp Ngụy Kiệt trong tình huống như thế này. Lần đầu tiên gặp nhau, Ngụy Kiệt đã trao cho ông ta chiếc kim tự thái; lần gặp lại này, ông ta đã trở thành cấp trên trực tiếp của Ngụy Kiệt.

“Đúng vậy.” Ngụy Kiệm mỉm cười, ngồi xuống bên cạnh Châu Ly, lấy bình rượu và rót bốn ly rượu. Trước tiên, ông rót một ly cho Hoàng đế Hán, sau đó rót một ly cho Châu Ly và Đường Hoàn, nói: “Thật may mắn khi chúng ta có thể gặp nhau hôm nay.”

“Chúng ta không còn cô đơn nữa.” Nâng ly chúc mừng Châu Ly, Ngụy Kiệt uống hết ly rượu trong tay mình. Nhìn thấy điều này, Hoàng đế Hán khinh thường nói: “Ha, lại nói ‘chúng ta không còn cô đơn nữa’… Cứ như thể trong triều chỉ có mình ngươi là người cao thượng vậy.”

“Hãy đừng trách tôi, Vua Hán ạ.”

Ánh mắt của Ôn Khiêm hướng về phía Vua Hán và cười nói: “Ngay cả Vua Hán cũng từng có lúc mất bình tĩnh trước chiến trường; huống chi là tôi, một người nhỏ bé như này?” Câu nói này khiến Vua Hán cảm thấy bối rối, nhưng ông ta cũng không thể nói gì được.

Ôn Khiêm đang nói về lần Vua Hán nổi loạn, khi ông được lệnh đi đánh dập Vua Hán và chưa đầy ba ngày đã bắt giữ được ông ta ngay tại chiến trường. Ban đầu, Vua Hán rất không cam lòng và còn nói những lời xúc phạm Thái tử lúc bấy giờ. Sau đó, Ôn Khiêm tiến lên và chỉ trích Vua Hán về bảy tội lỗi lớn, khiến Vua Hán lập tức hoảng sợ và im lặng không dám nói gì nữa.

Không lạ gì Vua Hán lại cảm thấy bối rối như vậy.

“Ban đầu tôi định trò chuyện thật lâu với Châu công tử, nhưng bây giờ thời cơ chưa thích hợp; chúng ta nên bàn về những việc quan trọng hơn.”

Khi biểu hiện ra vẻ nghiêm túc, vị quan lớn của Đại Minh này nói thẳng thắn:

“Châu công tử, muốn đánh bại Thủ tướng thì khó như lên trời vậy.”

“Tôi đã từng lên đỉnh núi Long Hổ Sơn; đó chính là trời.”

Châu Ly cười nói: “Đường Hoàn cũng đã từng lên đó.”

“Ba người kia cũng vậy thôi.”

Đường Hoàn nói một cách nghiêm túc.

Đọc tin mới nhất hàng ngày tại sách số 69!

“Nếu các bạn đều có ý chí như vậy, tôi cũng không cần phải nói những lời làm người ta nản lòng nữa.”

Đã dự đoán trước, Ôn Khiêm mỉm cười và nói: “Châu công tử, bạn có biết Thủ tướng có bao nhiêu đồ đệ, bạn bè thân thiết không?”

“Có khoảng bảy mươi phần trăm trong triều đình phải không?”

Châu Ly hỏi.

“Chín mươi chín phần trăm.”

Ôn Khiêm trả lời thẳng thắn: “Tổng cộng có bốn mươi bảy nghìn sáu trăm ba mươi hai quan chức văn võ trong triều đình; trong số đó, có ba mươi chín người có quyền tham gia buổi triều sáng. Trong số ba mươi chín người này, có đến ba mươi sáu người tuân theo mệnh lệnh của Thủ tướng. Những quan chức cấp sáu trở xuống như Thượng thư, Cung thư… tất cả đều là đồ đệ hay bạn bè của ba mươi sáu người đó. Do đó, lực lượng thuộc về Hoàng đế trong triều đình chỉ còn lại ba người mà thôi.”

“Vậy còn ba người kia là ai?”

Châu Ly hỏi.

“Ngoài tôi ra, hai người kia là Yao Heng và Yang Shiqi.”

Nói đến đây, Ôn Khiêm thở dài và tiếp tục: “Cha của Yao Heng là yêu tăng Yao Guangxiao; mọi người đều nói rằng Yao Heng là đứa trẻ mồ côi được Yao Guangxiao nhặt được trong chùa, mang số mệnh ‘sao hung’, đ

Nhưng bệ hạ không quan tâm đến những lời đồn đại ấy; trong một cuộc kiểm tra, ngài đã chọn ông ta làm Thái tử Thái bảo. Từ đó trở đi, Yao Heng liền hoàn toàn tận tụy theo sự dẫn dắt của bệ hạ.”

“Yang Shiqi là Thủ tướng Nội các, người luôn nói thật và dám can gián; ông cũng chủ trì biên soạn Biên niên sử Thái Tông.”

Sau một khoảng lặng, Yu Qian tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Trước đây, Nội các còn có hai vị lão thành khác thuộc gia tộc Yang, đó là Yang Rong và Yang Pu. Thật đáng tiếc, hai người này đã bị Thủ tướng hãm hại… à.”

“Hai người cứng đầu thực sự.”

Vua Hán cũng đánh giá rất cao hai người này; họ không bao giờ chịu khuất phục trước những điều phi công bằng, và cũng không hiểu được lý thuyết “quá cứng rắn sẽ dẫn đến sự gãy vỡ”. Nếu ba người trong Nội các Yang còn ở lại, Thủ tướng sẽ không thể ngang ngược và kiêu ngạo đến thế. Thật đáng tiếc…

“Thủ tướng Nội các, Thái tử Thái bảo, Thái tử Thiếu bảo… Bệ hạ Vua Triệu…”

Châu Ly Sau khi tính toán xem phe mình có bao nhiêu lực lượng, anh ta bỗng ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên và hỏi:

“Khoan đã, Thái tử đâu rồi?”

“Thái tử chẳng phải là con người sao?”