【Lạc vào Dòng Định Mệnh: Đạo hữu ơi, ta sẽ giúp ngài thành tiên】

Sau những hành động gây xáo trộn của ngài, con rắn tinh vốn muốn lấy được giống tiên từ ngài đã thay đổi ý định. Nó nghĩ rằng việc để ngài vượt qua bảy thử thách của giống tiên và chiếm đoạt thành quả lao động của ngài khi ngài sắp được thăng thiên mới là điều nó nên làm. Vì vậy, con bò cạp tinh ban đầu chỉ muốn dùng ngài làm mồi để bắt hết mọi thứ, giờ đây lại trở thành đồng bọn trung thành của ngài.

Trước khi hoàn thành bảy thử thách này, con bò cạp tinh sẽ đối xử với ngài tử tế hơn cả cha ruột của ngài. Làm thế nào để tận dụng nó, làm thế nào để hành động… tất cả đều phụ thuộc vào ngài.

Ngón tay Châu Ly nhẹ nhàng vuốt qua những sợi chỉ định mệnh, và tiếp tục đi cùng mọi người trên con đường nhỏ này. Vì chiếc xe ngựa cao cấp của họ đã bị “yêu tặc” làm tan chảy chỉ sau vài chục dặm rời khỏi thị trấn Tùng Mộc, Châu Ly và nhóm người buộc phải đi bộ về phía thành phố Bắc Liang.

Lúc này, có người sẽ thắc mắc: Chỉ cách thị trấn Tùng Mộc vài chục dặm thôi, tại sao không quay trở lại đó chờ chiếc xe ngựa cao cấp tiếp theo?

Thực ra, Châu Ly và Thiên Hộ đã suy nghĩ đến vấn đề này ngay từ đầu, nhưng họ nhanh chóng loại bỏ ý định đó.

Xe ngựa cao cấp của Đại Minh không giống như tàu cao tốc trong thế giới thực – chúng không phổ biến khắp cả nước. Thực tế, số lượng trạm xe ngựa cao cấp khá ít; trong khu vực này, ngoài thủ đô Thượng Kinh ra, chỉ có thị trấn Tùng Mộc là có trạm xe ngựa cao cấp.

Vì vậy, số lần xuất hiện của xe ngựa cao cấp đi qua thị trấn Tùng Mộc cực kỳ ít, chỉ có một chuyến mỗi tuần. Chiếc xe mà họ bị phá hủy chính là chuyến duy nhất trong tuần đó. Nếu muốn chờ chuyến tiếp theo, họ sẽ phải chờ đến tuần sau.

Sau khi tính toán, Châu Ly và nhóm người nhận ra rằng họ còn khoảng chưa đầy ba trăm dặm nữa là đến Bắc Liang. Nếu đi bộ, họ chỉ cần ba ngày là đến nơi. Sau khi cân nhắc lợi ích, họ quyết định đi bộ thẳng đến Bắc Liang – dù sao thì tất cả họ đều là những người có năng lực linh hồn hoặc thuộc lực lượng Kim Y Việt, việc đi bộ vài ngày đối với họ không phải là vấn đề gì cả.

Vào ngày hôm đó, sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn, nhóm người lại tiếp tục lên đường. Miền Bắc thường rất hoang vắng, chủ yếu là sa mạc Gobi, và hầu như không có người ở. Việc mua ngựa hay tìm thức ăn trở nên cực kỳ khó khăn. May mắn thay, Châu Ly thông minh và có kinh nghiệm sinh tồn trong m

Nhưng rất nhanh sau đó, vì hành động dũng cảm của người đã mặc bộ quần áo kia trước đó, một vấn đề khác cũng xuất hiện.

Lạc đường rồi.

Sau khi đi qua một vùng sa mạc Gobi, Châu Ly nhìn thấy phía trước có bốn hoặc năm con đường đất, và khi xác nhận rằng không ai trong số họ mang theo bản đồ, còn bản đồ của chính anh ta thì cũng đã “theo bộ quần áo ấy lên thiên đàng”, anh ta bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Phải làm thế nào đây?

“Có lẽ nên đi con đường này.”

Lúc này, người tên Thiên Hộ bên cạnh ôm hai tay lại và nói: “Tôi đã từng đến Bắc Lương, tôi nhớ đó là con đường bên phải nhất.”

“Vậy thì cứ theo lời Thiên Hộ thôi.”

Châu Ly cũng không nghi ngờ gì, bởi vì lúc này, Thiên Hộ có thể được coi là con quái vật duy nhất trên thế giới này không hề có ý xấu với anh ta. Không chỉ không dám đặt bẫy hay mai phục anh ta, mà ngay cả nếu Thiên Hộ chỉ sai đường, có lẽ anh ta còn phải tự đứt gân để xin lỗi Châu Ly nữa.

Quách Lăng Dung và Đường Hoàn đều không bày tỏ ý kiến gì về việc Thiên Hộ chỉ đường; một người thì âm mưu không nói ra, người kia thì nhìn chằm chằm vào Châu Ly và cứ nói những lời vô nghĩa, giống như kẻ ngốc vậy, vì vậy mọi người nhanh chóng bắt đầu tiến theo con đường mà Thiên Hộ chỉ ra.

Khoảng một giờ đồng hồ sau, mọi người đi vào một con đường nhỏ có bóng cây rợp mát; sau thêm nửa giờ nữa, họ nhận ra rằng mình vẫn chưa thoát ra khỏi khu vực đó. Đúng lúc Châu Ly bắt đầu nghi ngờ liệu Thiên Hộ có phải là kẻ lãng quên và nhầm đường không, con đường phía trước bỗng nhiên trở nên thông thoáng, và một ngôi làng nhỏ, gọn gàng hiện ra trước mắt mọi người.

“Hừ?”

Khi nhìn thấy ngôi làng đó, bước chân của Thiên Hộ bỗng dừng lại, khuôn mặt anh ta cũng trở nên ngập ngừng. Châu Ly bên cạnh nhận ra có điều gì đó không ổn và hỏi: “Thiên Hộ có phát hiện gì không ạ?”

“Điều này...”

Nhăn mày, Thiên Hộ do dự nói: “Tôi nhớ ở đây không hề có người ở cả.”

“Thật sao?”

Châu Ly ngạc nhiên, quay đầu lại nhìn kỹ ngôi làng một lần nữa và thấy rằng ở đó tiếng gà gáy, tiếng chó sủa vang dội, khói bếp bay lên cao, chim én bay lượn trên bầu trời – rõ ràng đây là một ngôi làng đông đúc, có người ở.

“Có lẽ ông nhớ nhầm rồi chăng?”

“Cũng có thể là tôi thực sự nhớ sai…”

Thiên Hộ hơi do dự; dù sao thì anh ta cũng quá quen thuộc với khu vực này, đã thử hết mọi loại thức ăn có thể ăn được, và biết rõ ràng xem nơi nào có người, nơi nào không có ai. Nhưng sau khi bị Châu Ly hỏi han, anh ta cũng bắt đầu nghi ngờ liệu mình có phải ăn quá nhiều đến nỗi nhớ nhầm không.

Mọi người cũng không nghĩ gì nhiều; dù sao thì việc tìm thấy một ngôi làng cũng là điều tốt, ai lại muốn ăn thịt heo nướng thay vì những con bò cạp nướng trên than chứ? Vì vậy, họ nhanh chóng lên đường tiến về phía ngôi làng đó.

Vị trí của ngôi làng khá đặc biệt: ba mặt được bao quanh bởi nước, một con sông rộng khoảng mười mấy trượng bao quanh toàn bộ làng, chỉ có hai cây cầu đá và một cây cầu bằng gỗ để mọi người qua lại. Còn phía không có sông thì có một ngọn núi cao vút chọc trời đứng yên ở đó.

Ba mặt bao quanh bởi nước, một mặt bao quanh bởi núi – theo quan niệm phong thủy, đây là một “cục bế tắc”, nhưng không hiểu tại sao lại có một ngôi làng tồn tại ở đây. Châu Ly và những người khác cũng không suy nghĩ nhiều, bước qua các cây cầu và bước vào ngôi làng.

Ngôi làng này có những con đường ven phố, những cửa hàng, những quán ăn… và còn có một nhà trọ vừa phải đặt ở ngay cổng làng. Việc một nơi hẻo lánh như thế này lại có đầy đủ những tiện nghi như vậy khiến Châu Ly cảm thấy ngạc nhiên. Nhưng khi họ bước vào trong làng, Châu Ly bất ngờ nhận ra một điều kỳ lạ:

“Tại sao trong ngôi làng này… lại không có một ai cả?”

Đúng vậy, ngôi làng này có những con đường rõ ràng, những ngôi nhà ngăn nắp gọn gàng… những chiếc nồi nấu ăn, những giỏ cá được xếp gọn gàng… tất cả đều cho thấy dấu hiệu của cuộc sống thường nhật… nhưng lại không hề có bóng dáng của con người. Châu Ly nhìn về phía những cửa hàng bên cạnh; những ống thuốc lá trên kia vẫn còn hơi nóng, nhưng phía sau quầy thì không có ai cả.

Cảnh tượng kỳ lạ và yên tĩnh này khiến mọi người cảm thấy lo lắng; tay của Quách Lăng Dung thậm chí đã đặt lên con dao dài đeo bên hông. Châu Ly đưa tay phải xuống, nghiêng người sang bên trái, từ từ tiến về phía những cửa hàng đó.

“Chuyện này nguy hiểm lắm… để tôi đi xử lý thôi.”

Trước khi Châu Ly kịp tiến gần đến những cửa hàng đó, một người bạn của họ – kẻ tu luyện thành tinh bò cạp – đã không ngần ngại đứng ra che chở trước mặt anh ta, cầm dao và quyết

Sự trung thành hiện rõ trên khuôn mặt họ khiến cả Châu Ly đều ngạc nhiên, chưa kể đến biểu cảm phong phú trên mặt Đường Hoàn đang đứng bên cạnh.

“Chúng tôi, những người thuộc gia tộc Thiên Hộ, chính là như vậy...”

Nghiến răng, Quách Lăng Dung xoa nhẹ trán và nói một cách nặng nề: “Hy sinh bản thân vì người khác.”

Không quan tâm đến ba người đứng phía sau, lúc này Quách Lăng Dung đã huy động sức mạnh yêu ma trong người mình; đôi tay anh ta lại đầy linh khí của rồng và hổ – những nguồn năng lượng mạnh mẽ. Anh ta bước nhanh về phía quầy hàng, sau đó dùng chuôi dao từ từ kéo rèm cửa phía sau quầy ra để kiểm tra.

“Không ai ở đây.”

Quay người lại, Quách Lăng Dung lắc đầu với Châu Ly và những người khác, giọng nói anh ta trở nên nghiêm túc: “Nhưng có một cái nồi đang đun cơm; có vẻ như người ta vừa mới rời đi.”

Vừa dứt lời, Châu Ly đột nhiên cảm thấy đau dữ dội ở vùng bụng. Nhưng trước khi anh ta kịp kêu lên, một dòng nước nóng đã chảy qua eo anh ta và nhanh chóng vào miệng anh ta. Đồng thời, một tiếng động chói tai từ xa vang đến tai Châu Ly…

Một cánh cửa được đóng lại… Sức nặng ngàn cân cũng không bằng lợi ích từ vàng bạc.