Châu Ly ngồi trên bờ đất, nhìn chằm chằm vào bầu trời xa xôi, với vẻ mặt mơ màng và ánh mắt đầy suy tư.

Đường Hoàn ngồi bên cạnh, miệng nhai kẹo, ánh mắt trống rỗng, biểu cảm trở nên ngớ ngẩn đến lạ thường.

Gia Cát Thanh ôm chiếc quạt bụi, che mặt không nói gì, ngay cả tấm đá lưu hình trong tay cũng mất đi vẻ sáng bóng ban đầu. Cô dường như đang cố gắng tránh né điều gì đó, nhưng có những việc, là không thể tránh khỏi được.

Từ Hiền Đứng yên bất động, một con mèo đen ngây người đứng đó. Nó nhìn Châu Ly, nhìn Đường Hoàn, nhìn Triệu Vân… Khuôn mặt con mèo đen đầy sự bối rối.

Mặt trời lặn chiếu rọi lên bờ đất, mọi thứ đều được phủ một lớp ánh sáng vàng óng. Chiếc quạt bụi, cây giáo Long Đan, chiếc xe tải Đại Vận, túi đồ ăn vặt của Đường Hoàn… Tất cả đều được phủ một lớp ánh sáng vàng.

Và cả đôi sừng bò cùng cái đuôi rồng của Châu Ly nữa.

“Pfft.”

Một nụ cười đơn giản…

Nhưng lại là sự chế giễu tột độ.

Đường Hoàn vươn tay chỉ về phía Châu Ly, nghiêng người, ngước đầu lên, nhắm mắt và cười lớn.

Gia Cát Thanh Cúi đầu xuống, thân hình nhỏ nhắn của cô bắt đầu run rẩy; một niềm vui khó tả lan tỏa khắp cơ thể cô.

Từ Hiền Vươn móng vuốt ra, che miệng mình, cố gắng kìm nén tiếng cười.

“Pfft.”

Thất bại rồi.

Triệu Vân đứng lạnh lùng bên cạnh Châu Ly… Cô đang bảo vệ phẩm giá cuối cùng của anh ta, bảo vệ trái tim đã tan vỡ ấy.

Đúng vậy…

Tác dụng phụ của phép thuật Rồng là khiến người sử dụng mọc ra một cái đuôi rồng.

Còn tác dụng phụ của phép thuật Bò là khiến người sử dụng mọc ra một đôi sừng bò.

Nếu chỉ như vậy thôi, thì cũng chẳng sao cả… Chỉ là đôi sừng bò mà thôi… Những chiến binh bò chắc chắn sẽ không bao giờ tháo bỏ mặt nạ của mình… Điều đó hoàn toàn bình thường mà.

Dù mọc ra cái đuôi rồng thì cũng chẳng sao cả; bốn chữ “rồng thật sự trên đời này” luôn có sức hấp dẫn đối với bất kỳ ai, và Châu Ly cũng không ngoại lệ.

Nhưng...

Lẽ ra nó phải mọc theo quy luật bình thường chứ!!!

Châu Ly ngẩng đầu lên, chiếc đuôi rồng dài hơn một mét trên đầu ông ta vung lên, tạo ra tiếng gió xé rách không khí. Lý do ông ta phải ngồi xổm là vì ông ta không thể ngồi xuống được; đôi sừng bò mọc ngược lại sau mông ông ta cố gắng đẩy đất, nhưng điều đó khiến ông ta không thể ngồi yên.

“Tôi... chết tiệt...”

Châu Ly ngã xuống đất, la hét trong tuyệt vọng. Ông ta đánh mạnh vào mặt đất, và một hố đất lớn lập tức xuất hiện xung quanh ông ta. Ông ta quay đầu lại, chiếc đuôi rồng phun ra những ngọn lửa cháy rực, thiêu rụi cả khu cỏ xung quanh.

“Hahaha… ha…”

Đường Hoàn cười đến nỗi ngã quỵ xuống đất, lăn lộn trên mặt đất. Bên cạnh, Gia Cát Thanh cười đến mặt đỏ bừng, tay cầm viên đá ghi hình đã bắt đầu phát sáng mạnh mẽ. Còn Từ Hiền cũng cười không kém, con mèo đen của ông ta liên tục xoay tròn trên mặt đất, cười đến nỗi không thở nổi.

Còn Châu Ly – người đã mang lại niềm vui cho mọi người – thì đang gần như kiệt sức vì cười quá nhiều.

May mắn thay, trong nhóm người này vẫn còn một người không hề cười. Là vệ sĩ trung thành của Châu Ly, Triệu Vân lúc này đang tỏ ra rất nghiêm túc và ngưỡng mộ; trông ông ta như đang được chiếu rọi bởi ánh sáng thiêng liêng vậy. Sau một khoảng lặng ngắn, Triệu Vân cúi xuống và nói một cách chân thành:

“Châu Ly ơi, cái đuôi của anh giống như cây roi của rồng trên trời, lộng lẫy và rực rỡ vô cùng. Nó hoàn hảo đến mức như thể là món quà mà trời ban tặng cho anh vậy. Khi cái đuôi ấy vung lên, ngọn lửa lan tỏa khắp nơi; một cú đấm từ đôi sừng bò ấy mang lại sức mạnh khiến cả trời đất phải run sợ. Về hình thức thì hoàn hảo không tì vết, còn về sức mạnh thì thật sự đáng kinh ngạc… Châu Ly ạ, cái đuôi và đôi sừng của anh…”

Triệu Vân giơ ngón tay cái lên cao và nói bốn chữ một cách mạnh mẽ:

“Thật tuyệt vời!”

“Đúng là rất… kỳ lạ!”

“Hahaha… ha…”

Lúc này, Đường Hoàn đã cười đến mức không thể thở nổi, anh ta liên tục vỗ ngực để cố gắng hồi phục lại sức khỏe.

Lần đầu tiên, Châu Ly nhận ra rằng hai từ “liếm chặt” thật sự có tác động rất lớn… Anh ta cảm thấy đau đớn hơn bao giờ hết.

“Không sao đâu, Châu công tử.”

Gia Cát Thanh hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ thở ra, ho nhẹ một cái rồi đến bên cạnh Châu Ly, vỗ vai anh ấy và an ủi: “Dựa vào kinh nghiệm trước đây của chúng ta, các tác dụng phụ của phép thuật thường sẽ biến mất rất nhanh thôi, không sao đâu.”

“Thật sao?”

Châu Ly lúc này trông rất bối rối, giống như một đứa trẻ bị chậm phát triển vậy, đầy hy vọng và mong đợi.

“Ừm.”

Gia Cát Thanh gật đầu kiên quyết: “Chỉ vài ngày nữa thôi, mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Chỉ vài ngày…

Mười hai ngày sau, Châu Ly ngồi trên xe lăn, còn Gia Cát Thanh thì đẩy xe cho anh ấy. Hai người cùng nhau ngước nhìn bức tường thành in dòng chữ “Nam Chuyên”, im lặng không nói được lời nào.

“Chẳng phải chỉ vài ngày là sẽ hết sao?” Châu Ly yếu ớt hỏi.

Cúi đầu xuống, với cái đầu bọc kín như một con sâu bướm khổng lồ, Gia Cát Thanh nhéo môi và nói một cách xin lỗi: “Xin lỗi…”

Đúng vậy, suốt mười hai ngày trời, từ kinh đô đến Nam Chuyên, những chiếc sừng bò và đuôi rồng trên người Châu Ly vẫn chưa hề biến mất.

Trên mông anh ta vẫn còn những chiếc sừng bò, còn trên đầu thì là chiếc đuôi rồng đáng sợ đó. Vì chiếc đuôi rồng mọc ngay trên đầu quá kỳ lạ, Châu Ly đành phải bọc đầu mình bằng một tấm vải trắng giống như tổ ong. Còn điều khiến anh ta đau đớn nhất chính là những chiếc sừng bò đó… Mặc dù không thể nhìn thấy rõ lắm, nhưng vị trí mọc của chúng thực sự rất kỳ quặc.

Trước hết, nó mọc ngược lên trên mông của Châu Ly, hai đỉnh sừng của con bò ấy chính xác là đang đâm thẳng vào đôi chân của Châu Ly.

Nghĩa là, nếu không phải vì những tình huống cần thiết...

Châu Ly sẽ không thể đi được.

Giờ đây, anh ta thực sự đã trở thành một người phải dùng xe lăn rồi.

Triệu Vân đứng bên cạnh, ánh mắt đầy phức tạp. Lý do chính khiến cô ấy cảm thấy phức tạp là vì, với tư cách là vệ sĩ cá nhân của Châu Ly, cô ấy lại không thể sử dụng chiếc xe lăn này để phục vụ anh ta một cách trung thành. Nhưng cũng không có cách nào khác, bởi chiếc xe lăn Xuanlong số một tiêu tốn quá nhiều linh khí; Châu Ly dù là Chủ nhân của các linh khí thì vẫn có thể chịu đựng được, còn Gia Cát Thanh mới là một trong số ít những người có thể sử dụng chiếc xe lăn này một cách thoải mái.

Châu Ly im lặng, không nói một lời nào, khuôn mặt đầy bi thương và buồn bã.

“Được rồi, hãy bình tĩnh đi.”

Đường Hoàn đặt tay lên vai Châu Ly và an ủi: “Hãy nghĩ theo hướng tích cực đi; ít ra bạn cũng không phải là người có những thứ kỳ lạ mọc trên đầu hay trên mông trước mặt Win Yuan, bạn vẫn giữ được phẩm giá cuối cùng của mình.”

“Cảm ơn nhé.”

Châu Ly nở một nụ cười đắng cay. Lần này, sau khi hoàn toàn trở thành người phải dùng xe lăn, anh ta thậm chí còn không còn muốn đánh Đường Hoàn nữa – việc đó từng là niềm vui sau bữa ăn của họ… Không phải vì không muốn, mà là vì không thể.

Đường Hoàn cũng nhận ra điều này; suốt chuyến đi, cô ấy đã làm không ít những việc khiến Châu Ly tức giận đến mức huyết áp tăng vọt: ăn trộm đồ ăn của anh ta, cho anh ta uống thuốc tăng cường sinh lực rồi lại cho anh ta uống thêm nửa ký bột thanh nhiệt, lén lút gõ vào đầu gối anh ta để kiểm tra phản xạ gối, hoặc khi anh ta đang ngủ thì treo chân anh ta lên để nhổ lông…

Gia Cát Thanh và những người khác cho rằng, những hành động của Châu Ly đối với Đường Hoàn ban đầu không phải là bắt nạt… Mà là hành động chống lại sự bắt nạt.

Sau những gian khổ trên đường đi, Châu Ly cùng những người khác cuối cùng cũng đã đến Nam Xuyên. Lần này họ xuống phía nam với hai mục tiêu chính: thứ nhất là đến Long Hổ Sơn để xem liệu có thể giải quyết được vấn đề của Châu Ly và Đường Hoàn hay không; thứ hai là tìm kiếm ngọn lửa Đại Ma Chân Hỏa – ngọn lửa Đen Cao Thượng.

Và Giáo Phái Bái Hỏa đang chờ đợi Châu Ly cùng nhóm người ở Nam Xuyên…

Đang chờ đợi……

“Xe lăn ư?”

Trong bóng tối, một người đàn ông mặc áo choàng đen ngạc nhiên khi nhìn thấy Châu Ly đang xếp hàng vào thành phố cùng chiếc xe lăn của anh ta.

“Phí nhập cảnh là mười đồng đồng.”

Hai binh sĩ ở cổng thành vô thức chặn lại Gia Cát Thanh. Rồi họ nhìn thấy bộ áo đạo của cô ấy và chiếc xe lăn mà Châu Ly đang sử dụng.

Ngay lập tức, ánh mắt của hai binh sĩ hiện lên vẻ thương hại.

“Năm đồng thôi.”

Một trong hai binh sĩ nói với giọng đầy thương cảm.

Nghe vậy, Châu Ly bật cười. Anh ta lập tức lấy ra túi tiền, cắn răng và rút ra một khoản tiền để đưa cho binh sĩ kia.

“Được rồi, vào đi.”

Nhìn thấy năm đồng tiền trong tay, binh sĩ liền để Châu Ly đi qua.

Còn Đường Hoàn đi sau thì chỉ đưa ra mười đồng để nhập cảnh.

Còn Gia Cát Thanh thì không cần phải trả tiền, bởi vì cô ấy là một nữ đạo sĩ có giấy tờ chính thức, nên không cần phải nhập cảnh để vào bất kỳ thành phố nào. Khi biết được danh tính của Gia Cát Thanh, hai binh sĩ lập tức đứng lên chào hỏi một cách lịch sự và nhìn cô ấy với ánh mắt ngưỡng mộ:

“Người đạo sĩ này thật tốt bụng, còn quan tâm đến người khuyết tật nữa.”

Như vậy, nhóm người đã bước vào thành phố Nam Xuyên.

“Đây chính là thành phố ở miền nam à?”

Từ Hiền – con mèo đen từ miền bắc, đang được Triệu Vân ôm trên tay – tò mò nhìn xung quanh và nói: “Trông có vẻ khá đặc biệt đấy.”

Kiến trúc của Nam Xuyên vẫn tiếp tục theo phong cách gỗ thời kỳ Tống Nguyên, chủ yếu sử dụng hệ thống kiến trúc bằng gỗ. Tuy nhiên, thiết kế bề ngoài của các tòa nhà đã có nhiều thay đổi; mái nhà với những góc nhọn và đường viền uốn lượn tạo nên vẻ đẹp sinh động và duyên dáng. Sau này, nhờ vào sự cải tiến trong hệ thống quản lý và công nghệ xây dựng, vào thời kỳ Hồng Hy, phong cách kiến trúc của Nam Xuyên trở nên càng hoàn mỹ hơn, thể hiện rõ ràng đặc điểm của triều đại Đại Minh – với những bức tranh màu sắc rực rỡ, đường nét nổi bật và vẻ đẹp lộng lẫy, mang lại cảm giác sống động và sinh động.

Nhưng điều này chẳng liên quan gì đến Châu Ly – người có những “sừng bò” mọc trên mông cả…

“Đạo sư có cảm nhận được ngọn lửa đen không?” Châu Ly hỏi một cách yếu ớt.

Gia Cát Thanh tính toán một chút rồi gật đầu: “Trong Nam Xuyên, giáo phái Bái Hỏa Quân quả thực không lừa dối chúng ta.”

“Thế thì tốt rồi.”

Châu Ly xoay mông mình, vốn đang rất khó chịu, và nói: “Đạo sư, hãy đưa tôi đến quán trọ trước đã. Tôi cần nghỉ ngơi một lát… Cái đau này thật sự khiến tôi không biết phải làm sao nữa.”

“Được thôi.” Đạo sư nói một cách quyết đoán: “Châu công tử, tôi sẽ đưa anh ta đến quán trọ ngay bây giờ.”

Triệu Vân ôm Từ Hiền và đi theo sau Châu Ly từng bước một. Còn Đường Hoàn thì vừa hát một bài hát nhỏ vừa ngắm nhìn các quầy hàng ăn vặt xung quanh, đồng thời suy nghĩ trong lòng. Chẳng mấy chốc, nhóm người đã đến một quán trọ ở Nam Xuyên.

“À, các vị khách muốn thuê bao nhiêu phòng ạ?”

Tầng một của quán trọ có một quầy thu ngân tiêu chuẩn; một người đàn ông đội chiếc mũ phẳng đứng sau quầy. Khi nghe thấy tiếng cửa quán trọ mở ra, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Châu Ly và những người khác.

“Ba phòng nhé.”

Châu Ly suy nghĩ một chút rồi nói: “Ba phòng ngủ dưới lầu.”

“Hai phòng thôi.”

Triệu Vân bên cạnh nói: “Châu Ly, em có thể ngủ đứng được mà. Trạng thái của anh bây giờ không an toàn lắm, anh em phải bảo vệ an toàn cho anh.”

Vậy em cũng là “người phụ nữ ngựa” à?

“Một căn phòng thôi.”

Thở dài một hơi, Gia Cát Thanh nói: “Tôi không cần ngủ đâu.”

Ồ? Không phải sao?

Chủ quán nhìn chằm chằm vào nhóm người trước mặt: vị đạo sĩ xinh đẹp, cô gái tóc bạch yếu đuối đáng yêu, nữ kiếm sĩ oai phong, và người đàn ông khuyết tật ngồi trên xe lăn.

Người đàn ông này có phúc lớn thế nào vậy? Có thể thuê một căn phòng để ở chung với ba cô gái à? Thật là may mắn quá!

Dù vậy, chủ quán cũng không thể can thiệp vào chuyện của người khác; dù sao thì người đàn ông kia cũng là người khuyết tật mà. Chiếc xe lăn phía sau anh ta trông rất đắt tiền… Ai biết đâu đó lại là một thiếu gia muốn trải nghiệm cuộc sống bình thường, nên mới chọn ở trong căn phòng đó.

Sau khi hoàn thành việc thuê phòng, người hầu dẫn họ lên tầng ba và mở cửa phòng ra. Sau khi giải thích rõ ràng những thứ có thể sử dụng và những thứ cần chi tiền, người hầu liền rời đi.

Nhìn thấy Châu Ly nằm ngửa trên giường, Đường Hoàn và những người khác đều cảm thấy bối rối.

“Châu công tử, tình trạng của bạn bây giờ thì không thể đi cùng chúng tôi tìm kiếm ‘Lửa Tam Mạn’ được đâu.”

Gia Cát Thanh nhìn Châu Ly và nói: “Bạn hãy nghỉ ngơi trong quán trước đã, tôi sẽ tự mình đi tìm Lửa Tam Mạn.”

“Được thôi…”

Châu Ly cũng không từ chối; với tình trạng hiện tại của mình, ngoại trừ việc có thể sử dụng “tấn công bằng xe lăn” vào những lúc quan trọng, anh ta chẳng có ích gì cả. Anh ta chỉ có thể yếu ớt đáp lại một câu, rồi tiếp tục nằm im trên giường.

“Triệu Vân cô gái, cô hãy ở lại chăm sóc Châu công tử nhé. Chúng ta vẫn chưa biết rõ âm mưu thực sự của giáo phái Bái Hỏa là gì; tôi lo lắng rằng họ có ý đồ gì đối với Châu công tử, vì vậy xin cô hãy chăm sóc anh ấy thật cẩn thận.”

Trước đề nghị của Gia Cát Thanh, Triệu Vân không hề có ý kiến gì khác.

“Từ Hiền, bạn hãy đi cùng tôi tìm kiếm nhé.”

Nhìn về phía Đường Hoàn bên cạnh, Gia Cát Thanh nói tiếp: “Guan Nhi, em cũng hãy ở lại chăm sóc Châu công tử nhé.”

Bây giờ cơ thể bạn không thích hợp để làm việc, hãy nghỉ ngơi cho tốt đi.”

“Được.”

Đường Hoàn cũng không nói gì thêm về việc đi cùng đạo sư; trong lòng cô ấy rõ ràng biết rằng tình trạng hiện tại của mình còn kém hơn cả Châu Ly, ít nhất thì người kia vẫn có thể được dùng làm vật ném ra ngoài.

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, Gia Cát Thanh ôm lấy Từ Hiền và rời khỏi phòng. Còn Châu Ly thì nằm trên giường, bên cạnh là Triệu Vân và Đường Hoàn – cả hai đều tỏ ra kiên quyết. Họ đang nhìn chằm chằm vào mông của Châu Ly mà không hề nhúc nhích.

“Các bạn… đang nhìn cái gì vậy?”

“Nhìn một thứ không thể diễn tả thành lời,” Đường Hoàn trả lời.

Không thể diễn tả thành lời…

Lửa xoay quanh đầu ngón tay người đàn ông; anh ta đứng trên mái nhà, chiếc áo choàng đen rộng lớn của mình đầy những tia lửa vụn. Anh ta nhìn xuống Nam Chuyên đang dần chìm vào bóng đêm, đôi mắt anh ta lấp lánh ánh lửa.

Không thể hiểu nổi…

Thông qua cửa sổ, anh ta nhìn Châu Ly đang nằm trên giường, không nói một lời nào.

Không thể cảm nhận được…

Những tia lửa đen trong tay anh ta dường như có linh hồn, nhẹ nhàng chạm vào đầu ngón tay anh ta. Anh ta cúi đầu và thì thầm: “Liệu anh ta có phải là Chủ Nhân của Lửa không?”

**[Có.]**

Những ký tự được tạo ra từ lửa đen; trong mắt người đàn ông, vẫn còn sự hoang mang xen lẫn ánh lửa.

“Nhưng tại sao anh ta lại giống như kẻ thù của chúng ta vậy – không thể diễn tả thành lời, không thể hiểu nổi, không thể cảm nhận được?”

Anh ta thắc mắc, dù đã dùng Lửa Chân Lý soi sáng đôi mắt mình, nhưng vẫn không thể nhìn thấu bản chất thực sự của người đàn ông kia.

**[Người này không thuộc thế giới này; không ai có thể hiểu được.]**

“Liệu anh ta thực sự có thể chịu đựng được Tam Mặc Chân Hoả không?” người đàn ông thì thầm.

**[Chủ Nhân của Lửa… mọi ngọn lửa trên thế giới đều phải tuân theo ý muốn của Ngài; lửa đen chỉ là một tia lửa thiêng liêng mà thôi, không dám phản bội Chủ Nhân của Lửa.]**

Anh ta từ từ nghiền nát những tia lửa đen trong tay, sau đó đứng thẳng dậy; cơ thể anh ta dần bị bóng tối nuốt chửng. Anh ta nhắm mắt lại, để những tia lửa đen dưới chân mình nuốt chửng cả bản thân mình.

“Vậy là anh ta đã đi rồi à?”

Đạo sư đứng dưới ánh trăng sáng, hỏi một cách nhẹ nhàng.

Bên cạnh cô ấy, là gió và ánh sáng sấm sét – những thứ đã sẵn lòng dâng hiến mình trước sự uy nghiêm của trời đất.