“Ha ha, tất nhiên là một món quà dành cho ngài học giả lớn tuổi rồi.”

Châu Ly vứt Đường Hoàn đang có vẻ tuyệt vọng xuống chiếc ghế bên cạnh, cười nói: “Đây chính là thứ mà cậu mong đợi từ lâu, sao lại không vui chứ?”

“Tôi thích sách cổ, văn chương và những học trò giỏi, chứ không thích phụ nữ đâu, huống chi là những cô gái trẻ xinh đẹp như thế này!”

Vị học giả lớn tuổi vẫy tay, nói một cách không hài lòng: “Nói đi, cậu bé này liều lĩnh đến Đại Học chỉ để làm gì vậy?”

Ngay sau khi nói xong, ông liếc nhìn nhóm người đứng phía sau Châu Ly. Khi nhìn thấy Hầu Kiệt – kẻ có vẻ gầy yếu như khỉ đó – ánh mắt ông lóe lên một tia hiểu biết; ông vội vàng ngăn Châu Ly đang muốn nói gì đó, và từ từ nói:

“Là những thứ ma quỷ ác độc, và có liên quan đến xác sống, đúng không?”

“Không thể che giấu được ngài.”

Châu Ly gật đầu, ngưỡng mộ nói: “Thật là ngài am hiểu về những chuyện kỳ lạ này.”

“Đồ nhóc ngỗ ngược, còn dám cãi bướng với ta nữa.”

Vị học giả lớn tuổi vẫy tay, sau đó nhìn nhóm người phía sau Châu Ly và nói: “Các vị hãy ngồi xuống đi, căn nhà nhỏ này rất đơn sơ, chỉ có trà thôi, hy vọng các vị thông cảm.”

“Được uống trà của mọi người thực sự là một vinh dự lớn đối với tôi.”

Quách Lăng Dung vội vàng cúi chào; ông nhận ra rằng vị lão nhân này đeo sợi dây vàng mà chỉ những quan chức cấp bốn mới được phép đeo, điều đó chứng tỏ ông ta là vị Giáo Sư của Đại Học Bắc Liêng, cũng chính là người lãnh đạo cao nhất của ngôi trường này. Và ai được bổ nhiệm làm Giáo Sư thì chắc chắn là một người quan trọng trong vùng đó.

Hầu Kiệt thì không hiểu những điều này; anh ta chỉ cảm thấy vị lão nhân này toát ra một vẻ uy nghiêm khó lường, và bản năng đã mách bảo anh ta rằng lúc này tuyệt đối không được nói lung tung, cách duy nhất để sống sót là phải giả vờ im lặng.

Còn Lý Khoát thì ngồi xuống chỗ ngồi phụ một cách thoải mái; với tư cách là một quan chức triều đình, ông ta hoàn toàn không quan tâm việc mình ngồi ở chỗ thấp hơn Châu Ly, dù đối phương không có chức vụ gì cả.

“Chà, dù có chức vụ thì tôi cũng chỉ là một kẻ vô dụng thôi…”

Đường Tần thì ngoan ngoãn ngồi bên cạnh Quách Lăng Dung, tò mò nhìn quanh căn nhà nhỏ này.

Anh ta nhận thấy rằng căn phòng này không hề mang vẻ thanh tao đặc trưng của một nhà văn bình thường, mà thay vào đó là một không khí nghiêm túc và u ám khó hiểu.

“Các vị cứ thoải mái đi, tôi là Giáo sư Đại học Bắc Liang, thuộc hạng bốn.”

Người già là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng; anh nhìn quanh mọi người và nói một cách bình tĩnh: “Các vị có thể gọi tôi là ‘lão học giả’ như Châu Ly đã làm vậy; tên tuổi không quan trọng, nên tôi sẽ không nói ra.”

Tên tuổi không quan trọng…

Quách Lăng Dung ghi nhớ bốn từ đó trong lòng mà không suy nghĩ kỹ. Anh là người đầu tiên chào hỏi và nói: “Tôi là một trăm hộ của Lực lượng Vệ binh Kim Y phục kinh đô, tên tôi là Quách Lăng Dung.”

“Đồ con trai nhà Guo à… Tôi đã nghe nói đến danh tiếng của ngươi rồi; ngươi chính là người sử dụng loại cung ‘Phi Thiên Túc’, phải không?”

Nhìn vào ngón trỏ bàn tay phải của Quách Lăng Dung, lão học giả lắc đầu và thở dài:

“Một xạ thủ giỏi thật… Nhưng tiếc là việc kiểm soát năng lượng linh hồn của ngươi còn thiếu ổn định; ngón trỏ và ngón cái không thể kết hợp lại được ngay lập tức khi sử dụng cung. Hôm nay bắt đầu luyện tập cách sử dụng ba ngón tay để bắn tên đi; hãy thay đổi thói quen này ngay.”

Quách Lăng Dung ban đầu ngạc nhiên, sau đó bắt đầu nghĩ ngợi.

Một lão học giả… sao lại nghiên cứu về cung kiếm chứ?

Nhưng anh không biểu lộ ra ngoài, mà chỉ cúi đầu và nói một cách thành kính: “Con sẽ ghi nhớ kỹ lời này.”

“Tốt hơn hết là như vậy.”

Sau khi hướng dẫn xong cho Quách Lăng Dung, ánh mắt của lão học giả lại đổ dồn về phía Hầu Kiệt. Khi nhìn kỹ, ông bỗng ngẩn ngơ.

Dù Hầu Kiệt có vẻ ngoài trung bình, nhưng thân hình gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt; lại mang một vẻ đặc trưng của những nhà văn ưa chuộng văn chương cổ điển, giống như những nhân vật trong thơ ca vậy.

“Thân hình gầy như cây tre, miệng thì nói mãi không ngừng…”

Không biết lão học giả đang nghĩ gì, Hầu Kiệt đứng dậy và thực hiện một động tác chào hỏi hơi cứng nhắc, rồi nói một cách thành kính:

“Tôi trước đây từng là thành viên của Lực lượng Vệ binh Kim Y phục kinh đô, tên tôi là Hầu Kiệt.”

Nghe vậy, lão học giả tỉnh táo lại và gật đầu, sau đó hỏi:

“Bây giờ thì sao?”

“Bây giờ tôi vẫn là cựu thành viên của Lực lượng Vệ binh Kim Y phục kinh đô,” Hầu Kiệt trả lời.

Người già ngập ngừng một chút rồi tiếp tục hỏi: “Vậy trước đây cậu là…?”

“Là thành viên của lực lượng Kim Y Thủy Vệ tại kinh đô!”

Vị học giả già nhìn Châu Ly với vẻ mơ hồ, ánh mắt đơn sơ ấy thể hiện ra những suy nghĩ đơn giản.

Đứa bé này rốt cuộc là ai vậy?

Châu Ly liền gật đầu từ chối và trả lời bằng ánh mắt, cùng với việc lắc đầu:

“Có vấn đề với bộ phận sinh dục.”

Vị học giả già lập tức hiểu ra; trong lòng những kẻ eunuch thường có chút điên rồ, có lẽ Hầu Kiệt cũng vậy. Nghĩ đến đây, ánh mắt ông ta trở nên đầy thương xót và thông cảm, và ông nói:

“Thật là khổ cho cậu…”

“À, tôi đã quá sơ suất…”

Hầu Kiệt thở dài; anh tưởng rằng vị học giả già đang an ủi mình vì những gì đã xảy ra với anh.

“Học giả già ơi, ông không tò mò về người này sao?”

Đúng lúc đó, Châu Ly bên cạnh bỗng nói lên, với nụ cười nhẹ nhàng, hỏi vị học giả già.

Vị học giả già nhìn sang Đường Hoàn đứng bên cạnh Châu Ly; cô gái trẻ xinh đẹp, với mái tóc bạch kim khiến cô trông thêm phần thanh khiết như tiên nữ. Ông gật đầu và hỏi một cách ân cần:

“Cô gái trẻ, xin cho phép tôi biết tên của cô được không?”

“Tôi là Đường Hoàn, con gái của gia tộc Tang ở Tứ Xuyên, xin chào học giả già.”

Đường Hoàn đứng dậy một cách vững vàng, thực hiện nghi thức chào hỏi một cách chuẩn xác và lễ phép; giọng nói trong trẻo và du dương của cô thật sự rất dễ nghe.

“Gia tộc Tang à…”

Khi nghe đến hai từ này, ánh mắt vị học giả già bỗng lóe lên vẻ hoài niệm. Ông thở dài và nói từ từ:

“Tôi từng có một học trò, cũng là người của gia tộc Tang, tên là Đường Tần… Nhưng sau đó, không hiểu vì lý do gì, anh ta biến mất không dấu vết trong chuyến trở về nhà. Tôi cũng đã hỏi gia tộc Tang, nhưng không nhận được tin tức gì cả… Thật đáng tiếc… Đường Tần thực sự là một tài năng triển vọng, một học trò mà tôi rất coi trọng… À…”

Nhìn người già với vẻ mặt u sầu kia, trên khuôn mặt Đường Hoàn hiện lên vẻ buồn bã nhẹ nhàng, dường như cô ấy đang cảm thông sâu sắc với người đó.

Đứng phía sau Đường Hoàn, Châu Ly nhìn những bàn tay trắng nhỏ đang nắm chặt thành nắm đấm, và dường như ông có thể thấy được niềm vui hân hoan trong lòng Đường Hoàn. Rồi, ông cười.

Đúng lúc người già chuẩn bị an ủi cô gái nhỏ này, ông bất ngờ nhận ra nụ cười đầy ý nghĩa trên khuôn mặt Châu Ly phía sau lưng Đường Hoàn. Ông biết rằng Châu Ly chưa bao giờ nói điều gì vô ích; mọi lời của ông luôn ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.

Bỗng nhiên, trong đầu vị học giả già ấy, những suy nghĩ bất ngờ xuất hiện. Ông nhìn sang Đường Hoàn rồi lại nhìn sang Châu Ly, và nhớ lại những lời mà Châu Ly đã từng nói trước đó:

“Đây chính là thứ mà em mong đợi từ lâu… Tại sao lại không vui chứ?”

Mong đợi từ lâu…

“Lại đánh nhau với người khác nữa à? Đường Tần… Cha mẹ em đang ở đâu vậy?!”

Bỗng nhiên, vị học giả già la lên một tiếng. Còn Đường Hoàn thì đột nhiên đứng thẳng dậy và vô thức đáp lại:

“Bắc Lương thông đến mọi nơi… Châu Đào Yêu.”

Im lặng.

Một khoảng thời gian im lặng kéo dài.

Ba người thuộc nhóm Thiên Hộ không hiểu chuyện gì đã xảy ra, bởi vì họ không biết danh tính thực sự của Đường Hoàn. Còn Lý Khoát thì không biết gì cả, bởi vì ông ta đã tự làm cho mình ngất đi từ trước đó.

Còn Đường Hoàn thì sao?

“Đừng lo.”

Quay đầu lại, cô gái nở nụ cười chia tay và nói một cách dịu dàng:

“Nếu tôi trở thành ma, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ để em yên.”

“Được.”

Châu Ly cũng nhìn cô gái một cách dịu dàng và nói:

“Chết sớm thì sẽ siêu thoát sớm.”

“Hãy cùng nhau đi.”

Vị học giả già vuốt râu và cười vui mừng:

“Hôm nay thật sự là… một ngày may mắn kép.”