Ban đầu, Tang Môn chỉ là một “quả cầu tuyết nhỏ”, nhưng khi nó bắt đầu lăn xuôi dòng từ sườn núi và ngày càng lớn dần lên, thì không còn ai có thể ngăn cản được nữa. Trong chiếc xe tải, Đường Hoàn đang lo lắng không yên. Sau một lúc dài, cô ấy nghiêm túc đặt ra câu hỏi mà mình quan tâm: “Nếu Tang Môn phá sản, liệu tôi có bị truy thu tài sản không?”

“Cô suy nghĩ cái chuyện vớ vẩn này suốt mười lăm phút rồi mới đến hỏi?” Châu Ly suýt nữa bật cười. “Cháu trai nhà Đường… Bà nghĩ sao?”

“Tôi thấy mình vô tội mà.”

Đường Hoàn nức nở: “Trước khi mười tuổi, tôi hàng ngày phải tập luyện gian khổ: chạy mười vòng quanh núi hoặc lăn lộn trong bùn lầy; nếu không hiểu cách pha chế độc dược, tôi lại phải tự uống và tự giải độc. Cuối cùng, khi mười chín tuổi, tôi đã có được một số năng lực và địa vị, nhưng cha tôi lại đày tôi đến Bắc Lương, buộc tôi phải sống cùng Châu Ly bằng cách săn ruồi để kiếm sống. Cuối cùng, tôi đã học được rất nhiều điều ở Bắc Lương, nhưng trên đường trở về, tôi bị người ta cho uống thuốc biến thành phụ nữ; về nhà, tôi lại bị coi như con chuột thí nghiệm và bị nghiên cứu suốt hai năm trời. Cách tôi thoát khỏi nhà là khiến ông nội tôi trở thành bà ngoại, và tôi đã cho cha mình uống thuốc tiêu chảy dành cho bò, kết quả là cả Tang Môn đều truy nã tôi. Tôi đã chịu đựng quá nhiều khổ cực rồi, tại sao khi Tang Môn bị truy thu tài sản, tôi lại bị kéo theo nữa chứ!?”

Thật là không công bằng.

Quả thực là quá khổ.

Lần này, Châu Ly cũng bắt đầu thấy Đường Hoàn thật đáng thương. Nếu nói rằng những người khác gặp phải hậu quả khi gia đình họ sụp đổ thì đó là xứng đáng; nhưng bạn không thể nói rằng sau khi hưởng những đặc quyền từ gia đình mình mà vẫn không bị truy thu tài sản, điều đó là không hợp lý chút nào.

Nhưng Đường Hoàn thì khác.

Châu Ly luôn cảm thấy rằng cha của Đường Hoàn thực sự muốn giết cô ấy sớm một chút, chỉ là Đường Hoàn quá khó để giết mà thôi.

Và rất có thể khi chính quyền truy thu tài sản của Tang Môn, họ cũng sẽ kéo Đường Hoàn theo.

Cười thật.

Nhìn thấy Châu Ly cười mỉm, Đường Hoàn lại càng muốn khóc.

“Chết tiệt, từ nhỏ đến lớn, khoản tiền mà tôi tiêu nhiều nhất chính là tiền mua thuốc sau những lần bị cha tôi đánh đập.”

Đừng nói đến chuyện dùng tiền của Tang Môn để ăn uống, chơi bạc, thậm chí là đi nhà thổ; ngay cả tại tất cả các nơi giải trí ở Sichuan-Shu, mọi người thấy tôi là sẽ bắt tôi lại và yêu cầu Tang Môn trả thưởng. Quần áo tôi mặc là do chính tôi may, thức ăn tôi ăn là rau xanh luộc mà mẹ tôi nấu – thứ mà ngay cả chó cũng lắc đầu không muốn ăn. Từ nhỏ đến lớn, thứ tôi uống nhiều nhất chỉ là rượu thuốc dùng để chữa các vết thương bên trong cơ thể… Tôi đã phạm phải tội ác gì thế này chứ?”

Trong khoảnh khắc đó, lòng trắc ẩn hiếm hoi của Châu Ly bỗng nhiên được kích hoạt. Anh ta thở dài, xoa đầu Đường Hoàn và an ủi: “Không sao đâu, cậu hãy nghĩ tích cực lên.”

Ánh mắt của Đường Hoàn lóe lên hy vọng.

Chiếc xe tải lớn chạy trên con đường nông thôn; nhờ có sự điều khiển của Giang Lý–linh hồn của chiếc xe này, nó chạy rất ổn định và ít phát ra tiếng ồn hơn nhiều.

Con mèo đen nằm bên cửa sổ, ngước nhìn cảnh vật phía sau đang trôi qua một cách say mê.

Đường Hoàn nhìn Châu Ly với vẻ mặt méo mó, chăm chú nhìn anh ta mà không nói một lời nào.

Châu Ly đẫm mồ hôi lạnh trên người, ánh mắt lảng vảng không yên.

Sau một lúc lâu, anh ta thì thầm: “Nghĩ tích cực lên… Thôi, thật sự không còn cách nào khác nữa…”

Lúc này, Đường Hoàn thực sự đã suy sụp hoàn toàn. Nhìn thấy Đường Hoàn đang lăn lộn trên đất, Châu Ly cũng cảm thấy đầu đau nhức. Ngày xưa, Đường Hoàn từng được mệnh danh là “chàng trai lạnh lùng” tại Đại Học; ai có thể ngờ rằng người đang khóc lóc, la hét trên đất bây giờ chính là Đường Hoàn chứ?

“Thực ra, cũng không hẳn là không có cách nào cả…”

Châu Ly bắt đầu nói.

Đường Hoàn lập tức quay người lại phía trước, đôi mắt sáng lấp lánh và hỏi: “Lão Châu, tôi biết là anh có cách! Nhanh nói đi, làm thế nào vậy?”

“Chia gia tài.”

Châu Ly không chút do dự nào mà nói: “Chỉ cần chia Tang Môn thành hai phần thôi… Đơn giản như vậy.”

“Ha ha, nếu thật sự đơn giản như vậy thì tôi đã sớm chia Tang Môn ra thành các nhánh và tự do hành xử rồi.”

Đường Hoàn nói với vẻ mặt u ám: “Cha tôi chỉ nghĩ đến việc làm cho Tang Môn ngày càng lớn mạnh và luôn rực rỡ. Nếu bạn bảo ông ấy chia Tang Môn ra, tôi e là khả năng ông ấy sẽ chọn cách phân chia gia sản để chiếm đoạt phần của mình cao hơn đấy.”

“Vậy cha anh ấy sẵn lòng chấp nhận bị chính quyền truy cứu trách nhiệm à?”

Con mèo đen bên cạnh tò mò hỏi: “Thà chết cũng không chịu chia gia sản sao?”

“Không biết đâu…”

Đường Hoàn thở dài một tiếng: “Cha tôi… thật khó để đánh giá. Dù sao đi nữa, bạn nghĩ một người sẵn sàng biến mình thành con gái chỉ để nghiên cứu trong hai năm vì Tang Môn, có thể được coi là người bình thường không?”

“Cũng đúng thật.”

Con mèo đen gật đầu.

Năm đó, sau khi Đường Hoàn bị ảnh hưởng bởi nguồn nước kỳ lạ đó và biến thành con gái, cô trở về nhà với hy vọng được giải độc. Nhưng cha cô lại cho rằng nguồn nước này có ý nghĩa chiến lược cực kỳ quan trọng; nếu có thể sản xuất hàng loạt, Tang Môn sẽ nhanh chóng bước vào kỷ nguyên mới. Tuy nhiên, nguồn nước này thuộc loại tài nguyên không thể tái tạo, và Tang Môn dù cố gắng đến đâu cũng không tìm ra cách sao chép nó. Còn Đường Hoàn thì phải chịu đựng rất nhiều thí nghiệm, điều này khiến cô phát triển những rối loạn tâm lý nghiêm trọng.

Người chủ trì những thí nghiệm đó chính là cha cô – Đường Tống, người đứng đầu Tang Môn.

Thượng Xuyên là một vùng đất giàu có; dù là ngành công nghiệp muối sắt hay ngành sản xuất đồ rèn mà Tang Môn gần như độc quyền, tất cả đều mang lại nguồn thu nhập khổng lồ cho thành phố này. Là trung tâm kinh tế của toàn khu vực Sichuan-Shu, Thượng Xuyên được bao quanh bởi bốn ngọn núi lớn là Bạch Sơn, Thanh Sơn, Hồng Sơn và Huyền Sơn, nhưng từ hàng trăm năm trước, con người đã mở ra vô số con đường xuyên qua những ngọn núi này để giao thương với các vùng khác.

Chính vì vậy, Thượng Xuyên trở thành một trong số ít các điểm giao thương quan trọng trong khu vực Sichuan-Shu, mặc dù hệ thống giao thông ở đây còn khá lạc hậu. Đồng thời, dân số ở Thượng Xuyên rất đông đúc và đa dạng.

Sau khi nộp khoản thuế đầu người, Châu Ly cùng nhóm người khác cũng đã đến Thượng Xuyên. Ở một nơi cách Thượng Xuyên khá xa, Giang Lý đã trở lại hình dạng con người và đi cùng nhóm Châu Ly. Bởi vì những hình thức khác của cô ấy không thích hợp để xuất hiện trước mặt mọi người, đặc biệt là hình thức “con gái biến hình”; đôi khi ngay c

Sau khi bước vào cổng nam của Thượng Xuyên, một con đường núi quanh co xuất hiện trước mắt mọi người. Khác với các thành phố khác, mặc dù Thượng Xuyên chỉ là một thị trấn nhỏ nằm trong thung lũng, nhưng qua quá trình phát triển lâu dài, bốn ngọn núi xung quanh đã trở thành một phần không thể tách rời của Thượng Xuyên. Có thể nói, ít nhất hai phần ba khu vực đô thị của Thượng Xuyên được xây dựng trên vùng đồi núi.

Vì vậy, điều hiện ra trước mắt Châu Ly và những người khác không phải là những con đường rộng lớn, mà là những con đường núi uốn lượn, xung quanh là những người bán hàng mang theo giỏ tre, cùng với hàng chục ngôi nhà nhỏ được xây dựng trên vách núi.

“Thật sự rất độc đáo.”

Nhìn những mái nhà chồng chất lên nhau và những đống rơm được xếp ngẫu nhiên, Châu Ly không khỏi thốt lên: “Nơi này thực sự rất thích hợp để các bạn của Tang Môn ẩn náu.”

“Các bạn của Tang Môn à?”

Đường Hoàn nhướng mày, người phụ nữ đeo khăn đen trên đầu nói một cách lạnh lùng: “Tôi chỉ là một kẻ lang thang giang hồ thôi, làm sao có thể so sánh với Tang Môn được?”

“Đúng vậy.”

Bên cạnh vang lên một giọng nói không hề phù hợp với hoàn cảnh: “Tang Môn của chúng tôi không phải loại người nào cũng nhận đâu; cô gái nhỏ bé như cô ấy thì chắc chắn không phải là người chúng tôi cần.”

“Nhìn là biết ngay là yếu đuối mà.”