Đường Tử Hưng đã mất tích rồi. Trong một biệt thự của gia tộc Đường, Đường Hoàn đang ngồi ăn gà nướng thì bỗng nhiên nghe được tin này.

Nhìn thấy Châu Ly nằm trong con kênh, trông giống như một xác chết, vẻ mặt của Đường Hoàn hoàn toàn biến đổi.

“Sao em lại ở đây?!”

Đường Hoàn hỏi nhỏ, giọng điệu thấp xuống.

“Em quên mất à?”

Châu Ly chỉ vào viên đá định vị trong tay mình và nói: “Anh đã nhét một viên đá định vị vào giày em.”

“À? Thật sao?”

Đường Hoàn ngạc nhiên, sau đó cởi chiếc giày vải ở chân trái ra, lộ ra đôi bàn chân trắng muốt phủ đầy tất trắng, lắc lắc nhưng không thấy gì cả.

“Chẳng lẽ anh làm gì đó...”

Ánh mắt Châu Ly trở nên phức tạp khi nhìn Đường Hoàn, “Nếu anh thực sự để viên đá vào giày em, em sẽ không thể đi ra được đâu?”

“Ồ, đúng là vậy.”

Đường Hoàn mang giày vào, rồi hỏi một cách kỳ lạ: “Vậy ban nãy anh đi đâu vậy?”

“Đừng hỏi nữa, vài ngày nữa em sẽ biết thôi.”

Châu Ly trả lời.

“Oh.”

Đường Hoàn gật đầu, không tiếp tục hỏi nữa, mà chuyển sang câu hỏi khác: “Em nói Đường Tử Hưng mất tích rồi à?”

“Đúng vậy.”

Châu Ly đặt hai tay lên lan can con kênh, nói một cách nghiêm túc: “Hắn ấy đã mất tích.”

“Không thể nào...”

Đường Hoàn nhíu mày, nói nhỏ: “Đây là Thượng Xuyên, căn cứ chính của gia tộc Đường… Làm sao Đường Tử Hưng có thể mất tích ở đây được?”

“Đó chính là vấn đề.”

Châu Ly gật đầu; may mà con kênh này là nguồn nước uống sạch, nếu không anh ta chắc chắn không dám làm như vậy. “Buổi sáng Đường Tử Hưng đã liên lạc với chúng ta, nhưng buổi chiều thì lại mất tích một cách kỳ lạ…”

Tôi đã đến nhà anh ấy và thấy rằng đến nửa đêm rồi mà anh ấy vẫn chưa trở về nhà.”

“Có lẽ anh ấy đang đi làm việc gì đó khác chăng?”

Đường Hoàn hỏi.

“Không thể.”

Châu Ly nói một cách nghiêm túc: “Nhà anh ấy vẫn còn một số vật liệu được cất giữ tạm thời; nếu không sử dụng chúng ngay, chúng sẽ bị hỏng trong khoảng một ngày nữa. Gia đình anh ấy không giàu có đến mức để lãng phí những thứ đó.”

“Vậy nếu mai anh ấy trở về thì sao?”

Lúc này, Đường Hoàn không còn đùa cợt nữa, mà đang cùng Châu Ly xem xét kỹ lưỡng vấn đề này.

“Cũng có thể, nhưng khả năng đó không cao lắm.”

Châu Ly nói một cách nặng nề: “Được rồi, kế hoạch bất ngờ này lại thành công một cách kỳ lạ.”

“Hả?”

Đường Hoàn ngẩn ngơ.

“Thôi, tôi đi trước đây.”

Châu Ly ném cho Đường Hoàn một cái túi tiền ướt sũng và nói: “Những phép che mặt thông thường chắc chắn sẽ không hiệu quả đâu; ngày mai cậu hãy dùng thứ này để giải quyết vấn đề.”

Đường Hoàn mở túi ra và thấy bên trong có một đống tiền bạc được bọc kín bằng vải và một chiếc bùa hình con khỉ. Cô ấy ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Dùng thứ này à?”

“Đúng vậy, hãy dùng thứ này.”

Châu Ly gật đầu và nói: “Nếu không, cậu định làm gì? Đừng quên đây là Tang Môn – phép biến hình ở đây cũng chẳng khác gì việc vẽ bùn lên mặt mà thôi!”

“Phép biến hình thì… không hay lắm đâu.”

Đường Hoàn nói.

“À, vậy thì tôi không đùa nữa nhé.”

“Tôi sai rồi, anh đừng nghiêm túc lên được không?”

Đường Hoàn mặt đỏ bừng lên và nói.

“Đúng rồi, như vậy mới đúng mực.”

Châu Ly gật đầu hài lòng, sau đó nuốt ngón tay và nói tiếp: “Trong bùa này, tôi đã chuyển vào khá nhiều linh khí của mình; khi cậu sử dụng nó, chỉ cần kích hoạt là được. Nhưng hãy chú ý thời gian – tối đa chỉ được sử dụng trong một giờ thôi, hãy tiết kiệm sử dụng nó nhé.”

“Được rồi.”

Đường Hoàn gật đầu và nhận lấy chiếc bùa.

Còn Châu Ly thì hít một hơi thật sâu, rồi như con khỉ nước vậy, lao thẳng xuống dòng nước và bắt đầu bơi lội.

Nhìn qua con kênh nước có vài gợn sóng, lại nhìn vào ly nước trước mặt, Đường Hoàn im lặng một lúc, sau đó cầm ấm nước đi sang bên cạnh để đun nước.

“Ồ?“

Lúc này, Từ Hiền đã biến thành con mèo đen, đang ngáp ngủ bước tới bên cạnh cô ấy. Nhìn thấy ấm nước, nó hỏi một cách ngạc nhiên: “Em không phải là người không thích uống nước nóng sao?”

“Tôi là con gái mà, tôi muốn uống.”

Đường Hoàn trả lời một cách ngắn gọn.

“Nếu em không tham gia hoạt động ‘Nguyệt Hồng’, thì em còn gọi mình là con gái được nữa à?”

Con mèo đen cũng không tham gia hoạt động đó, nó liếc mắt và đi đến bên cạnh con kênh nước, cúi đầu và bắt đầu liếm những giọt nước trong veo, ngon lành. Sau khi vùng vẫy một hồi, con mèo đen thở dài và nói: “Thật là xứng đáng với Tang Môn; con kênh nước như thế này cũng có thể được dẫn vào nhà, chắc là chất lượng cuộc sống ở đây thực sự rất cao, nước không hề có tạp chất gì cả.”

Đường Hoàn im lặng một lúc, rồi cố gắng nở một nụ cười gượng gạo.

“Đúng vậy, mọi người ở đây thực sự đều có phẩm chất tốt.”

“Tại sao em cười như vậy thế?”

“Không có gì đâu~”

“Vậy tại sao em lại nhăn mày?”

“Bị nước nóng làm cho khó chịu.”

Con mèo đen nhìn Đường Hoàn một cách nghi ngờ, nhưng nó cũng không buồn quan tâm nữa, lảo đảo trở về phòng của mình, liếc nhìn Giang Lý đang đứng yên ở chỗ cũ, rồi cuộn mình trên giường và ngủ thiếp đi.

Một lát sau, Đường Hoàn ăn xong bữa đêm, rửa mặt sạch sẽ rồi trở về phòng. Nhìn thấy con mèo đen trên giường, cô ấy thở dài và tìm một chỗ ngủ.

Ngày hôm sau, Đường Hoàn bị tiếng chuông đánh thức, đồng thời con mèo đen cũng được nó đánh thức bằng móng vuốt. Cô ấy lặng lẽ cầm lấy cổ con mèo đen và ném nó lên vai Giang Lý. Hành động này cũng khiến Giang Lý tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu; cô ấy mở mắt ra, tắt hệ thống thông gió trên vai mình và nói:

“Chúng ta nên lên đường rồi.”

Giang Lý vươn tay ra, bật công tắc trên phần sườn bên trái, mở tấm panel ở ngực trái và tắt chiếc chuông báo thức đặc biệt đó.

Đường Hoàn nhìn cảnh này mà khóe miệng co giật lại; cô thực sự không hiểu tại sao kể từ khi trở thành “nữ hoàng biến hình”, Giang Lý lại luôn say mê việc cải tạo cơ thể mình đến vậy. Cách đây vài ngày, Giang Lý thậm chí còn muốn hợp tác với Đường Hoàn để xem liệu có thể biến cánh tay phải của cô thành một khẩu súng bắn gạch được hay không… Nhưng cuối cùng dự án đó đã bị bỏ dở vì những viên gạch do Đường Hoàn sản xuất quá xấu xí.

Dù sao thì Giang Lý vẫn còn chút gu thẩm mỹ; chỉ có Đường Hoàn và Châu Ly là không có gu gì cả; hai người đó lại rất thích những viên gạch do Đường Hoàn tạo ra.

Một người, một con mèo và một “nữ hoàng biến hình” cùng nhau đi tắm rửa.

Đường Hoàn cầm chiếc cốc và đưa cho Giang Lý bên cạnh. Giang Lý mở khớp ngón thứ ba, và nước trong veo, ngọt ngào chảy đầy vào cốc. “Đây là nước từ kênh mương à?”

Đường Hoàn hỏi một cách nghiêm túc.

“Không đâu, đây là nước do ngón tay của tôi tạo ra.”

Giang Lý lắc đầu, tự hỏi: “Sao vậy?”

“Không có gì đâu…”

Đường Hoàn cố gắng cười và nói: “Chỉ là tôi không thích uống nước tắm mà thôi…”

Sau khi tắm xong, con mèo đen bên cạnh liếm lông mình một hồi, sau đó nín thở và ngay lập tức biến thành cô gái mặc váy đen Từ Hiền.

“Vậy là sau khi liếm lông xong ở hình thức mèo, nó sẽ trở lại hình thức người và trở nên sạch sẽ phải không?”

Đường Hoàn hỏi một cách tò mò; Giang Lý cũng vậy, cả hai đều nhìn về phía Từ Hiền.

“Không đâu… Khi tôi chuyển từ hình thức yêu quái sang hình thức người, cơ thể tôi sẽ tự thanh lọc những tạp chất bên trong.”

Từ Hiền lắc đầu và nói.

“Vậy tại sao em lại liếm lông vậy?”

Đường Hoàn hơi không hiểu.

“Điều này rất bình thường mà. Dù em là yêu quái, nhưng bên ngoài em vẫn là một con mèo mà. Mèo thì phải làm những việc mà mèo cần làm, giống như Giang Lý chẳng hạn… dù cô ấy là… nhưng cô ấy vẫn sống như một người bình thường…”

Giang Lý nhai nhằm cây gậy sắt trong tay, rồi bỗng nhận ra Từ Hiền đã im lặng. Cô ấy chớp mắt và hỏi: “Sao vậy?”

“Không có gì đâu.”

Từ Hiền trả lời một cách nghiêm túc.

Mèo quên mất rằng ở đây không có người bình thường đâu.

“Thôi, đi thôi.”

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa cũng vang lên từ bên ngoài sân. Đường Hoàn đeo mặt nạ lên, khoác áo choàng và nói một cách nặng nề: “Hôm nay em vẫn phải đi làm đấy.”

“Ừm, đúng vậy.”

Từ Hiền gật đầu, nhưng lại tò mò hỏi: “Còn Châu Ly thì sao nhỉ? Tại sao chúng ta không thấy anh ấy đâu?”

“Không biết đâu.”

Đường Hoàn lắc đầu và nói một cách bình tĩnh: “Chắc là anh ấy đang ẩn náu ở một góc khuất nào đó để quan sát thôi.”

“Có lẽ vậy.”

Từ Hiền đồng ý và nói: “Đúng là phong cách của anh ấy mà.”

Đối với Tang Môn mà nói, cuộc thi Tang Môn Đại Bí Thức được tổ chức hai năm một lần là một ngày cực kỳ quan trọng. Và một sự kiện khác nữa chính là kỳ kiểm tra dành cho các bậc trưởng lão ngoại môn. Một mặt, kỳ kiểm tra này giúp thể hiện sâu sắc nền tảng văn hóa của Tang Môn – điều mà cuộc thi Tang Môn Đại Bí Thức không thể làm được. Mặt khác, kỳ kiểm tra này cũng quyết định hướng phát triển chính trong giai đoạn tiếp theo của Tang Môn.

Ví dụ, kỳ kiểm tra dành cho các bậc trưởng lão ngoại môn không có ngày cố định; không có quy tắc nào bắt buộc phải tổ chức hàng năm hay sau vài năm mới tiến hành. Việc tổ chức kỳ kiểm tra hoàn toàn do người đứng đầu Tang Môn quyết định – chỉ khi người đó cảm thấy Tang Môn cần thay đổi hướng phát triển hoặc cần bổ sung những người mới vào đội ngũ, thì mới tiến hành kỳ kiểm tra này.

Chẳng hạn, nếu Đường Tống cảm thấy ngành y dược của Tang Môn đã bắt đầu bão hòa và nên chuyển hướng sang lĩnh vực công trình thủy lợi, thì năm nay sẽ tuyển thêm nhiều chuyên gia trong lĩnh vực thủy lợi để đào tạo một nhóm người trẻ thành các chuyên gia trong lĩnh vực này.

Do đó, kỳ thi đánh giá các vị trưởng lão ngoại môn cũng phần nào thể hiện xu hướng phát triển của Tang Môn.

Vì vậy, kỳ thi này được coi là một sự kiện quan trọng đối với Tang Môn. Chỉ riêng việc kỳ thi được tổ chức tại 【Đăng Vân Giới】, cách Thành phố Thượng Xuyên sáu dặm, đã cho thấy tầm quan trọng của nó.

Đăng Vân Giới là một quảng trường do Tang Môn xây dựng với công sức lớn, chuyên dùng để tổ chức các lễ hội và sự kiện lớn ở Thượng Xuyên. Việc xây dựng quảng trường này đã tiêu tốn không ít hơn mười triệu lượng bạc; chỉ riêng hai tòa nhà 【Quan Vân Lâu】 có khả năng chứa hàng vạn người xem, bao quanh khu vực trung tâm của quảng trường, đã là một minh chứng rõ ràng về sự giàu có và tài nguyên dồi dào của Tang Môn. Chưa kể đến những phép trận phức tạp được bày trí khắp khu vực trung tâm, mang lại vô số hiệu ứng thú vị. Có thể nói, toàn bộ Đăng Vân Giới chính là “khuôn mặt” của Thành phố Thượng Xuyên và cũng là biểu tượng cho sức mạnh của Tang Môn.

Và hôm nay, kỳ thi đánh giá các vị trưởng lão ngoại môn sẽ được tổ chức ngay tại Đăng Vân Giới. Có thể nói, kỳ thi này không chỉ thu hút những người tài giỏi từ khu vực Sichuan-Shu, mà còn có rất nhiều cao thủ từ những nơi khác cũng sẽ đến tham gia. Bởi vì dù các vị trưởng lão ngoại môn của Tang Môn đi đâu, họ vẫn được mọi người tôn trọng và hưởng mức độ đối xử cao.

Chính vì vậy, khi Từ Hiền, Đường Hoàn và Giang Lý bước ra khỏi xe ngựa và bước vào Đăng Vân Giới, họ lập tức cảm nhận được một sự ấn tượng khó tả, khiến họ dừng bước ngay tại chỗ.

Một đám đông khổng lồ!

Khu vực Quan Vân Lâu đã chật kín người xem từ khắp nơi; người dân địa phương Thượng Xuyên được sắp xếp ở những vị trí tốt nhất để xem kỳ thi. Tang Môn luôn được biết đến là nơi luôn quan tâm đến người dân trong vùng; không chỉ bảo vệ những thành viên của mình, mà còn đối xử rất tốt với người dân địa phương. Do đó, những vị trí tốt nhất trong Đăng Vân Giới đều được dành cho người dân Thượng Xuyên, chứ không phải cho các gia đình quý tộc hay nhà giàu.

Lý do Tang Môn dám làm như vậy, là bởi vì họ chính là tổ chức uy tín và quyền lực nhất trong khu vực Sichuan-Shu, không ai sánh kịp.

Kỳ thi đánh giá các vị trưởng lão ngoại môn gồm ba bước. Bước đầu tiên là “vẽ đường ranh giới”, tức là sau khi bạn xác định rõ mình muốn thể hiện khía cạnh nào, bạn sẽ đến khu vực tương ứng để vẽ đường ranh giới.

Toàn bộ khu vực trung tâm của Đăng Vân Giới được chia thành sáu lĩnh vực chính: luyện chế vật phẩm, sản xuất dược phẩm, ngũ hành, phép trận, kỹ n

Nhưng đến bước thứ hai, người ta phải bắt đầu “hiển đạo”.

Đây là một cuộc kiểm tra, chứ không phải là cuộc so tài để xác định ai là người giỏi nhất. Điều mà Tang Môn mong muốn là sự phù hợp và năng lực của người tham gia; chỉ cần bạn đủ phù hợp với tinh thần của Tang Môn, hoặc bạn thực sự có những thành tựu đáng kể trong lĩnh vực đó, thì bạn chỉ cần thể hiện ra điều đó, bạn sẽ vượt qua bước này, mà không nhất thiết phải đánh bại ai cả.

Thực tế, bước này chính là bước cuối cùng dành cho đa số các bậc trưởng lão ngoại môn. Nếu vượt qua được bước này, bạn thực sự có thể trở thành một bậc trưởng lão ngoại môn.

Nhưng bước thứ ba lại là điều mà rất nhiều người ao ước.

Đó là việc “truyền đạo”.

Nếu bạn thực sự tin tưởng vào bản thân mình, hoặc bạn đã thể hiện ra những thành tựu tuyệt đối, thì chủ nhân của Tang Môn sẽ gặp bạn trực tiếp. Nếu bạn đồng ý, chủ nhân của Tang Môn cùng với hai vị trưởng lão khác sẽ tự mình kiểm tra bạn. Nếu bạn vượt qua được cuộc kiểm tra, bạn sẽ có một cơ hội thực sự – cơ hội để gia nhập Tang Môn.

Bạn sẽ được đổi họ thành họ Tang và trở thành một sư phụ nội môn của Tang Môn.

Đây là một vinh dự lớn lao; đối với đa số những người tu luyện đơn lẻ, việc được đổi họ thành họ Tang không phải là một điều xấu hổ, bởi vì Tang Môn chỉ yêu cầu bạn đổi tên sau khi gia nhập gia tộc, còn bên ngoài, bạn vẫn giữ nguyên họ của mình. Hơn nữa, sau khi trở thành sư phụ nội môn của Tang Môn, bạn sẽ được liên kết mật thiết với tổ chức này; gia đình và con cái của bạn cũng sẽ được sống trong môi trường giàu có của Tang Môn, từ đó vượt qua những ràng buộc về địa vị xã hội và trở nên giàu có.

Thậm chí, bạn còn có cơ hội tranh đấu để trở thành chủ nhân của Tang Môn.

“Hôm nay, hãy vẽ đường!”

Cùng với một giọng nói vang dội từ khu vực trung tâm, toàn bộ khu vực này bắt đầu thay đổi. Hàng chục cơ cấu máy móc được vận hành cùng lúc, những cấu trúc kim loại tinh xảo và những hệ thống liên kết chặt chẽ với nhau bắt đầu được lắp đặt; những bức tường bằng kim loại đầy tính thẩm mỹ cơ khí từ từ được nâng lên, và nhiều bục cao được lắp ráp theo số lượng người tham gia. Rất nhanh sau đó, toàn bộ khu vực trung tâm được chia thành sáu khu vực riêng biệt, trên mỗi khu vực đều treo những chữ in lớn, tương ứng với sáu con đường lớn.

Và Đường Hoàn cùng những người khác cũng xuất hiện trên các bục cao ở khu vực trung tâm. Những bục cao này được kết nối với sáu khu vực còn lại; chỉ cần họ vẽ đường của mình, họ sẽ có thể đến khu vực tương ứng, lên những bục cao đó và chờ đợi lúc “hiển đ