“Không có gì ảnh hưởng đến nền tảng cơ bản.”

Bên trong chiếc lều phong lan ấm áp, những ngọn nến đỏ tỏa ra hương thơm dịu nhẹ. Những vân hoa hồng trên má cô gái đã được nhuộm một lớp màu vàng óng; người đàn ông râu dài kia thu lại tay mình và nói nhẹ: “Có lẽ là do khi biến hình, tâm trí cô ấy không ổn định, quá vội vàng, và sau đó bị đánh mạnh, khiến cho khí yêu trong cơ thể cô ấy bị rối loạn, nên trong chốc lát không thể sử dụng phép thuật được.”

Người phụ nữ xinh đẹp đứng phía sau, dựa vào bức bình phong; chỉ khi nghe thấy lời của người đàn ông già, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Cô quay người lại, khuôn mặt xinh đẹp và quyến rũ của cô trở nên càng thêm dịu dàng trong ánh sáng ấm áp của chiếc lều.

“Thưa phu nhân, xin lỗi…”

Cô gái nắm chặt môi, ánh mắt đầy không cam lòng: “Điệp Vân đã làm phu nhân thất vọng…”

“Thất vọng về điều gì?”

Sau khi tiễn người đàn ông già ra khỏi cửa, người phụ nữ được gọi là phu nhân quay đầu lại và hỏi lạnh lùng: “Con không thể giao Vân Bạch Bạch cho phu nhân...”

Ngón tay cô không tự chủ mà co lại; Điệp Vân nằm trên chiếc giường mềm thơm ngát, giọng nói của cô trở nên khàn đục: “Hai vị tướng Thúc Túc và Ngũ Giao… cũng đã chết ở đó. Điệp Vân không thể tha thứ cho bản thân mình, xin chịu sự trừng phạt của phu nhân…”

“Trừng phạt? Con muốn trừng phạt ta sao?”

Ngồi bên mép giường, Kim Xà phu nhân đưa tay ra và nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc hơi rối bù của cô gái. Nhìn Điệp Vân có vẻ ngạc nhiên, Kim Xà phu nhân nói một cách bình thản: “Lần này, chính ta là người đã lừa dối con…”

“À?”

Điệp Vân sững sờ.

“Như Thúc Túc và Ngũ Giao đã nói, nếu ta nói sự thật sớm hơn, cô gái lạnh lùng bên ngoài nhưng ấm áp bên trong này chắc chắn sẽ không nỡ lòng, và cuối cùng sẽ gây ra những sai lầm lớn…”

Nắm nhẹ má Điệp Vân, Kim Xà phu nhân thở dài và từ từ nói: “Nhiệm vụ ban đầu của Thúc Túc và Ngũ Giao chính là đi đối mặt với cái chết. Mọi việc họ làm đều là để giành thời gian cho con…”

“Đi đối mặt với cái chết…”

Điệp Vân không thể tin được và lặp lại hai từ đó.

“Vân Bạch Bạch ư? Dòng máu pháp sư, trái tim trong suốt như thủy tinh… Quả thực, đó chính là thứ ta muốn.”

Nhẹ nhàng vuốt ve má cô gái, Kim Xà phu nhân nhìn đôi mắt trong sáng như thủy tinh của cô và nói nhẹ: “Nhưng… đó chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi.”

“Nếu ta trông có vẻ như không mong

Cô ấy đã sống hơn một nghìn năm, và cũng điên rồ suốt hơn một nghìn năm; từ lâu cô ấy đã không còn tin tưởng vào thế giới này nữa.”

Cúi đầu nhìn đôi giày thêu tinh xảo với đôi chân trắng ngần được bọc kín bên trong, bà Kim Xà nói nhẹ: “Nếu tôi không thể hiện ra sự tham lam, chắc chắn cô ấy sẽ nghĩ rằng tôi có ý đồ khác… Chẳng hạn như… vị pháp sư ba lần chôn cất của cô ấy.”

“Ồ?”

Cải Điệp chớp mắt, ngạc nhiên hỏi: “Pháp sư ba lần chôn cất ư?”

“Nếu không có tình cảm, tại sao người đó lại giúp đỡ một con yêu quái? Nếu không có tình cảm, tại sao con rắn trắng lại sẵn lòng hy sinh hàng nghìn năm để giữ lại một tia hồn còn sót lại của vị pháp sư đó?”

Bà Kim Xà lắc đầu, nói với vẻ buồn bã: “Những người phụ nữ nói một đàng làm một nẻng… Họ dùng cả một nghìn năm để lừa dối chính mình. Nếu tôi không làm gì cả, không thèm muốn điều gì cả, chắc chắn cô ấy sẽ nghĩ rằng tôi đang thèm muốn xác cổ của các vị thần cổ đại, hoặc thèm muốn chàng tu sĩ nhỏ mà cô ấy yêu thương suốt một nghìn năm qua.”

“Nhưng…”

“Bạn đang muốn biết tại sao tôi lại để cho con giun đất và con cóc phải chết, đúng không?”

Bà Kim Xà nhận thấy sự hoài nghi trong ánh mắt của Cải Điệp, và bình tĩnh trả lời: “Rất đơn giản thôi.”

“Con đường trở thành tiên của Châu Ly chỉ còn lại một bước cuối cùng thôi.”

Bà đưa tay ra, nhìn chiếc chuỗi ngọc chứa đựng tia hồn cuối cùng của con rắn trắng, và nhẹ nhàng bóp nó; chiếc chuỗi ngọc lập tức vỡ tan.

Trong căn phòng ngủ, Châu Ly ngẩng tay phải lên, nhìn chiếc vòng tay làm từ quả bí ngọc lấp lánh, ánh mắt anh ta đầy ngạc nhiên:

“Khi nào vậy?”

Chính vào lúc Phương Tài, khi Châu Ly đang chuẩn bị đi ngủ, anh ta bỗng cảm thấy tim mình đập loạn xạ. Sau cảm giác đó, hai viên ngọc trên cổ tay – vốn trước đó tối tăm không sáng – bỗng nhiên phát sáng rực rỡ, ánh sáng đó khiến anh ta cảm thấy nặng ngực và khó thở.

Rồi anh ta liền ném con mèo đen nào đó đang ngồi trên ngực mình xuống đất.

“Meo!!!”

Chậm rãi ngồd dậy, Châu Ly nhìn con mèo đen đang ngồi co ro trên đất, không khỏi cảm thán: “Cô gái nhỏ ơi, nửa đêm rồi mà cô không ngủ được à?”

“Mèo vào ban đêm là không ngủ đâu.”

Con mèo đen nhanh nhẹn nhảy lên giường của Châu Ly, rồi từ đó leo lên chiếc chăn, ngẩng đầu lên và đôi mắt vàng óng ánh tràn đầy tò mò: “Tôi ngửi thấy một mùi hương rất đặc biệt… nó đang ở trên người bạn đấy.”

“Mùi hương gì vậy?” Châu Ly nhướng mày hỏi.

“Dù bây giờ tôi chỉ là tù nhân của các bạn, nhưng có thể… hãy cẩn thận một chút được không?”

Thâm Thú– người đang ngủ say trên giường– bị con mèo đạp thức, mở mắt ra rồi buồn bã nói: “Các yêu quái cũng có phẩm giá của mình… Làm ơn đừng đạp lên đầu tôi đi!”

“Lần sau sẽ cẩn thận.” Châu Ly gật đầu. Dù việc để một con rắn xinh đẹp chỉ lộ ra đầu trong phòng ngủ có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng vì họ đều xuất thân từ Bắc Liang Florida, cả anh ta và Đường Hoàn đều cho rằng không sao cả; con mèo cũng nghĩ vậy.

“Nhanh lên nào…” Con mèo nhảy vào lòng Châu Ly, dùng đầu cọ vào ngực anh ta và thúc giục: “Bạn đã trải qua những gì vậy? Tôi ngửi thấy một mùi hương rất đặc biệt… Có lẽ bạn đang giấu điều gì thú vị đấy phải không?”

Mèo… loài sinh vật luôn đầy tò mò đến mức khó kiểm soát được.

“Bạn không biết rằng sự tò mò có thể khiến mèo gặp nguy hiểm sao?”

Dù con mèo đen rất đáng yêu, những bàn chân mềm mại của nó cũng rất dễ thương… Nhưng khi nghĩ đến khả năng nó có thể biến thành hình người – và đó lại là một cô gái xinh đẹp với mái tóc đen dài thẳng – Châu Ly liền vô thức nâng nó lên cao, sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện một bóng dáng giống như một tu sĩ Đạo từ Hồng Kông…

“Ôi~~~” Con mèo vang lên tiếng rên rỉ du dương: “Tôi đã giúp bạn nhiều như vậy… Sao bạn lại cùng với cái tu sĩ đó lừa dối tôi? Tôi có quyền đòi một phần thưởng chứ?”

“Cho tôi xem nào! Cho tôi xem nào…” Con mèo cứ tiếp tục đưa đầu lại gần Châu Ly; trong trạng thái này, Từ Hiền hoàn toàn không còn vẻ lạnh lùng hay thanh lịch của một cô gái nữa, mà trở nên rất yếu đuối và đáng yêu… “Tôi sẽ không nói ra đâu đâu!”

“Tôi thề đấy, tôi thực sự thề!”

Lúc này, Châu Ly cuối cùng cũng hiểu tại sao Gia Cát Thanh lại nói với mình rằng những con mèo huyền bí có chín mạng sống này thường không sống lâu được. Anh ta hoàn toàn nghi ngờ rằng việc trời ban cho chúng chín mạng sống chỉ là để chúng không chết quá nhanh, giúp mọi thứ được cân bằng mà thôi.

Nếu không thì chỉ cần cho chúng một mạng sống thôi… Chắc hẳn ngay ngày đầu tiên ra đời, chúng đã tự hỏi: “Ồ? Mọi người đều nói rằng mèo có chín mạng sống, tại sao tôi lại không tin nhỉ?” Rồi chúng sẽ phải đón nhận “gói quà” khủng khiếp của cuộc đời mình ngay lập tức.

“Ôi…”

Chuyện về cái bầu gỗ ngọc kia thực ra cũng không phải là bí mật gì cả; hơn nữa, Châu Ly cũng không phải là em trai thứ ba của Đường Hoàn – người đã mất tích nhiều năm và sống ở một chiều không gian khác. Vì vậy, anh ta không thể vì sự tò mò của đối phương mà nói ra những lời gay gắt như “Mày có biết đang tự tìm cái chết không hả?”. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta đã lấy ra bàn tay phải mà mình luôn giấu kín.

“Cái bầu gỗ ngọc kia ư?”

Con mèo đen bỗng nhiên im lặng lại, nghiêng đầu và hỏi một cách tò mò: “Ồ? Có vẻ như thực sự có mùi thơm dịu dàng… Cảm giác như tâm hồn mình được thanh thản vậy.”

“Gì cơ?! Thanh thản à?”

Bỗng nhiên, con mèo đen bị văng ra xa và la lên đau đớn; Thâm Thú cũng cố gắng phản đối nhưng vẫn không thức dậy; trong khi Châu Ly và con mèo đen đùa giỡn với nhau mãi mà Đường Hoàn vẫn ngủ say như chết, nằm ngửa ra đất… Bỗng nhiên, Đường Hoàn cũng giật mình tỉnh dậy từ giấc mơ đầy ám ảnh đó.