“Chỉ cần tôi đánh cho mày bị tàn tật thì cha mày mới có một phần vạn khả năng thương hại mày và quyết định dùng chút máu của mình để cứu mạng mày… Thế là không cần phải đánh nhau với cha mày nữa rồi, mày có hiểu không!!!”

Châu Ly gầm lên tức giận.

“Mày chỉ thay từ ‘hai phần ba’ thành ‘ba phần năm’ thôi, đừng nghĩ tôi nghe không rõ!”

Đường Hoàn vung tay loạn xạ, chạy như điên, tuổi trẻ của cô ấy được phóng thích hoàn toàn dưới ánh nắng mặt trời. Cô sợ rằng nếu chạy chậm lại, tuổi trẻ của mình sẽ bị con thú này đánh gãy bằng một cái gậy.

Trên quảng trường Lò Đúc vào buổi sáng, một đám nam nhân mạnh mẽ đang liên tục rèn luyện cơ thể; trong khi đó, Châu Ly và Đường Hoàn liên tục lao qua lao lại giữa họ, di chuyển nhanh nhẹn như mèo và chuột đuổi bắt lẫn nhau. Một người muốn đánh gãy chân đối phương để có thể sử dụng những đòn tấn công đau đớn để tránh bị cha ruột của đối phương đánh; người kia thì tin rằng dù mình bị gãy hết tay chân vẫn sẽ bị cha mình đánh… Vì vậy, hai người cứ tiếp tục đuổi đánh lẫn nhau không ngừng.

Đường Hoàn bị đè xuống đất, kêu la thảm thiết:

“Các sư huynh ơi, cứu tôi với! Cứu tôi với! Có những con thú từ những ngọn núi khác đến đánh các sư muội nhỏ bé, dễ thương và tốt bụng của các bạn rồi… Nếu không cứu ngay, tôi sẽ chết mất!”

Đường Hoàn vùng vẫy và kêu gào trong tuyệt vọng. Những đệ tử khác đi ngang qua chỉ lặng lẽ nhìn Đường Hoàn một cái; đối với những hoạt động “giải trí” có lợi cho việc rèn luyện thể chất như thế này, họ thường không can thiệp. Hơn nữa, sư trưởng thứ hai Vương Tư Dự rất thích thử nghiệm các loại thuốc mới… Nếu Đường Hoàn bị đánh gãy gì đó, thì đó chính là cơ hội để mang nó đến cho ông ta… Như vậy, sẽ tiết kiệm được những người đàn ông mạnh mẽ khác để sư trưởng thứ hai “thử nghiệm” đấy…

À? Có tiếng chó sủa à?

Những đệ tử đi ngang qua đã tập trung quanh con chó không biết từ đâu xuất hiện đó, hoàn toàn bỏ qua tiếng kêu thảm thiết của Đường Hoàn và nụ cười man rợ của Châu Ly.

“!”

Đường Hoàn quằn động dữ dội như một con giun, vùng vẫy không ngừng.

“Vậy thì tôi sẽ không cố ý làm gãy chân em đâu!”

Châu Ly nói một cách quả quyết: “Yên tâm đi, tôi rất giỏi việc này!”

“Chính vì em giỏi mới khiến tôi sợ hãi mà!”

Đường Hoàn tiếp tục quằn động, lăn tăn không ngừng, trong tình trạng hoang loạn: “Anh trai ơi, xin anh đấy… Anh đánh quá mạnh, bố tôi sẽ nghĩ rằng tôi cố tình gây rắc rối để được người khác đánh và nhận sự thương hại từ ông ấy đấy… Ông ấy đã có sự phòng bị rồi đấy!”

“Cái quái gì vậy?”

Châu Ly hoảng sợ: “Em đã dùng chiêu này bao nhiêu lần rồi?”

“Sáu lần.”

Đường Hoàn đột nhiên trở nên kiên định, nói một cách nghiêm túc: “Nhưng có năm lần bị phát hiện.”

“Em thật là vô dụng…”

Châu Ly tỏ ra chán ghét, buông tay Đường Hoàn và nói: “Làm sao lại có thể bị phát hiện đến năm lần nhỉ?”

“Nếu không phải một lần mẹ tôi thực sự đánh tôi cho gãy xương, có lẽ số lần bị phát hiện sẽ là sáu.”

Đường Hoàn ngồi xuống đất, thở dài: “Không còn cách nào khác… Bàn tay của mẹ tôi quá mạnh mẽ; tôi không thể chống đỡ nổi.”

“Xin hỏi, mẹ em theo học phái nào vậy?”

Châu Ly ngưỡng mộ không ngớt.

“Wudang và Shaolin.”

Đường Hoàn trả lời một cách nặng nề.

Châu Ly lắc đầu vài cái, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ còn lại nụ cười thông cảm.

“Ha ha, đúng là em mà…”

“Vậy bây giờ phải làm sao đây?”

Đường Hoàn gãi đầu, nói với vẻ buồn bã: “Vậy thì sư phụ cuối cùng đã xảy ra chuyện gì? Tại sao lại đột nhiên đi ẩn dật nữa?”

Ban đầu, Gia Cát Thanh đã rời ẩn cung sớm hơn dự kiến, và Châu Ly nghĩ rằng mình đã tìm thấy hy vọng sống sót trong Tangmen. Nhưng sau khi anh ta chơi trò Plant vs. Zombies thỏa thích, Gia Cát Thanh đột nhiên nói lời cảm ơn một cách nghiêm túc rồi đi ẩn cung.

Đã vào ẩn cư rồi.

  Chỉ còn lại một người Châu Ly đang ngớ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cùng với chiếc ấm nước được bịa là rượu champagne nhưng cuối cùng vẫn chưa được mở.

  Khi biết rằng sư phụ đột nhiên vào ẩn cư và không thể đi cùng họ đến Tang Môn, Đường Hoàn đã suy sụp hoàn toàn. Cô ấy nghĩ rằng nếu không có sư phụ bảo vệ bên cạnh, cha mình chắc chắn sẽ bị đánh gãy hai chân rồi bị nhốt vào lồng như những con chuột thí nghiệm.

  “Vậy nếu có sư phụ thì sao?”

  Châu Ly hỏi.

  “Sẽ bị đánh gãy một chân rồi bị nhốt trong lồng như những con chuột thí nghiệm.”

  Đường Hoàn trả lời một cách nghiêm túc.

  “Như vậy thì cũng chết mà thôi…”

  Châu Ly ngạc nhiên.

  “Hehe…”

  Đường Hoàn cười, giọng nói đầy nỗi buồn nhưng cũng đã quen với điều đó.

  “Nhưng chúng ta phải tìm cách thôi.”

  Châu Ly vuốt cằm, ngồi xuống một tảng đá và bắt đầu phân tích một cách tỉnh táo: “Lão Đường ơi, sau khi anh vào đất Sichuan, bao lâu thì sẽ bị phát hiện?”

  “Còn tùy vào việc chúng ta tiến vào đó bằng cách nào… bằng văn hay bằng võ.”

  Đường Hoàn ngồi trên một tảng đá khác và tiếp tục phân tích một cách điềm tĩnh: “Nếu chúng ta dùng võ lực để tiến vào đó một cách công khai, thì chắc chắn chỉ trong vòng mười phút là sẽ bị phát hiện.”

  “Anh đã mang theo thiết bị rung động rồi đúng không?”

  Châu Ly hỏi một cách bực bội.

  “Còn nếu dùng cách âm thầm lẻn vào thì sao?”

  Đường Hoàn đặt tay lên cổ mình và nói một cách lạnh lùng: “Nếu chúng ta lén lút tiến vào biên giới đất Sichuan, chắc chắn sẽ bị giết ngay lập tức.”

  “Hả?”

  Trên trán Châu Ly xuất hiện một dấu hỏi lớn.

  “Còn cách nào nữa chứ?”

  Đường Hoàn nhún vai và nói một cách bất lực: “Anh trai ơi, nhà tôi thuộc Tang Môn đấy… Anh nghĩ rằng những thủ thuật như ‘lanh quanh bằng ánh sáng lam bạc’ hay ‘con đường dẫn đến cái chết’ mà anh nói đó thực sự hiệu quả à? Đó toàn là những câu chuyện cũ kỹ, vô nghĩa thôi… Tôi không đùa đâu; về mặt tu luyện thì Long Hổ Sơn có thể xếp hàng đầu thế giới, nhưng nếu nói đến việc lẻn vào nơi nguy hiểm, sản xuất độc dược hay sử dụng vũ khí bí mật… thì dù __

“Vậy là cậu chỉ biết mắng nhiếc Tang Môn như vậy sao?”

Châu Ly có vẻ ngạc nhiên.

“Không phải đâu, đó là cách tự xưng của họ thôi.”

Nói đến đây, Đường Hoàn liền tự hào ngẩng ngực lên, “Cậu không thấy nó rất phù hợp sao?”

“Chắc chắn phải có yếu tố di truyền rồi…”

Hai người nhìn nhau, không biết phải làm gì tiếp theo. Sau một lúc, người đàn ông hiền lành bên cạnh cuối cùng không nhịn được nữa và nói: “Các bạn có thể xuống khỏi cái bình khí sinh học của tôi được không? Tôi phải đi thu gom phân rồi.”

Châu Ly và Đường Hoàn đều tái mét, sau đó gần như muốn ói và vội vàng rời khỏi đó ngay lập tức.

Vậy thì phải làm thế nào đây? Làm thế nào để lén lút vào Tang Môn mà không bị phát hiện?

“Đa La A Ngạn, nhanh nghĩ ra cách đi!”

Châu Ly buồn bã nói: “Nếu không, tôi chỉ còn cách áp dụng giải pháp thô bạo… đó là may quần từ eo xuống lên eo trở lại thôi.”

“Nếu cậu muốn giải quyết vấn đề của tôi thì quả là thô bạo thật…”

Đường Hoàn vỗ vỗ đầu, lo lắng nói: “Nếu tôi biết cách làm thì đã về nhà từ lâu rồi… Cần gì phải sống ngoài đường như những con chó lang thang, kiếm thức ăn từ rác thải chứ? Giờ tôi ước gì mình bị tàn tật… Tôi muốn…”

“Khoan đã…”

Bỗng nhiên, Đường Hoàn ngẩng đầu lên, nói với vẻ mặt hào hứng: “Tàn tật à?”

Tang Môn có rất nhiều chi nhánh, chủ yếu được phân thành ba hạng: Thượng phẩm, Trung phẩm và Hạ phẩm. Các chi nhánh Hạ phẩm thường gồm những đệ tử không có tài năng tu luyện trong Tang Môn; họ đa số là các thương nhân, có nhiệm vụ kiếm tiền cho Tang Môn. Chi nhánh Trung phẩm thì chủ yếu gồm các đệ tử ngoại môn và những người trong giang hồ gia nhập Tang Môn; những đệ tử này có thể học cách sử dụng vũ khí bí mật và kỹ năng độc thuật của Tang Môn, nhưng phương pháp tu luyện của họ chỉ là những phương pháp thông thường mà thôi.

Khi những đệ tử thuộc chi nhánh Trung phẩm có những đóng góp đáng kể, họ có thể được thăng chức lên hạng Thượng phẩm. Những đệ tử Thượng phẩm của Tang Môn có thể học những phương pháp tu luyện cao cấp của Tang Môn, đồng thời cũng được hưởng sự cung cấp vật chất dồi dào từ các chi nhánh Trung và Hạ phẩm. Khi một đệ tử trở thành thành viên của chi nhánh Thượng phẩm, họ sẽ phải đổi họ thành họ “Đường” và sống với họ Đường từ đó trở đi.

“Và sau đó là chi nhánh của tôi…”

Trong chiếc xe ba bánh Đại Vận, Đường Hoàn chỉ vào mình và nói một cách hài hước: “Để được gia nhập phe Nội Môn, chỉ có hai cách thôi. Thứ nhất là phải đạt top ba trong kỳ thi lớn hàng ba năm của Tang Môn; thứ hai là phải có một người cha quyền lực.”

“May mắn thay, tôi không hề giỏi gì cả, nhưng lại có một người cha rất quan trọng.”

Người này thật sự rất đặc biệt.

Châu Ly biết rằng cuộc sống của Đường Hoàn không hề dễ dàng như cô ấy nói. Thực ra, khi cô ấy đến Học Viện Bắc Lương, cô ấy cũng chỉ thuộc về nhóm người có năng lực trung bình mà thôi. Tang Môn coi trọng việc truyền thống, nhưng còn quan trọng hơn là thực hành. Ngay cả khi Đường Hoàn có một người cha mạnh mẽ, cô ấy cũng không phải sinh ra đã được gia nhập phe Nội Môn. Chỉ sau khi trở về nhà để thi vào năm thứ hai tại Học Viện và giành được vị trí đầu tiên trong Tang Môn, cô ấy mới được phép gia nhập phe Nội Môn để tu luyện Pháp Chân Ngọc.

Cô ấy thậm chí còn mở một lớp học tập thêm, chuyên hỗ trợ các đệ tử ngoại môn của Tang Môn cách đạt được kết quả tốt trong kỳ thi. Sau này, vì lớp học này quá thành công, người cha của cô ấy đã đóng cửa nó với lý do “giảm bớt gánh nặng và áp lực”.

Và rồi, người cha của cô ấy tự mình tiếp quản việc điều hành lớp học đó.

Bây giờ, Châu Ly và Đường Hoàn sắp lên đường đến nơi đặt phe Nội Môn của Tang Môn – Thành Đô.

Là trung tâm của vùng Sichuan-Shu, Thành Đô dưới triều đại Đại Minh thực sự là một thành phố phát triển mạnh mẽ và thịnh vượng. Cùng với sức mạnh của Tang Môn, Thành Đô đã trở thành trung tâm dẫn đầu của khu vực Sichuan-Shu. Là một trong những môn phái hàng đầu ở miền Nam, Tang Môn cũng đóng vai trò then chốt trong lĩnh vực này. Có thể nói, Thành Đô và Tang Môn hoàn toàn bổ trợ cho nhau.

Khoảng cách thẳng từ Long Hổ Sơn đến Thành Đô thực ra tương đương với khoảng cách từ Nam Xuyên đến Long Hổ Sơn nếu đi xe buýt, nhưng trên thực tế, những con đường núi uốn lượn ở vùng Sichuan-Shu lại là trở ngại lớn. Nếu không phải vì Hoàng đế Thái Tổ đã sửa chữa lại các tuyến đường quan trọng, có lẽ con đường này vẫn sẽ cực kỳ khó đi.

Giữa Long Hổ Sơn và Thành Đô còn có rất nhiều làng mạc và thị trấn nhỏ, các con sông cũng chảy qua nhiều khu vực, khiến cho không chỉ có nhiều đường núi mà còn có cả nhiều tuyến đường thủy nữa. Mặc dù có các tuyến đường quan trọng để đi lại, nhưng vẫn phải mất khá nhiều thời gian.

May mắn thay, vì Châu Ly có chiếc xe tải Đại Vận, nên họ có thể đi qua nhiều đoạn đường một cách dễ dàng.

Nhưng vì lúc đó anh ta đã chọn loại xe số tự động để thi, nên không thể mô phỏng được những thao tác điêu luyện khi lái xe số sàn trên đường núi; vì vậy, anh ta chỉ có thể lái xe chậm lại một chút để tránh kết cục “xe tải rơi xuống vực – dù có tái sinh đi nữa cũng chắc chắn sẽ chết”.

Sau khi vượt qua một chiếc xe ngựa khiến mọi người phải ngạc nhiên, Châu Ly vừa đặt vào vị trí số không có ý nghĩa gì cả, vừa hỏi: “Về bên trong Đường Môn, có quy định gì không? Chẳng hạn như người ngoài không được phép vào à?”

“Không hẳn là vậy đâu.”

Đường Hoàn nhéo nhẹ cằm mình, ngồi trên chiếc ghế nhỏ và nói: “Là một đệ tử bên trong, tôi vẫn còn một số quyền lợi nhất định. Ngoài việc hàng tháng nhận được năm trăm lượng bạc và các vật liệu tu luyện ra, việc đưa bạn bè về nhà thăm cũng không thành vấn đề gì cả.”

“Chỉ là bây giờ tôi không còn là đệ tử bên trong nữa…”

“Vậy mà còn có quy định rằng nếu không tham gia Giải Đấu Cao Đỉnh thì sẽ không bị giáng cấp à?” Châu Ly hơi ngạc nhiên.

“Không phải vậy đâu.” Đường Hoàn lắc đầu và nói: “Thông thường thì không có quy định đó đâu; trường hợp của tôi là đặc biệt thôi.”

“Vậy bây giờ anh thuộc loại nào?” Châu Ly nắm lấy vô lăng và hỏi một cách tò mò.

“Đệ tử bên ngoài à? Hay là cấp thấp nhất?”

“Tôi… được coi là tù nhân.” Đường Hoàn nói một cách thành thật. “Dĩ nhiên, bây giờ là tù nhân đang trốn tránh cảnh sát.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Châu Ly liền đạp mạnh ga và nói với vẻ hung hãn: “Tôi không tin là Đường Môn sẽ không trả thưởng cho tôi vì đã bắt được tên tù nhân này… Tay tôi sẽ tê cứng nếu không nhận tiền đấy!”

“Nhận tiền thôi, Chu ca.” Đường Hoàn nói một cách mệt mỏi.

Châu Ly cười ha hả, giảm tốc độ và tiếp tục lái xe trên con đường núi uốn lượn. Nơi họ đang ở hiện tại được gọi là núi Gà Có Mào – một ngọn núi nhỏ bình thường, không có gì đặc biệt cả, cũng không có bọn cướp hay kẻ xâm lược nào. Con đường này khá rộng rãi, ít nhất cũng đủ cho xe hơi lớn thông qua; nhưng xe tải thì chắc chắn không thể đi được.

Sau khi rẽ qua một khúc cua, Châu Ly đã nhìn thấy một thị trấn nhỏ ở phía trước.

Anh ta nhìn đồng hồ một cái, xác nhận rằng mặt trời vẫn chưa lặn, sau đó dừng xe lại và nói với Đường Hoàn:

“Đã đến lúc đi rồi.”

Theo lời giải thích của Đường Hoàn, ở khu vực Sichuan, khoảng 90% các thị trấn và làng mạc đều có người của Tang Men theo dõi, kể cả những nơi hẻo lánh và nghèo khó. Vì vậy, nếu không muốn để lộ tung tích của hai người, họ không thể sử dụng những phương tiện gây chú ý như xe tải lớn, mà chỉ có thể đi bộ.

Vậy thì câu hỏi đặt ra là, tại sao họ lại cố tình che giấu tung tích của mình?

Quay ngược thời gian lại...

“Các bạn định đến Tang Men à?”

Trên đỉnh núi, Lão Thiên Sư cầm chiếc ấm trà, hỏi một cách bình tĩnh:

“Làm thế nào để đến đó?”

“Chuyển từ xe tải sang đi bộ,” Châu Ly trả lời.

“Ồ?” Lão Thiên Sư hỏi một cách thản nhiên: “Tại sao không đi xe ngựa của quan chức nhỉ?”

“Ngài biết đấy, Đường Hoàn và cha cô ấy đã có một chút xung đột nhỏ… Cha con mà, thường thì sẽ có những tranh cãi nhỏ là chuyện bình thường thôi. Vì vậy, trong những ngày tới, chúng tôi dự định sẽ đến Tang Men để giải quyết xung đột này, đồng thời lấy một ít máu của gia đình để chữa bệnh cho Đường Hoàn.”

Châu Ly trả lời một cách thành thật; bên cạnh anh ta, Đường Hoàn cũng tỏ ra rất ngoan ngoãn.

Trong lòng Lão Thiên Sư chắc chắn cảm thấy khinh thường… Anh ta biết rõ những gì đã xảy ra với Đường Hoàn; đó không chỉ là một cuộc xung đột nhỏ, mà là một thảm họa nghiêm trọng đến mức có thể khiến cả gia đình tan vỡ. Tất nhiên, bề ngoài ông vẫn giữ thái độ bình thản như thường lệ.

“Vậy các bạn dự định sẽ thuyết phục cha của Đường Hoàn như thế nào để ông ấy cho các bạn máu của mình?”

Lão Thiên Sư hỏi một cách từ tốn:

“Cha của Đường Hoàn là người đứng đầu Tang Men… Nếu ông ấy không muốn cho, các bạn sẽ làm gì được chứ?”

“À… chúng tôi…” Một nét e thẹn hiện lên trên khuôn mặt họ, Đường Hoàn thì thầm: “Chúng tôi sẽ cố gắng thuyết phục cha mình.”

“Ồ?” Lão Thiên Sư có vẻ ngạc nhiên: “Các bạn có thể làm được sao?”

“Được.”

Đường Hoàn gật đầu kiên quyết và nói bằng giọng trầm ấm: “Bố tôi vốn rất sợ ma. Chỉ cần chúng ta giả làm ma một cách thuyết phục, thì bố tôi sẽ không sao đâu.”

“Bố tôi sẽ không sao đâu…”

Sáu từ này đã gây ra một ấn tượng mạnh mẽ trong lòng vị lão sư phù thủy. Và ngay trong khoảnh khắc ấy, ông đã cho phép Châu Ly và Đường Hoàn xuống núi để đến Tang Môn.

Còn việc giả làm ma… thì chính là ý tưởng thiên tài do Đường Hoàn đề xuất.

“Vậy điều này có liên quan gì đến chứng khuyết tật vậy?”

Châu Ly vẫn không hiểu lắm: “Tại sao bạn lại nhắc đến chứng khuyết tật hai lần, và trông có vẻ như cái từ đó đã giúp bạn nghĩ ra ý tưởng giả làm ma vậy?”

“Hừ hừ… Không hiểu à…”

Đường Hoàn cười một cách đầy ý nghĩa.