**Dao đó, là thanh kiếm Xiùchūn.**

**Nhưng mùa giời lại là mùa đông.**

**Tuyết rơi đúng lúc, phủ đầy lưỡi dao, khiến nó bị chia làm hai.**

**Vẫn chỉ có một người duy nhất.**

**Và cũng chỉ có một con yêu quái duy nhất.**

**“Cuối cùng ngươi cũng đến rồi.”**

**Thiên Hộ nhìn con bò cạp yêu quái trước mặt mình, nói một cách bình tĩnh: “Chào ngươi.”**

**“Không ngờ được… Suốt đời này, ta sống như một con yêu quái vô dụng, và cuối cùng lại rơi vào tình trạng này.”**

**Con bò cạp màu nâu đỏ tỏa ra một luồng khí ác liệt; thân hình dài hàng mét của nó mang lại cảm giác áp bức kinh hoàng; chiếc đuôi màu tím đậm lấp lánh ánh sáng độc ác. Nó nhìn Thiên Hộ, nhìn chính mình… nhìn những cảm xúc mà mình từng từ chối đối mặt.**

**Lòng tốt bụng…**

**Còn Thiên Hộ thì nhìn con bò cạp tên Tự Vô Dụng trước mặt mình; anh ta dường như cảm thấy kỳ lạ, nhưng cũng đã quen với con yêu quái này từ lâu rồi. Anh ta biết rằng chính mình mới là “con quỷ trong lòng”, còn Tự Vô Dụng mới là chủ nhân thực sự của thân xác này.**

**Nhưng điều đó có ý nghĩa gì đâu?**

**“Luôn phải làm những việc tốt.”**

**Thiên Hộ nói một cách bình tĩnh.**

**“Để vì loài người hay để vì loài yêu quái?”**

**Tự Vô Dụng lạnh lùng đáp: “Ngươi đừng bao giờ quên… Một ngày nào ngươi còn là yêu quái, suốt đời ngươi cũng sẽ mãi là yêu quái. Đối với loài người, ngươi mãi mãi là kẻ lạ, là con quái vật ăn thịt người.”**

**“Có lẽ là vậy…”**

**Sau khi mất đi thân xác yêu quái, Thiên Hộ chưa bao giờ yếu đuối đến thế này; anh ta cảm nhận rõ rằng con bò cạp trước mặt mình mạnh mẽ hơn mình rất nhiều. Bởi vì, theo một nghĩa nào đó, anh ta chính là “con quỷ trong lòng” – kẻ đi ngược lại bản chất tự nhiên của loài yêu quái. Còn con bò cạp mới là chủ nhân thực sự của thân xác này.**

**Nhưng…**

**Khi cảm nhận được sự xuất hiện của những con yêu quái xung quanh, cùng với sự hiện diện của Châu Ly và những người khác bên cạnh mình, Thiên Hộ cầm lên thanh kiếm dài trong tay, thở ra một hơi thật dài.**

**“Nhưng có những việc… một khi đã từ bỏ, thì sẽ không bao giờ có cơ hội quay trở lại nữa.”**

**Quay người lại, đặt kiếm lên vai, đón nhận chiếc đuôi độc ác của con bò cạp vào chuôi kiếm… Ánh mắt của Thiên Hộ lạnh lùng như nước đá, không hề chứa chút tình cảm nào, nhưng lại ẩn chứa một niềm đam mê đáng tin cậy.**

**“Kẻ ngốc.”**

Vàng vụn…

  Đùng!

  Một tiếng đập mạnh vang lên; Thanh Hộ cắn răng lùi lại vài bước. Anh dùng chuôi dao Túc Xuân để chặn đỡ đòn tấn công ấy, nhưng sức mạnh khủng khiếp của con quái vật đã đẩy anh lùi xa hàng chục bước.

  Không thể đối đầu được à…

  Có vẻ như đó là lời tự giễu hay là sự thốt lên nỗi buồn, Thanh Hộ thì thầm với bản thân.

  Quái vật chính là loài sinh vật như vậy – càng hung ác thì càng mạnh mẽ. Đối với chúng, quy luật “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu” không phải là nguyên tắc, mà là chân lý. Chỉ có việc giết chóc mới là điều chúng cần… Phải không?

  Bị đánh mạnh xuống đất, nếu không phải vì Thanh Hộ phản ứng kịp thời và dùng kiếm chặn đỡ chiếc đuôi rắn ẩn sau đôi càng khổng lồ ấy, có lẽ anh đã bị xuyên thủng ngay lập tức.

  Hãy cố gắng thêm lần nữa… Biết đâu may mắn sẽ đến.

  Thanh Hộ lau đi máu trên khóe miệng, cầm kiếm lên và lao vào chiến đấu một cách bình tĩnh.

  “Nếu muốn sống, hãy quay lưng bỏ chạy ngay bây giờ; nếu muốn chết, thì cứ đến đây.”

  Đối mặt với đám quái vật từ mọi phía bao vây, Châu Ly bước tới phía trước và hỏi với giọng nửa cười nửa giận: “Các ngươi không biết mối quan hệ giữa tôi và bà Kim Xà sao?”

  “Xin lỗi, bà đã ra lệnh.”

  Người đầu đàn thuộc loại quái vật có đầu bò nhìn Châu Ly lạnh lùng và nói: “Nếu ai dám động tới ông Thanh Hộ, chúng tôi sẽ không thể đứng yên.”

  “Mười hai con quái vật… Vẫn còn ba con nữa ẩn náu… Có vẻ như các ngươi rất coi trọng chúng tôi đấy.”

  Trong mắt Châu Ly lấp lánh ánh sáng vàng óng; Zhou Shuang’er đặt tay lên vai cô, và cô gái yếu đuối này lúc này trở nên cực kỳ bình tĩnh.

  “Bà Kim Xà đã nói…”

  Con quái vật có đầu bò nắm chặt hai tay và lao về phía Châu Ly như một quả đạn. Khi nó dừng lại, quả đấm mạnh mẽ của nó bị Châu Ly chặn đứng hoàn toàn, không hề dịch chuyển.

  “Hoàng đế Hán cũng không bằng ngươi.”

  Kèm theo tiếng gầm thét, con quái vật đó đột nhiên sử dụng quả đấm bên trái giống như móng vuốt để tấn công ngực Châu Ly. Châu Y không hề do dự, ngay lập tức biến bàn tay thành thanh kiếm và đập nát cánh tay trái của con quái vật đó.

Như thể đã phát ra một tín hiệu nào đó vậy, trong vài giây ngắn ngủi, họ đã bị hơn mười con quái vật bao vây. Thâm Thú lấy ra một tấm vải để che khuất cuốn sách đang đeo trên lưng, rồi rút thanh kiếm mềm ẩn trong tay áo ra. Ánh sáng xanh dần hiện lên, khiến người phụ nữ này trở nên mờ ảo như mây khói trong nước.

Lúc này, Gia Cát Thanh đang tập trung hoàn toàn vào việc duy trì năng lượng thiêng liêng của phép thuật Hổ Phù, không thể rời mắt khỏi nó. Còn Vân Bạch Bạch thì đã đứng bên cạnh cô, chuẩn bị sẵn sàng như thể đang cầm một chiếc mặt nạ trong tay. Ba người Châu Ly đứng cùng nhau, nhìn thản nhiên về phía những con quái vật đang tiến về từ mọi phía. Đây chắc chắn là một trận chiến khốc liệt… Nhưng… nó không hề tồi tệ đến thế.

Theo lý thuyết thông thường, Châu Ly phải rất mạnh; trong nhóm nhân vật chính “đầy hứa hẹn” này, anh ta chắc chắn phải là người mạnh nhất, ít nhất thì cũng xứng đáng với vai trò trung tâm của mình. Nhưng thực tế thì sao? Anh ta có thực sự mạnh không?

Mạnh, nhưng không phải là người mạnh nhất. Nếu không tính đến việc Đường Hoàn luôn cung cấp năng lượng cho Châu Ly và điều khiển chiếc bình ngọc, thì ngay cả khi Gia Cát Thanh không thể can thiệp do phải duy trì phép thuật Hổ Phù, Châu Ly vẫn không phải là người mạnh nhất. Dù sao thì, với tư cách là một con quái vật cấp sáu, Thâm Thú cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại đâu.

Dòng nước xanh biếc cuồn cuộn, ai dám chạm vào? Con rắn nước xanh biếc – nghe có vẻ vô hại… Thêm vào đó, thành tích yếu kém của nó trước đây tại Thái Học, mọi người thực sự không nghĩ rằng Thâm Thú lại mạnh đến thế. Nhưng khi những con sóng dữ cuốn trôi khắp nơi, ngăn chặn các con quái vật không cho tiến vào, mọi người mới nhận ra một sự thật: Một con quái vật sống được hàng nghìn năm, liệu có thể yếu đuối được sao? Huống chi là một con quái vật luôn gây rắc rối, thậm chí còn giả danh là giáo viên tại Thái Học để lẫn lộn trong đám đông… Làm sao nó có thể yếu được chứ?

“À…” Bảo vệ cuốn sách trên lưng, đôi mắt đầy linh khí và vẻ thanh lịch của Thâm Thú nhẹ nhàng nhìn lên. Là một người đã giảng dạy suốt nhiều năm, Thâm Thú mang trong mình phong thái thanh lịch và bình tĩnh. Chỉ là hình ảnh của cô với vai trò người hay phàn nàn thường xuyên in sâu vào tâm trí mọi người… Một hình ảnh luôn mang lại niềm vui cho mọi người.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đều đã khác đi rồi.

Sóng lớn cuồn cuộn, biển xanh trong vắt.

“Nếu ở Đại học, các ngươi tụ tập thành bè phái, không coi trọng việc học, thì các ngươi nên bị trượt học kỳ. Thật đáng tiếc, trên thế gian này không có chuyện trượt học cả; các ngươi cũng chẳng được học hành nhiều lắm.”

Anh ta nhấc tay phải lên, một dòng nước mạnh mẽ đập thẳng vào người con quái vật có đầu bò, khiến nó ngã xuống đất. Ánh mắt đầy thất vọng và tiếng thở dài, anh ta nói nhẹ:

“Nếu loài quái vật cũng có người dạy dỗ, có lẽ sẽ không có nhiều cuộc giết chóc như thế này.”

Con quái vật đầu bò nhìn chằm chằm vào Khiếp Hộ, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng nó đã không còn thở nữa.

Khiếp Hộ nằm trên bãi đá vụn, cảm nhận những chiếc tay chân bị gãy và cơ thể yếu ớt của mình, anh ta cười một cách đắng cay.

Thực sự là không thể đánh bại được…

Loài quái vật luôn như vậy: càng hung ác thì càng mạnh mẽ, dường như từ đầu chúng đã được định sẵn rằng chỉ có thể là những kẻ săn mồi trong chuỗi thức ăn, chứ không thể trở thành những nền văn minh.

Thật buồn…

“Ngươi chỉ là một con quỷ trong lòng, dám mơ ước trở thành chủ nhân của ta… Thật là không biết sống chết.”

Đối mặt với lời chế giễu đầy mỉa mai của Tả Vô Dụng, Khiếp Hộ cười.

Cái cười ấy mang lại sự bình yên… và cảm giác thoát khỏi gánh nặng.

“Liệu loài quái vật thực sự không thể cứu vãn được sao?”

Anh ta hỏi.