Gió lốc gào thét, cát vàng bay mù trời.

Cô gái nhỏ đi chân trần trên những hạt cát nóng bỏng; ánh nắng chói chang lúc này thật sự vô tình và khắc nghiệt, khiến không khí trở nên ngột ngạt và phiền muộn.

Cô giơ tay ra, dường như đang cố gắng giao tiếp với cơn bão cát đang hoành hành; những ngón tay trắng nõn của cô lướt qua “bức màn” được tạo thành từ cát và gió. Sau một khoảnh lặng ngắn, ánh mắt long lanh của cô hiện lên vẻ thất vọng.

Thế giới trong bức tranh… rốt cuộc chỉ là ảo tưởng mà thôi sao?

Nhưng…

Hình ảnh của một cô gái có khuôn mặt giống mình nằm trong quan tài, đang ngủ say xuất hiện trong đầu cô, khiến cô cảm thấy bối rối.

Điều đó có phải là sự thật, hay chỉ là ảo giác?

Một con bò cạp khổng lồ màu tím ẩn náu dưới lớp cát, đang dõi theo cô gái đứng trên đụn cát. Là một con yêu ma sa mạc thế hệ này, con bò cạp này không hề e ngại những cô gái đi một mình như thế này; nó chỉ muốn nuốt chửng cô bé nhân loại xinh đẹp này để làm cho viên thuốc yêu ma của mình mạnh mẽ hơn.

“Pfft…”

Win Yuan nhăn mày, nhìn viên thuốc yêu ma màu tím đang nhảy múa trong tay mình, cùng xác con bò cạp nửa chôn dưới cát bên cạnh, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ tức giận nhẹ nhàng.

“Đừng đến làm phiền người ta khi họ đang buồn chứ!”

“Ừm…”

Cô nghiêng đầu, quan sát kỹ lưỡng viên thuốc yêu ma đó – đến từ một con yêu ma cấp bảy – sau một lúc suy nghĩ, cô thở dài rồi cho nó vào túi nhỏ đeo bên hông mình.

“Thôi đi, Châu Ly có lẽ sẽ hữu ích.”

Cô liếc nhìn linh hồn màu tím ấy, vung tay một cái, và linh hồn đó lập tức tan thành từng mảnh và biến mất trong sa mạc mênh mông.

Không biết Châu Ly bây giờ thế nào rồi…

Nỗi nhớ nhung giống như dòng nước bị chặn lại bởi một chiếc van; một khi van đó mở ra, dòng nước sẽ tuôn trào mãnh liệt. Cô gái đã quen với sự cô đơn từ lâu, nhưng khi ngước nhìn bầu trời đầy nắng chói, lòng cô lại bỗng nhiên bị bao phủ bởi một nỗi cô đơn khó tả.

“Không được đâu… Không được đâu!”

Win Yuan dùng tay vuốt ve má mình, sau đó vỗ nhẹ vào đó vài cái, vung nắm đấm như thể đang tự trấn an bản thân. Cô cúi đầu, nhìn đôi chân trần mềm mại được quấn bằng chỉ vàng, ánh mắt cô tràn đầy ý chí.

“Dù phải đi khắp sa mạc này, tôi cũng sẽ tìm thấy họ.”

Sau khi bước ra khỏi bức tranh, Win Yuan có một cảm giác mạnh mẽ rằng những gì họ đã trải qua trong bức tranh thực sự là nhữ

Nói cách khác, đất nước cổ đại Lâu Lan – vốn dĩ đã được định mệnh sẽ diệt vong trong lịch sử – nhờ sự giúp đỡ của Châu Ly và Gia Cát Thanh, đã tránh khỏi sự hủy diệt hoàn toàn. Ít nhất thì dân tộc Lâu Lan vẫn còn tồn tại.

Vì vậy, sau khi rời khỏi thế giới trong tranh ảnh, Win Yuan đã bắt đầu cảm nhận rằng người dân của mình vẫn đang sống ở giữa sa mạc. Vì thế, ngay sau khi rời khỏi Châu Ly, Win Yuan đã lập tức quay trở lại những dải cát vàng mà trái tim cô luôn mong nhớ nhưng không dám đến gần, để tìm kiếm người dân của mình.

Tuy nhiên, sau hai ngày tìm kiếm, Win Yuan vẫn không tìm thấy ai cả; có vẻ như tất cả chỉ là những suy đoán của cô mà thôi. Thời gian trôi qua, Win Yuan bắt đầu cảm thấy mình thật ngớ ngẩn khi hy vọng vào khả năng “du hành thời gian để thay đổi mọi thứ” – điều này thật vô lý.

Hít một hơi thật sâu, Win Yuan lại một lần nữa nhìn thấy bờ cạnh ốc đảo xanh tươi. Cô thở dài nhẹ, vô thức vuốt ve vùng eo mình… nhưng không tìm thấy chiếc khăn tay in hình con mèo trắng nữa.

Đúng rồi, trước khi đi, cô đã đưa nó cho Châu Ly. Quên mất là chưa giặt nó… không biết liệu nó có mang mùi gì không…

Nghĩ đến đây, má Win Yuan đỏ bừng lên. Cô quên mất rằng mình, với tư cách là một “Hạn Bà”, không bao giờ đổ mồ hôi; thân thể cô luôn tỏa ra mùi hương của hoa lan… Cô chỉ lo rằng Châu Ly sẽ không thích chiếc khăn tay mà cô dùng để lau mặt.

Giá như mình đã đưa chiếc khăn khác cho anh ấy thì tốt biết mấy…

Cảm thấy hơi thất vọng, Win Yuan ngồi xuống một ngọn đụn cát nhỏ, tựa đầu vào lòng bàn tay, đung đưa đôi chân… Đôi chân trắng muốt của cô phản chiếu ánh sáng mềm mại. Nhìn lên bầu trời mặt trời đang lặn, Win Yuan cảm thấy lòng mình trống rỗng… nhưng lại có những suy nghĩ lấp lánh trong đầu.

Liệu anh ấy có từ bỏ em không?

Khi nhớ lại khoảnh khắc mình tỉnh dậy và lao vào vòng tay Châu Ly, ánh mắt anh ấy lúc đó hiện lên vẻ ngạc nhiên và xa lạ… Win Yuan cảm thấy lòng mình se lại; ngón tay cô không tự chủ được mà cuốn một nhúm tóc lại… Ánh mắt cô đầy ưu sầu.

Cô biết rằng, đối với Châu Ly mà nói, đó chỉ là tình yêu một chiều của một cô gái Lâu Lan từ ngàn năm trước mà thôi… Trong suốt ngàn năm ngủ say của cô, hình bóng của anh ấy luôn hiện diện… Nhưng trong ký ức của anh ấy, họ chỉ đã ở bên nhau ba ngày mà thôi.

Uhhh…

  Cô gái nhỏ bé kia cuộn mình lại thành một khối nhỏ, phát ra tiếng rên rỉ đau khổ. Mặc dù với tư cách là một “Hạn Bà”, Win Yuan đã hơn một nghìn tuổi, nhưng thực tế, số năm cô thực sự trải qua chỉ có chín mươi chín năm khi còn làm lễ tế thần của Lâu Lan, và năm năm sau đó khi trở thành “Hạn Bà”. Dù sao đi nữa, tất cả những điều đó đều không hề liên quan đến tình yêu đương.

  Vì vậy, đối với Win Yuan mà nói, kinh nghiệm tình cảm của cô giống như nước trong sa mạc vậy. Nếu bạn nói rằng nó không tồn tại, thì đó chắc chắn là điều không khoa học. Nhưng nếu bạn nói rằng nó có…

  Nhưng ở đâu chứ? Chính bản thân cô cũng không biết.

  “Minh Lan!”

  Trong ánh hoàng hôn, Win Yuan dường như nghe thấy ai đó đang gọi tên mình từ rất lâu trước đây. Cô cảm thấy mơ hồ, như thể đang mơ vậy.

  “Minh Lan!!!”

  Không, không phải là mơ!

  Ánh mắt Win Yuan dần trở nên sáng lên, cô vội vàng đứng dậy và nhìn theo hướng tiếng gọi. Sau một lúc, cô đặt tay lên miệng mình, đôi mắt tràn ngập sự mờ ảo như sương mù.

  Đứng giữa sa mạc, một người phụ nữ xinh đẹp, đặt tay sau lưng, đang nhìn Win Yuan một cách dịu dàng; đôi mắt vàng óng ánh của cô tràn ngập tình yêu thương và dịu nhẹ.

  “Vua…”

  Win Yuan run rẩy, và lời đó đã thoát ra khỏi miệng cô. Người xuất hiện trước mặt cô chính là Vua Lâu Lan – Win Shu, người mà cô tưởng đã chết trong cung điện và được chôn cùng với “Chủ nhân của Sa mạc” dưới lòng sa mạc này.

  “Quả nhiên, ngay cả sau hàng nghìn năm, Minh Lan của ta vẫn luôn rực rỡ như xưa.”

  Win Shu đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve má cô gái nhỏ, ánh mắt cô tràn ngập tình thương và dịu dàng: “Minh Lan, con đã vất vả lắm rồi.”

  Ngay lập tức, những nỗi uất ức và sự mơ hồ trong lòng cô gái tan biến hết. Cô ôm chặt lấy Win Shu, những giọt nước mắt long lanh rơi xuống sa mạc. Kèm theo tiếng nức nở nhẹ nhàng, cô gái lẩm bẩm:

  “Vua… Con nhớ ngài lắm… Con tưởng… đó chỉ là một giấc mơ thôi…”

  “Không đâu.”

  Win Shu nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài của cô gái, nhắm mắt lại và nói một cách dịu dàng: “Kể từ khi con vượt qua sa mạc và bước vào Lâu Lan, mọi thứ đều là sự thật.”

  “Mọi người đều ổn chứ?”

  Win Yuan áp sát má mình vào lòng Win Shu và hỏi một cách thì thầm.

“Tất cả đều rất tốt. Mọi người đã đi đến vùng biên giới và xây dựng nên những ngôi nhà mới. Mỗi thế hệ vua Hán sau này đều đối xử với chúng ta một cách lịch sự, vẫn coi chúng ta là một quốc gia đáng được kính trọng.”

“Còn cha tôi thì sao?”

Win Yuan biết rằng đó là chuyện xảy ra cách đây một nghìn năm, khi cô đang trong trạng thái ngủ say. Ngoại trừ Win Shu – người cũng sở hữu dòng máu rồng và đã sống sót qua hàng nghìn năm – mọi thứ ở Loulan đều đã thay đổi hoàn toàn.

“Ông ấy qua đời vào năm ông 80 tuổi. Cát vàng cùng bầu trời đã cuốn ông đi, mà không hề đau đớn hay ốm yếu gì cả.”

Win Yuan im lặng một lúc, nhưng đối với cô, đó đã là tin tức tốt rồi. Ít nhất, Loulan vẫn còn tồn tại, và con người Loulan vẫn còn sống.

“Vua, làm thế nào ngài tìm thấy tôi?”

Dưới ánh trăng, hai người phụ nữ Loulan, một lớn một nhỏ, bước đi trên cát vàng. Ngẩng đầu nhìn Win Shu cao ráo bên cạnh, Win Yuan có chút băn khoăn.

“Trước khi các người rời đi, Châu công tử đã để lại cho tôi một bức thư.”

Nhìn xuống Win Yuan đang ngạc nhiên, Win Shu cười nhẹ và nói:

“Trong thư, Châu công tử đã chỉ dẫn cho chúng ta nơi nào nên đến để xây dựng ngôi nhà mới, và cũng hướng dẫn chúng ta cách đối phó với các vua Hán để họ không nghi ngờ gì về Loulan. Nếu không có ông ấy, Loulan khó có thể tồn tại đến ngày hôm nay. Cuối cùng, ông ấy còn đặc biệt nhắc đến em ở cuối bức thư.”

“Em ư?”

Win Yuan ngây thơ chỉ vào mình.

“Đúng vậy.”

Nụ cười của Win Shu mang chút trêu chọc, nhưng chủ yếu là tình yêu thương dành cho Châu Ly:

“Ông ấy nói rằng, Minh Lan, cô gái ngốc nghếch này chắc chắn sẽ trở lại sa mạc sau một nghìn hai trăm bốn mươi sáu năm để tìm kiếm dân tộc Loulan. Ông ấy nhờ tôi phải trở lại sa mạc vào thời điểm đó, chờ đợi cô gái không biết thích nghi này và đưa cô ấy trở về với dân tộc Loulan.”

Nghe vậy, Win Yuan sững sờ; đôi mắt vàng óng ánh của cô tràn ngập niềm vui, như những viên ngọc được điểm xuyết bởi ánh sao, lấp lánh và đẹp đẽ.

Win Shu nhẹ nhàng vuốt nhẹ mũi Win Yuan và nói với nụ cười dịu dàng:

“Cô gái ngốc nghếch ạ, Châu Ly đã tặng Loulan cho em vào ngàn năm sau… Em sẽ đền đáp ông ấy như thế nào đây?”

Win Yuan chớp mắt; lòng cô lúc này đã tràn ngập niềm vui. Không hề e thẹn hay do dự như một cô bé nhỏ, cô nhìn vào nụ cười duyên dáng của Win Shu và cười ngọt ngào:

“Em sẽ dành trọn trái tim mình cho ông ấy!”