Là một tình tiết nhỏ, sự việc này rõ ràng không gây ra bất kỳ hậu quả nghiêm trọng nào.

Vào thời điểm đó, Kim Tú Điêu Lầu đã trở thành nơi tụ họp của giới thượng lưu các thành phố thuộc vùng Bắc Hoàn Thập Tam Thành; khách qua lại không ngớt, mỗi người đều có những điểm mạnh riêng biệt. Tất nhiên, trong số những người này cũng có không ít cao thủ giang hồ, thậm chí còn có một bậc tiền bối mà Gia Cát Thanh từng quen biết – người này cũng đã đến đây để chúc mừng Hán Vương.

Điều này đủ chứng minh rằng toàn bộ vùng Bắc Hoàn Thập Tam Thành đã được Hán Vương biến thành một “chiếc thùng sắt” vững chắc. Ở đây, chỉ cần bạn có địa vị và tầm quan trọng xứng đáng, bạn buộc phải đến gặp Hán Vương để thể hiện lòng trung thành của mình. Nếu không, dù bạn sống trong vùng Bắc Liang Thập Tam Thành, bạn vẫn không được coi là người của nơi này.

Nhưng có một nơi khác biệt…

Bắc Liang.

Ngay khi tin tức về đám cưới lớn của Hán Vương được công bố, các quan lại và người quý tộc từ khắp nơi đã đến Đại Doanh để chờ đợi. Nhưng chỉ có Bắc Liang – không chỉ viên quan huyện không đến, mà ngay cả Viện Đại Học cũng không cử ai đến chúc mừng Hán Vương. Sau khi sinh viên của Viện Đại Học Đăng Châu truyền đạt lời chúc mừng đến Hán Vương, cổng lớn của Kim Tú Điêu Lầu đã được đóng lại… Điều này có nghĩa là Bắc Liang sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại.

Nhưng không ai quan tâm đến điều đó.

Đúng vậy, không ai quan tâm. Không chỉ Hán Vương bản thân không quan tâm, mà các quan lại từ các thành phố khác cũng không hề có bất kỳ phản ứng nào. Thậm chí, theo một nghĩa nào đó, họ đã quên mất cái thị trấn nhỏ ở biên giới ấy, quên mất vùng đất hoang dã ấy.

“Tiên Vân, con chưa bao giờ nghi ngờ về Bắc Liang chứ?”

Nhìn vào cánh cửa đóng chặt và đám người tấp nập trong đại sảnh, Hán Vương nói một cách bình tĩnh: “Trong số Thập Tam Thành Bắc Hoàn, ngay cả thành phố Shuangli gần kinh đô nhất, viên quan huyện của họ cũng đến chúc mừng ta. Nhưng Bắc Liang – một thị trấn hẻo lánh như vậy – lại không sẵn lòng cử một sinh viên nào đến đây… Con không thấy điều này có gì đó không ổn sao?”

“Cha đang nói về Lý Khoát phải không ạ?”

Trần Tiện Vân không hề ngu dốt; hay nói cách khác, với tư cách là con gái của Hán Vương, cô ấy không thể không thông minh. Chỉ là hàng ngày, trước mặt những người như Châu Ly, cô ấy có vẻ hơi bướng bỉnh, nhưng thực tế, trong số những người đó, có lẽ chính cô ấy mới là người hiểu rõ nhất về những chuyện thế tục.

“Lý Khoát từng giữ chức vụ Trưởng Kho Sách tại kinh đô, quản lý hàng ngàn cuốn sách và nuôi dưỡng

“Vua Hán nhìn người đàn ông kia đang đập ngực thất vọng, tự hỏi tại sao mình lại không tìm được niềm vui nào đó cho anh ta, rồi bình thản nói: “Chính là người học giả như thế này mà khi anh cả lên ngôi, việc đầu tiên ông ấy làm là đày Lý Khoát ra khỏi kinh thành, gửi ông ấy đến một thị trấn nhỏ ở phía Bắc, và cấm ông ấy quay trở về kinh thành mãi mãi.”

“Con đã từng gặp chú của mình, con chắc hẳn biết ông ấy là người như thế nào.”

Nghe lời Vua Hán, Trần Tiện Vân cảm thấy hoang mang.

Chú của cô chính là Hoàng đế Hồng Hy, người được mọi người biết đến với lòng nhân ái. Trần Tiện Vân, người đã từng sống ở kinh thành một thời gian, đã không ít lần gặp gỡ vị chú hiền lành và hơi mập mạp ấy – vị vua kín đáo nhưng sở hữu quyền lực mạnh mẽ.

Đúng vậy, làm sao chú có thể đày một người học giả tài ba như vậy đến một thị trấn hoang vu, để lãng phí cuộc đời ông ấy, buộc ông ấy phải làm một công chức vô nghĩa?

Đó là Hoàng đế Hồng Hy – người luôn yêu thích những người học giả và luôn đề xướng chính sách nhân ái, giúp dân sinh.

Hơn nữa, Bắc Lương...

“Con đã kiểm tra hồ sơ các tài liệu của vị học giả già kia chưa?”

Vua Hán nhẹ nhàng xoay chiếc cốc rượu trong tay, hỏi:

“Con đã tìm ra điều gì chưa?”

Trần Tiện Vân không nói gì. Thực tế, ngay sau khi trở về kinh thành, điều đầu tiên cô làm là điều tra về vị học giả già kia. Cô không hiểu tại sao một người học giả có địa vị cao như vậy lại sẵn lòng đến một thị trấn biên giới để làm một chức vụ nhỏ bé như giáo viên tại Đại học Quốc gia.

“Con không tìm ra được. Con sẽ không bao giờ tìm ra được đâu.”

Vua Hán lắc đầu, thở dài và nói từ từ:

“Con gái yêu, kể từ khi Đại Minh được thành lập đến nay, chỉ có hai sự kiện không thể nói ra được. Một là cuộc chiến tranh Jingnan của ta, và cái còn lại là sự kiện kinh hoàng ở cung Đông.”

“Trong cuộc chiến tranh Jingnan, cha con và chú con trở thành kẻ thù không thể hòa giải; cuộc xung đột giữa anh em đã dẫn đến một thảm kịch không thể tránh khỏi. Còn sự kiện kinh hoàng ở cung Đông thì suýt nữa đã khiến Đại Minh tan rã; quá nhiều người đã mất hết tất cả, mất đi tương lai của mình trong sự kiện đó.”

Vua Hán đưa tay ra, nhẹ nhàng xoa đầu Trần Tiện Vân. Lần đầu tiên, người đàn ông oai phong này tỏ ra buồn bã và bất lực. Anh nhìn người đàn ông đang đập ngực thất vọng đứng trước mặt Gia Cát Thanh, và nói nhẹ:

“Còn có những người khác… đã trở thành nguồn gốc của mọi thứ.”

“Cha ơi, cha thực sự muốn cái gì?”

Ánh mắt của Trần Tiện Vân đầy phức tạp; cô vẫn không hiểu rõ Han Vương thực sự mong muốn điều gì.

Quyền lực? Tài sản? Hay là ngai vàng?

“Con có biết gia tộc Lý không?”

Nhìn vào Trần Tiện Vân, Han Vương nói một cách bình thản: “Lý Thiện Trường – người có công lớn trong việc thành lập Đại Minh. Gia tộc ông ta từng thịnh vượng hùng mạnh, từng đứng đầu tầng lớp quyền quý của cả Đại Minh. Nhưng chỉ vì một vụ án Lãm Ngọc, gia tộc Lý đã mất hết tất cả; chỉ còn sót lại vài dòng huyết thống xa xôi để tiếp tục tồn tại.”

“Chu Duẩn Văn… cái tên ấy từng thuộc về một vị hoàng đế cao quý và vĩ đại. Dòng máu của ông ta thật quý giá, thật hoàn hảo… Nhưng chính dòng máu ấy cũng đã bị người đàn ông già kia cắt đứt, mãi mãi không thể tiếp tục.”

Những vũ nữ xinh đẹp đang trình diễn trên sân khấu; những quý tộc và công tử giàu có tranh nhau thể hiện sức mạnh tài chính của mình. Những thương nhân giàu có cúi đầu nịnh hót, cố gắng làm hài lòng vị quan thu thuế có thể khiến họ bán được hàng trăm nghìn lượng bạc. Tiếng nói không ngừng, giọng hát du dương… tất cả tạo nên một bức tranh huyền ảo như thiên đường.

Tòa nhà Kim Thù Điêu Lâu giống như thành phố phồn thịnh kia, trông thật đẹp đẽ; mọi người đều nở nụ cười rạng rỡ. Nhưng chỉ có Han Vương mới nhìn thấy được phía sau những nụ cười ấy, bao nhiêu âm mưu xảo quyệt, bao nhiêu sự độc ác và gan dạ muốn hủy diệt người khác.

Và còn có người phụ nữ Kim Xà kia… kẻ đang ẩn mình trong bóng tối.

Châu Ly đang cùng Đường Hoàn tìm kiếm những mục tiêu như Lưu Tư Y… Gia Cát Thanh thì đứng bên cạnh, chụp ảnh lưu niệm. Vân Bạch Bạch và Thâm Thú đang thảo luận về đặc điểm kiến trúc của tòa nhà Kim Thù Điêu Lâu; Hầu Kiệt và Quách Lăng Dung vẫn tiếp tục cãi vã với nhau. Còn Kỳ Hộ thì đứng yên tại chỗ, lịch sự từ chối cuộc trò chuyện với người đang nói chuyện với mình, sau đó đóng mắt nghỉ ngơi.

Han Vương chỉ đơn giản là ngồi đó, yên bình quan sát tất cả mọi thứ… quan sát những thành phố Bắc Hoàn mà ông nắm giữ. Lúc này, dường như ông nắm giữ mọi thứ… nhưng cũng dường như ông chẳng có gì cả. Trần Tiện Vân đứng bên cạnh ông… dù là cha con, nhưng giữa họ vẫn tồn tại một khoảng cách khó có thể giải thích được.

“Anh muốn tôi đưa cho anh cái gì?”

Nhắm mắt lại, ông Hán Vương thở dài từ từ. Giọng nói của ông trở nên mơ hồ và hoang mang.

“Đúng rồi… Anh muốn cái gì nhỉ?”

“Quyền lực tôi đã có rồi; của cải cũng không ngừng chảy về. Mẹ anh là người hiền thục, xinh đẹp và tốt bụng… Làm sao tôi có thể không hài lòng khi có được người vợ như vậy? Còn có em, viên ngọc quý trong tay tôi… Tôi không cần phải lo lắng về việc dòng dõi Hán Vương sẽ gặp khó khăn nữa. Vậy thì… cuối cùng, tôi còn muốn cái gì nữa đây?”

Mùi hương kỳ lạ ấy ngày càng trở nên nồng nàn hơn.

“Điều tôi muốn… à…”

Ông Hán Vương từ từ mở mắt ra. Lúc này, trong ánh mắt ông chỉ còn lại sự sắc bén và lạnh lùng. Ông nhìn về phía những bóng đen lướt qua bên ngoài cửa sổ, giọng nói của ông như tiếng kiếm vang lên, réo rít như tiếng kim loại va vào nhau.

“Đó là một sự lựa chọn.”

“Tôi sẽ pha loại rượu nho này với loại thuốc tăng cường sinh lực mà tôi đã đưa cho anh trước đây, sau đó đem cho ông Hán Vương uống cho say, rồi ném ông ấy vào nhà của bà Kim Xà… Chúng ta để hai người họ tự mình “nấu chín gạo sống thành cơm rượu hải sản”, thế nào?”

Châu Ly nói một cách nghiêm túc.