“Được rồi, đừng căng thẳng như vậy nữa.”

Nhìn thấy người phía trước bất ngờ quỳ gối xuống đất, đôi mắt long lanh đầy quyết tâm đến nỗi như muốn viết ra hai chữ “Có cần tôi quỳ hai cái không?” trên khuôn mặt, Zhou Taoyao bật cười khúc khích và lắc đầu nói:

“Bố cậu không bảo tôi đưa cậu trở về đâu.”

Xiu…

Nhìn thấy người kia vội vàng đứng dậy một cách điệu bộ, khóe miệng Taoyao nhẹ nhàng nhếch lên; trong khi đó, người bạn bên cạnh thì ôm đầu thở dài, biết rằng chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra.

“Bố cậu sẽ tự mình đến Bắc Lương.”

Đùng!

Người kia quỳ xuống một cách kiên định, khuôn mặt đầy quyết tâm, và nói một cách mạnh mẽ:

“Xin chị Taoyao cứu mạng con được không?”

“Ừm…”

Taoyao nhìn người trước mặt – người đang dùng giọng điệu mạnh mẽ nhất để nói những lời khiêm tốn nhất – và có chút bối rối. Cô hắng hơi một tiếng, lấy lại tinh thần rồi nói với người kia:

“Cậu đừng quỳ nhanh như vậy đi. Tôi đã liên lạc với bố cậu rồi; anh ấy chắc chắn sẽ không đến trong thời gian ngắn nữa.”

“Không sao đâu.”

Người kia lắc đầu và nói một cách vui vẻ: “Dù sao thì sau khi nghe tin này, tôi vẫn phải quỳ mà… Thêm một lần nữa cũng không sao đâu.”

Có thể tính trước được như vậy à?

“Chị ơi, hãy thông cảm một chút đi.”

Người bạn bên cạnh thở dài và nói một cách đầy thương hại: “Kể từ khi anh ta trở thành như này, não của anh ta dường như đã chuyển lên ngực rồi… Vốn dĩ đã ngu ngốc rồi, giờ lại còn thêm yếu đuối nữa… Hãy thông cảm một chút đi.”

Người kia tức giận đến mức muốn nhảy lên đá vào đầu người bạn kia, nhưng bị ngăn lại và bị đẩy xuống đất, cảm thấy vô cùng uất ức.

Nhìn thấy hai người đang cãi vã trước mặt, những ký ức quen thuộc bỗng nhiên hiện lên trong đầu Taoyao; khuôn mặt xinh đẹp của cô cũng nở nụ cười nhẹ nhàng.

Nhưng khi cô nhìn thấy người đang bị đẩy vào lưng là một cô gái xinh đẹp như vậy, biểu cảm của cô lại trở nên kỳ lạ một chút.

“Hãy vào đi, nếu hàng xóm thấy thì lại có chuyện đồn đại rồi.”

Lại sao?

Đường Hoàn nghe thấy từ “lại sao” liền sững lại một chút, sau đó bị Châu Ly kéo cổ lôi vào nhà. Còn Tao Yao thì từ từ đứng dậy, đặt chiếc ghế gỗ sang một bên rồi kéo rèm cửa xuống và bước vào nhà.

Ngôi nhà nhỏ này khoảng hai tầng; tầng trên dùng để ở, còn tầng dưới là phòng tiếp khách. Châu Ly vừa ném Đường Hoàn vào trong nhà, vừa đi đến bên cái tủ gỗ, đưa tay mở một ngăn kín và lấy ra một lọ thuốc làm bằng ngọc, kiểm tra xem.

“Tất cả những thứ cần uống đã được uống hết rồi.”

Tao Yao tựa vào cửa, ôm chặt hai tay, ánh mắt nhìn về phía Châu Ly đang quan sát lọ thuốc, ánh mắt cô hiện lên vẻ dịu dàng:

“Xiao Fudan, Qingliu Huyhe San, Bạch Nhật Tuyên Hoàn… Và cả loại thuốc giải hồn kém chất lượng mà gia đình đã gửi đến vài ngày trước… Chẳng sót viên nào, tất cả đều được uống hết.”

“Sắp xong rồi…”

Nghe vậy, Châu Ly thở phào nhẹ nhõm. Anh nhìn vào đùi phải của Tao Yao, nói nhẹ: “Còn thiếu ba liều cuối cùng thôi.”

“Cảm ơn em đã vất vả.”

Tao Yao bước đến bên cạnh Châu Ly, đưa đôi tay mảnh mai trắng nõn của mình ôm lấy vai anh, nhắm mắt lại và áp tai vào lồng ngực anh, nói nhẹ: “Lần này thì tha cho anh đi… Lần sau đừng quên gửi thư về nhà nhé.”

“Được rồi, được rồi… Nhưng em có thể buông tay ra không?”

Nhìn thấy đôi tay ngọc kia đang siết chặt lấy eo mình, Châu Ly cười khúc khích và nói: “Chị ơi, em sai rồi… Thật sự là em không kịp thoát ra được… Lần sau chắc chắn sẽ không như vậy đâu.”

“Đúng vậy, em hứa đấy.”

Bên cạnh, Đường Hoàn ngồi yên trên ghế, giơ tay lên và nói một cách nghiêm túc:

“Châu Ly thực sự không thể thoát ra được… Anh ấy đã vào nhà thổ trước, sau đó bị yêu ma tấn công… Rồi cùng em lên núi và biến một tên cướp thành phụ nữ.”

Cuối cùng, chúng tôi cùng với hai thành viên của lực lượng Kim Y Việt đã vô tình xâm nhập vào làng Thần Núi và phá hủy nhà vệ sinh của họ. Trên đường đi, thật sự không có thời gian để gửi tin tức; không trách được Châu Ly đâu.”

Châu Ly bây giờ thậm chí muốn siết cổ Đường Hoàn luôn. Anh ta run rẩy quay đầu lại, làm động tác giả vờ chuốt cổ về phía Đường Hoàn – người đang tỏ ra rất vui mừng – sau đó anh ta nhìn về phía Tao Yao, người đang có vẻ bối rối bên cạnh, rồi nói:

“Chị, sao em không để Đường Hoàn quỳ xuống cảm ơn chị thêm hai lần nữa?”

“Thôi, tha cho em đi.”

Bỗng nhiên, Tao Yao mỉm cười, buông tay ra khỏi lưng Châu Ly và nói với anh ta: “Được rồi, suốt chặng đường vừa qua em đã vất vả lắm, hãy nghỉ ngơi thật tốt đi. Tôi đã báo trước với gia đình Giải Phủ rồi; không cần vội vàng, khi nào rảnh thì đến thăm họ sau.”

Nói xong, Tao Yao nhìn về phía Đường Hoàn – người đang ngồi trên ghế, đôi chân không chạm đất và đang cố gắng duỗi thẳng người – và nói tiếp:

“Tiểu Cầm… Ngạn, bây giờ em cũng không có chỗ nào để ở cả; trên lầu có một căn phòng trống, em có thể ở đó tạm thời. Chăn ga và các đồ dùng cần thiết đã được chuẩn bị sẵn rồi, em không cần phải mua thêm gì nữa đâu.”

“Cảm ơn chị Tao Yao.”

Đường Hoàn vội vàng nhảy xuống từ ghế và cúi đầu sâu trước mặt Tao Yao. Còn Tao Yao thì nhìn người con gái nhỏ nhắn, đáng yêu nhưng lại có phần ngốc nghếch này, trong lòng cảm thấy rất phức tạp.

Thực ra, theo logic thông thường mà nói, Châu Ly và Đường Hoàn khi còn học trung học đã là những người nổi tiếng vì “giỏi mọi việc ngoài việc học”; họ có thể làm được bất cứ điều gì, trừ việc học hành. Những người như Đường Hoàn thường không được các bậc phụ huynh mong muốn cho con mình tiếp xúc với họ, sợ rằng con mình sẽ bị ảnh hưởng xấu.

Nhưng chỉ có Tao Yao biết rằng người đã làm cho Đường Tần – người từng ngây thơ và tốt bụng – trở nên xấu xa, chính là em trai ruột của mình.

Vì vậy, Tao Yao đối xử với Đường Tần không giống như những bậc phụ huynh khác – những người tránh xa họ như tránh xa thứ ô uế – mà là với tình cảm yêu thương và áy náy, cô luôn quan tâm đến Đường Hoàn và thậm chí còn mời họ đến các cuộc họp gia đình nữa.

Và khi cô ấy một lần nữa nhìn thấy Đường Tần, cảm giác tội lỗi ấy dường như tràn ngập tâm hồn cô. Dù sao thì cô cũng biết rõ sự thật, và hiểu được đứa trẻ này đã quyết tâm đến mức nào để chọn con đường bỏ trốn khỏi Tang Môn, đầu độc ông nội và cha mình… Tinh thần “đánh cược tất cả” ấy thực sự khiến người ta phải e ngại.

Cuối cùng, khi biết rằng Đường Hoàn chỉ còn cách trở lại hình dạng nam nhi trong gang tấc thì lại bị Châu Ly đá bay ra ngoài, Tao Yao thậm chí còn nghi ngờ liệu Đường Hoàn có nợ Châu Ly ở kiếp trước hay không.

“Ài, thật là khổ cho em…”

Tao Yao gom lại nỗi buồn và suy nghĩ trong lòng, rồi trầm trọng nói ra những lời đó trước ánh mắt ngơ ngác của Đường Hoàn.

“Được rồi, em đi nấu ăn trước nhé.”

Bên cạnh, Châu Ly cũng không quan tâm đến nỗi tội lỗi vô lý mà chị gái mình đang cảm thấy; anh ta vừa ngáp ngủ vừa lê bước vào bếp và bắt đầu chuẩn bị bữa ăn một cách thành thục. Còn Đường Hoàn thì ở lại phòng khách, thành thật kể lại từng chi tiết về những cuộc phiêu lưu kỳ thú mà hai người đã trải qua.

Khi Đường Hoàn kể đến việc “chiến đấu với tượng thần núi, âm mưu đốt phá nhà vệ sinh”, Châu Ly đúng lúc bước ra khỏi bếp. Anh ta nhìn Đường Hoàn ngồi đó với vẻ mặt nghiêm túc, rồi nói:

“Đã xong rồi, bữa ăn đã sẵn đây.”

Những lời này khiến Đường Hoàn cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Là một thiên tài trong lĩnh vực nấu ăn, Đường Hoàn không do dự gì nữa, vội vàng mang đồ ăn ra.

Ngồi trên ghế, nhìn những món ăn đơn giản nhưng ngon miệng, Đường Hoàn bỗng nhiên rơi nước mắt, làm Tao Yao giật mình.

“Xiao Wan, em không sao chứ?”

“Không, chỉ là... em cảm thấy rất xúc động thôi.”

Lau đi nước mắt, Đường Hoàn nói với vẻ vui mừng: “Cuối cùng cũng được ăn những bữa ăn bình thường rồi...”

“À?”

Tao Yao ngạc nhiên.

Bên cạnh, Châu Ly sau một lúc suy nghĩ, liền nhớ lại những thứ mà Đường Hoàn đã ăn trong thời gian gần đây: thức ăn khô được ăn hết trong một ngày, các loại cỏ dại sống, những loại cỏ dại không rõ tên, những loại cỏ dại độc hại, nửa phần thức ăn khô mà Châu Ly đã tử tế cho cô ăn, những quả trái cây được tẩm với vôi…

Bất kỳ ai ở trong hoàn cảnh đó cũng sẽ phải khóc mà thôi.