Theo lời kể của Zhou Ji, trước khi gặp phải Châu Ly kẻ độc ác ấy, họ hoàn toàn không có khái niệm về giới tính. Dù sao thì họ cũng là những hiện thân của bảy vì sao thiêng liêng; năng lực của họ vốn dĩ không phụ thuộc vào giới tính.

Nhưng Nương Nhiễm Tuyền thì khác.

Cô ấy buộc phải định rõ giới tính cho họ.

Đường Hoàn ha ha.

Đêm khuya, bốn người con gái, một người con trai, một con mèo và một người đàn ông tụ tập lại với nhau để thảo luận về sáu người chị em gái khác nhau với vẻ ngoài đẹp đẽ và cá tính riêng biệt. Đối với người khác, điều này chắc chắn là một câu chuyện thú vị và quyến rũ. Nhưng đối với Châu Ly, đây lại là sự xâm phạm và chiếm đoạt thời gian ngủ yên bình của anh ta.

Con mèo thì không ngủ được còn được, nhưng tại sao các bạn cũng không ngủ?

Nằm bất động trên giường như những xác chết, Châu Ly nhìn chằm chằm lên trần nhà mà không biểu lộ cảm xúc gì. Bên cạnh anh ta, nhóm Vân Bạch Bạch đang thì thầm trò chuyện với nhau. Dù sao thì họ vừa mới đánh bại cuộc xâm lược của các vị thần cổ đại, và những ấn tượng sau trận chiến vẫn chưa tan biến. Vì vậy, họ tận dụng cơ hội này để bảo vệ Châu Ly và bắt đầu trò chuyện với nhau.

“Vậy nên, Thâm Thú…”

Sau một lúc suy nghĩ, Châu Ly quyết định tham gia vào cuộc trò chuyện này và đặt ra câu hỏi cho Thâm Thú – người đang trong tình trạng “nửa sống nửa chết”: “Lúc đó các bạn đã lấy đi thứ gì của tôi? Điều đó khiến tôi trở nên không kiểm soát được lời nói của mình.”

Nghe thấy lời nói của Châu Ly, Thâm Thú – người vẫn đang nhắm mắt và tự nhủ rằng mình nên chết đi thật nhanh – thở dài. Cô cố gắng quay đầu nhìn Châu Ly và nói với ánh mắt phức tạp:

“Phép ‘Trộm Sinh Mệnh’ là năng lực của tôi; nó có thể lấy đi [năng lực] của một người, nhưng chỉ có thể lấy đi phần lớn thôi. Lúc đó, chị em tôi nghĩ rằng bạn là một tín đồ của các vị thần cổ đại, vì vậy chúng tôi muốn lấy đi ‘phước lành’ mà các vị thần ban tặng cho bạn.”

“Vậy nên các bạn đã lấy đi những lời dối trá của tôi?”

Châu Ly có vẻ ngạc nhiên.

“Có lẽ trời cao thấy rằng những lời nói dối của bạn còn đáng sợ hơn cả tiếng thì thầm của các vị thần cổ đại…” Đường Hoàn bình luận.

“Kỹ năng thần bí này… có thể học được không?”

Gia Cát Thanh rất quan tâm đến điều này.

“Có thể mà, các pháp thuật thần bí vốn dĩ không phân biệt thiện ác; chỉ là tùy vào tính cách của người sử dụng chúng mà thôi. Kỹ năng này đã khiến tôi gây ra quá nhiều tội ác… Hy vọng các vị cao nhân có thể giúp tôi minh oan cho nó, ít nhất là đừng để danh tiếng của kỹ năng thần bí này bị ô uế vì tôi.”

Thâm Thú trả lời một cách bình tĩnh, không hề tức giận hay hoảng loạn. Cô ấy giống hệt như thầy Cen ngày xưa vậy – bình tĩnh, điềm đạm và luôn nói rõ ràng mọi điều.

“Vậy tại sao lại nhắm vào tôi chứ?”

Châu Ly vuốt ve cằm mình và hỏi: “Bắt cóc Quách Lăng Dung, thầy Hồng, Từ Đại Đặc… rồi còn lấy trộm ‘lời nói dối’ của tôi nữa. Chẳng lẽ tôi thực sự xuất sắc đến mức các người phải làm vậy sao?”

“Không phải vì lý do đó đâu…”

Thâm Thú nói một cách khéo léo: “Chủ yếu là bởi vì bà Kim Xà đã dụ dỗ tôi và chị gái tôi, nói rằng ngài có vẻ ngoài như một vị thần cổ đại, lời nói của ngài cũng khó lường như lời của thần… Chúng tôi liền nghĩ rằng ngài và những vị thần cổ đại có những bí mật không thể nói ra… Vì vậy mới nhắm vào ngài.”

“Lần sau các người có thể trực tiếp khen tôi xuất sắc đi… Biết đâu tôi sẽ cân nhắc thay thanh sắt bằng cây gậy đun lửa đấy.”

Nụ cười của Châu Ly trông rất giả tạo.

Thở dài, Thâm Thú nói một cách bình thản: “Tôi đã nói hết những gì muốn nói rồi… Chỉ mong các vị có thể cho tôi một cái chết thoải mái mà thôi.”

“Tôi đã kiểm tra linh hồn của ngươi…”

Gia Cát Thanh nói, cau mày: “Ngươi chưa bao giờ gây ra tội ác nào; linh hồn của ngươi vẫn trong sáng. Mặc dù việc kích hoạt những vị thần cổ đại có phần lỗi của ngươi, nhưng tội lỗi đó không đến mức khiến ngươi phải chết… Tại sao lại tự tìm cái chết chứ?”

“Nhưng nếu những vị thần cổ đại thực sự xuất hiện thì sao?”

Nhìn lên, Thâm Thú nói bình tĩnh: “Thầy tu của Long Hổ Sơn thì tốt mọi mặt… chỉ là quá điềm đạm, quá nhẹ nhàng mà thôi. Việc những vị thần cổ đại xuất hiện là sai lầm lớn của tôi… Việc họ bị giết và không thể gây họa cho thế gian này là công lao của các người… Có liên quan gì đến tôi chứ? Nếu các người giết tôi, đạo hạnh của các người sẽ tăng lên… Những tội lỗi mà tôi gây ra cũng sẽ được chuộc lại phần nào… Sao lại không làm vậy chứ?”

Gia Cát Thanh bỗng ngừng lại, không biết nên nói gì. Cô ấy không ngờ rằng Thâm Thú lại thật sự thành thật và trực tiếp đến thế, không hề che giấu điều gì cả, và hoàn toàn không quan tâm liệu mình có chết hay không.

“Cô không sợ chết à?”

Nghe vậy, Châu Ly lập tức cảm thấy thú vị, bèn đứng dậy từ giường và hỏi:

“Hay là cô thực sự muốn chết như vậy?”

“Không còn gì đáng để lưu luyến nữa.”

Thâm Thú lắc đầu, đối mặt với ánh mắt của mọi người, cô nói một cách bình tĩnh:

“Sống hơn một trăm năm, những người bạn thân thiết đã tan biến từ lâu, ngay cả người chị gái duy nhất mà tôi yêu thương cũng đã lừa dối tôi, và tôi còn suýt gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Nếu tôi vẫn là cái ‘con rắn ngu ngốc’ của ngày xưa, thì việc sống tiếp cũng chẳng cần lý do gì. Nhưng khi con người có tình cảm rồi… sống thật sự rất khó khăn.”

“Vậy sao…”

Châu Ly ngồi xuống ghế, chân co lên, nhìn Thâm Thú im lặng, và nói một cách mỉm cười:

“Nếu chị gái tôi cũng lừa dối tôi, tôi sẽ không đi tìm cái chết như cô đâu.”

Thâm Thú không nói gì, chỉ ngẩng đầu nhìn Châu Ly, đôi mắt màu xanh lam ẩn chứa chút nghi ngờ.

“Ít nhất thì cô không bị nuôi cho vị Thần Cổ Đại, và cuối cùng, chị gái cô đã dùng thân xác mình để đón nhận Pháp Hải, chứ không phải thân xác của cô.”

Châu Ly ngồi bên cạnh giường, nhìn Thâm Thú với vẻ mặt hơi kỳ lạ, và nói một cách bình tĩnh:

“Chị gái cô đã điên rồ từ lâu rồi, cô cũng biết điều đó trong lòng mình.”

Thâm Thú không trả lời, chỉ gật đầu nhẹ. Có lẽ cô đã nhận ra điều đó từ lâu, nhưng Dan Qiu Sheng đã cố gắng hết sức để cứu cô khỏi tay của Pháp Hải – vị Thần Cổ Đại, và cũng đã đồng hành cùng cô để hồi phục sức lực sau hơn một trăm năm. Chính vì vậy, Thâm Thú không dám suy nghĩ sâu về những manh mối đó.

Đã đồng hành cùng nhau suốt hàng nghìn năm, làm sao cô có thể không nhận ra những điểm bất thường ở chị gái mình được?

“Dù sao đi nữa, ít nhất cho đến khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình, chị gái cô vẫn luôn nghĩ đến việc bảo vệ cô.”

Cúi người xuống sao cho tầm mắt bằng ngang với Thâm Thú, Châu Ly nhìn vào đôi mắt màu xanh biếc của cô ấy và nói một cách bình thản: “Nếu không phải vì cô ấy là một kẻ điên rồ, chẳng có việc gì để làm nên mới cố tình chế giễu, khinh thường em, và cắt đứt mối quan hệ với em sao? Một con yêu quái đã điên rồ hàng trăm năm, sẵn lòng hy sinh bản thân mình cho Thần Cổ Đại, nhưng lại không muốn hy sinh em – người vốn dĩ đã là vật hiến tế cho Thần Cổ Đại – cho Ngài lần nữa.”

“Hả? Cô ấy cũng ủng hộ chính sách hoàn tiền trong vòng bảy ngày mà không cần lý do à?”

Lời nói của Châu Ly khiến Thâm Thú sững sờ. Cô ấy chớp mắt, suy nghĩ bỗng nhiên trở nên rối ren. Cô nhớ lại những hành động của chị mình và lại cảm thấy bối rối.

“Chị ấy không cho tôi tiếp xúc với bà Kim Xà…”

Một lúc sau, Thâm Thú nắm lấy môi mình và thì thầm: “Chị ấy nói rằng tham vọng của bà Kim Xà còn đáng sợ hơn nhiều so với những gì tôi từng thấy. Mỗi lần bà ấy sai người đến nói chuyện với chị ấy, chị ấy luôn không cho tôi xuất hiện, mà chỉ để chị ấy tự mình đối mặt với họ.”

“Cô ấy điên rồ, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy ngu dốt.”

Châu Ly đơn giản là ngồi xuống, hai chân chéo nhau trước mặt Thâm Thú, và nói một cách bình tĩnh, không hề có sự biểu đạt cảm xúc nào: “Với rủi ro có thể bị phát hiện, chị gái em đã tạo ra một danh tính giả cho em, để em có thể sống bình thường dưới cái tên Thâm Thú. Cho đến cuối cùng, chị ấy vẫn quyết định cắt đứt mối quan hệ với em, để chứng minh rằng em không hề biết gì về chuyện Thần Cổ Đại.”

“Vậy nên, Thâm Thú… Em vẫn muốn chết sớm để được tái sinh, hy vọng có thể tìm thấy chị gái mình và nói trực tiếp với cô ấy rằng em đã sẵn lòng hy sinh mạng sống này – thứ mà chị ấy đã cố gắng bảo vệ – để chết thay cho cô ấy ư? Chị ấy nghĩ gì? Con chó đó nghĩ gì? Pháp Hải nghĩ gì? Và Quý Đạo Tử– người mà em không quen biết – ông ta nghĩ gì?”

Những lời nói của Châu Ly khiến Thâm Thú không biết phải trả lời thế nào. Cô nhìn chằm chằm vào chàng trai trước mặt mình; ánh mắt vốn lạnh lùng của cô dần dần trở nên hồi sinh.

“Tôi…”

Thâm Thú mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng lời nói lại bị kẹt trong cổ họng.

“Tôi sẽ cho em một cơ hội.”

Châu Ly vươn tay ra, nắm lấy cổ áo của cô ấy và giúp cô ấy đứng dậy. Anh ta tháo bỏ những ràng buộc trên người Thâm Thú, đưa cho cô một con dao găm và nói một cách bình tĩnh: “Hãy dùng con dao này đâm vào ngực mình, sau đó mở lòng ra… xem liệu lần tái sinh tiếp theo, có thể tìm được một chiếc xe tải lớn để cả hai chị em cùng nhau phiêu lưu sang thế giới khác không.”

Mặc dù không hiểu ý nghĩa của những lời nói cuối cùng của Châu Ly, nhưng Thâm Thú hiểu rằng anh ta muốn mình phải đưa ra một quyết định. Cô nhìn chằm chằm vào con dao găm trong tay mình, không nói một lời nào.

Gia Cát Thanh ôm đôi tay vào ngực, tựa vào tường và nhìn chằm chằm vào Thâm Thú, ánh mắt cô đầy những cảm xúc phức tạp. Cô không biết làm thế nào mà Châu Ly có thể làm được điều đó – chỉ với vài câu nói, đã khiến Thâm Thú từng muốn tự tử quay đầu lại. Nếu là cô, có lẽ chỉ có cách dùng kiếm để thỏa mãn mong muốn của đối phương mà thôi.

Trần Tiện Vân thì yên lặng ôm lấy Đường Hoàn, ngồi trên giường và lặng lẽ quan sát cảnh tượng trước mắt. Cô hiểu rõ Châu Ly; cũng biết rằng người phụ nữ tên Tao Yao, dù không có quan hệ huyết thống, đã dành cho anh ta bao nhiêu tình yêu thương và sự âu yếm.

Cô cũng hiểu rằng Châu Ly– người lớn lên trong tình yêu thương và sự chăm sóc của Tao Yao– thực sự rất hiểu lòng người. Những lời che đậy được coi là hoàn hảo của Dan Qiu Sheng, lại bị Châu Ly nhìn thấu qua một cái nhìn.

Chị gái à… luôn nói một đằng làm một nẻo, nhưng lại luôn vô thức nghĩ đến anh chị em mình.

“Vẫn còn một lựa chọn nữa.”

Anh ta vươn tay ra, lấy con dao găm đó lại. Châu Ly nhìn thẳng vào đôi mắt của Thâm Thú và nói một cách bình tĩnh nhưng mạnh mẽ:

“Hãy đi cùng tôi.”

“Hãy cùng nhau thiêu thành tro cái xác của Kim Xà.”

“Nên nói hay không nói đây, Châu Ly… Em thật sự là hóa thân của một con quỷ dữ phải không?”

Khi Gia Cát Thanh dẫn Thâm Thú rời khỏi phòng của Châu Ly để chăm sóc vết thương cho cô ấy sau khi tinh thần chiến đấu của cô ấy được khơi dậy trở lại, trong phòng chỉ còn lại Châu Ly và Đường Hoàn. Với ánh mắt đầy phức tạp, Đường Hoàn nói với Châu Ly:

“Đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi nhỉ? Những cô gái hiền lành nào đó lại bị em làm hại…”

“Em nói như vậy mà lòng không hề áy náy sao?”

Châu Ly lườm lườm và nói không vui: “Ít ra em cũng còn tử tế hơn những cô gái đó chứ.”

“À, đúng là vậy…”

Đường Hoàn vô thức gật đầu, rồi bỗng nhiên nhận ra và la lên: “Không đúng rồi! Em là con trai mà!”

“Vậy thì việc em hàng ngày hôn hít với Tiểu Vân như vậy, coi như là xúc phạm đến gia tộc hoàng gia rồi đấy… Nên bị xử tử mới đúng.” Châu Ly cười lạnh và nói.

“Không phải đâu… Hãy nói một cách hợp lý đi.” Đường Hoàn giơ tay lên, vẻ mặt đầy oan ức: “Chính em mới là người bị xúc phạm mà!”

“Thì em cứ đi nói với Hoàng đế xem sao.”

“Vậy là em muốn em chết à?” Đường Hoàn nằm ngửa trên giường, không hề có chút phong độ nào cả; cô nhìn lên trần nhà và hỏi: “Châu Ly, tại sao mọi yêu quái gặp em đều trở nên ngốc nghếch như vậy nhỉ? Chẳng lẽ em là một con quỷ dữ thực sự sao?”

“Em lại bắt đầu nói tiếng địa phương rồi đấy…” Châu Ly nhắc nhở, nhưng giọng nói trầm ấm đặc trưng của cô gái Sichuan này cũng khá thú vị, nên anh cũng đành để mặc cô ấy.

“Hừm~”

Đường Hoàn ngước chân lên, nhìn đôi bàn chân trắng hồng của mình và hỏi: “Tại sao mọi người lại tin tưởng em như vậy nhỉ? Cách nửa ngày trước, Thâm Thú còn đánh nhau với em kịch liệt lắm mà… Sao chỉ vài câu nói của em thôi mà cô ấy lại tin em ngay thế?”

“Ừm…”

Châu Ly suy nghĩ một lát rồi chớp mắt. Sau một hồi lâu, anh ta kéo chiếc chăn lên người và nói với vẻ cảm thán: “Có lẽ tôi khá đẹp trai đấy.”

“Haha, Châu Ly vẫn luôn hài hước như mọi khi nhỉ.”

Đường Hoàn quay lưng lại, kéo chiếc chăn lên người và nói bình thản: “Tôi đã chết rồi.”

“Tốt nhất là bạn thực sự đã chết đi.”

Châu Ly cắn răng kìm nén cơn thúc giục muốn đá anh ta. Anh ta suy nghĩ một lát, thở dài rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

“Châu công tử thậm chí còn không nhận ra điều đó.”

Trong gian hàng giữa hồ, Vân Bạch Bạch mặc một bộ áo choàng trắng tinh, mái tóc đen mượt mà được buộc thành bím đơn giản. Cô xoay chiếc cốc trà trong tay, nhìn xuống mặt hồ yên bình và nói với nụ cười:

“Anh ấy luôn như vậy – xuất hiện đúng lúc bạn cảm thấy lạc lõng hoặc bất lực nhất. Anh ấy không hề an ủi bạn một cách dịu dàng, cũng không nói những lời khuyên sâu sắc về cuộc sống. Anh ấy chỉ đơn giản phá vỡ những ảo tưởng của bạn, để lại một mớ hỗn độn, và bắt bạn tự mình suy nghĩ, tự mình thay đổi.”

Gia Cát Thanh không nói gì, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Thâm Thú đang nuốt chửng hơi nước và hồi phục sức lực ở giữa hồ. Cô im lặng một lúc.

Dịu dàng ư?

Châu Ly chưa bao giờ dịu dàng cả. Trong thế giới do họa sĩ mặc áo vàng tạo ra, anh ta đã trực tiếp đối mặt với chính bản thân mình trong lúc bất lực nhất; không có những lời an ủi chân thành, cũng không có những lời khuyên sâu sắc về cuộc sống. Anh ta chỉ làm theo những gì Vân Bạch Bạch đã nói, đơn giản và thẳng thắn, rồi cùng cô ấy lao vào sa mạc để giải quyết tình huống khẩn cấp của Lầu Lan.

Nhưng chính những hành động không hề dịu dàng hay chu đáo ấy lại dễ dàng giúp Gia Cát Thanh giải tỏa những nỗi băn khoăn trong lòng. Cô không còn mắc kẹt trong quá khứ, trong di sản của gia tộc Chu Gia nữa, và bắt đầu tu luyện lại di sản của Vũ Hầu.

“Chân thành.”

Không biết đã qua bao lâu, những vân sóng trên mặt hồ vẫn đẹp như một bức tranh.

Gia Cát Thanh nhẹ nhàng chớp mắt, giọng nói trở nên dịu dàng hơn một chút.

“Đúng vậy, là sự chân thành.”

Uống một ngụm trà nóng, Vân Bạch Bạch thở ra hơi nước nóng, vẫn giữ nụ cười hiền lành: “Đơn giản, thẳng thắn, nhưng lại chứa đựng sự chân thành mà tất cả chúng ta đều khao khát có được. Thông thường, chúng ta đều phải đóng vai trò này hay vai trò kia, nhưng chỉ có trước mặt anh ấy, chúng ta mới có thể thoải mái và sống chân thành với nhau.”

Gia Cát Thanh đã gặp rất nhiều người: thông minh, tốt bụng, tham lam… Cô ấy từng gặp cả quan lại cao cấp lẫn những người tu hành cao thượng. Tuy nhiên, Châu Ly chính là người duy nhất trong số tất cả những người ấy sở hữu một tính cách độc đáo.

Anh ấy giống như một khối sô-cô-la nóng hổi, việc cầm nó trong túi có thể khiến người khác hiểu lầm, nhưng sự ấm áp và mềm mại bên trong chỉ có bạn mới có thể cảm nhận được.

Đó là cách Đường Hoàn so sánh.

Ngay sau khi nói xong, Châu Ly đã ôm cô ấy xuống đất và đánh cô ấy một trận…

Thật đấy.

Gia Cát Thanh uống hết ly trà nóng, khuôn mặt cũng hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.

Trước mặt Đạo sư Trưởng, cô ấy là một đệ tử của phái Chính Đạo, lười biếng nhưng đã buông bỏ được nỗi phiền muộn liên quan đến họ tên Zhuge. Trước mặt mọi người, cô ấy là Long Hổ Sơn – thiên tài, người sẽ kế vị vị trí Đạo sư Trưởng.

Nhưng chỉ có trước mặt Châu Ly, cô ấy mới có thể là một tiểu đạo sĩ nhỏ bé, yêu thích nhiếp ảnh, tò mò và sợ nóng như lưỡi mèo – đó chính là Gia Cát Thanh.

“Vì vậy, tôi rất thích được sống bên cạnh Châu công tử.”

Nụ cười của Gia Cát Thanh rất thuần khiết và bình yên. Cô ấy rất thích khoảng thời gian này và cảm thấy mình thật may mắn khi được gặp gỡ những người như vậy. Nhưng cô ấy cũng hiểu rằng, chính sự tồn tại của Châu Ly đã giúp những con người vốn có số phận song song này có thể gặp nhau.

Một tiểu đạo sĩ xuống núi… thật là may mắn.

“Thật trùng hợp, tôi cũng vậy.”

Rót cho Gia Cát Thanh một ly trà nóng, Vân Bạch Bạch với nụ cười yên bình, nhẹ nhàng nói: “Vì vậy, tôi muốn đi cùng mọi người đến Thái Dương để cố gắng hết sức mình, giúp đỡ Châu công tử.”

“Tôi không muốn vì sự nhút nhát mà để lại những tiếc nuối.”

Nụ cười của cô gái ấy dịu dàng nhưng kiên định, trong trẻo và mát mẻ như dòng nước mùa thu.

“Tôi cảm thấy cuộc đời mình bây giờ chỉ còn lại những tiếc nuối…”

Đón ánh nắng ban mai đầu tiên, Đường Hoàn từ từ