“Tất nhiên, đó không phải là hình thức hoàn chỉnh của nó.”

Ngay khi lời vừa dứt, viên ngọc đó đã biến thành một khối ngọc vụn, không hề có gì đặc biệt cả. Nhưng người không có mắt này lại khiến cho Đường Hoàn và Châu Ly cảm nhận được cảm giác “nhìn thấy”, sau đó anh ta bắt đầu nói:

“Năm xưa, khi triều đại Mông Nguyên bị Thái Tổ tiêu diệt, chúng tôi đã vội vàng bỏ chạy. Để chặn đứng dòng linh khí của Đại Minh, kẻ ác của Mông Nguyên đã dùng chiếc đinh hình rồng để đập vỡ tôi ngay trong kinh thành, rồi đày tôi ra sa mạc phía Bắc.”

“Nhưng điều mà Mông Nguyên không ngờ đến là, vào thời điểm đó, Quốc sư Lưu Bá Văn đã tìm thấy tôi và bảo tồn những mảnh vụn còn sót lại của tôi, sử dụng phương pháp củng cố linh khí quốc gia để giúp tôi tiếp tục tồn tại. Thật đáng tiếc, ba mảnh vụn còn lại của tôi đã mất tích, vì vậy cho đến bây giờ, Đại Minh vẫn chưa có chiếc ấn ngọc truyền quốc thực sự.”

Sau khi nói xong, viên ngọc dừng lại một lát, dường như đang nhìn vào Châu Ly, rồi từ từ nói tiếp:

“Hoàng đế Thái Tổ sở hữu vận may của rồng, vì vậy ông ấy mới có thể thống nhất thiên hạ. Thật đáng tiếc, vào thời điểm đó, Thái tử Chu Biao và Cháu trai cả Chu Truyền Hùng đều qua đời sớm; Hoàng đế Kiến Văn còn quá nhỏ tuổi, nhưng buộc phải gánh vác vận may của Thái Tổ. Kết quả là, do thiếu hụt bẩm sinh, ông ấy chỉ có bốn móng vuốt.”

“Nếu chỉ có bốn móng vuốt thôi, thì cũng không đến nỗi như vậy. Đáng tiếc, vào thời điểm đó, có những kẻ xấu bên cạnh Hoàng đế Kiến Văn đã báo cáo những lời dối trá, khiến ông ấy phải giảm bớt quyền lực của các công tước và giết hại người thân. Nhưng điều không ngờ đến là, Chu Đệ – người ban đầu chỉ muốn sống cuộc đời yên bình như một vị công tước – lại bị Hoàng đế Kiến Văn ép buộc, và cuối cùng đã đánh thức con rồng tai họa có chín móng vuốt. Trong trận Chiến tranh Jingnan, người thân trong gia đình đã giết lẫn nhau… Thật đáng tiếc.”

“Nghe bạn nói như vậy, có vẻ như bạn không thuộc phe của Hoàng đế Kiến Văn đâu nhỉ?”

Châu Ly gãi gáy mình, hỏi một cách tò mò: “Nghe bạn nói, có vẻ như bạn khá coi thường Hoàng đế Kiến Văn đấy.”

“Tất nhiên là coi thường.”

Với một tiếng cười lạnh lùng, viên ngọc nói một cách kiêu ngạo:

“Khi Hoàng đế Thủy Tổ thống nhất Trung Hoa, tôi đã ở bên cạnh ông ấy để ổn định dòng linh khí của thiên hạ; khi Lưu Bang rút thanh kiếm của hoàng đế, tôi đã khắc dấu ấn trên tên của Đại Hán; khi Lý Thế Dân

“Chàng trai Zhu Di ấy thực sự hợp với khẩu vị của tôi; cả võ nghệ lẫn chính trị đều xếp vào hàng ngũ xuất sắc. Đáng tiếc, hắn là con rồng tai họa, chứ không phải con rồng vàng.”

Dừng lại một chút, Ngọc bất đắc dĩ nói: “Tên gọi ‘con rồng tai họa’ không phải do lỗi của Zhu Di. Nếu con rồng này có thể canh giữ biên giới và bảo vệ đất nước, Đại Minh có thể sống yên bình trong hai trăm năm. Nhưng nếu nó ngồi trên ngai vàng, thì thiên hạ sẽ gặp họa, vận mệnh quốc gia sẽ gặp nguy hiểm.”

Thở dài một hơi, Ngọc tiếp tục nói:

“Năm đó, Quốc sư sau khi gặp Zhu Di đã dựa vào tôi để tiên đoán. Ông ấy nói rằng, nếu Zhu Di trở thành hoàng đế, Đại Minh có thể sống yên bình trong khoảng hai mươi ba năm. Nhưng cuối cùng, Zhu Di vẫn là kẻ chiếm đoạt vận mệnh; các con cháu của ông ta dù có vẻ ngoài thông minh, nhưng đều không sống lâu.”

“Quốc sư khẳng định rằng, nếu Zhu Di lên ngai vàng, vận may của ông ta sẽ thịnh vượng, và có thể xuất hiện cảnh tượng lịch sử hiếm có: năm con rồng cùng tồn tại dưới một triều đại. Nếu Zhu Di trở thành hoàng đế lên ngựa, Thái tử sẽ dùng lòng nhân từ và công bằng để giành lấy vương quyền và ổn định thiên hạ, và Đại Minh sẽ có một thời đại thịnh vượng.”

“Nhưng một khi Zhu Di qua đời, Thái tử sẽ nhanh chóng gặp nguy hiểm. Khi hai con rồng đều gặp nguy nan, hai con rồng ác khác chắc chắn sẽ nảy sinh ý đồ xấu xa, và những xung đột giữa người thân trong gia đình sẽ tái diễn. Ngay cả khi những xung đột này được giải quyết, Thái tử và cháu trai của ông ta cũng sẽ sớm qua đời, và sau đó, tai họa sẽ bắt đầu.”

“Vì vậy, Quốc sư đã bảo tôi chờ đợi thời cơ thích hợp. Một khi Zhu Di muốn giành lấy ngai vàng, tôi sẽ được giao nhiệm vụ tập hợp các nguồn năng lượng “rồng” để hỗ trợ Jianwen. Nhưng không ngờ, Jianwen lại bị Zhu Di đánh bại nhanh chóng; tôi chưa kịp hành động thì Jianwen đã bị đánh bại. Không còn cách nào khác, tôi chỉ có thể chìm vào giấc ngủ sâu, chờ đợi thời cơ thích hợp… Nhưng không ngờ, Zhu Di lại chết…”

Giọng điệu của Ngọc trở nên kỳ lạ; cô nhìn về phía Châu Ly và hỏi:

“Khoan đã, bây giờ là năm nào?”

“Năm thứ bảy của triều đại Hongxi.”

Châu Ly trả lời một cách thành thật.

“Điều này thật là kỳ lạ…” Ngọc lẩm bẩm, không hiểu: “Quốc sư không phải nói rằng Zhu Gaochi sẽ chỉ sống trên ngai vàng được một hoặc hai năm sao? Tại sao hắn vẫn chưa chết?”

“Còn việc Ngọc bị trừng phạt bằng cách giết chết chín họ hàng thì sao? Phải

Nhưng sau đó tình hình lại đột nhiên trở nên tốt đẹp hơn… Có lẽ người tốt sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng chăng?

“Không thể đâu, tuyệt đối không thể.”

Ngọc vội vàng nói: “Việc Năm Rồng cùng tồn tại dưới một triều đại không phải là điều tốt đẹp gì cả; đó là hành động ăn cắp số mệnh của thiên địa! Việc này không chỉ tiêu hao vận mệnh của quốc gia, mà cả khí nguyên của cả thế giới cũng sẽ bị tiêu diệt. Trừ khi có một vị linh hồn thiêng liêng như tôi, người đã sống hàng nghìn năm và hiến dâng cho thế giới này, nếu không thì gia tộc Chu chắc chắn sẽ diệt vong, và thế giới loài người cũng sẽ rơi vào hỗn loạn!”

“Vì vậy, hãy giúp tôi đi.”

Ngọc nhìn vào Châu Ly, ánh mắt trong đó hiện lên vẻ chân thành sâu sắc.

“Hãy giúp tôi tìm ba mảnh vụn còn lại; sau khi tìm thấy chúng, hãy hiến tôi làm lễ vật… Nếu không, thế giới chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn!”

Nghe vậy, khuôn mặt của Châu Ly bỗng nhiên nở ra nụ cười rạng rỡ, và anh ta nói một cách đầy uy nghiêm:

“Tôi từ chối.”

“À?”

Ngọc sững sờ.

“Anh bạn ơi, tôi nói thật lòng nhé… Tôi chỉ là một người dân bình thường mà thôi.”

Châu Ly bày tỏ thái độ của một người nông dân, cười ha hả và nói: “Nhiệm vụ thu thập bốn viên Ngọc Rồng để triệu hồi rồng thần như bạn yêu cầu thì quá sức đối với tôi rồi… Tôi không thể gánh vác được, thôi thì bỏ qua đi.”

“Đừng vậy!”

Ngọc vội vàng nói: “Không được đâu… Nếu anh không giúp tôi, thế giới này sẽ hủy diệt mất… Nếu không phải vì trên người anh có khí nguyên của Rồng Vàng và vô số sinh linh khác…”

Chưa kịp nói hết, Ngọc bỗng cảm nhận được một áp lực kinh hoàng, quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm, đến từ phía bên kia căn phòng… Ngay lập tức, Ngọc thay đổi giọng điệu, nói một cách chân thành:

“Thế này đi… Anh cho tôi một cơ hội nhé? Nếu tôi quỳ xuống cúi đầu trước anh thì sao?”

“À?”

Châu Ly và Đường Hoàn đều sững sờ… Họ nhìn vào khối ngọc trơn bóng trước mắt mình, không biết phải diễn tả cảm xúc của mình thế nào… Sau một lúc, Châu Ly gãi đầu, nói một cách ngây thơ:

“Thế này đi… Tôi cũng không nợ bạn gì cả… Để Đường Hoàn quỳ xuống cúi đầu trước bạn, và bạn cũng quỳ xuống cúi đầu trước chúng tôi… Không phải vì muốn giúp bạn đâu… Chỉ là tò mò muốn xem một khối ngọc như thế nào khi quỳ xuống cúi đầu thôi…”

“Không được đâu… Bạn này thật là…”

Chưa kịp

Và viên ngọc cũng lập tức trở lại hình dạng bình thường như ban đầu, một cách yên lặng không một tiếng động nào.

“Cậu đang giả vờ đấy à.”

Đường Hoàn nhìn Châu Ly – người đang nằm gối đầu lên đùi mình, co rút liên hồi như con cá muối – và hỏi một cách lạnh lùng: “Đừng giả vờ nữa, cậu đâu có bệnh động kinh đâu; tôi biết rõ cậu mà.”

“Không phải….”

Châu Ly nhe răng cố gắng đứng dậy, nhưng không thể di chuyển được: “Năng lượng linh hồn của tôi… nó đã cạn kiệt hết rồi…”

“À?”

Đường Hoàn ngạc nhiên một chút, sau đó ánh mắt cô ta lóe lên vẻ lo lắng: “Cậu không phải là đang yếu quá độ chứ? Để tôi kiểm tra xem sao?”

Chưa kịp cho Châu Ly kịp từ chối, Đường Hoàn đã không do dự mà kéo lên áo Châu Ly, đặt đôi bàn tay mềm mại lên lưng anh ta. Đúng lúc đó, cánh cửa bỗng mở ra.

“Sao cậu vẫn chưa đi ngủ vậy? Trời đã khuya lắm rồi…”

Trần Tiện Vân bước vào, nhìn thấy Châu Ly đang nằm trong vòng tay Đường Hoàn và đôi bàn tay mảnh mai kia đang đặt trên lưng anh ta, não anh ta lập tức trống rỗng hoàn toàn.

Trong chốc lát, Châu Ly bất ngờ phát huy ra một sức mạnh chưa từng có, đẩy viên ngọc trên bậu cửa xuống đất, giơ nó trước mặt Trần Tiện Vân và hét lớn: “Đừng giết tôi!”

“Tôi đến đây để dâng tặng bảo vật đấy! Đây là ấn triện quốc gia!”