Trong con phố tối tăm ấy, một ngọn đèn dầu tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Người đàn ông nhìn quanh một cách lén lút, cẩn thận như một con chuột đang co ro. Khi chắc chắn không có ai xung quanh, anh ta bất chợt nở nụ cười dâm đãng, quay đầu về phía cánh cửa sân vừa mở hé… Nụ cười trên khuôn mặt anh ta càng trở nên khiêu dâm hơn.

“Kẹt!”

Người đàn ông cúi đầu xuống, nhìn vào cái bẫy săn thú cứng đờ và hoảng sợ.

“Lão trộm này, miệng cũng đã được trét vữa rồi à!”

“Anh chàng, có thể nói chuyện được không?”

Một thiếu niên non nớt đang ngồi trong luống hoa, dùng que tăm chỉ răng, ngước đầu lên với vẻ ngạc nhiên.

Khuôn mặt người già có vẻ già nua, nhưng toát lên vẻ điềm đạm và uy nghiêm. Ông cười hiền lành nhìn thiếu niên và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Có thể ngồi nói chuyện với tôi không?”

“Một nghìn từ, năm mươi đồng, thanh toán tiền mặt.”

Thiếu niên trả lời.

“Ông định trả cho tôi như vậy sao?”

Người già ngạc nhiên một chút.

Nhìn vào đôi tay đang được đưa ra trước mặt mình, ông im lặng một lúc. Sau khi ho một tiếng, ông từ tốn nói: “Hãy nhìn tôi kỹ lại một chút.”

“Dù vậy, giá vẫn không hề giảm đâu.”

Thiếu niên cảnh giác: “Tôi không biết tại sao ông có thể sống đến tuổi này, nhưng tôi là người rất keo kiệt; một nghìn từ, năm mươi đồng thôi.”

Sự im lặng của người già thật sự làm người ta nghe thấy tiếng vang.

“Ý tôi là, chúng ta hãy nói chuyện với nhau một chút.”

Người già hít một hơi thật sâu và nói một cách khéo léo: “Có khả năng nào đó là tôi không đến đây để mua câu trả lời chứ?”

“Không sao đâu.”

Thiếu niên chỉ vào bản thân mình và cười tự tin: “Tin tức thú vị, tin tức hàng ngày, giá vàng, giá bạc, tỷ giá đồng, địa điểm, chính sách của chính phủ, danh sách những người có quan hệ quan trọng… Ai trong số họ đã đi vệ sinh trong nồi ăn của trường học hôm qua… Chỉ cần ông trả đủ tiền, tôi có thể nói cho ông biết màu quần lót của vị hiệu trưởng trường học đó là gì đấy.”

“Hmm?”

Người già ngập ngừng một chút, nhướng mày và hỏi: “Tôi không phải muốn biết điều đó đâu… Tôi chỉ tò mò làm thế nào mà bạn biết được màu quần lót của vị hiệu trưởng trường học đó.”

“Đó là do tôi phân tích thôi.”

Thiếu niên nhún vai, sau đó giơ tay ra… Mọi thứ đều rõ ràng rồi.

“Thật là một ‘chuỗi tiền’ đấy…”

Người già cười khóc không thành tiếng, lắc đầu và đưa cho thiếu niên một đồng đồng lớn, nói: “Đủ chưa?”

“Ông thật là hào phóng.”

Thiếu niên cân nhắc đồng đồng trong tay mình một chút, sau

Còn cửa hàng vải màu xanh hồ bên cạnh chỉ bán những tấm lụa màu xanh hồ và đỏ nâu; làm sao những người đàn ông trưởng thành lại có thể mặc quần lót màu đỏ nâu được chứ? Vì vậy, vị giáo sư của Đại học Chúng ta chỉ có thể mặc quần lót màu xanh hồ mà thôi.”

Người già tỏ ra rất ngạc nhiên.

Ông vô thức cúi đầu nhìn xuống, sau đó ngẩng đầu lên và nói với vẻ hứng thú: “Đứa bé này khá thông minh đấy.”

“Chắc chắn ông thông minh hơn tôi nhiều.”

Với nụ cười rạng rỡ, thiếu niên đột nhiên quỳ xuống và nói: “Xin chào Giáo sư!”

Người già vội vàng đưa tay ra, kéo thiếu niên đứng dậy trước khi anh ta kịp quỳ xuống, và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Quỳ nhanh thế à?”

“Xin đừng đùa tôi nữa.”

Trên khuôn mặt thiếu niên hiện lên nụ cười đắng cay, anh ta nói một cách e dè: “Liệu chúng tôi có thể không bị đuổi đi không ạ? Tôi chỉ muốn suy luận một chút thôi… Tôi không lấy trộm quần lót của ông đâu.”

“Làm sao ông biết được?”

Giáo sư vung tay áo dài của mình, đứng dậy và hỏi một cách bình thản: “Nếu câu trả lời của em làm tôi hài lòng, chuyện này sẽ được coi như chưa từng xảy ra.”

“Dây lưng quần của ông bị tháo ra rồi.”

Thiếu niên cười một cách giả tạo và nói nhỏ: “Nó lộ ra ngoài rồi.”

Nhìn vào chiếc quần lót màu xanh hồ của mình, Giáo sư ho khan một tiếng, khuôn mặt trở nên hiền từ hơn và nói: “Có lẽ đây cũng là duyên phận… Nhìn vẻ ngoài của em, em cũng phải là sinh viên của Đại học Chúng ta chứ?”

“Tôi mới nhập học hôm qua.”

Thiếu niên cúi đầu chào một cách chu đáo.

“Em định học lớp nào?” Giáo sư hỏi một cách thong dong.

“Lớp Y khoa, I think.” Thiếu niên suy nghĩ một chút rồi trả lời.

“Tên em là gì?” Giáo sư hỏi.

“Châu Ly.” Châu Ly đáp.

“Đứa bé đã đứng đầu trong bài kiểm tra năng lượng linh hồn lần đầu, nhưng lại đứng cuối cùng trong nửa bài kiểm tra thực chiến ư?” Giáo sư nhìn kỹ thiếu niên trước mặt và hỏi với vẻ hứng thú: “Sao em lại bỏ cuộc giữa chừng trong bài kiểm tra thực chiến vậy? Nếu không bỏ cuộc, em hẳn sẽ đứng đầu mà.”

“Tôi đã mắc sai lầm… Tôi tưởng đó chỉ là trận đấu đơn, không ngờ còn có nhóm đấu loại trừ… Tôi không thể tiếp tục được nữa.”

Châu Ly cười một cái, không nói thêm gì nữa.

“Em vội vàng đến thế sao?” Giáo sư hỏi.

“Chị gái tôi bị ốm, cần phải uống thuốc đúng giờ… Nếu tiếp tục thi đấu, tôi sẽ không kịp thời gian.” Châu Ly thở dài và nói một cách bất đắc dĩ.

Nh

“Phương Tài Kẻ trộm hoa kia, là cậu đã giết hắn phải không?”

Người già nhìn về phía cánh cửa sân mở nửa chừng và hỏi.

“Cách đây vài ngày, tình cờ tôi gặp hắn; tôi ngửi thấy mùi phấn hoa bướm trên người hắn. Thứ đó dùng để làm thuốc thì có tác dụng kích thích ham muốn tình dục. Tay hắn chỉ có các vết chai ở khớp ngón tay, lại không phải là bác sĩ gì cả… Hơn nữa, khuôn mặt hắn trông yếu ớt, rõ ràng là do lạm dụng tình dục quá mức. Vì vậy, tôi mới chú ý đến hắn và kiểm tra danh sách truy nã gần đây.”

Châu Ly vươn tay đổ một ít đất lên đầu người đàn ông đó, rồi nhún vai và nói: “Không ngờ thằng nhóc này lại đúng lúc rơi vào tầm ngắm của tôi… Tôi liền giải quyết nó luôn.”

“Tốt lắm, suy nghĩ rất tỉ mỉ.”

Người đàn ông đó gật đầu và nói một cách ân cần: “Chàng trai trẻ ạ, em có nghĩ đến việc chuyển sang lớp học khác không? Nhất thiết phải vào lớp y khoa sao?”

“Lớp y khoa có trợ cấp cao hơn.”

Châu Ly thành thật trả lời: “Hơn nữa, học phí còn được miễn nữa.”

“Em thiếu tiền đến mức đó à?”

Người già vô thức hỏi, rồi nhớ lại những lời vừa rồi của chàng trai này và hiểu ra rằng anh ta cũng có những khó khăn riêng mà không thể nói ra. Ông không tiếp tục hỏi nữa, chỉ gật đầu và nói: “Vài ngày nữa tôi sẽ nghỉ hưu và trở về quê nhà. Có một người bạn cũ của tôi sẽ thay thế tôi… Anh ấy muốn thành lập một lớp học, một lớp học chỉ dành cho những người xuất sắc nhất.”

“Xin nói thẳng ra, điều đó là không thể.”

Châu Ly vẫy tay và nói một cách chân thành: “Loại lớp học như vậy, ở các trường đại học lớn, không chỉ có một trăm mà có đến chín mươi chín lớp… Cuối cùng, tất cả chúng đều trở thành những nhóm nhỏ chỉ gồm con cái của quan lại và gia đình giàu có. Mục đích ban đầu là tốt, nhưng việc thực hiện lại cực kỳ khó khăn.”

“Người bạn cũ của tôi là một vị tướng cấp cao… Người đã từng sống sót trong biển máu chiến tranh.”

“À? Sao vừa rồi lại có tiếng chó sủa vậy?”

Châu Ly giả vờ ngốc nghếch và trả lời.

Người già nhìn Châu Ly một cách cười hiền và không nói gì thêm.

“Ông muốn tôi tham gia lớp học đó ư?”

Châu Ly nháy mắt và hỏi: “Học phí được miễn hết à?”

“Tất cả các khoản phí học tập đều được miễn; bữa ăn trong ký túc xá cũng miễn phí… Nếu em đạt thành tích số một trong lớp, mỗi tháng sẽ được thưởng một trăm bạc.”

“Đồng ý!”

Châu Ly

“Tôi, một vị đại sư tế lễ cấp bốn, lại có thể lừa bạn sao?”

Người già cười nói: “Ngày mai trưa, hãy đến khu rừng phía nam. Người bạn cũ của tôi sẽ đợi bạn bên một tảng đá. Nếu bạn vượt qua được thử thách của anh ấy, bạn sẽ được vào lớp học của anh ấy.”

“Tôi có thể hỏi tại sao ngài lại tìm được tôi không?”

Châu Ly gãi cằm và hỏi một cách tò mò: “Một kẻ học tập kém cỏi như tôi, người đã bỏ chạy trong các cuộc kiểm tra thực chiến… Làm sao tôi có quyền tham gia vào lớp học dành cho những người giỏi nhất như vậy?”

“Kẻ trộm hoa đang bị treo trên mái nhà kia, chính là con cáo ác đã bị thành phố Thượng Kinh truy lùng suốt nửa năm; nó đã đạt đến cấp độ năm trong việc kiểm soát khí linh. Còn bạn… chỉ mới đạt đến cấp độ hai mà thôi.”

Người già cười hiền: “Người bạn cũ của tôi chỉ tin vào sức mạnh võ thuật tuyệt đối; ông ta coi thường những người hay dùng trí óc như chúng ta. Tôi muốn bạn cho ông ta thấy rằng… đôi khi, trí tuệ cũng có thể quyết định thắng thua, thế nào?”

“Ừm…” Châu Ly nhún vai không đồng ý cũng không phản đối, rồi nói: “Phần thưởng năm trăm lượng bạc thật là không nhỏ… Ngài đừng tranh giành với tôi nhé!”

“Tôi, một vị đại sư tế lễ, lại có thể lừa bạn sao?”

Người già cười khổ: “Chỉ cần bạn vượt qua được thử thách của người bạn cũ tôi, tôi sẽ thêm năm trăm lượng bạc nữa cho bạn.”

“Đã thỏa thuận rồi.”

Họ vỗ tay nhau, sau đó Châu Ly hỏi: “Tôi có thể sử dụng bất kỳ biện pháp nào để vượt qua thử thách này không?”

“Không hề có giới hạn nào cả,” người già trả lời.

“Vậy tên ngài là gì?”

Vì quá tối nên không thể nhìn rõ khuôn mặt người già, Châu Ly đã chuẩn bị sẵn tâm lý… nếu có chuyện gì xảy ra, anh ta sẽ bán ngay người này đi.

“Cứ gọi tôi là Lão Lưu Đầu thôi.”

Trong bóng tối, người già với bộ râu dê nhíu mắt rồi rời khỏi căn nhà nhỏ đó.