“Ngạc nhiên cái gì chứ?”

Châu Ly lăn người lại, đặt hai chân lên lưng ghế dài, ngả ngửa nằm xuống. Mộng Bà nhìn anh ta một cách hiền từ và cười nói: “Anh tưởng chỉ cần là một người lạ đi qua con đường âm phủ thôi là sẽ có thể an toàn trở về đây sao?”

“Nếu không phải vì anh đã sống hai kiếp, linh hồn anh được tinh luyện thành viên ngọc quý, mang trong mình khí thiêng của trời đất, thì anh đã sớm bị những oán khí và khí tử ở âm phủ nuốt chửng, trở thành một trong số chúng rồi, làm sao còn có thể đứng đây trước mặt tôi một cách nguyên vẹn được chứ?”

Cô vung tay, nắm lấy cằm Châu Ly, nhìn anh ta kỹ lưỡng rồi cười nhẹ: “Quả nhiên, đó là số phận của người đã trải qua sự tái sinh.”

Lúc này, Châu Ly cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Anh luôn coi việc mình là người du hành xuyên thời gian như một bí mật tuyệt đối; ngay cả Tao Yao cũng không biết về xuất thân của anh. Một mặt, vì chuyện này thậm chí cả những nơi tu luyện như Đại Minh cũng không thể hiểu nổi; mặt khác, anh sợ rằng việc mình đã sống hai kiếp sẽ khiến những kẻ muốn tìm cách trường sinh bằng những phương pháp xấu xa để mắt đến anh.

Tất nhiên, lý do không nói với Tao Yao thì đơn giản hơn nhiều: anh không biết phải bắt đầu từ đâu. Thậm chí, anh có thể nói ra với Đường Hoàn hay Trần Tiện Vân, nhưng anh lại lo lắng không biết phải nói thế nào với Tao Yao. Càng thân thiết, càng tin tưởng lẫn nhau, anh càng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Nhưng bây giờ, bí mật ẩn sâu trong trái tim anh lại bị người này – người tự xưng là Mộng Bà – phát hiện ra một cách dễ dàng. Hơn nữa, dường như cô ấy cũng không hề ngạc nhiên chút nào, như thể đây là chuyện bình thường vậy.

“Đừng ngạc nhiên như vậy.”

Mộng Bà vẫy tay cười nói: “Anh là người đầu tiên trong hơn sáu trăm năm qua mà tôi có thể trò chuyện cùng. Đừng làm gì ngốc nghếch nhé; lần sau nếu gặp lại, tôi sẽ phải “tiễn” anh đi một cách vui vẻ đấy…”

“Khoan đã…”

Châu Ly tỉnh táo lại và vội vàng hỏi: “Trước tôi, cũng có người khác từng du hành xuyên thời gian đến đây sao?”

“Du hành xuyên thời gian à?”

Mộng Bà nhún mày và nói một cách thờ ơ: “Không hiểu ý anh… Chỉ là sống hai kiếp mà thôi; có gì đáng ngạc nhiên đến vậy chứ? Từ khi vũ trụ mới hình thành cho đến nay, dòng sông Vong Xuyên này cũng không phải lúc nào cũng có tác động hoàn hảo lên mọi người… Luôn có những kẻ may mắn thoát khỏi ảnh hưởng của nó, giữ

“Bạn chỉ đơn giản là có một linh hồn mạnh mẽ hơn người thường, và lại mang trong mình số phận của những người đã đạt được sự giải thoát hoàn toàn – đó mới là điều khiến bạn trở nên khác biệt so với những người bình thường khác, không cần phải quá ngạc nhiên đâu.”

Nghe đến đây, Châu Ly bỗng thấy nhẹ nhõm. Anh ta mới nhận ra rằng Mộng Bà trước mặt mình không hề biết anh ta đến từ một thế giới khác; bà chỉ coi anh ta là một người đã tái sinh với những ký ức cũ mà thôi. Nhưng sau đó, anh ta lại cảm thấy bối rối.

“Số phận của những người đã đạt được sự giải thoát hoàn toàn ư?”

Châu Ly tỏ ra ngạc nhiên: “Đó là cái gì vậy?”

“Mệnh số con người thật là đa dạng, nhưng cuối cùng cũng chỉ có hai loại chính: một là số phận giàu sang, một là số phận nghèo khó. Chỉ là có người thì may mắn hơn một chút, hoặc nghèo khổ hơn một chút mà thôi.”

Có vẻ như đã lâu lắm rồi Mộng Bà không trò chuyện với ai, nên bà muốn trò chuyện thêm một lúc nữa; bà trả lời tất cả những câu hỏi của Châu Ly một cách rất chi tiết: “Giống như nhiều vị hoàng đế, họ đều mang trong mình số phận được ban tặng bởi các vị thần – cái mà các bạn gọi là ‘vận may của rồng thực sự’. Có những người thì không may mắn, họ sinh ra đã mang số phận phải nỗ lực gấp trăm lần người khác để sinh tồn. Nhưng bạn thì khác… Số phận của bạn được gọi là ‘số phận của những người đã đạt được sự giải thoát hoàn toàn’.”

Thay đổi tư thế, Mộng Bà nhìn chằm chằm vào Châu Ly và nói với vẻ tiếc nuối: “Người trước đây cũng mang số phận đặc biệt như bạn, chính là người mà chủ nhân của chúng tôi kính trọng gọi là ‘Ông Vũ Long’. Nhưng ông ấy khác bạn rất nhiều… Ông ấy đã thành công trong việc đạt được sự giải thoát hoàn toàn, hoàn toàn có thể tu luyện thành tiên, nhưng lại cố tình gắn số phận của mình vào một quốc gia thế tục, và cuối cùng làm mình kiệt sức… Thật là đáng tiếc!”

Dừng lại một lát, giọng nói của Mộng Bà lại trở nên hứng thú hơn: “Nhưng bạn thì thật thú vị… Dù đã đạt được sự giải thoát hoàn toàn, bạn vẫn phải đối mặt với rất nhiều khó khăn… Và bạn thậm chí còn gây ra rất nhiều rắc rối nữa…”

Bỗng nhiên, khuôn mặt Mộng Bà thay đổi, và bà hét lên với vẻ ngạc nhiên: “Cô ấy ư?“

“Cô ấy ư?“

Châu Ly nhạy bén nhận ra điều này và vội vàng hỏi: “Ai vậy?”

“Bạn…”

Nheo mày, Mộng Bà do dự hỏi: “Bạn họ Tang phải không?”

“Không đâu.”

Châu Ly ngẩn ngơ: “Tôi họ Chu, cùng với chị gái tôi.”

“Không đúng rồi…”

Nét mặt Mộng Bà trở nên nghiêm túc h

“Tôi có một người bạn họ Tang.”

Châu Ly nói với giọng trầm ấm: “Thưa Ngài Mạnh, hôm nay tôi tình cờ đến đây, chính là vì một người bạn họ Tang của tôi đã bị một người phụ nữ mặc đồ đỏ bắt đi. Người phụ nữ đó được những con quái vật và ma quỷ khác gọi là ‘Vua Ma’. Tôi có thể nhận ra rằng Ngài chắc hẳn biết điều gì đó về chuyện này; xin Ngài hãy chỉ giáo cho tôi.”

“Bạn của anh có nhiều không?”

Bỗng nhiên, Mạnh Bà hỏi.

“À? Cũng khá nhiều.”

Châu Ly trả lời một cách vô thức.

“Vậy thì anh đừng lo lắng cho người bạn đó nữa.”

Mạnh Bà vung tay và nói một cách đắc ý: “Vì anh có nhiều bạn như vậy, tôi khuyên anh nên bỏ qua chuyện này… Coi như người bạn đó đã bị cha mình siết cổ chết khi mới sinh ra thôi.”

“Là bạn thân từ thuở sinh tử…”

Lần này, Châu Ly không ngắt lời; anh chỉ nhìn Mạnh Bà và lặp lại bốn từ đó một cách kiên quyết.

“Là bạn thân từ thuở sinh tử…”

Mạnh Bà sững sờ.

“Anh chắc chắn vậy sao?”

Cô nhìn Châu Ly và nói một cách đầy ý nghĩa: “Tôi có thể nhận ra rằng, nếu anh không can thiệp vào chuyện này, mọi chuyện sẽ không ảnh hưởng đến anh. Nhưng nếu anh tham gia, không chắc cái người phụ nữ điên đó sẽ biến anh thành ‘Viên Danh Dược Thần Kỳ’ nữa đấy.”

“Viên Danh Dược Thần Kỳ?”

Châu Ly nhướng mày và hỏi nhẹ: “Nó có liên quan đến Tang Môn không?”

“Anh thực sự quyết tâm can thiệp à?”

Mạnh Bà nhướng mày và nói: “Người phụ nữ đó có sức mạnh không kém gì Phủ Quân; cô ta không trở thành tiên chỉ là vì không muốn, chứ không phải vì không thể. Sức mạnh của anh, dù đặt trong thế giới tiên ma hay trần gian, cũng hoàn toàn không đủ… Anh thực sự muốn lao vào lửa để rồi để tôi thổi sáo tiễn đưa anh đi sao?”

Những lời nói của Mạnh Bà thật là rối rắm…

Châu Ly trong lòng thắc mắc, nhưng vẫn nói luôn miệng: “Là bạn thân từ thuở sinh tử, tôi không thể không cứu.”

“À, đúng là đứa trai kỳ lạ này…”

Mạnh Bà vuốt râu và nói một cách kỳ lạ: “Hay là tất cả những người có số phận ‘Niết Bàn’ đều như vậy sao? Luôn sẵn sàng hy sinh mạng sống và cơ hội của mình vì người khác?”

“Không còn cách nào khác…”

Châu Ly nhún vai một cách bất đắc dĩ và cười nói: “Nợ ân tình thì phải trả lại chứ.”

“Phải trả bằng mạng sống sao?”

“Đúng vậy, phải trả bằng mạng sống.”

Meng Po lấy chiếc thìa trong tay ra và thở dài, rồi nói: “Thật là… Suốt sáu trăm năm qua, cuối cùng cũng có một kẻ xui xẻo đến để tán gẫu với tôi, thế mà giờ lại sắp đi chết rồi.”

“Được rồi, tôi không giấu giếm nữa.”

Ngồi sụp xuống ghế, Meng Po nhìn vào Châu Ly và nói: “Anh chỉ muốn biết người phụ nữ đó là ai thôi phải không?”

“Cô ấy tên là Giang Lý.”

Sau một khoảnh lặng, Meng Po ngừng nở nụ cười, thay vào đó là vẻ lạnh lùng nhẹ nhàng.

“Khi còn sống, cô ấy còn có một cái tên khác nữa.”

“Cửu Thiên Huyền Nữ.”