“Tôi cũng không phải là không đồng ý đâu.”

Sau khi cảm nhận được ánh mắt của Lưu Cung như thể đang muốn giết người vậy, Ma Thành Long cười khúc khích rồi xoa đầu và nói: “Hôm nay tôi vừa nhận được một việc, nên tạm thời không thể rảnh được.”

“Có chuyện gì quan trọng hơn cháu gái của con?”

Lời nói điển hình của một bậc cha mẹ xuất hiện trên môi Lưu Cung.

“Cách đây vài ngày, Thủ tướng đã sai người tìm tôi.”

Thở dài, Ma Thành Long có vẻ bất đắc dĩ và nói: “Ông ấy yêu cầu tôi tìm một xác chết không đầu, địa điểm ở Bắc Lương. Mức thù lao mà ông ấy đưa ra khá cao, và hơn nữa còn hứa sẽ cho tôi hai bài thơ của Đại Bái, nên tôi mới đồng ý nhận công việc này.”

Ma Thành Long từng nghĩ rằng sau khi nói xong, cha mình sẽ mắng mỏ anh ta vì hành động tìm kiếm xác chết, hoặc yêu cầu anh ta hủy bỏ việc này và cùng mình đi dạy dỗ Trần Tiện Vân. Nhưng điều mà Ma Thành Long không ngờ đến là, thay vì tức giận ngay lập tức, Lưu Cung lại cùng với cậu bé kia rơi vào sự im lặng kỳ lạ.

Biểu cảm của hai người đều rất đáng chú ý.

Trên khuôn mặt Lưu Cung hiện rõ vẻ ngạc nhiên, không hiểu, và… “Chết tiệt, tại sao lại như vậy…” Còn Châu Ly thì lại có biểu cảm kỳ lạ hơn nữa – trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ e thẹn đến mức buồn nôn.

“Đã vứt ở đâu?”

Hít một hơi thật sâu, Lưu Cung từ từ hỏi.

“À?”

Ma Thành Long ngẩn ngơ một chút, rồi do dự đáp: “Vứt… cái gì cơ?”

“Tôi không hỏi bạn đâu.”

Lưu Cung liếc nhìn Ma Thành Long rồi hỏi Châu Ly: “Con đã vứt nó ở đâu?”

“Bên cạnh bể phân ở Bắc Lương, có một gò đất.”

Châu Ly trả lời một cách kín đáo, giống như đang thực hiện cuộc trò chuyện được mã hóa vậy.

“Được rồi, chúng ta đi thôi.”

Ánh mắt của Lưu Cung đặt lên người Ma Thành Long đang hoảng sợ và nói: “Em đã tìm thấy xác chết không đầu đó rồi đấy.”

“À?????????????????????”

Ma Thành Long càng thêm bối rối hơn.

“Cái gò đất bên cạnh bể phân của Bắc Lương, đó chính là xác mà em đang tìm kiếm.”

Lưu Cung dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi biết em có đạo đức nghề nghiệp, không thể tiết lộ chi tiết cụ thể, vì vậy tôi đoán rằng xác chết không đầu mà em đang tìm là con trai của Thủ tướng. Vậy là bây giờ khi em đã tìm thấy nó, và anh ta đã cho em biết nơi chôn cất xác, nhiệm vụ của em đã hoàn thành rồi.”

“Không… Khoan đã, không đúng rồi… À??”

Ma Thành Long lắp bắp, vung tay không tin được: “Làm sao hai người lại biết rõ như vậy?”

“Đầu của con trai Thủ tướng chính là do anh ta tự cắt đi.”

Lưu Cung chỉ vào Châu Ly và nói một cách bình thản: “Chính anh ta mới biết rõ nhất nơi chôn cất cái xác đó.”

“À?????????????????????”

Ma Thành Long sững sờ.

Thông tin này có tác động mạnh mẽ không kém gì việc một người phải ngồi xe lăn suốt đời lại đi chơi ba ngày liền mà không về nhà.

“Đừng đùa nữa.”

Châu Ly cười lạnh và nói: “Không phải là cắt đầu đâu.”

Ma Thành Long thở phào nhẹ nhõm.

“Là bị chặt đầu đấy… Lưỡi dao không sắc lắm, suýt nữa thì không chặt đứt được.”

Thông tin này khiến não của Ma Thành Long như muốn vỡ tung.

“Bây giờ hãy viết thư cho Thủ tướng, sau đó đi theo chúng tôi để dạy Chuyển Vân cách kiểm soát Long Hóa.”

Lưu Cung nói một cách quyết đoán.

“À… Được… Được ạ.”

Ma Thành Long với đầu óc đang “đơ” hẳn đi, trả lời một cách máy móc, rồi lập tức ngồi xuống ghế bên cạnh, cầm bút, lật giấy ra… và không hành động gì thêm nữa.

“Có thể đổi cách nói không?”

Một lát sau, Ma Thành Long nói với giọng van xin: “Tôi cũng không thể viết rằng ‘xác con trai bạn được chôn bên cạnh hố phân’ được chứ, điều đó không hay chút nào.”

“Vậy thì cứ nói với anh ta rằng xác nằm cách Đại Học Nam 57 dặm, rẽ qua biển báo, đi thêm 8 dặm sẽ gặp một ngã tư; rẽ trái đi 1 dặm, sau đó rẽ phải đi 5 dặm, tìm đến một gò đất, quay lại 5 dặm nữa, rồi rẽ trái đi 1 dặm, tiếp tục đi thêm 8 dặm và rẽ trái nữa; cuối cùng đi thêm 57 dặm về hướng Bắc, rồi rẽ 100 dặm là đến bên cạnh hố phân.”

Châu Ly nói, và Ma Thành Long bắt đầu viết. Khi viết xong, cả người và bàn tay của cô đều cứng đờ.

“Có gì khác biệt không?” Ma Thành Long hỏi trong nỗi tuyệt vọng.

“Như vậy có thể trêu chọc anh ta một chút.” Châu Ly cười ha hả, tiến lên và đóng dấu lên lá thư bằng con dấu khắc chữ “Châu”. Anh ta nói: “Đừng lo, khi tôi đóng dấu này lên, anh ta sẽ hiểu rằng bạn bị tôi ép buộc mới làm như vậy. Yên tâm, mọi hận thù đều thuộc về tôi, bạn sẽ không bị ảnh hưởng đâu.”

“Anh ta dám sao?” Lưu Cung cười lạnh và nói: “Một vị tướng nhỏ bé, kẻ từng bị Thái Tổ bãi nhiệm, dám đối đầu với gia tộc Lưu của tôi à? Long Thành, cứ viết thư đi, xem anh ta có làm gì được bạn không?”

Nuốt nước bọt, Ma Thành Long suy nghĩ một lát rồi im lặng cho lá thư vào hộp thư bên cạnh. Công ty chim bồ câu hàng ngày đều đến lấy thư, nên không cần phải mất công gửi qua các cơ sở chuyển phát thông thường.

“Vậy chúng ta… đi thôi?” Ma Thành Long nhìn Lưu Cung. Rõ ràng, cô rất tôn trọng người cha này, nhưng cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Hai người giống hệt như một bậc cha con theo kiểu phong kiến: có xung đột, nhưng cũng có sự quan tâm lẫn nhau, và còn có sự áp đặt đặc trưng của một người cha trong gia đình phong kiến.

“Đi thôi.” Lưu Cung gật đầu, vừa định quay đi mở cửa thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Còn một việc nữa…”

Ngay lập tức, trên khuôn mặt Ma Thành Long xuất hiện vẻ mặt như thể đang nghĩ: “Cuối cùng cũng đến rồi…”

“Trước đây anh không phải đã nhặt được hai tảng đá sao? Tôi đã đưa tảng của mình cho anh ấy rồi; anh cũng nên để anh ấy sử dụng trước đi.”

“Đá à?”

Ma Thành Long ngập ngừng một chút, rồi lập tức hiểu ra: “Anh đang nói về những phép thuật đó phải không?”

“Anh ấy có thể sử dụng sức mạnh của những phép thuật đó.”

Lưu Cung không quay đầu lại mà nói: “Thà để chúng bị bỏ quên và hỏng mất trong tay chúng ta, còn hơn là để chúng không được sử dụng vào việc gì cả.”

“À...”

Nhìn theo bóng lưng của Lưu Cung khuất xa, Ma Thành Long vô thức gật đầu đồng ý. Sau đó, anh nhìn sang Châu Ly bên cạnh và bỗng nhiên nhận ra:

“Anh ấy cũng có thể sử dụng những phép thuật đó à?”

Đi trên những con phố của Thượng Rao, Châu Ly nhìn chiếc phép thuật dạng con cừu trong tay mình và bắt đầu bối rối. Tại sao lại thêm một cái nữa?

Châu Ly bỗng cảm thấy như mình có một duyên phận đặc biệt với những phép thuật này; anh luôn có thể tìm thấy chúng ở những nơi kỳ lạ một cách dễ dàng. Nhưng những phép thuật này không giống như những quả sen thần có thể mang lại sức mạnh chiến đấu tức thì, chúng vẫn rất cần thiết đối với anh.

Phép thuật hổ giúp Châu Ly sử dụng Đường Hoàn một cách thoải mái, không lo về vấn đề tranh chấp giữa khí tiên và linh khí. Phép thuật chuột đã giúp anh thu thập được rất nhiều thông tin quan trọng; dù sao thì những kẻ có ý xấu cũng thường coi chừng con người, thậm chí cả động vật… Nhưng liệu có ai lại coi chừng chiếc ghế mà anh ngồi hàng ngày chứ? Chỉ có thể nói là người đó hơi điên thôi. Còn phép thuật ngựa thì có vẻ hơi kỳ lạ: nó chỉ có thể chữa đau răng và loét miệng… Nhưng nếu không có nó, việc giải quyết vấn đề với Repp sẽ rất khó khăn.

Và còn có phép thuật khỉ nữa… Những biến hóa kỳ diệu của nó có vẻ rất hữu ích, nhưng đòi hỏi sự kiên nhẫn và tâm lý vững vàng từ người sử dụng. Châu Ly vẫn không thể quên được cảnh khủng khiếp khi anh thử biến thành con chó và suýt nữa ăn uống trong nhà vệ sinh vào ngày hôm sau…

Và bây giờ, phép thuật dạng con cừu có khả năng “linh hồn xuất thể” lại xuất hiện trong tay anh một lần nữa.

Nhưng vấn đề là, khi anh ta thu thập được hạt giống bí tiên, “Câu Chuyện Vận Mệnh Tám Phương” đã cảnh báo anh ta rồi. Bây giờ, gần như một nửa số phép thuật cần thiết đã được thu thập đủ, nhưng “Câu Chuyện Vận Mệnh Tám Phương” kia vẫn không chịu hiển thị vàng cho anh ta.

Chuyện này là thế nào nhỉ...

Đúng lúc Châu Ly đang suy nghĩ, chiếc xe ngựa mà họ đang đi cũng xuất hiện trước mắt ba người. Ma Thành Long đã thay vào bộ quần áo ngắn gọn, sạch sẽ, không còn mặc chiếc áo choàng dài phiền phức nữa; phía sau lưng anh ta còn đeo một chiếc túi xách kiểu hiện đại.

Nơi xe ngựa dừng lại là một “bãi đậu xe” chuyên dụng, và chiếc xe của họ cũng được đậu tại đó. Dù Lưu Cung có địa vị cao, thậm chí còn được xem là người có tước vị cao, nhưng hàng ngày anh ta sống giống hệt một ông già học giả bình thường; anh ta thích ăn tỏi và không thích những nơi sang trọng, nên họ không chọn những địa điểm đặc biệt để đậu xe.

Tất nhiên, điều này cũng dẫn đến một vấn đề khác... Hay nói cách khác, đó là một vấn đề mà Châu Ly luôn nghĩ đến, đêm nào cũng không thể ngủ yên được.

Đó chính là những kẻ con nhà giàu lêu lổng.

Nguyên nhân của chuyện này thực sự rất đơn giản, đơn giản đến mức khiến Châu Ly muốn rơi nước mắt, đơn giản đến mức Đường Hoàn cũng có thể hiểu ngay mà không cần ai giải thích.

Vân Bạch Bạch, một cô gái xinh đẹp, dịu dàng, gần như tập hợp đầy đủ mọi ưu điểm của phụ nữ miền Nam Trung Quốc; bất cứ nơi nào cô ấy xuất hiện cũng sẽ thu hút sự chú ý của nhiều người. Và những kẻ con nhà giàu lêu lổng ở Bắc Liang cũng không ngoại lệ.

Ba mươi phút trước, Vân Bạch Bạch phát hiện ra rằng một số thức ăn trong xe bỗng nhiên biến mất không rõ lý do; cô ấy cũng không hiểu tại sao Đường Hoàn lại có vẻ lo lắng, như thể đang che giấu điều gì đó, và cứ ôm lấy __QMCloud__ mà không nhúc nhích. Cô ấy nghĩ rằng, đã đến lúc mình phải đi Ruoao mua thức ăn về, để phòng trường hợp Châu công tử trở về và đánh Đường Hoàn…

Còn lý do tại sao Châu công tử lại muốn đánh __GuanEr__...

Thì... chỉ có thể nói là cô bé ấy thật ngốc thôi.

Hát một bài hát nhỏ, Vân Bạch Bạch chào hỏi mọi người rồi đi về phía con phố các quán ăn uống.

Những người khác cũng không quá để tâm; dù sao thì Vân Bạch Bạch cũng là một linh khí sư đạt cấp năm rồi. Ở những nơi nhỏ bé như Thượng Rao này, có rất ít người có thể sánh kịp cô ấy. Mua thức ăn thôi mà, có gì to tát đâu?

Rồi họ đã bỏ qua một vấn đề quan trọng.

Có lẽ ở Bắc Lương, các gia đình giàu có và quan lại cao cấp đều chú trọng đến việc giáo dục con cái của mình. Bởi vì ở những nơi khác, khi gây ra rắc rối, bạn chỉ cần xin lỗi hoặc đối mặt với những cuộc đụng độ giữa các băng đảng. Nhưng ở Bắc Lương, người bạn gây tổn thương có thể không phải là những người theo quan niệm truyền thống.

Vì vậy, ở Bắc Lương, những hành vi kiểu “đi dạo trên phố, quấy rối phụ nữ hiền lành” – điều thường xuất hiện trong tiểu thuyết hay tranh minh họa – chưa bao giờ xảy ra. Điều này khiến anh ta cảm thấy rất thất vọng.

Tất nhiên, đó cũng là lỗi của chính anh ta.

Người từng nhanh chóng trở thành “kẻ phóng đãng số một của Đại Minh”, con trai của một thủ tướng mà mọi người đều không hiểu nổi nguồn gốc của anh ta… Khi đặt anh ta vào Bắc Lương, anh ta thực sự trở nên đáng sợ hơn cả chiếc cối chém đầu của Bão Tửng.

Vân Bạch Bạch, người đã sống hơn một năm trong môi trường yên bình và hòa thuận của Bắc Lương, rõ ràng đã quên mất sức hút đáng sợ của mình. Thượng Rao không giống Bắc Lương; ở đây không có những kẻ tồi tệ như vậy… Vì vậy…

“Ồ, cô gái nhỏ đang mua thức ăn một mình à?”

Anh chàng đó mặc áo choàng màu vàng trên nền trắng, áo khoác ngắn và giày Phúc Quý; con chim trong lồng bên tay anh ta run rẩy vì lạnh, còn những chiếc nhẫn trên tay anh ta thì lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Anh ta nhìn Vân Bạch Bạch đang đi trên đường, đôi mắt anh ta sáng lên ngay lập tức, và anh ta vội vàng tiến lại gần, nở nụ cười toe toét:

“Ừm.”

Vân Bạch Bạch gật đầu một cách lịch sự rồi đi qua anh ta, tiếp tục đi về phía quầy thịt dê không xa đó.

“Hả?”

Người đàn ông đó ngập ngừng một chút; sự bình thản của Vân Bạch Bạch khiến anh ta hơi bối rối, nhưng nhờ vào kinh nghiệm “phóng đãng” nhiều năm, anh ta vô thức đặt chân ra ngăn đường cô ấy, vẫn giữ nguyên nụ cười đáng buồn cười đó và nói với cô ấy:

“Cô gái nhỏ ơi, vì cô đang một mình, liệu cô có muốn đi cùng anh ta đến nhà hàng Đông Phúc Lâu một chút không?”

“Xin lỗi, tôi không muốn.”

Vân Bạch Bạch trả lời một cách lịch sự.

Sự lịch sự đó khiến người đàn ông này tức giận không thể kiềm chế được.

“Ở Thượng Rao này, em là người phụ nữ đầu tiên dám nói với tôi như vậy!”

Hai tên đồng bọn đứng sau người đàn ông này lập tức tiến lại gần, xắn tay áo lên để lộ ra những cánh tay mập mạp của họ. Người đàn ông quay cổ lại và cười man rợ: “Em không đi hỏi xem ai ở Thượng Rao này dám không tôn trọng tôi chút nào sao? Tôi thấy em là kẻ mới đến nên mới tha cho em… Nhưng bây giờ em lại không biết ơn, ha…”

Vân Bạch Bạch im lặng.

Chốc lát sau, ánh mắt cô từ sự mơ hồ và hoang mang dần chuyển thành vẻ nhớ lại. Khi ký ức về thành phố Nam Kinh được kích hoạt, ánh mắt cô bỗng sáng lên, hiện rõ vẻ hiểu ra điều gì đó.

“À, ra vậy.”

Vân Bạch Bạch vỗ nhẹ vào đôi bàn tay mình; động tác duyên dáng đó khiến lòng tham của người đàn ông càng tăng thêm. Cô nhìn người đàn ông trước mặt – một kẻ tiêu chuẩn của loại công tử phù phiếm – và nói với vẻ nhớ nhung: “Lâu lắm rồi không gặp… Bắc Lương quả thật nuôi ra những người đàn ông tốt đẹp.”

“Bắc Lương?”

Nghe thấy hai từ đó, Liu Ziming ngập ngừng một chút, nhưng anh không suy nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy cô gái này quá coi thường mọi người. Đúng lúc anh chuẩn bị cưỡng bức cô ấy hoặc sử dụng những thủ đoạn khác, Vân Bạch Bạch đã thẳng tay đưa tay ra, nắm lấy vai anh.

Trước khi anh kịp phản ứng, Liu Ziming bỗng cảm thấy đầu óc quay cuồng, cơ thể bị đẩy lùi ra xa, xoay một vòng rồi rơi xuống đất mạnh mẽ. Còn hai tên đồng bọn kia cũng vì tức giận mà bị đẩy lùi y hệt như vậy, nằm trên đất và rên rỉ trong đau đớn.

“Tay tôi hơi mỏi rồi…”

Vân Bạch Bạch vỗ nhẹ vào đôi bàn tay mềm mại của mình và thốt lên một cách buồn bã. Sau đó, cô nhìn xuống Liu Ziming – người đang có cái đầu sưng to như đầu heo trên mặt đất – nhưng không nói thêm gì, chỉ lắc đầu và đi đến quầy hàng thịt dê, mua một số món thịt dê luộc.

Cầm theo một ít thịt dê và hai phần thịt dê luộc, Vân Bạch Bạch bình thản đi qua ba người công tử phù phiếm đang nằm trên đất, như thể họ không hề liên quan gì đến cô. Rồi cô trở lại xe ngựa, dùng hai bát thịt dê luộc để “mua chuộc” Đường Hoàn, sau đó lấp đầy khoảng trống do Đường Hoàn tạo ra.

Và rồi…

“Ai dám làm hại con trai tôi?!”

Sau khi biết chuyện này, ông Lưu An – quan lại của huyện Thượng Rao – đã tức giận vô cùng, ngay lập tức điều động những người tin cậy và gia tùy của mình, cùng với Lưu Tử Minh, đến Quan Lộ để bắt giữ người phụ nữ dũng cảm kia.

Một nhóm người hùng hổ, mang theo vũ khí, dưới sự dẫn đầu của Lưu An tiến về phía Quan Lộ; những khuôn mặt hung ác của họ khiến người ta cảm thấy họ đã từng trải qua nhiều trận chiến. Và người đứng đầu nhóm, Lưu An, thì càng trông oai phong lẫm liệt, chỉ mong chờ khoảnh khắc bắt được kẻ ngang ngược kia.

Rồi, ông ta nhìn thấy Ma Thành Long ở bên cạnh chiếc xe ngựa… Cùng với Lưu Cung.

Trong chốc lát, biểu cảm trên khuôn mặt Lưu An từ giận dữ chuyển thành sự nịnh hót; ông ta muốn quỳ gối ngay lập tức, quỳ trước mặt Lưu Cung – người có thể dễ dàng đè bẹp ông ta. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, một đôi tay mạnh mẽ đã nâng ông ta dậy, không cho phép ông ta quỳ xuống.

“Đứng dậy!”

Châu Ly nói với vẻ uy nghiêm và công bằng:

“Không được quỳ!”