“Người mà ông mang đến này, thuộc về lực lượng Kim Y Thủy Vệ… anh ta ấy…”

Nuốt nước bọt lại, Lý Khoát siết chặt tay của Châu Ly. Lần đầu tiên trên khuôn mặt vẫn luôn điềm tĩnh và tỉ mỉ này, vị quan huyện này hiện rõ vẻ hoảng sợ:

“Anh ta đó có vấn đề rồi, thật là có vấn đề!”

Lý Khoát không tham lam, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không hiểu rõ xã hội. Vì vậy, khi biết hai người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ đang trên đường đến dinh thự của mình, anh ta đã chuẩn bị sáu lượng bạc để thể hiện lòng thành thiện. Đứng trước cổng dinh thự, Lý Khoát mỉm cười tiếp đón người thanh niên và vị quan Kim Y Thủy Vệ trung niên kia.

Và rồi…

“Một vị quan huyện cao cấp như ông, sao lại mặc quần áo vá chữa thế này? Thật là không đúng mực chút nào.”

Nhìn vào phần dưới áo choàng của Lý Khoát được may bằng những miếng vá, vị quan cấp cao kia nhíu mày và quát lớn: “Quan huyện là một chức vụ cấp chín do triều đình ban bổ, được hưởng đầy đủ quyền lực và phẩm giá. Tại sao khi gặp tôi lại cúi đầu, không giữ được uy nghiêm của mình?”

Ông nói xem mẹ tôi thì sao?

Lý Khoát suýt nữa thì không kiềm chế được mà buông lời tục tĩu ra.

Tôi, một quan cấp chín nhỏ bé như thế này, lại muốn khoe khoang trước mặt một vị quan Kim Y Thủy Vệ cấp cao như ông sao? Sao ông không bảo Hoàng đế đến đây và quỳ xuống trước mặt tôi đi? Dù sao thì cũng là tội chết cả gia đình thôi; thà rằng tôi chết một cách oanh liệt còn hơn.

“Thưa ngài quan cấp cao, ông đùa rồi. Tôi chỉ là một quan huyện cấp chín thôi; trên có mẹ già tám mươi tuổi, dưới có con nhỏ ba tuổi; chi phí sinh hoạt trong nhà rất lớn, lương của tôi cũng chỉ đủ chi trả cho các nhu cầu cơ bản mà thôi. Vì vậy, những việc nhỏ nhặt như thế này, tôi cũng không quan tâm lắm.”

Lời nói của Lý Khoát rất khéo léo và chuẩn xác; có thể nói anh ta là một người thông minh và khôn ngoan. Sau đó, trước ánh mắt ngạc nhiên của Lý Khoát, vị quan cấp cao kia đã rút ra mười lượng bạc.

“Vậy thì ông hãy mua cho mình một bộ quần áo mới đi; đừng để người khác thấy rằng một quan viên của Đại Minh như tôi lại mặc quần áo vá chữa, điều đó sẽ làm mất uy nghiêm của ông đấy.”

Run rẩy rút ra mười lượng bạc, Lý Khoát nhìn vào mắt Châu Ly và nói với giọng đầy nước mắt:

“Anh bạn Châu Ly ơi, đây là lần đầu tiên trong đời tôi nhận được tiền từ lực lượng Kim Y Thủy Vệ… Hơn nữa, đó còn

“”

Châu Ly im lặng một hồi, Đường Hoàn gãi gáy mình, còn Tao Yao thì có vẻ kỳ lạ, dường như đang nén cười lại.

Rồi, Lý Khoát bắt đầu kể ra từng hành động kỳ quặc của vị “thông phán” này một cách nức nở. Những việc như “Nhà ngục này thiếu thứ gì, tôi sẽ mang hai khúc gỗ đến sửa cho”; “Chân ghế này hơi lỏng lẻo, tôi sẽ siết chặt lại cho”; “Tôi sẽ đi mua sơn để sơn tường cho đẹp, để dân chúng không thấy sự oai nghiêm của ông”; “Tôi sẽ dạy ông cách viết thông báo để công bố cho mọi người biết”; “Ôi trời, ông không biết xay thuốc sao? Để tôi làm giúp!”

Điều này đã không còn là việc dùng sợ hãi để đe dọa nữa… Đây là sự tra tấn, là áp lực tâm lý.

Phải biết rằng, khi những người thuộc tổ chức Kim Y Vệ bình thường nói chuyện, họ thường sử dụng những lời lẽ như “Mộ tổ gia đình ông có thể thêm vài chiếc giường nữa đấy”; “Chân ông hơi cứng, tôi xem có thể giảm giá cho ông không”; “Tôi sẽ mua chút thuốc vàng cho ông uống, xem ông có chịu thú hay không”; “Tôi sẽ dạy ông cách điện vào 180 huyệt trên cơ thể con người, xem liệu họ có bị mất kiểm soát và chết không…”

Ai mà biết được những lời nói của vị “thông phán” này có phải là tiếng lóng hay không… Lý Khoát sợ rằng sau khi người đàn ông luôn mỉm cười này làm hết những việc đó, anh ta sẽ ân cần giết mình, treo đầu mình lên xà nhà mới xây dựng, dùng máu của mình để tô màu cho toàn bộ tòa nhà ngục, và cuối cùng sẽ ghi tội danh “phạm tội” lên thông báo để công khai trước mặt mọi người…

“Cuộc đời tôi coi như đã kết thúc rồi!”

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của Lý Khoát và nghĩ đến những hành động kỳ quặc của vị “thông phán”, Châu Ly không khỏi run rẩy; còn Đường Hoàn thì không thể ăn nổi, ngồi xuống một bên với khuôn mặt tái nhợt, muốn ói nhưng lại kìm lại được.

Còn Tao Yao thì đã quay lưng đi, vai cô run rẩy, tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc vang lên từ khe tay cô.

“Điều này….”

Châu Ly một lúc không biết phải an ủi người bạn như thế nào. Sau một khoảng lặng ngắn, anh thở dài và nói với Lý Khoát đang mong đợi:

“Đi thôi, tôi sẽ đi cùng bạn.”

“Vâng, vâng, vâng…” Lý Khoát vui mừng gật đầu liên hồi, chỉ mong được mang Châu Ly trở về tòa nhà ngục ngay lập tức.

Bên cạnh, Đường Hoàn đã dọn dẹp xong bát đĩa và ngâm chúng trong nước. Cô vừa định hỏi điều gì đó thì nghe Châu Ly nói với mình:

“Cậu đi theo tôi đi.”

“Rõ rồi.”

Miêng Mǐ Chóng – kẻ vốn muốn giúp việc rửa bát nhưng không thành công – liếc nhìn bát đĩa trong chậu một cái rồi tuân lời theo sau Châu Ly. Sau khi chào hỏi Táo Yáo, họ cùng nhau rời khỏi nơi đó.

Nhìn theo bóng lưng của những người kia, đôi mắt trong trẻo như ngọc của Táo Yáo hơi nhíu lại, và một nụ cười đầy ý nghĩa hiện lên trên môi cô.

Tòa án huyện Bắc Lương nằm ở phía đông thành phố, không quá xa lánh nhưng cũng không ở vị trí trung tâm. Vì Lý Khoát không thích sự xa hoa, nên từ khi vụ án “sổ sách” bị phanh phui, tòa án này không còn được trang trí gì nữa; chỉ còn lại một sảnh trống rỗng.

Tuy nhiên, vào lúc này, bên trong tòa án, có một người đàn ông với phần thân trên trần truồng, mặc một chiếc áo lụa đỏ thắt quanh eo như một dải lưng thắt, đang miệt mài mang gỗ đi sửa chữa các vật dụng bên trong tòa án. Trên khuôn mặt rộng lớn, kiên cường của anh ta, chỉ hiện lên nụ cười giản dị và sự kiên trì đặc trưng của người lao động.

Nhìn cảnh tượng này, Đường Hoàn bên cạnh tái mét, nhưng để không lãng phí những món ăn ngon mà cô vất vả mới có được, cô nuốt nước bọt xuống và quay mặt đi, không muốn nhìn nữa.

“Thật là… trông cũng khá oai phong đấy.”

Nhìn thấy Châu Ly ngạc nhiên trước cách Lý Khoát có thể mang những khối gỗ nặng hàng trăm cân lên cao rồi dễ dàng chặt chúng làm đôi để vá lỗ hổng trên mái nhà, Châu Ly không khỏi thốt lên:

“Kỹ năng này thực sự rất giỏi đấy.”

“Anh bạn Châu Ly, làm ơn giúp tôi với!”

Lý Khoát vội vàng nói, như con kiến trên nồi nóng:

“Nếu người của Tập đoàn Kim Y Việt từ nơi khác đến sửa chữa tòa án cho tôi, mọi người sẽ nghĩ gì về tôi? Bộ Hộ khẩu sẽ nhìn tôi như thế nào? Quan triệu huyện sẽ đánh giá tôi ra sao? Nếu tôi thực sự được thăng chức thì sao đây?”

Thực ra, Châu Ly cũng hiểu rằng Lý Khoát không sợ họ sửa chữa tòa án cho mình, mà anh ta lo lắng hơn là sau khi tòa án được sửa xong, việc tiếp theo có thể sẽ là việc sửa mộ phần của chính mình.

Dù sao thì cái tên “Kim Y Việt” khi được nhắc đến trong giới quan lại cũng giống như việc đi xây hố thoát nước cho nhà vệ sinh khô – đó chính là tự rước họa vào thân mình.

Ừm…

Châu Ly khẽ co cơ miệng một cái, sau khi thầm trách rằng Bắc Liang thật sự là một nơi sản sinh ra nhiều nhân tài xuất chúng, Châu Ly bèn tiến lên, vỗ vai người đứng đầu đơn vị và nói:

“Thưa ngài đứng đầu đơn vị, ngài đang sửa sang nhà cửa à? Còn ông Quảo Bách Hộ thì sao?”

“À, Châu Ly bạn trẻ này…”

Khi nhìn thấy Châu Ly, nụ cười của người đứng đầu đơn vị càng trở nên rạng rỡ hơn:

“Những vị Lý Khoát kia đang giúp tôi sửa sang tòa án huyện này… À, tôi đã oan phạt họ rồi; họ không phải là không làm gì cả, mà chỉ là không thể làm gì được thôi. Tòa án huyện thành Bắc Liang thực sự quá nghèo khó đến mức không thể mua nổi cả giấy để treo thông báo do triều đình cung cấp… Tôi thấy điều này ảnh hưởng đến uy nghiêm của Đại Minh, nên đã đưa cho ông Quảo Bách Hộ vài lượng bạc để anh ta đi mua giấy.”

Nói xong, người đứng đầu đơn vị vỗ vả những mảnh gỗ vụn trên tay mình, rồi cười nhìn về phía Lý Khoát đang đứng bên cạnh. Lý Khoát run rẩy nhìn về phía Châu Ly và Đường Hoàn, hy vọng họ có thể giúp đỡ mình.

“Anh ấy đúng là như vậy…”

Châu Ly vỗ vai Lý Khoát và an ủi:

“Bạn hãy hiểu đi… Ngài đứng đầu đơn vị này mắc chứng ‘bệnh thiện nguyện’ đấy… Bệnh này khiến ngài luôn muốn giúp đỡ mọi người, và cũng coi lời thề của Kim Y Việt một cách nghiêm túc… Thực sự là không hề có ý xấu đâu.”

Cười một cách đắng cay, sau khi biết rằng vị Kim Y Việt này không hề có ý định gây hại cho mình, Lý Khoát mới thở phào nhẹ nhõm, và buồn bã nói với Châu Ly:

“Châu Ly bạn trẻ ơi, bạn đột nhiên trở về khiến tôi rất ngạc nhiên… Và còn mang đến cho tôi một niềm vui bất ngờ nữa… Bạn thật là tuyệt vời!”

“Báo cáo với ngài!”

Ngay khi hiểu lầm được giải tỏa, một binh sĩ canh thành quen thuộc bỗng nhiên lao vào. Lý Khoát vội vàng đỡ lấy người đó và hỏi:

“Chuyện gì vậy? Tại sao lại hoảng loạn như vậy?”

“Cổng thành… lại có một người thuộc Kim Y Việt nữa!”

Sau khi lấy lại hơi thở, người binh sĩ đó nhìn người đứng đầu đơn vị đang đứng bên cạnh với vẻ ngạc nhiên, rồi quay sang Lý Khoát và nói:

“Người đó có tai nhọn, khuôn mặt gầy gò, và đang la hét ở cổng thành, yêu cầu được vào thành… Anh ta nói mình là người thuộc Kim Y Việt, nhưng lại