“Đạo sư Trương Gia, sao không đổi tên thành ‘Phóng viên Hồng Kông’ đi?”

Trên đường đi đến căn tin, Châu Ly bước đi chậm rãi, một cách vô hứng. Còn bên cạnh, Gia Cát Thanh thì vui vẻ kiểm tra tấm đá lưu ảnh của mình, lật xem những hình ảnh được ghi lại trên đó.

“Tại sao lại nói như vậy nhỉ?” Gia Cát Thanh hỏi, ngón tay thon dài và trắng muốt của cô gõ nhẹ vào tấm đá lưu ảnh.

“Bởi vì bạn luôn muốn tạo ra những tin tức lớn, phải không?” Châu Ly trả lời, kéo dài giọng nói.

“Ừm…” Gia Cát Thanh gật đầu, đôi lông mày thanh tú như những cành liễu không cần trang điểm cũng đã đủ đẹp rồi. Cô nhìn Châu Ly và nói với giọng cười: “Bạn Phương Tài Yun và Châu công tử khi trò chuyện với nhau thì cười dịu dàng như màu thu vậy; sao không lưu lại hình ảnh đó làm kỷ niệm nhỉ?”

“Cũng đúng là vậy.” Châu Ly suy nghĩ một chút rồi gật đầu, tiếp tục hỏi: “Đạo sư đã ăn cơm chưa?”

“Vì vậy tôi mới đến tìm bạn đây.”

Không hiểu tại sao, câu trả lời của Gia Cát Thanh nghe có vẻ như đang được phát nhanh, mang theo cảm giác gì đó không ổn.

“Hả?” Châu Ly ngẩn ngơ một chút, nhưng không quá để ý, liền nói: “Đúng lúc này tôi cũng đang đi đến căn tin đấy.”

“Chỉ có mì khô xào thôi.” Gia Cát Thanh đáp.

Cô dừng lại giữa đường; đôi mắt cô như có vô số sợi chỉ đang quấn quýt quanh đáy mắt long lanh như những viên ngọc. Châu Ly dường như nhận ra điều gì đó, lùi lại một bước. Những sinh viên xung quanh đi qua đi lại lại, nhìn hai người đứng giữa đường với ánh mắt kỳ lạ… Nhưng Châu Ly không quan tâm đến điều đó, mà chỉ yên bình đứng sau lưng Gia Cát Thanh, che chở cô khỏi đám đông.

“Có người đang theo dõi chúng ta…” Sau một lúc im lặng, bàn tay phải của Gia Cát Thanh rung nhẹ; một âm thanh giống như tiếng dây đàn tranh đứt bỗng nhiên vang lên, rồi nhanh chóng biến mất.

Gia Cát Thanh chớp mắt; những tia sáng mỏng manh vẫn còn lưu lại trong đôi mắt cô dần trở nên mờ nhạt đi.

“Phải chăng là yêu tinh rắn?”

Châu Ly nhíu mày.

“Không… Có lẽ không phải.”

Gia Cát Thanh lại chớp mắt và nói nhẹ: “Tại Thái Học có những khu vực bị niêm phong; yêu tinh rắn không dám tự ý xâm nhập vào đó. Hơn nữa, kẻ đang theo dõi này quá yếu… Ban đầu tôi tưởng họ đang cố gây ấn tượng yếu thế, nhưng hóa ra thật sự rất yếu.”

“Hừ.”

Sau một lúc suy nghĩ, Châu Ly bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Có vẻ như các bạn học của tôi cũng không ngu ngốc đến thế.”

“Ý của Châu công tử là gì?” Gia Cát Thanh hỏi với giọng nửa cười nửa đùa.

“Không ngờ trong khóa này lại có người biết tiên tri.”

Châu Ly liếc nhìn ngọn Tháp Chuyển Tiểu duy nhất tại Thái Học, ánh mắt cũng trở nên dịu lại: “Cũng được… Họ biết phân công trách nhiệm và cũng có sự đoàn kết; không hẳn là không thể cứu vãn được.”

Gia Cát Thanh dễ dàng hiểu ý của Châu Ly. Là một thiên tài trong lĩnh vực tiên tri, cô hiểu rõ rằng đối với người có khả năng nhìn thấy tương lai, từ “tình bạn” mang ý nghĩa sâu sắc đến mức nào.

Trước khi gặp Châu Ly, Gia Cát Thanh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ hiểu được ý nghĩa của tình bạn… Dù là với Châu Ly hay với Win Yuan.

Vì vậy, việc Châu Ly phát hiện ra có một người biết tiên tri trong lớp Ly Tự, và mối quan hệ của người này với các bạn học cũng không tồi, đã khiến Châu Ly thay đổi suy nghĩ về họ. Dù sao thì việc có được tình bạn từ một người có khả năng nhìn thấu tâm hồn và tương lai cũng quả là điều không hề dễ dàng…

Nhưng… cũng không quá khó.

Gia Cát Thanh nhìn Châu Ly – người dường như đã thay đổi thái độ – và trong mắt cô cũng không khỏi nở nụ cười.

Thực ra, đối với một nhà tiên tri mà nói, việc kết bạn thật sự rất khó… nhưng cũng lại rất dễ. Chỉ cần người đó có tâm hồn trong sáng, không hề mang ý xấu, thì nhà tiên tri sẽ trân trọng họ hơn bất kỳ ai khác.

“Xin các người hãy đi chết đi.”

Trên tầng cao nhất của Tháp Trục Tinh, cô gái với mái tóc đen dài ngang tai ngồi thẳng ngắn trên ghế, cúi đầu một cái và nói một cách nghiêm túc với những học trò đứng trước mặt:

“Hãy tránh xa Lâu Đài Tiên Nhân; khi chết đi, hãy cố gắng làm sao cho mọi thứ diễn ra một cách sạch sẽ… Đừng để điều đó ảnh hưởng đến tôi.”

“Chị Xuan ơi, tại sao lại như vậy?”

Vương Huỳnh – người đứng đầu nhóm – quỳ xuống đất, không thể tin được: “Tại sao phải đến mức này?”

“Người đã phá hỏng phương pháp tiên tri của tôi, sức mạnh của họ vượt xa tôi.”

Cô gái được gọi là Chị Xuan lắc đầu; khuôn mặt cô thanh tú và duyên dáng, nhưng đôi mắt lạnh lùng và yên bình khiến cô trở nên đặc biệt nổi bật. Cô nhìn những học trò trước mặt và nói một cách bình tĩnh:

“Cô ta không chỉ che giấu số phận của mình và của Zhou Zhou, mà còn ảnh hưởng ngược lại đến số phận của tôi. Trong suốt một ngày tới, tôi sẽ gặp rất nhiều rủi ro… Nhưng nhờ vào nỗ lực không ngừng của mình, tôi đã phần nào giải mã được chiêu trò của cô ta.”

“Chị Từ Hiền thật mạnh mẽ như vậy à?”

Vương Huỳnh thốt lên: “Làm thế nào chị có thể làm được điều đó?”

“Tôi đã chuyển những rủi ro đó sang các bạn.”

Cô gái được gọi là Từ Hiền nói một cách quyết đoán: “Vì vậy, xin các bạn hãy tránh xa nơi này, đừng để tôi phải gánh chịu những điều không may.”

“À?…”

Vương Huỳnh cảm thấy hoang mang.

Sau khi đuổi những học trò sắp gặp rủi ro đó đi, người đứng đầu lớp Ly Tự, cũng chính là một nhà ảo thuật nổi tiếng ở Bắc Liang – Từ Hiền – từ từ duỗi thẳng đôi chân; đôi chân được quấn trong tất đen chạm vào sàn nhà, cảm giác lạnh lẽo khiến cô vô thức co rút lại những ngón chân nhỏ bé của mình… Điều đó cũng giúp cô tỉnh táo hơn.

Ngồi thẳng trên chiếc ghế mềm mại phủ đầy lông, Từ Hiền nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn theo bóng dáng của Châu Ly và Gia Cát Thanh, đôi mắt cô như những viên đá lam lấp lánh, ánh mắt đó hiện lên vẻ suy tư sâu sắc. Trong bóng tối của Tháp Trục Tinh, cô gái như con mèo đen kia, ngồi co ro, dường như đang cố gắng tránh né điều gì đó.

Thật kỳ lạ…

Trong khoảnh khắc đó, Từ Hiền thực sự không thể nhìn rõ được dòng số phận của Gia Cát Thanh, bởi vì người kia dường như đã chuẩn bị sẵn, luôn duy trì một loại phép thuật đặc biệt để ngăn cản người khác soi mói. Vì vậy, Từ Hiền lập tức chuyển hướng ánh nhìn, hy vọng có thể nhìn rõ dòng số phận trên người Châu Ly.

Nhưng…

Đóng mắt lại, cô gái nhẹ nhàng duỗi thẳng người; những đường cong uyển chuyển của cô hiện rõ trong bóng tối, giống như những tấm lụa đen mượt mà. Chỉ có mình cô ở trong tòa tháp này. Nhẹ nhàng đặt đôi chân mang tất đen xuống nền đá lạnh lẽo, Từ Hiền hồi tưởng lại cảnh tượng mà Phương Tài đã chứng kiến…

Thật là một con người rực rỡ…

Từ Hiền chưa bao giờ thấy ai có dòng số phận đầy màu sắc đến thế. Trong khoảnh khắc đó, chàng trai ấy giống như một viên ngọc lấp lánh, xâm nhập vào trái tim cô, khiến cho tâm hồn cô – vốn lạnh lùng như băng giá – bỗng nhiên sóng động.

Thật là một con người kỳ lạ…

Chính sách hỗ trợ người nghèo của Học viện Bắc Liang rất đơn giản: lao động để học và tự cung tự cấp. Tại Học viện Bắc Liang, dù là xưởng giặt, xưởng thủ công, phòng thuốc, viện y học, vườn rau hay khu ăn uống, đều có những vị trí dành riêng cho những sinh viên nghèo, để họ có cơ hội lao động và học tập cùng lúc.

“Ồ, bạn mới đến à?”

Tại quầy ăn uống, người được các học sinh gọi là “Mã Hậu Pháo” – người đã học lại suốt ba năm trước khi cuối cùng được chuyển sang lớp “Lý Tự” để ôn lại kiến thức – đang cầm muôi múc cơm và nhìn Châu Ly: “Vương Huỳnh có đến tìm bạn à?”

“Hai phần ăn.”

Châu Ly đưa hai tờ phiếu giấy cho anh ta và trả lời một cách thoải mái: “Chỉ là tranh luận một cách thân thiện thôi.”

“Thân thiện à…”

Mã Hậu Pháo nhún vai, đồng thời đưa cho Châu Ly hai bát cơm gạo, nói: “Bạn nên cẩn thận một chút nhé… Vương Huỳnh là người nổi tiếng vì tính cách cứng đầu. Thông thường, nếu ai dám nói xấu ‘Vân Thần’, cậu bé ấy sẽ phản ứng rất mạnh mẽ đấy.”

“Chuyện gì vậy?”

Châu Ly hỏi.

“Vị Thần Mây đã cứu mạng anh ta và em gái cậu ấy.”

Mã Hậu Pháo đặt chiếc bát lên đĩa trước mặt Châu Ly rồi nói tiếp: “Bố của cậu ấy ngày xưa là người từ kinh thành phía Bắc; ông ta thích cờ bạc và đã mất hết tiền của gia đình. Những kẻ cho vay nặng lãi đã làm cho Vương Huỳnh bị thương nặng, thậm chí còn muốn bán em gái cậu ấy để trả nợ. May mắn thay, Vân Bạch Bạch đi qua và đuổi những kẻ đó đi, chữa lành vết thương cho Vương Huỳnh, rồi đưa cả hai đến Bắc Lương.”

Mã Hậu Pháo lắc cái thìa canh trong tay, cười nói: “Kể từ đó, Vương Huỳnh coi Vân Bạch Bạch như chủ nhân của mình… Dù thực ra Vân Bạch Bạch chẳng bao giờ công nhận cậu ấy làm người hầu, cũng không quan tâm đến chuyện này. Vì có Vân Bạch Bạch, cậu bé này đã gây ra không ít xung đột với người khác; cậu ấy nói năng thiếu suy nghĩ và đã làm tổn thương không ít người.”

“Vì vậy, tôi mới đến xin lỗi thay cậu ấy với ngài.”

Mã Hậu Pháo đặt hai quả trứng luộc lên trước mặt Châu Ly, cúi đầu xuống và nở nụ cười hiền lành: “Ông chủ Châu Ly ơi, xin hãy tha thứ cho cậu bé này… Để cậu ấy được sống sót cũng đã là may mắn lắm rồi, phải không ạ?”

“Tôi biết mà… Người học giả như ông chắc chắn sẽ không bỏ mặc những người thuộc lớp ‘Lý Tự’ đâu.”

Châu Ly nhìn Mã Hậu Pháo đang nịnh hót mình, cười. Ông vươn tay lấy hai quả trứng đặt vào đĩa của mình và hỏi: “Cậu thuộc lớp nào?”

“Tôi tốt nghiệp lớp trước… Cứ gọi tôi là Mã Hậu Pháo thôi ạ.”

Mã Hậu Pháo vừa vò tay vừa nói một cách nịnh hót.

“Năm nay, cậu chưa làm được gì nhiều cả…”

Châu Ly nhìn Mã Hậu Pháo một cách đầy ý nghĩa.

“Những người thuộc lớp ‘Lý Tự’ này đều không dễ dàng gì đâu…”

Mã Hậu Pháo cười buồn và nói: “Ông chủ ơi, không phải lớp ‘Lý Tự’ nào cũng may mắn được gặp ngài đâu… Lớp này toàn những người khó giáo dục… Thêm vào đó lại có một người như Vân Bạch Bạch – một nhân vật phi thường như thần tiên… Thật may là tôi vẫn giữ được việc đến bây giờ.”

“Nếu tôi không đến, em dự định sẽ làm gì?”

Châu Ly nhìn vào Mã Hậu Pháo và hỏi.

“Không biết phải làm gì cả.”

Mã Hậu Pháo nhún vai, với vẻ bất lực giống hệt Lý Khoát: “Lớp Ly Tự này có quá nhiều người tài giỏi; tôi chỉ là một kẻ trì học vì không hoàn thành đồ án tốt nghiệp thôi… Làm sao tôi có thể làm được gì chứ?”

“Đồ án tốt nghiệp của em là gì vậy?”

Châu Ly tò mò hỏi.

“Liệu những tàn dư của người Mông Nguyên có thể bị chia rẽ và từng cá nhân bị đánh bại hay không…”

Mã Hậu Pháo thở dài: “Tôi đã thử thực hiện ý tưởng đó, nhưng bị đánh gãy hai chân và bị đẩy trở lại… Những nhà học giả khen rằng đồ án của tôi không đạt yêu cầu, chỉ vì tôi chưa bao giờ thực sự thử làm điều đó.”

“Có thể thực hiện được.”

Sau một lúc suy nghĩ, Châu Ly nói: “Chỉ cần hòa nhập các dân tộc du mục vào nền văn minh nông nghiệp, giữ họ trong một khu vực nhất định, sau đó tiêu diệt tất cả họ, vấn đề này sẽ được giải quyết triệt để.”

“Ồ, tuyệt vời… Đúng là người sáng lập ra lớp Ly Tự.”

Mã Hậu Pháo cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ.

“Những người khác trong lớp Ly Tự cũng đến đây ăn uống à?”

Châu Ly hỏi một cách thản nhiên.

“Ừm, khoảng nửa giờ nữa họ sẽ kết thúc buổi học về Nghi lễ Tuần… Họ đều nghèo khó; ai có tiền thì ăn ở căng tin, còn không thì ăn ở đây thôi.”

Mã Hậu Pháo trả lời.

“Được rồi, trong thời gian này, tôi sẽ đảm nhận việc quản lý lớp Ly Tự.”

Châu Ly cầm chiếc đĩa và nói: “Khi xong việc, hãy đến tìm tôi; tôi có vài việc muốn hỏi em.”

“Được thôi.”

Gật đầu, Mã Hậu Pháo tiếp tục canh gác quầy ăn uống vắng vẻ ấy, cùng với món miến của mình, sống trong sự cô đơn.

“Miến…”

Châu Ly đặt đĩa miến trước mặt Gia Cát Thanh, sau đó tự mình cũng đặt đĩa miến của mình trước mặt mình.

“Vẫn là miến…”

Nhìn vào đĩa miến nhạt nhẽo, Châu Ly bình tĩnh nói: “Hãy phân tích ý định của tác giả khi sử dụng hai câu này về miến nhé.”

Gia Cát Thanh nhìn Châu Ly một cách ngạc nhiên.

“À…”

Cầm lấy đôi đũa bên cạnh, Châu Ly thờ ơ nhét một miếng gạo xào vào miệng, húp một cái rồi cảm nhận vị nhạt nhẽo quen thuộc ấy, Châu Ly thở dài nói: “Dù có muốn nói hay không, thì chỉ có thức ăn của người ta mới khiến tôi cảm thấy như đang trở lại Thái Học.”

“Thật sự nó ngon đến mức này sao?”

Gia Cát Thanh hơi không tin, cô vuốt mái tóc dài ra sau tai rồi thử một miếng gạo xào.

“Ngay cả chú ba của tôi cũng không thể ăn được thứ này đâu.”

Gia Cát Thanh nhìn chằm chằm vào bát gạo xào trước mặt, không hiểu làm thế nào mà thức ăn này lại có thể khiến người ta cảm thấy buồn nôn đến vậy.

“Hiểu chứ?”

Châu Ly tiếp tục ăn uống một cách thờ ơ và nói: “Bây giờ chỉ là do nguyên liệu thiếu thốn thôi; khi có đủ nguyên liệu, món ăn này sẽ không còn nhạt nhẽo như bây giờ nữa đâu.”

“Cô đã từng thử đậu phụ non xào với dầu đỏ chưa?”

Một câu nói đó khiến khuôn mặt Gia Cát Thanh – người con gái miền Nam thích ăn đậu phụ ngọt – trở nên tái nhợt.

“Đây chính là Thái Học mà.”

Châu Ly an ủi: “Thức ăn, thật là kỳ diệu phải không?”

“Cũng tạm được… Việc tu luyện không quá coi trọng những điều về khẩu vị mà.”

Gia Cát Thanh thực sự không quá quan tâm đến việc ăn uống; dù sao cô cũng là một người tu luyện, nên ngay cả những chiếc bánh mì vô vị cô cũng không thấy phiền lòng. Nhưng vài ngày qua, khi ăn ở nhà Châu Ly, cô cảm thấy quá ngon đến mức không quen được.

“Tất cả đều tại Châu Ly…”

Đường Hoàn cầm bát trong tay, tức giận nói: “Nếu như những món bạn nấu không ngon đến thế này, tôi hoàn toàn có thể chấp nhận được vị nhạt nhẽo của chúng!”

“Bạn đến đây từ khi nào vậy?”

Châu Ly ngạc nhiên nhìn Đường Hoàn – người vừa xuất hiện trên ghế mà không ai biết từ lúc nào – và một lúc không thể phản ứng kịp.

“Tôi chỉ mang đồ rồi đi thôi mà.”

Đường Hoàn nhìn Châu Ly một cách kỳ lạ và nói: “Shallow Cloud mua đồ cho tôi; tôi cũng không sống trong ký túc xá của cô ấy đâu, thì cần phải ăn uống chứ.”

Nói xong, Đường Hoàn liền uống một ngụm lớn cơm gạo rang, và dưới ánh mắt chăm chú của Châu Ly và Gia Cát Thanh, anh ta ăn hết sạch phần cơm trong bát.

“Anh không phải nói rằng mình không thể chịu đựng được mùi vị khó ăn của nó sao?”

Châu Ly nhìn Đường Hoàn đang ăn ngấu nghiến mà không biết nói gì.

“Dạ dày tôi đã chấp nhận được mùi vị đó rồi.”

Đường Hoàn vỗ vỗ bụng mình và trả lời một cách hạnh phúc.

“Được rồi, tôi cũng phải đi làm việc rồi.”

Châu Ly đứng dậy, nhìn thấy Ma Hòa Pháo đang tiến về phía mình, anh gật đầu rồi lao tới, dùng hai tay đẩy và sau đó ngã xuống; mọi động tác đều diễn ra một cách nhanh chóng, không hề do dự hay chần chừ chút nào. Còn Ma Hòa Pháo thì trong sự mơ hồ và bình yên, đã chọn cách đối mặt với việc mình bất tỉnh một cách thoải mái.

“À?“

Gia Cát Thanh giật mình, sau đó cầm lấy bát cơm của mình, quay người lại và chăm chú quan sát xem Châu Ly định làm gì.

Châu Ly kéo bỏ chiếc áo bếp trên người Ma Hòa Pháo, chỉnh lại chiếc mũ bếp của mình, sau đó túm lấy chân Ma Hòa Pháo và ném anh ta vào góc nhà bếp. Còn bản thân mình thì ngồi xuống sau cửa sổ của căn tin.

“Ồ.”

Là những người bạn thân thiết, cặp đôi Đường Hoàn và Châu Ly lập tức hiểu ra ý định của đối phương. Không hề do dự, sau khi viết hai tờ phiếu giấy, Đường Hoàn vội vàng mang hai bát cơm gạo rang trở lại chỗ ngồi và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

“Sư đạo, nếu bây giờ anh không ăn...”

Ngẩng đầu nhìn Gia Cát Thanh có vẻ mơ hồ, Đường Hoàn suy nghĩ một chút rồi nói một cách nghiêm túc:

“Sau này thì đừng ăn nữa.”

“Sẽ có chuyện không hay đấy.”