“Được rồi, đã xác nhận xong.”

Châu Ly kéo mạnh dây cương, con ngựa nâu liền dừng bước lại. Anh nhìn về phía những bụi dây leo um tùm dọc theo bờ sông và dòng nước chảy chậm rãi, ánh sáng kỳ lạ trên mặt nước, rồi nói: “Chuyện này chắc chắn có liên quan đến yêu ma dây leo.”

“Ừm.”

Thâm Thú gật đầu; vì không biết cưỡi ngựa, cô luôn đi cùng Châu Ly trên con ngựa nâu này. Cô theo hướng nhìn của anh và thấy những bụi dây leo không nên xuất hiện bên bờ sông – điều đó chứng minh tất cả. Cô nhíu mắt và nói nhẹ:

“Mùi yêu ma rất đậm đà… Nó hoàn toàn không có ý định giấu giếm bản thân.”

“Có vẻ… khá nghiêm trọng đấy.”

Vân Bạch Bạch cau mày; cô cố gắng điều khiển con ngựa một cách vụng về, và con ngựa vẫn còn khá ngoan ngoãn, dù vẫn thỉnh thoảng lắc đầu.

Khi nhảy xuống ngựa, Châu Ly buộc con ngựa vào một cái cây bên cạnh. Anh quay đầu nhìn bờ sông đầy gai dại và dây leo, rồi nói với vẻ đau đầu: “Vậy là… thực sự là nơi này à?”

“Làm sao có thể lừa được bạn chứ…”

Con mèo đen vung đuôi, liếc nhìn Châu Ly rồi nói: “Những sợi dây đỏ kia rất giống với những sợi dây trên người các bạn… Nếu không phải là Lưu Cung, tôi không thể nghĩ ra ai khác có thể có mối liên hệ với các bạn và lại bị yêu ma bắt đi cùng lúc.”

“Thiên Hộ?”

Châu Ly im lặng trong giây lát.

“Anh ấy… chẳng phải cũng là yêu ma sao?”

Con mèo đen trả lời với vẻ phức tạp.

“Bạn đã bao giờ thấy loại yêu ma giúp người già vượt qua khó khăn chưa?”

Biểu cảm của Châu Ly càng trở nên kỳ lạ hơn.

“Tất nhiên rồi… Đó là việc nên làm mà.”

Thâm Thú đang tập trung nghiên cứu những bụi dây leo, vô thức trả lời. Sau đó, cô đứng dậy, cúi đầu một cách thành thật và nói:

“Xin lỗi mọi người… Tôi chỉ đùa thôi. Thực ra tôi là một con quỷ giết người độc ác… Xin lỗi.”

Hai người và con mèo đều im lặng.

“Không sao đâu.”

Vân Bạch Bạch nhẹ nhàng an ủi: “Thầy Cen ơi, lòng tốt là điều tốt đẹp mà, không hề có gì đáng xấu hổ cả.”

Thâm Thú im lặng, nhìn về phía Châu Ly, rồi đột nhiên biểu hiện kỳ quặc, chỉ vào người kia và nhìn lại Vân Bạch Bạch mà không nói gì.

Vân Bạch Bạch thấy vẻ mặt “ôi trời, con yêu tinh tốt bụng xuất hiện rồi, để anh xem chuyện gì đang xảy ra nào” của Châu Ly cũng im lặng luôn.

Quả thật là đáng xấu hổ…

“Được rồi, đừng đùa nữa.”

Châu Ly thu dọn lại vẻ mặt kỳ quặc của mình, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra. Sau đó, anh nhìn về phía khu vực cây dây leo và nói với vẻ đau đầu: “Vậy làm thế nào để tìm ra Lưu Cung? Hay nói cách khác, làm thế nào để giải quyết vấn đề này?”

“Đốt cháy nó à?”

Con mèo đen ngáp một cái và đưa ra một ý kiến không mấy hợp lý.

“Cậu thực sự muốn Lưu Cung chết à?”

Châu Ly tỏ ra rất bối rối: “Những bụi dây này chắc chắn không phải là thân chính của con yêu tinh; nếu đốt chúng, con yêu tinh sẽ bị đánh thức. Dù không hiểu tại sao Lưu Cung lại bị con yêu tinh bắt giữ, nhưng nếu con yêu tinh quá mạnh mà Lưu Cung không thể chiến thắng được, thì việc đốt cháy còn tệ hơn là tôi đi thổi sáo… Dù sao thì cũng là để đẩy Lưu Cung đi mà thôi; thổi sáo còn mang tính nghệ thuật nữa.”

“Cậu cũng biết thổi sáo à?”

Con mèo đen ngạc nhiên.

“Để giúp vị học giả già này từ bỏ rượu…”

Châu Ly giải thích, nhưng không ai trong số họ hiểu ý ông ấy cả.

Thâm Thú suy nghĩ một lát mà không tìm ra manh mối gì, liền hỏi: “Hai việc này có liên quan gì đến nhau không?”

“À…”

Châu Ly suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Trước đây, có một thời gian lão học giả bị vấn đề với gan, ngày nào cũng sống trong tình trạng suy nhược nhưng lại không chịu từ bỏ rượu. Khi tôi biết chuyện này, tôi đã học chơi sáo và nói với lão học giả rằng tôi sẽ biểu diễn ‘Bách điểu triều phượng’ tại đám tang của ông ấy, và tôi đã thực sự chơi bài hát đó trước mặt ông ấy. Ngày hôm sau, ông ấy quyết tâm từ bỏ rượu.”

“Vậy là ông ấy đã từ bỏ thật à?”

Thâm Thú khó tin được.

“Không, ông ấy chỉ kiên trì được một ngày thôi; ngày hôm sau lại lén lút uống rượu.”

Châu Ly lắc đầu, nụ cười trên khuôn mặt có vẻ kỳ lạ: “Sau đó, tôi đã viết thư cho vợ của lão học giả, và cô ấy đã lập tức từ Sichuan về để đánh ông ấy một trận. Từ đó trở đi, ông ấy mới thực sự từ bỏ rượu, còn tôi cũng học được một nghề, mọi người đều vui vẻ.”

“À, Sichuan à…”

Thâm Thú bỗng hiểu ra: “Vậy thì cũng không lạ gì nữa.”

“Hừm?”

Mặc dù cùng là người miền Nam, nhưng tính cách nhẹ nhàng của người phụ nữ miền Nam Vân Bạch Bạch không thể hiểu nổi tại sao khi nghe đến “Sichuan”, khuôn mặt cau có của Thâm Thú lại bỗng nhiên thoải mái trở lại, mọi chuyện dường như trở nên hợp lý.

“Đủ rồi, phần kể chuyện phiếm này cũng kết thúc thôi.”

Châu Ly nhìn về phía những bụi dây leo và nói: “Tôi vừa nghĩ ra một ý tưởng hay, có lẽ nó có thể giải quyết được vấn đề Lưu Cung này.”

“Vậy Châu công tử đã chuẩn bị gì chưa?”

Thâm Thú thực ra đã có kế hoạch rồi, nhưng cô ấy muốn xem Châu Ly sẽ giải quyết khó khăn này như thế nào.

“Đã đến lúc này rồi…”

Châu Ly vẫy tay, hít một hơi thật sâu, nói với vẻ nghiêm túc:

“Hãy ăn cơm trước đã.”

“Ah?”

Có hợp lý không?

Không hợp lý chút nào; khi tình huống cấp bách như thế này, việc đầu tiên nghĩ đến lại là ăn cơm.

Thực sự không hợp lý sao?

Hợp lý đấy, bởi vì người gây ra tất cả những chuyện này chính là Châu Ly.

Khuôn mặt cau có của mọi người lập tức được thay thế bằng nụ cười nhẹ nhõm.

Lấy ra những dụng cụ nấu ăn đã chuẩn bị sẵn từ trước, Châu Ly lập tức đốt lửa nấu nướng. Với sự giúp đỡ của Vân Bạch Bạch, một chiếc bếp đơn giản nhanh chóng được dựng lên. Những nguyên liệu như gạo, mì, dầu mỡ đã được chuẩn bị sẵn trong không gian nhỏ của vị đạo sĩ; Châu Ly chỉ cần lấy chúng ra là có thể chế biến ngay món rau củ xào thịt thỏ quen thuộc.

  Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Châu Ly đã hoàn thành tất cả các công đoạn: rửa rau, cắt thịt, xào nấu… Những động tác của cô ấy thật hoàn hảo và đẹp mắt. Đặt chiếc muôi gỗ xuống bếp, cô bắt đầu xào nhanh; không lâu sau, mùi thơm của dầu mỡ lan tỏa khắp khu vực bờ sông.

  “Đây này!”

  Vân Bạch Bạch không thể tin được khi cầm chiếc bát gỗ trước mặt và nhìn Châu Ly với giọng đầy ngạc nhiên.

  “Hah.”

  Châu Ly cười lạnh, đặt bát đũa xuống và nói một cách bí ẩn: “Thế nào?”

  “Tuyệt vời!”

  Vung ngón tay cái lên, Vân Bạch Bạch nói một cách chân thành: “Thịt thỏ giòn bên ngoài nhưng mềm mại bên trong, ngon mà không béo ngậy, độ cay vừa phải; hương thơm của rau củ cũng che đi mùi tanh của thịt thỏ, làm tăng thêm hương vị cho món ăn. Tất cả hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo.”

  Nụ cười trên khuôn mặt Châu Ly càng trở nên rạng rỡ hơn.

  Bên cạnh, Thâm Thú không nói gì; so với Vân Bạch Bạch – người cũng có tay nghề nấu ăn giỏi và có thể hiểu được cảm xúc của Châu Ly – thì Thâm Thú chỉ có thể thừa nhận rằng món ăn này thực sự rất ngon, ngon đến mức khó tin. Còn Từ Hiền thì đã hóa thành hình người để có thể thưởng thức món ăn một cách trọn vẹn hơn; cô thậm chí đã từ bỏ việc sử dụng Châu Ly làm phương tiện di chuyển để có thể dùng lưỡi nhạy bén hơn của mình để cảm nhận hương vị của món ăn.

  Quyết tâm của cô ấy không hề kém gì quyết tâm của Đường Hoàn khi đột nhiên quyết định học hành chăm chỉ để hiểu rõ hơn về thơ Đường.

  Và thế là, ba người cùng một con mèo và một con yêu quái bắt đầu thưởng thức món ăn ngon lành. Vân Bạch Bạch cũng mang theo những đặc sản quê nhà của mình; cả nhóm ngồi lại với nhau, vui vẻ và thưởng thức bữa ăn một cách thoải mái.

  Không đúng rồi…

  Chuyện này không đúng rồi…

  Lưu Cung ngồi im trên chiếc ghế gỗ, nhìn con yêu quái đang nghiên cứu cơ thể mình trước mặt; trong đầu