“Anh trai, anh đang… gì vậy?”

“Tôi đã bị nhét vào một tượng đá cùng với người khác trong tư thế kỳ quặc suốt năm ngày liền… Thế là hết.” Người đàn ông trung niên với phần thân trên được bọc kín bằng vải và cố định trên giường trả lời một cách u ám.

Nghĩ đến cảnh tượng đó, Quách Lăng Dung bỗng rùng mình. Thật là khủng khiếp…

Anh ta quay đầu nhìn sang chiếc giường bên cạnh và hỏi: “Anh bạn này, anh đang gì vậy?”

“Tôi chính là người kia…” Từ Đại Đặc trả lời một cách bình tĩnh.

Trời ơi, anh ta thật là bình tĩnh… Quách Lăng Dung ngạc nhiên không ngớt lời. Điều khiến anh ta càng ngạc nhiên hơn là, dù cả hai đều ở tư thế kỳ quặc như vậy, nhưng mức độ tổn thương của họ lại hoàn toàn khác nhau. Người đàn ông tên Hong Fuzi gần như không còn xương nào nguyên vẹn, trong khi Từ Đại Đặc chỉ bị chấn thương xương chân – và điều đó cũng chỉ xảy ra vì anh ta mơ du mà nhảy từ tầng hai xuống đất vào tối hôm qua.

Chẳng lẽ thực sự có sự khác biệt về thể trạng giữa con người với nhau sao?

“Anh cũng là sinh viên thể dục à?” Quách Lăng Dung hỏi một cách mơ hồ, nhưng cũng không tiếp tục hỏi thêm. Dù sao thì cả ba người đều được người tên Qian Hu mang xác về đây; ai cũng không thể chê bai ai được.

“À, anh bạn trẻ này, anh đã trải qua chuyện gì vậy?” Hong Fuzi không nhịn được mà hỏi. Nhìn thấy người Quách Lăng Dung đầy vết thương, toàn thân sưng tấy và được bọc kín bằng vải, Hong Fuzi không khỏi thắc mắc.

“Ah…” Quách Lăng Dung thốt lên một tiếng, không biết nên nói gì tiếp. Sau một lúc, anh ta dùng “tài năng kể chuyện” của mình để tóm tắt: “Tôi đã bị một nhóm người ‘chính nghĩa’ đánh đập…”

“Ah?” Cùng một từ, nhưng lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác nhau…

Ba người không nói gì thêm, chỉ nhìn nhau im lặng, sau đó gật đầu hiểu ý nhau; trong ánh mắt họ, dòng tôn trọng và sự thông cảm dành cho nhau hiện rõ ràng.

Tất cả đều là những người lạc lõng trên đời này… Gặp nhau rồi, cần gì phải quen biết trước đâu.

Dù đã bị Châu Ly hành hung dã man, nhưng vẫn có thể ngồi đây nói chuyện với nhau… Đó mới thực sự là đàn ông!

Ba người cùng nhìn lên ánh bình minh dần hiện lên trên bầu trời, lòng đầy xúc động.

Thật là ánh nắng ban mai mới mọc!

“Đây chính là cuốn sách của vị Đại Sư.”

Thâm Thú đẩy chiếc hộp gỗ ra trước mặt Châu Ly và nói một cách bình tĩnh: “Khi tôi dẫn mọi người tham quan Thái Học, chị gái tôi đã lợi dụng cơ hội đó để giả dạng thành tôi và đánh cắp cuốn sách này từ thư viện.”

Nhận lấy chiếc hộp gỗ, mở nắp ra và nhìn vào cuốn sách cổ kính ấy, Châu Ly không hề lật qua các trang sách mà chỉ đậy nắp lại rồi cất đi, sau đó nói: “Tôi sẽ trả lại cho Lưu Cung.”

“Tôi thực sự cảm thấy có lỗi với vị Đại Sư.”

Thở dài một tiếng, ánh mắt Thâm Thú trở nên u ám: “Ông ấy biết tôi là yêu tinh, nhưng vẫn giữ tôi lại. Thế mà tôi lại đánh cắp cuốn sách của ông ấy, suýt nữa gây ra hậu quả nghiêm trọng… Tôi không dám đối mặt với vị Đại Sư, xin Châu công tử hãy tha thứ cho tôi.”

“Cũng may mà…”

Châu Ly suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ ông ấy đã biết từ lâu rằng chính bạn là người đã đánh cắp cuốn sách này.”

“À?”

Thâm Thú nghe vậy liền ngạc nhiên.

“Bạn đã đọc cuốn sách này chưa?”

Châu Ly không trả lời ngay câu hỏi đó, mà lại đặt ra một câu hỏi khác.

“Đã đọc rồi.”

Gật đầu, Thâm Thú nói thẳng thắn: “Trong sách ghi chép tên của một họa sĩ mặc áo vàng, cũng như những phép thuật giúp con người giao tiếp với ma quỷ. Chị gái tôi từng nói rằng cuốn sách này có thể triệu hồi các vị thần cổ đại, vì vậy chị ấy đã giữ nó lại; tôi cũng đã đọc nó vài lần.”

“Bạn thấy đấy… Bạn vẫn chưa hiểu đâu.”

Châu Ly thở dài. Giờ thì anh ta đã hiểu rõ ràng rằng người có thể đảm nhận vị trí Đại Sư chắc chắn không thể là kẻ ngu ngốc. Nhìn vào Thâm Thú vẫn còn hoang mang trước mặt mình, anh ta nói thẳng thắn:

“Bạn nghĩ Lưu Cung có thể ngu đến mức để một cuốn sách có thể triệu hồi thần cổ đại lung tung trong thư viện, để các sinh viên khác tự do đọc sao?”

“À?”

Nháy mắt một cái, vẻ ngốc nghếch trong sáng của Thâm Thú khiến Châu Ly không nhịn được mà bật cười. Anh hiểu ra rằng, nếu không có “Bạch Xà” – cái “bộ não ngoại vi” đó – chắc hẳn Thâm Thú sẽ quên mất cả việc mình là yêu tinh.

“Đi thôi.”

Châu Ly gấp lại chiếc hộp gỗ, nhìn về phía Trần Tiện Vân đang “tra tấn” Đường Hoàn, rồi nói với Thâm Thú bên cạnh: “Chúng ta cùng đi hỏi Lưu Cung xem sao.”

“Xem ông lão này đang giấu kín điều gì đây…”

Phá Hải như một làn gió nhẹ thổi qua dòng nước mùa thu ở Thượng Kinh, tạo nên những gợn sóng nhỏ bé. Nhìn những học sinh đang vội vàng học tập xung quanh, Châu Ly không khỏi thầm tự hỏi:

“Khóa học buổi sáng năm giờ này rốt cuộc là do kẻ ác nào nghĩ ra vậy?”

Trước đây, Châu Ly từng nghĩ rằng khóa học buổi sáng tám giờ đã là biểu hiện tối đa của sự tàn nhẫn con người, nhưng khóa học buổi sáng năm giờ tại Đại học Thượng Kinh đã khiến anh vô cùng sốc.

Bên cạnh, Thâm Thú nhéo môi, trông có vẻ muốn nói nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Tôi…”

Cô ấy đáp.

“Thật là tàn nhẫn…”

Đường Hoàn ngạc nhiên.

“Tôi chỉ muốn các học sinh đừng lãng phí thời gian thôi… Buổi sáng là khoảng thời gian quan trọng nhất của một ngày, không nên bị lãng phí.”

Thâm Thú giải thích một cách nghiêm túc, nhưng ngay sau đó cô nhận ra rằng mình đã không còn là một thầy giáo nữa.

Nhưng những học sinh kia thì không hề biết chuyện gì đã xảy ra vào tối hôm trước; khi nhìn thấy Thâm Thú, những học sinh vốn vừa yêu vừa ghét vị “thầy giáo lạnh lùng” này liền cung kính chào hỏi. Còn Thâm Thú thì chỉ có thể đáp lại một cách cứng nhắc; cô không biết nên nói gì, nhưng những năm tháng làm thầy giáo đã khiến cô quen với cách ứng xử này rồi.

Rất nhanh sau đó, họ đã đến trước cửa nhà của Lưu Cung.

Tất nhiên, thay vì gọi đó là một biệt thự, Châu Ly thích hơn khi gọi nó là cơ sở thí nghiệm bí mật và u ám của mình. Dù sao thì trong một biệt thự của một vị lễ tế thông thường, cũng không thể có những cây hoa lớn được trồng từ phương Tây bởi người da trắng.

Hơn nữa, đó còn là những cây hoa lớn chưa được Châu Ly cải tạo gì cả.

“Có vẻ như Dave đã đến đây rồi.”

Nhìn những cây hoa lớn đang rung động liên tục trước mặt mình, Châu Ly vuốt ve cái cằm của chúng, khiến chúng phát ra những tiếng ron rén êm ái.

Vượt qua khu vườn đầy những loại thực vật kỳ lạ đó, nhóm người của Châu Ly bước vào căn biệt thự khá u ám bên trong. Sau khi mở cánh cửa có cấu trúc giống xương ấy, họ nhìn thấy Lưu Cung đang đứng trên kệ, đọc một cuốn sách có bìa màu trắng.

“Ừm... các bạn đã đến rồi.”

Dường như ông ta đã dự đoán trước việc nhóm người này sẽ đến, Lưu Cung đứng trên kệ, không ngẩng đầu mà hỏi: “Cuốn sách đã mang về chưa?”

“Ông có quen Danqiu Sheng không?”

Không vòng vo hay nói nhiều, Châu Ly đơn giản là ném chiếc hộp gỗ xuống bàn và trực tiếp hỏi: “Tại sao ông lại xây biệt thự trên Tháp Lê Phong? Ông đã biết về chuyện Phá Hải Cổ Thần từ lâu rồi phải không?”

“Hãy hỏi từng điều một. Tôi là người già rồi, trí nhớ không tốt lắm.”

Lưu Cung đeo lại đôi kính tròn mang từ phương Tây, bộ ria mép của ông cũng động đậy một chút. Ông đặt cuốn sách màu trắng xuống kệ, từ từ leo xuống khỏi đó. Đi đến bên cạnh bàn, ông vươn đôi tay nếp nhăn ra để mở nắp hộp gỗ và nhẹ nhàng sờ vào bìa cuốn sách.

“Cũng tạm được.”

Gật đầu, Lưu Cung nhìn Châu Ly, đôi mắt hơi đục khuất của ông hiện lên vẻ ngưỡng mộ: “Có thể kiềm chế không đọc cuốn sách này, đứa bé này cũng khá có ý chí đấy.”

“Danqiu Sheng.”

Châu Ly lặp lại ba từ đó.

“Tôi biết.”

Ánh mắt của Lưu Cung đặt lên người Thâm Thú đang cúi đầu im lặng bên cạnh, và ông nói một cách bình tĩnh: “Đối với cô ấy mà nói, đây đã là một kết thúc khá tốt rồi. Thâm Thú, bạn không cần phải buồn bã như vậy.”

Thâm Thú dừng lại trong giây lát.

“Còn về điều bạn nói về Tháp Lê Phong…”

Nhìn xuống những viên gạch lót sàn dưới chân mình, Lưu Cung cười và lắc đầu: “Đó chỉ là một sự trùng hợp thôi.”

“Vậy còn Phật Hải Cổ Thần thì sao?”

Châu Ly nhìn thẳng vào mắt Lưu Cung và hỏi không ngừng: “Trong cuốn sách của Họa Sĩ Áo Vàng này có cách để triệu hồi các cổ thần; rất có thể Dan Qiu Sheng đã quyết định hồi sinh Phật Hải sau khi đọc nội dung cuốn sách đó, bạn không biết sao?”

“Tất nhiên tôi biết.”

Gật đầu, Lưu Cung nói một cách tự nhiên: “Cuốn sách đó chính là do tôi biên soạn, vì vậy tôi hiểu rõ mọi thứ.”

Bỗng nhiên, cả căn phòng chìm vào sự yên lặng.

“Bạn… đã tự mình biên soạn nó?”

Châu Ly có vẻ ngạc nhiên; ông không ngờ rằng một cuốn sách thực sự chứa đựng sức mạnh của các cổ thần lại được viết bởi chính người đàn ông già trước mắt mình.

“Ma Liang – một trong số ít những người trong thời cổ đại vẫn giữ được lương tâm và nhân tính, đã đứng lên chống lại sự xâm nhập của cái ác, dù phải mặc áo vàng.”

Ngón tay vuốt ve bề mặt của Họa Sĩ Áo Vàng, Lưu Cung nói một cách bình tĩnh: “Nếu muốn hoàn toàn loại bỏ ảnh hưởng xấu của Phật Hải Cổ Thần, chỉ có thể dùng cuốn sách này làm mồi nhử, để Dan Qiu Sheng triệu hồi thực thể thực sự của Phật Hải theo cách sai lầm.”

Khi những lời này vang lên từ miệng Lưu Cung, Châu Ly ban đầu ngẩn ngơ một chút, sau đó lập tức hiểu ra.

“Tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch của bạn?”

Anh ta nhíu mày và hỏi: “Bạn đã tự mình biên soạn cuốn sách cổ đó, viết ra cách triệu hồi cổ thần sai lầm, để dẫn dắt Dan Qiu Sheng gọi ra thực thể thực sự của Phật Hải?”

“Có lẽ vậy.”

Lưu Cung thở dài, nhìn sang Thâm Thú đang ngạc nhiên bên cạnh, và nói: “Dan Qiu Sheng là người duy nhất còn sót lại tin tưởng vào Phật Hải; chỉ có cô ấy mới có thể triệu hồi thực thể thực sự của Phật Hải.”

Lúc đó tôi chỉ muốn thử xem thôi, không ngờ... cô ấy thực sự là chị gái của bạn.”

Thâm Thú không nói gì, cô chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào bức tranh về họa sĩ mặc áo vàng, không biết đang nghĩ gì.

“Các bạn đã làm rất tốt.”

Nhìn về phía Châu Ly, Lưu Cung nói với giọng đầy vui mừng: “Tôi không ngờ các bạn lại tự mình giải quyết được Pháp Hải Cổ Thần, và còn làm điều đó một cách triệt để đến thế.”

“Lúc đó anh luôn ở đó.”

Châu Ly nhớ lại lúc Gia Cát Thanh từng nói với mình rằng có một ánh mắt đang theo dõi họ, và kẻ đó đã ẩn náu rất khéo léo. Nếu không phải vì bộ giáp bốn trong một của Châu Ly quá ấn tượng, thì có lẽ người đó sẽ không bao giờ bị phát hiện.

“Đương nhiên rồi.”

Gật đầu, Lưu Cung nói một cách bình tĩnh: “Năm năm trước, tôi đã đối đầu trực tiếp với Pháp Hải, vì vậy tôi hiểu rõ sự đáng sợ của Ngài.”

“Năm năm trước?”

Châu Ly ngạc nhiên một chút, sau đó hỏi không hiểu: “Ý anh là năm năm trước anh đã đối đầu với Pháp Hải? Làm sao anh có thể sống sót được?”

“Tôi cũng chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi.”

Gật đầu, Lưu Cung nói một cách tự tin: “Phải mất mười sáu quả đấm mới có thể tiêu diệt được bóng ma đó.”

“Năm năm trước...”

Thâm Thú ban đầu có vẻ bối rối, sau đó bỗng nhiên nhận ra và kinh ngạc nói: “Năm năm trước, chị gái tôi bị thương nặng, nhưng không bao giờ nói với tôi lý do tại sao. Chẳng lẽ...”

“Chính tôi là người đã làm vậy.”

Lưu Cung gật đầu và nói một cách bình tĩnh: “Lúc đó, chị gái bạn đã sử dụng một cách khác để triệu hồi bóng ma của Pháp Hải. Mặc dù không phải là bản thân Ngài, và cũng không có nhiều phép thuật mạnh mẽ, nhưng vẫn gây ra rất nhiều hậu quả nghiêm trọng. Nếu không phải vì tôi đang ở kinh đô vào lúc đó, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối.”

“Không phải anh... chờ đã.”

Châu Ly vội vàng giơ tay lên, ngạc nhiên hỏi: “Anh bao nhiêu tuổi rồi?”

“Tám mươi lăm tuổi.”

Lưu Cung không ngần ngại trả lời, và còn cười nói với Trần Tiện Vân bên cạnh: “Tiểu Vân chắc chắn biết tuổi của tôi mà.”

“Ông nội… năm nay thực sự đã tám mươi lăm tuổi rồi.”

Trần Tiện Vân, vốn đã bị những tin tức gây sốc làm cho hơi choáng váng, mới từ từ lấy lại tinh thần và trả lời một cách vô thức.

“Lão già tám mươi tuổi đó còn dùng nắm đấm giết chết cả một vị thần cổ đại nữa kìa!”

Châu Ly ngạc nhiên đến mức không thể tin được, và hỏi: “Vậy sao lúc đó ông không giúp chúng ta?”

“Ha…”

Lưu Cung cười và lắc đầu, sau đó đưa cho Châu Ly một khối đá có hình dạng giống như một phép bùa. Nhìn vào khối đá đó, Châu Ly lập tức hiểu ra ý của ông nội mình.

“Phần linh khí còn lại trong đó chỉ còn mười phần trăm thôi; tôi cũng không thể bổ sung thêm được. Giữ nó trong tay tôi thì coi như là đã làm mất đi giá trị của bảo vật này rồi.”

Nhìn thấy Châu Ly đã hiểu hết mọi chuyện, Lưu Cung tiếp tục nói: “Cứ coi đó là phần thưởng dành cho con thôi.”

“Phép bùa à?”

Đường Hoàn bên cạnh liền đưa đầu lại gần hơn và hỏi một cách tò mò: “Nó có công dụng gì vậy?”

“Nó có thể khiến con ngựa của con sống lại.”

Châu Ly suy nghĩ một chút rồi trả lời.

“Ồ… hợp lý đấy… nhưng tại sao nghe có vẻ như nó mang tính chất tấn công vậy nhỉ?”

Lưu Cung, người đã từng sử dụng phép bùa này trước đây, vuốt vuốt ria mép và không hiểu ý của Châu Ly là gì. Nhưng ông cũng không quan tâm nhiều, và nói luôn: “Được rồi, bây giờ cuốn sách này đã trở về tay tôi, tôi cũng sẽ thực hiện những gì mình đã hứa. Từ bây giờ trở đi, các con sẽ trở thành học trò của tôi; ba ngày sau, các con sẽ cùng tôi đến Thái Dương.”

“Đồng ý.”

Châu Ly gật đầu, sau đó hỏi: “Ông không hề quan tâm xem con sẽ làm gì ở Thái Dương sao?”

“Có liên quan gì đến tôi chứ?”

Lưu Cung nói một cách thản nhiên: “Tôi chỉ là một kẻ già bị Hoàng tử Hán buộc phải làm việc nhiều thôi… Các con trẻ muốn làm gì thì tùy các con thôi. Dù sao thì tôi cũng chỉ cần chiều chuộng cháu gái ngoan của mình là đủ rồi.”

“Ngoại, đừng nói như vậy…”

Nghe thấy vậy, khuôn mặt của Trần Tiện Vân bỗng nhiên đỏ lên.

“Được rồi, được rồi… Con gái khi lớn lên là phải ra đi, ông già này hiểu mà.”

Lưu Cung cười, vuốt ve bộ râu dê trên mặt, sau đó ánh mắt anh ta lại đổ dồn về phía Đường Hoàn – người đã từ lâu mơ màng suy nghĩ xem buổi trưa và chiều nay nên ăn gì – biểu cảm trở nên cứng nhắc hơn.

Đứa bé này… chẳng lẽ đã bị Tiền Vân làm cho mê muội rồi sao?

“Cô ấy sinh ra đã như vậy.”

Ánh mắt của Châu Ly lấp lánh, dường như đã hiểu được suy nghĩ trong lòng Lưu Cung, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Không cần lo lắng quá.”

“Vậy thì tôi không tiếp tục làm phiền các bạn nữa.”

Lưu Cung vẫy tay và nói: “Tiền Vân, ngày mai hãy dẫn bạn bè của em về nhà ăn cơm nhé; bà ngoại em đã nhớ em lâu lắm rồi.”

“Được ạ, em sẽ làm vậy.”

Trần Tiện Vân đáp lại một tiếng.

“À, còn có một việc nữa…”

Khi mọi người đang chuẩn bị rời đi, Lưu Cung bất chợt vỗ đầu và nhanh chóng nói lên. Nhìn thấy ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía mình, Lưu Cung ho khan một tiếng và từ từ nói: “Thâm Thú, hãy giúp đỡ Châu công tử thật tốt nhé. Em có tâm tính tốt và tài năng phi thường, không nên từ bỏ bản thân. Hy vọng em sẽ làm điều thiện, coi đó như là cách để trả nợ ân oán cho chị gái và bản thân mình.”

“Được ạ.”

Thâm Thú cũng đã nhận ra điều đó, cô ấy cúi chào Lưu Cung.

“Làm điều thiện…”

Đường Hoàn nhéo nhẹ cằm mình, ánh mắt trở nên ranh mãnh: “Có vẻ như việc Thâm Thú ám sát Châu Ly cần phải được đưa vào danh sách công việc cần thực hiện ngay.”

“Vậy thì em cũng sẽ phải chết.”

Châu Ly nói với giọng độc ác.

Mọi người lại quay lưng đi, Châu Ly đặt tay lên cửa nhưng không đẩy.

“Còn một việc nữa…”

Lưu Cung dường như vừa nhớ ra điều gì đó, liền gọi mọi người lại.

Tôi đã biết mà…

Châu Ly cười lạnh, quay đầu lại và nói với giọng giả vờ vui vẻ: “Ông Lưu còn việc gì nữa không?”

“Hãy đóng cửa lại cho cẩn thận.”

Lưu Cung nói một cách nghiêm túc.

Chết tiệt…