“Ngài Châu, tại sao ngài lại không cho tôi đi tìm Zhang Suohao?”

Trong quán trà, Châu Ly và “Sát Nhân Đao” đang ngồi trong phòng riêng ở tầng cao nhất; trước mặt họ là một ấm trà sứ tím.

Đối với câu hỏi của “Sát Nhân Đao”, Châu Ly không trả lời ngay lập tức. Trước tiên, ông đặt chiếc cốc trước mặt “Sát Nhân Đao”, sau đó cầm lấy ấm trà và rót trà vào cốc. “Sát Nhân Đao” cũng tự nhiên cầm lấy chiếc cốc.

Châu Ly nghiêng người xuống và bắt đầu rót trà. Rất nhanh, cốc của “Sát Nhân Đao” đã đầy trà, nhưng Châu Ly vẫn không đặt ấm xuống mà tiếp tục rót.

“Sát Nhân Đao” nhíu mày khi nước trà nóng hổi chảy qua đôi bàn tay thô ráp của mình. Một lúc sau, Châu Ly từ từ đặt ấm xuống và nhìn “Sát Nhân Đao” rồi nói:

“Hiểu chưa?”

“Sát Nhân Đao” nhíu mày, cố gắng sử dụng bộ não bên trái vẫn chưa hoạt động bình thường của mình để suy nghĩ. Sau một lúc, anh ta bỗng hiểu ra và ngưỡng mộ nói: “Ý ngài là Zhang Suohao bây giờ giống như nước trà nóng trong cốc này – dù nó có sôi bùng đến đâu, chỉ cần cầm lấy cốc, anh ta sẽ không thể thoát khỏi tay chúng ta phải không?”

“Không… không phải vậy.”

Châu Ly lắc đầu và nói một cách u ám: “Lúc nãy bạn vừa đi vệ sinh xong mà không rửa tay; tôi có chứng ám ảnh về vệ sinh đấy.”

“Sát Nhân Đao” im lặng.

“Tôi chỉ muốn đi kiểm tra xem trong nhà vệ sinh có Zhang Suohao hay không thôi… Tôi là một ‘xác sống’, tôi không biết đi vệ sinh đâu.”

“Tôi thậm chí còn không có quá trình trao đổi chất nữa…”

Châu Ly quan sát “Sát Nhân Đao” một cách thích thú, sau đó cầm lấy ly trà hoa quả lạnh đã được thêm đá, rót đầy và uống hết. Sau đó, ông nói:

“Bạn có tự tin đối đầu một mình với một trăm binh sĩ của phe Zhang Suohao không?”

Nghe vậy, “Sát Nhân Đao” suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Tôi không thể thắng được… Mặc dù Zhang Suohao luôn giấu giếm điều gì đó với tôi, nhưng tôi có thể nhận ra rằng những binh sĩ này đã được huấn luyện thành các đội hình chiến đấu. Một khi họ tạo thành đội hình, tôi sẽ không thể đối đầu nổi với họ.”

“Vậy nếu họ không tạo thành đội hình thì sao?”

“Sát Nhân Đao” ngẩn ngơ một lát, sau đó suy nghĩ kỹ lưỡng và gật đầu nói:

“Nếu họ không tạo thành đội hình, với hai con quái vật do bà Kim Xà tặng tôi, tôi có lẽ sẽ có thể đánh bại họ… nhưng điều đó sẽ tiêu tốn rất nhiều sức lực.”

“Được.”

Châu Ly gật đầu, sau đó đặt chiếc cốc trà xuống và nói từ tốn:

“Tôi không cho phép bạn giết Zhang Suohao ngay lập tức, là vì tôi sợ rằng những thủ lực còn lại của hắn sẽ phản kích. Nếu Zhang Suohao chết đi, mà Quân Đội Hoàng Gia muốn giết tôi, tôi sẽ phải làm sao?”

“Hoặc nói cách khác, nếu vì sự can thiệp của Quân Đội Hoàng Gia mà việc tiến hành ‘Bảy Cấp Thử Thách’ của phu nhân gặp trở ngại, tôi sẽ phải đối mặt với tình huống gì?”

Sát Nhân Dao lập tức trở nên nghiêm túc, ngồi thẳng hơn. Nếu như điều đầu tiên khiến anh ta cảm thấy lo ngại thực sự, thì những lời nói tiếp theo của Châu Ly khiến anh ta cảm thấy rằng Châu Ly chính là cha ruột của mình.

“Anh nói đúng.”

Sát Nhân Dao gật đầu và nói một cách nặng nề: “Nếu Zhang Suohao chết đi thì không sao, nhưng nếu Quân Đội Hoàng Gia tập trung lực lượng để tấn công bà, e rằng tôi cũng không thể chống đỡ được. Ngay cả khi ngài Thiên Hạ cùng giúp đỡ tôi, cũng rất khó để đối đầu với họ.”

“Đúng vậy.”

Châu Ly gật đầu, nhìn Sát Nhân Dao – người đã bắt đầu mơ hồ do những lời nói của mình – và nói với vẻ hài lòng: “May mà anh hiểu được điều này. Vì vậy, những gì chúng ta cần làm không chỉ là giết Zhang Suohao mà thôi.”

“Vậy... chúng ta có nên giết cả Trương Quản sự nữa không?”

Sát Nhân Dao do dự khi đưa ra suy nghĩ của mình; anh sợ làm Châu Ly – người con người này – hoảng sợ, bởi vì anh cảm thấy ý tưởng của mình quá tàn nhẫn.

“Những người chúng ta cần giết, là tất cả những kẻ mà Zhang Suohao mang theo.”

Châu Ly vẽ đường cắt cổ bằng tay mình, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng: “Hãy biến cái chết của họ thành một vụ án bí ẩn, một cái chết không rõ nguyên nhân. Nếu Hán Vương và phu nhân cùng hợp tác, tôi cũng có thể thoát khỏi rắc rối này, và anh cũng có thể rời khỏi nơi này một cách an toàn. Sát Nhân Dao, anh nghĩ sao?”

Sát Nhân Dao lập tức cảm thấy kính trọng Châu Ly vô cùng. Bây giờ, nếu có ai nói rằng Châu Ly là một người tốt chứ không phải là người được phu nhân Kim Xà che chở, thì Sát Nhân Dao sẽ là người đầu tiên phản đối. Liệu một người bình thường có thể nghĩ ra kế hoạch độc ác như vậy không?

Sau khi nghe xong kế hoạch của Châu Ly, Sát Nhân Dao cảm thấy mình giống như một đứa trẻ mẫu giáo, một tờ giấy trắng không tôi, một đứa trẻ trong sáng và ngây thơ.

“Tôi nghe theo lời của ngài.”

Người đàn ông với con dao chết tiệt kia nói một cách quyết đoán: “Ngài muốn làm gì thì tôi sẽ làm theo.”

“Tốt!”

Châu Ly vỗ mạnh vào bàn, sau đó lấy ra một túi bột và nói một cách bí ẩn: “Anh hãy xem loại thuốc thần kỳ này của tôi; nó sẽ giúp anh rất nhiều.”

Gần đến rồi, gần đến rồi!

Phía nam thành phố Bắc Lương đã bị bỏ hoang từ lâu. Nơi này từng là biệt thự riêng của vị quan huyện trước đây; phần lớn khu vực phía nam thành phố đều là các khu vườn sang trọng của ông ta. Nhưng sau khi ông ta bị phân thành ba ngàn phần nhỏ, những điều giàu sang và xa hoa ấy đã bị Lý Khoát phá hủy, biến thành đống đổ nát.

Lúc này, Zhang Suohao trông rối bù, quần áo rách rưới, giống như một kẻ hoang dã. Khuôn mặt vốn dĩ thanh tú và nhẹ nhàng của anh ta giờ đây đầy quyết tâm và oán hận. Nhìn thấy dáng vẻ như vậy, không chỉ mẹ ruột mà ngay cả người sinh ra anh ta cũng không thể nhận ra đây chính là con trai của gia đình quý tộc Zhang Suohao.

Nhưng lúc này, Zhang Suohao hoàn toàn không quan tâm đến vẻ ngoài của mình. Nói cho đúng hơn, tất cả những gì anh ta mong muốn chỉ là được sống sót. Chỉ nghĩ đến việc mình sắp được trở lại căn cứ ấm áp, gặp lại những người lính thân thiện và được bảo vệ một cách hoàn hảo, Zhang Suohao đã không khỏi vui mừng và cố gắng tiếp tục bước đi.

Dù trước đây anh ta từng coi thường những người lính này, còn ghét bỏ cái bầu không khí hôi thối và bừa bộn trong doanh trại, nhưng bây giờ, Zhang Suohao hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó nữa. Chỉ cần được bảo đảm an toàn, anh ta sẵn lòng ăn thức ăn của những con chó được dùng để bổ sung quân lực.

Sống sót… đó mới chính là điều tuyệt vời nhất.

Nhìn thấy rồi, nhìn thấy rồi!

Bỗng nhiên, Zhang Suohao nhìn thấy một cây nến ở không xa. Anh ta nhận ra đó là dấu hiệu của các điểm canh gác của Quân đội Hoàng gia. Mặc dù đến lúc này anh ta vẫn không biết người chỉ huy các điểm canh gác đó là ai, nhưng anh ta biết rằng, nếu có thể tìm đến những điểm canh gác này, có nghĩa là anh ta đã thoát khỏi cảnh khổ sở và nhìn thấy ánh sáng hy vọng.

Nghĩ đến đây, bước chân của Zhang Suohao bỗng nhanh hơn, anh ta liên tục chạy về phía căn cứ. Bỗng nhiên, cùng với tiếng lá cây xào xạc, một số người đàn ông mặt mày bầm dập, cầm theo những cây nến, xuất hiện từ các hướng khác nhau và nhìn chằm chằm vào Zhang Suohao.

“Các người là thuộc Quân đội Hoàng gia à?”

Zhang Suohao nhìn thấy những chiếc mũ nhẹ của Quân đội Hoàng

Người đàn ông da đen đứng đầu nắn chặt nắm tay mình, cười man rợ rồi đưa ngọn đuốc cho một binh sĩ bên cạnh. Sau đó, anh ta tiến về phía Zhang Suohao – người đang dần trở nên hoảng loạn – và tát anh ta một cái thật mạnh.

“Nếu để mày trốn thoát, sau này làm sao đây?”

Đầu óc Zhang Suohao quay cuồng; anh ta bị đánh ngã xuống đất. Anh ta che mặt, không thể tin được những gì đang xảy ra, và hét lớn:

“Mày điên rồ à?! Dám đánh tôi! Mày có biết tôi là ai không?! Tôi là Zhang Suohao! Dám đánh tôi!”

“Zhang Suohao? Được rồi, hôm nay tao cũng tìm đủ rắc rối rồi!”

Hắn ta cười man rợ và tiến lại gần, đấm mạnh vào bụng Zhang Suohao. Ngay lập tức, Zhang Suohao co ro lại như con tôm đã luộc chín, kêu thét đau đớn.

“Chết tiệt… Lúc nãy bị cái trung úy kia đánh một trận đã thấy khó chịu rồi; may mà có mày ở đây, nếu không thì tao thực sự không thể giải tỏa cơn giận này được.”

Hắn ta đá Zhang Suohao một cái, rồi vẫy tay bảo các binh sĩ:

“Buộc chặt lấy hắn.”

Không biết có phải là may mắn hay không, nhưng do liên tục trải qua chuỗi sự kiện “bị đánh – được chữa trị bằng khí Long Hổ – trốn thoát – lại bị đánh – lại được chữa trị bằng khí Long Hổ – lại trốn thoát”, vào lúc này, Zhang Suohao đã thức tỉnh.

“Hừm… hừm… aaaaaahhhhh!!!”

Nếu có ai hiểu biết về điều này ở đó, họ sẽ ngạc nhiên khi thấy rằng thân thể của Zhang Suohao – người trước đây yếu đuối đến mức không sánh kịp một viên quan cấp chín – giờ đây đã trở nên mạnh mẽ hơn cả một viên quan cấp bảy, và dường như còn tiếp tục mạnh lên nữa.

Zhang Suohao bất ngờ nhảy lên cao, lộ mông ra ngoài, rồi lăn ngược đầu vào bụi cỏ bên cạnh, sau đó bắt đầu chạy trốn như một con chó hoang.

“Trời ơi…”

Nhìn Zhang Suohao đã biến mất không dấu vết, người đàn ông da đen đó không khỏi thốt lên ngạc nhiên.

“Tôi đã thấy nhiều người đột nhiên tiến bộ trong chiến đấu rồi… Nhưng chưa bao giờ thấy ai tiến bộ chỉ nhờ việc bị đánh đâu.”