“Ài.”

Châu Ly nhìn con cá chép duy nhất trong giỏ cá, vẻ mặt không rõ ràng, thở dài nói: “Thật là phiền phức quá.”

“Phiền phức lắm đấy.”

Vị học giả già liếc nhìn giỏ cá trống rỗng của mình, cười ha hả và nói: “Nhưng cũng có tin tốt đấy.”

“Nếu tin tốt của anh là muốn chiếm cá của tôi đi, thì tôi sẽ nhảy vào hồ ngay bây giờ.”

“Anh ít ra cũng nên tin tưởng tôi một chút chứ.”

Vị học giả già có vẻ bối rối, sau đó nghiêm túc nói:

“Tin tốt là, nhờ sự giúp đỡ của Công chúa Ngọc Lê, chúng ta có thể thử chủ động tấn công, thay vì luôn phải chịu đựng sự tấn công từ họ.”

“Hả?”

Châu Ly nhướng mày, nheo mắt và hỏi: “Ý anh là...”

“Đúng vậy.”

Nụ cười gian xảo hiện lên trên khuôn mặt vị học giả già; ông vuốt ve bộ râu dài của mình và từ từ nói:

“Với sự có mặt của tôi ở Bắc Liang, nếu bà Kim Xà dám xâm lược, tôi sẽ khiến bà ấy thất bại thảm hại. Nhưng anh không thể sống ở Bắc Liang suốt đời được, và tôi cũng không thể bảo vệ anh mãi mãi được. Hơn nữa, thử thách từ quả bí tiên này cũng sẽ không dừng lại đâu.”

“Nếu có sự giúp đỡ của Công chúa Ngọc Lê, khi thời cơ đến, anh có thể chủ động tấn công, làm cho họ bất ngờ.”

Dừng lại một lát, vị học giả già thở dài và nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ, người trong triều đình đều không đáng tin cậy; điều anh cần làm là, trong lúc tôi còn có thể bảo vệ anh, hãy cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Không cần phải phiền phức đến thế.”

Đường Hoàn bên cạnh lắc đầu; lúc này, cô ấy không còn vẻ ngốc nghếch như trước nữa, ánh mắt cô tràn đầy sự lạnh lùng.

“Chỉ cần để Châu Ly và Chị Tao Yao cùng tôi trở về Tang Môn là đủ rồi.”

Lúc này, Đường Hoàn tỏ ra lạnh lùng và xa cách; mái tóc trắng của cô như thác nước tuyết, lạnh lẽo và thanh khiết. Cô nhìn ra bờ sông Vị và nói một cách bình tĩnh:

“Là chủ nhân của Tang Môn mà tôi không thể bảo vệ được bạn bè của mình, thì đó chính là sự xúc phạm đối với danh dự của gia tộc này.”

“Ha.”

Vị học giả già nhìn kỹ khuôn mặt Đường Hoàn một lúc, và nhận ra rằng dù cô đã thay đổi thành như hiện tại, thì vẫn giống hệt với hình ảnh chủ nhân Tang gia kiêu ngạo và lạnh lùng mà ông từng nhớ.

Ngoại trừ giới tính…

“Tôi hiểu rồi.”

Châu Ly vỗ nhẹ lên vai Đường Hoàn và cười nói: “Nhưng tôi sợ khi bạn trở về, bố bạn sẽ đánh bạn đến ngất xỉu; tôi không muốn mình phải xấu hổ đâu.”

“Không sao đâu.”

Đường Hoàn lắc đầu quả quyết: “Chắc chắn ông nội tôi sẽ là người đánh tôi trước; bố tôi không thể đánh thắng được ông ấy đâu.”

Bạn cũng khá tự hào đấy nhỉ?

“Thôi đi, Đường Hoàn… Bạn biết rõ tính cách của Châu Ly mà.”

Ông lão lắc đầu và cười: “Nếu anh ta chỉ muốn sống sót, thì chàng trai có khả năng trở thành người đứng đầu kỳ thi khoa cử của Bắc Liang sẽ không bao giờ giết con trai của Thủ tướng, gây ra vụ án kinh hoàng đó và tự hủy hoại sự nghiệp của mình đâu.”

“Đó đã là chuyện qua rồi; việc nhắc đến nó làm gì chứ?”

Châu Ly cười, dường như không hề quan tâm đến những chuyện kinh hoàng đó.

Nếu chỉ là một vụ án thông thường, nếu chỉ là việc giết một quan lại hay một kẻ trộm cắp, thì Châu Ly vẫn sẽ tiếp tục học tập tại trường học khoa cử, và vẫn sẽ là sinh viên có khả năng cao nhất của Bắc Liang để trở thành người đứng đầu kỳ thi.

Nhưng kẻ đã lên kế hoạch tất cả những điều đó, cho vay tiền để buộc các bạn học cùng lớp của Châu Ly phải chết, chỉ vì muốn chiếm đoạt con gái của một trong những người bạn học đó… Kẻ đó không hề có tên trong danh sách những kẻ liên quan đến vụ án đó.

Đường Hoàn vẫn nhớ rõ: vào buổi chiều hôm đó, khi mặt trời lặn, ánh nắng cuối ngày lẫn lộn với máu tươi rơi xuống cổng thành của Bắc Liang. Người con trai giàu có, khuôn mặt thanh tú kia cười ha hả, nắm tay cô gái đi qua biển máu ấy, hoàn toàn không quan tâm đến những giọt nước mắt rơi trên tay mình.

Hắn đã làm mọi thứ quá sạch sẽ… Đến mức không ai có bằng chứng để chứng minh rằng chính hắn là người làm điều đó; dĩ nhiên, cũng chẳng ai dám nghĩ đến điều đó. Dù sao thì, hắn cũng là con trai của Thủ tướng cấp nhất triều đình… Ngay cả Tòa án Đại hình cũng không dám giam giữ hắn.

Đó là một hành động khoe khoang… Và cũng là sự chế giễu. Hắn chế giễu những người học trò bên lề đường, chế giễu mọi nỗ lực của họ… Chúng vẫn không thể vượt qua được địa vị của hắn. Hắn đứng giữa con đường, bước trên những vũng máu, dẫn theo cô gái đang khóc nức nở, đi một cách tự tin.

Khi mặt trời lặn, dường như mọi thứ đều trở lại yên bình… Nhưng Châu Ly đã xuất hiện.

Ở cuối con phố, Châu Ly bước ra từng bước chậm rãi, trên người vẫn còn áo choàng của một quan lại huyện. Anh nhìn về phía chàng trai ấy – đứa con yêu quý nhất của vị Thủ tướng, người được mọi người kính trọng – và trong lúc mặt trời lặn, anh đã tháo chiếc biển ngọc của Học viện Đại học xuống.

Rồi, một cái đâm đã xảy ra, khiến cho 1.356 người ở kinh thành hoảng sợ.

Cho đến khi xác chết bị tách rời nhau, chàng trai con của Thủ tướng vẫn không tin rằng Châu Ly thực sự có thể đánh ra cái đâm ấy.

Đêm hôm đó, 500 binh sĩ Hoàng gia tập trung tại cổng thành Bắc Lương; Thủ tướng Phương Như, tràn đầy sức mạnh hùng hồn, đã đi suốt ba nghìn dặm chỉ để giết Châu Ly.

Sau đó, là ba mũi tên của vị học giả già ấy, những mũi tên xuyên qua bầu trời như ánh trăng.

Không ai biết sau ba mũi tên ấy điều gì đã xảy ra, cũng không ai hiểu tại sao vị học giả già ấy sau đó không bao giờ rời khỏi thành Bắc Lương nữa. Sự kiện này dần trở thành đề tài bàn tán của mọi người, và cuối cùng, nó bị lãng quên trong lịch sử.

Tất cả những gì còn lại, chỉ là một thiên tài biệt thường đã biến mất khỏi Học viện Đại học, và một nhóm thanh niên tức giận rời đi. Kể từ đó, Học viện Đại học Bắc Lương không còn sản sinh ra nhiều tài năng nữa.

Thoát khỏi những ký ức ấy, Châu Ly nhìn về phía vị học giả già và nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Ông già này nên sống thêm lâu một chút nữa đi… Nếu không, tôi sẽ không có cơ hội chăm sóc ông đến cuối đời đâu… Ông thật sự thiệt thòi lớn rồi đấy!”

“Lời nói ngon ngọt thật.”

Nhìn về phía Đường Hoàn đang im lặng bên cạnh, vị học giả già cười và nói: “Nếu con muốn ở lại, thì cứ ở lại đi. Nếu con muốn trở về Tang Môn, ta sẽ viết thư; cha và ông của con sẽ không truy cứu con đâu.”

“Con vẫn chưa ăn được cá đâu.”

Dừng lại một chút, Đường Hoàn khẽ phản đối: “Con không đi đâu.”

“Hahaha, đồ nhóc này…” Vị học giả già cười ha hả, sau đó nhìn về phía Châu Ly và nói với vẻ an lòng: “Nếu vậy, hôm nay chúng ta hãy gặp Công chúa Ngọc Liêu một lần… Coi như là bạn cũ gặp nhau để kể chuyện cũ thôi.”

“Bạn cũ gặp nhau để kể chuyện cũ?” Cả Châu Ly lẫn Đường Hoàn đều cảm thấy bối rối, bởi vì họ hoàn toàn không biết đến Công chúa Ngọc Liêu là ai. Và vị học giả già cũng chỉ có thể cười một cách bí ẩn, khiến hai người cảm thấy tức giận đến mức muốn kéo tay áo lên để đánh nhau.

“Ừm?”

Đúng lúc đó, trong tầm mắt của Châu Ly xuất hiện chiếc rổ đánh cá trống không. Anh quay đầu nhìn và nở nụ cười rạng rỡ, nói:

“Kính mến vị học giả già, ông đang bắt chước câu chuyện xưa kia về ông Giang Thái Vũ – người dùng việc không thể câu được cá để nhắc nhở chúng ta phải tuân theo tự nhiên… Nhưng liệu chỉ cần cái móc câu thẳng thì cũng có thể đạt được điều mình muốn không ạ?”

“Tất nhiên là không.”

Bên cạnh, Đường Hoàn đặt tay lên ngực, nói một cách du dương như đang hát opera: “Vị học giả già của chúng ta không nỡ làm tổn thương những con cá chép đáng yêu; ông muốn trở thành ‘vị thần của loài cá’, nên bề ngoài là câu cá nhưng thực ra lại đang nuôi cá đấy.”

Nhìn hai người này cứ đối đáp nhau một cách khôi hài và ám chỉ, vị học giả già không thể kiềm chế được nữa. Anh đứng dậy, nhìn xuống mặt nước yên bình và tức giận nói:

“Chết tiệt… Tôi nghi ngờ có người đang sử dụng điện để câu cá!”

“À?”

Sau đó, Châu Ly và Đường Hoàn nhìn thấy vị học giả già lao nhanh về phía thượng nguồn sông. Chỉ sau một lát, ông trở lại cùng với một người đàn ông có cái đầu bị đánh đến sưng vù. Vị học giả già vung tay ném người đó xuống đất và nói giận dữ:

“Tại sao tôi cứ không thể câu được cá chứ? Hóa ra là có kẻ dùng điện để câu cá đang gây rối!”

“Ồ…”

Nhìn người đàn ông trước mặt – dù bị đánh đến mức không nhận ra được nữa, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ oai phong khi nói chuyện – Châu Ly liếc nhìn và do dự nói:

“Có khả năng… người này chúng ta đã từng biết…”

“À?”

Vị học giả già ngập ngừng một chút, rồi nhìn người thanh niên đầu bị đánh đó và reo lên:

“Hầu Kiệt?!”

“Trời ơi… Thật là may mắn!”

Hầu Kiệt – người vừa bị đánh đến mức không còn tỉnh táo – lẩm bẩm không rõ ý nghĩa.