“Châu Ly, chết đi!!!”

Một tiếng hét trong trẻo vang lên như tia sét, kèm theo một cú đá chính xác từ Đường Hoàn, Châu Ly nhanh nhẹn lách người sang một bên và túm lấy đôi chân trắng muốt của Đường Hoàn, giơ cô lên cao.

“Bây giờ tôi quỳ xuống có kịp không nhỉ?”

Đường Hoàn được giơ lên trời như một chú gà con, thầm tự hỏi trong lòng.

“Cậu có thể giữ chút phẩm giá đàn ông được không? Cậu không biết rằng ‘dưới đầu gối đàn ông có vàng’ sao?”

Châu Ly cảm thấy khó hiểu.

“Vậy thì bây giờ tôi coi như là con gái rồi.”

Đường Hoàn cười khúc khích.

“Đi ra khỏi đây.”

Châu Ly ném cô xuống giường mình, liếc nhìn cô gái đang lục tung tìm chăn, và tò mò hỏi: “À, Lưu Cung khi nhìn thấy cậu có phản ứng gì không?”

“Anh ta chỉ đứng đó trợn mắt.”

Đường Hoàn trả lời ngay lập tức. “Anh ta nghĩ tôi là một cô gái bị Shallow Cloud cưỡng bức, và đó là lý do để anh ta từ chối Thái tử… Anh ta còn cho rằng tôi thật đáng thương, giống như những cây cải trắng trên đồng ruộng vậy.”

“??”

Châu Ly nhíu mày thành một dấu hỏi lớn. “Anh ta nghiêm túc à?”

“Tôi thấy anh ta khá nghiêm túc đấy.”

Đường Hoàn vừa lăn trên giường vừa nói một cách vô cảm: “Ít nhất thì việc anh ta lén lút đưa cho tôi vài viên thuốc có thể giải độc loại độc đặc biệt đó là sự thật.”

“Độc đặc biệt?”

Châu Ly ngạc nhiên.

“Thuốc kích dâm…”

Đường Hoàn trả lời một cách lạnh lùng.

“Nếu trong vòng một năm này, cậu không bị làm cho điên điên dở dở thì coi như thắng rồi đấy.”

Châu Ly suy nghĩ một lát, rồi nói với Đường Hoàn một cách thương hại: “Con yêu, hãy chấp nhận sự thật rằng chàng rể tương lai của cậu không chỉ mạnh mẽ đến mức có thể đánh chết một con bò bằng một cái đấm, mà anh ta còn luôn nghĩ đến chuyện… trên giường với cậu nữa.”

“Tôi là đàn ông.”

“Bây giờ bạn mới biết à?”

Châu Ly liếc nhìn Đường Hoàn một cái, rồi bỗng nhiên tò mò hỏi: “À đúng rồi, tôi luôn có một câu hỏi.”

“Nói đi.”

Đường Hoàn nằm ngửa trên giường, ánh mắt trống rỗng, dường như đã đoán trước được cảnh tượng bi thảm khi bị Trần Tiện Vân ép xuống giường.

“Chẳn phải Thiển Vân là con gái của Hoàng vương Hán sao? Hoàng vương Hán không phải là em trai của hoàng đế sao? Vậy con trai của hoàng đế chẳng phải là anh họ của Thiển Vân sao? Làm sao họ lại có thể kết hôn được nhỉ?”

Châu Ly không quên rằng Trần Tiện Vân đã có hôn ước, và người đó còn là Thái tử đương triều. Nhưng anh ta vẫn không hiểu tại sao trong triều Minh lại cấm việc kết hôn giữa người thân, vậy mà Thiển Vân vẫn có hôn ước với Thái tử.

“Ồ? Bạn không biết à?”

Đường Hoàn ngạc nhiên hỏi: “Thiển Vân không phải là con gái ruột của Hoàng vương Hán đâu.”

“Ồ?”

Châu Ly sững sờ: “Cái gì vậy?”

“Bạn là người nước ngoài à? Không biết chuyện này sao?”

Đường Hoàn nhàm chán đưa hai chân lên để tựa vào tường, tạo thành tư thế kỳ lạ giống như đang tập yoga. Cô quay lưng về phía Châu Ly và nói:

“Thiển Vân là đứa trẻ mồ côi được Hoàng vương Hán nhận nuôi trên chiến trường. Nhưng cả gia đình Hoàng vương Hán đều yêu mến cô ấy, nên coi cô ấy như con gái ruột. Năm đó, Hoàng đế Thái Tông thấy Thiển Vân rất đáng yêu, nên ban cho cô danh hiệu Công chúa Ngọc Lý, và tại buổi tiệc Hoa, ông đã đặt ra hôn ước giữa Thiển Vân và Thái tử Châu Chiêm Kỳ.”

Châu Ly chớp mắt; đây thực sự là lần đầu tiên anh ta nghe về chuyện này. Hồi đó, Thiển Vân rời đi một cách lặng lẽ, chỉ để lại một lá thư rồi rời khỏi Bắc Liang, nói rằng gia đình có chuyện gì đó cần xử lý. Ai ngờ khi họ gặp lại nhau sau đó, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn: Châu Ly bị tước đầu con trai của thủ tướng và bị phá hủy linh mạch; còn Thiển Vân lại hóa ra là con gái của Hoàng vương Hán… Và Đường Tần…

Không đúng rồi, có lẽ phải là Đường Hoàn mới đúng.

Nhưng Châu Ly thực sự không ngờ rằng Tiên Vân lại được Hoàng gia nhận nuôi, và còn được chọn làm con gái cả của gia tộc nữa; điều này khá hiếm gặp ở Đại Minh. Hầu hết các gia tộc lớn đều không bao giờ chọn đứa trẻ được nhận nuôi làm con gái cả, huống chi là trong một gia tộc có quyền thừa kế như Hoàng gia.

Thật kỳ lạ…

“Vậy Tiên Vân dự định làm thế nào?”

Châu Ly hỏi: “Nếu cô ấy muốn cưới anh, thì phía Thái tử sẽ xử lý thế nào?”

“Tiên Vân nói rằng cô ấy sẽ nói chuyện kỹ với cha mình; nếu không thành công, thì cô ấy cũng chỉ có thể bắt cóc tôi và trốn đi thôi.”

Đường Hoàn nằm trên giường, nói một cách bình tĩnh: “Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ thì tốt biết mấy; còn nếu không, tôi sẽ đưa Tiên Vân rời khỏi Đại Minh.”

“Anh thực sự muốn bị bắt cóc để trở thành ‘phu nhân’ của bọn cướp à?”

Châu Ly liếc nhìn Đường Hoàn một cách kỳ lạ, sau đó cười nói: “Sao vậy? Anh đã bị Tiên Vân chinh phục rồi sao?”

“Nếu là anh, một cô gái xinh đẹp, dịu dàng và đầy quyến rũ luôn ôm ấp, chiều chuộng anh như bảo bối hàng ngày, luôn mang đến cho anh những thứ ngon nhất, luôn muốn chia sẻ những điều thú vị với anh, và coi việc ở bên anh là niềm vui lớn nhất trong cuộc sống… thì liệu anh có nghĩ đến chuyện bỏ trốn không?”

“Còn anh thì…” Đường Hoàn nghĩ một lát, rồi cắn răng nói: “Là một người đàn ông không hoàn hảo lắm…”

“Lần sau thì cứ nói thẳng là ‘đàn ông’ đi; dù sao thì giới tính của anh cũng khá linh hoạt mà.”

Châu Ly bật cười.

“Giống như ranh giới của anh vậy…”

Anh cười càng lớn.

“Được rồi, đi thôi.”

Đứng dậy, Châu Ly ném cuốn “Ký thuật chống lại lửa điên – Những câu chuyện kỳ lạ” xuống giường. Lời nhắc nhở của Lưu Cung khiến anh nhớ đến nhóm người điên rồ này – những kẻ tin vào triết lý “khơi dậy ngọn lửa”, cùng những cái chết bí ẩn và những câu chuyện kỳ lạ liên quan đến họ.

Để hiểu rõ hơn về nhóm người này, Châu Ly đã mượn cuốn sách cổ này từ thư viện kinh đô, hy vọng có thể tìm ra mục đích thực sự của họ – những kẻ luôn tôn thờ lửa.

Thật đáng tiếc là người viết cuốn sách này có lẽ cũng không mấy ổn về tinh thần; kết quả là những gì ông ta viết ra toàn là những lời vô nghĩa, không thể hiểu được phần lời tựa hay phần kết của cuốn sách.

“Đi tìm cuốn sách à?”

Đường Hoàn bước xuống từ giường, vuốt thẳng lại góc áo hơi nhăn, rồi hỏi: “Sư phụ đã tính ra chưa?”

“Gần xong rồi.”

Sau khi biết được tên của cuốn sách đó, Châu Ly đã thông báo tin này cho Gia Cát Thanh. Sau khi tiến hành dự đoán sơ bộ, Gia Cát Thanh phát hiện ra rằng kẻ trộm cuốn sách đó không phải là người mang nhiều số mệnh đặc biệt, vì vậy chỉ cần chưa đầy một giờ là có thể xác định được vị trí của kẻ trộm. Vì thế, Châu Ly đã trở về phòng ngủ và chờ đợi tin tức từ Gia Cát Thanh.

Vào khoảnh khắc Phương Tài, con chim Bi Điêu mà Gia Cát Thanh đã dùng những lời ngon ngọt để mua lòng nó đã bay đến mép cửa sổ, để lại hai câu “Cái gì vậy… cái gì vậy…” rồi lặng lẽ bay đi. Nhận được tin tức này, Châu Ly liền quyết định cùng với Đường Hoàn đi tìm Gia Cát Thanh.

Điều mà Châu Ly không hề biết là ngay sau khi họ rời đi, cuốn sách cổ đó – trên trang bìa của nó được khắc hình một đống lửa – đã bị gió thổi mở trang đầu; một tia lửa nhỏ bé lập tức lóe lên và rơi vào ấm nước của Châu Ly.

“Giống như vậy sao?”

Bóng ma của Zhou Huai Xu đột nhiên xuất hiện; cô ta vươn tay mở nắp ấm nước, nhìn ngọn lửa nhỏ bé đang le lói bên trong ấm và bắt đầu suy tư.

Chuỗi ngón tay mảnh mai của cô ta len qua thành ấm, nhẹ nhàng chạm vào ngọn lửa đang run rẩy kia. Một lúc sau, cô ta nhíu mắt, nhìn ngọn lửa đang muốn bỏ chạy ấy và nói với giọng căng thẳng:

“Anh trai ta đã có ngọn lửa này rồi! Làm sao ngươi dám dùng những thủ đoạn hèn hạ như vậy để chiếm đoạt anh trai ta!”

“Ta nói cho ngươi biết… ta đang rất lo lắng!”