“Nào, để kỷ niệm lần chúng ta gặp lại nhau, huynh Hầu sao không cùng em uống một ly?”

Ngẩng cao ly rượu, Trương Sở Hạo nhìn vào vẻ mặt bất an của Hầu Kiệt, ánh mắt anh ta không hề che giấu sự khinh thường.

“Không đâu.”

Hầu Kiệt lắc đầu và nói một cách bình tĩnh: “Gần đây tôi đang luyện võ công, không thể uống rượu được.”

Trong lòng Trương Sở Hạo trào lên tiếng cười lạnh. Anh ta biết rằng Hầu Kiệt chắc chắn đang ghét bỏ mình, nhưng việc phản kháng như vậy có ích gì chứ? Chỉ cần anh ta ra lệnh, Hầu Kiệt vẫn sẽ phải uống theo.

“Vậy thì huynh Hầu, khi đến dự yến mà không uống rượu, ý huynh là gì?”

Khuôn mặt Trương Sở Hạo lộ ra vẻ lạnh lùng. Dù Hầu Kiệt chỉ là một quan chức cấp ba, không hề am hiểu nhiều về võ thuật, nhưng địa vị của anh ta cho phép anh ta tự do hành xử tại nơi này.

Nếu ngươi không uống… tức là ngươi không tôn trọng tôi, và không tôn trọng tôi, cũng chính là không tôn trọng Tổng đốc.

“À…”

Nghe vậy, Hầu Kiệt bỗng nhiên cười lạnh. Anh ta ngẩng đầu lên và nói một cách thành thật: “Tôi sợ rằng tối nay nếu huynh uống quá nhiều rồi đi ra ngoài, sẽ bị chó đâm chết… Vì vậy tôi không uống. Nếu không, tôi sẽ phải lo bảo vệ huynh đấy… Còn nếu Tổng đốc oai phong như huynh mà bị chó đâm chết, thật là buồn cười… Sau này khi lập bia mộ, sẽ thật là xấu hổ.”

“Ngươi!”

Trương Sở Hạo bỗng nhiên tức giận. Anh ta định lên án Hầu Kiệt vì dám coi thường cấp trên như vậy, nhưng lại nhận ra rằng Hầu Kiệt hoàn toàn không hề e sợ hay hối hận gì cả.

Hả?

Trương Sở Hạo bỗng cảm thấy lạnh lùng trong lòng. Anh ta không tin nổi rằng một người có thể dám xúc phạm cấp trên một cách công khai như vậy mà vẫn bình tĩnh như vậy.

Chẳng lẽ… chính là người đó sao?

Nếu nói rằng Trương Sở Hạo có điều gì phải e ngại tại Bắc Lương, thì chỉ có một người duy nhất.

Đó là Hoàng gia, Chu Cao Hỉ.

Trên thế giới này, rất nhiều người sợ Trương Sở Hạo, bởi vì chị gái anh ta là Hoàng hậu. Và Hoàng hậu Trương, lại sợ Hoàng gia.

Nhưng…

Tâm trí Trương Sở Hạo trở nên hỗn loạn; sự kiêu ngạo ban đầu của anh ta bỗng nhiên suy yếu đi. Anh ta nhận thấy rằng Hầu Kiệt không những không sợ hãi mình, mà còn mang theo sự chế giễu.

Điều này không bình thường chút nào… Mình dù có tiếng xấu đến đâu, vẫn là một Tổng đốc cấp ba; còn chị gái mình, Hoàng hậu Trương, thì ai cũng sợ hãi.

Việc người này cứ thế chửi bới mình như vậy mà lại bình tĩnh đến thế, quả thật không bình thường chút nào.

Chẳng lẽ hắn ta là một quân cờ trong tay Hoàng đế Hán sao?

Trong lòng, Trương Sở Hạo tự hỏi, vì vậy anh ta không dám nổi giận, mà cố kìm nén cơn tức giận và cười nói: “Nếu vậy thì huynh không cần uống rượu nữa, chúng ta cùng ăn thức ăn đi.”

“Được thôi, em cứ ăn nhiều vào đi.”

Bây giờ, người này đã hoàn toàn không còn quan tâm đến hình ảnh của mình nữa; dù sao thì Châu Ly cũng đã nói rằng có cách để bảo đảm anh ta không chết, và anh ta tin điều đó. Vì vậy, anh ta quyết định sẽ khiến vị Tuần phủ này cảm thấy khó chịu một chút.

Nói xong, Hầu Kiệt không hề quan tâm đến hình ảnh của mình, đặt chân lên ghế, khoác áo choàng rộng lớn và bắt đầu ăn uống một cách thoải mái.

Và đúng lúc đó, Trương Sở Hạo nhạy bén nhận ra chiếc chuỗi ngọc màu xanh nhạt được đeo trên eo của Hầu Kiệt. Ngay lập tức, suy đoán ban đầu của anh ta được xác nhận.

“Tuyệt vời…”

Cắn răng, Trương Sở Hạo cầm đũa lên; bề ngoài anh ta đang nhìn các món ăn, nhưng thực tế là đang quan sát kỹ lưỡng Hầu Kiệt ngồi trước mặt mình. Vì Hầu Kiệt có địa vị thấp kém và không liên quan gì đến vụ việc này, nên khi điều tra trước đây, Trương Sở Hạo không quá chú ý đến người này.

Bây giờ, có vẻ như Hoàng đế Hán cũng đã biết trước thông tin này.

Trương Sở Hạo hiểu rằng những gì anh ta đang tìm kiếm không chỉ là bằng chứng tội lỗi, mà còn là manh mối liên quan đến đứa con còn sống sót của Hoàng đế Kiến Văn. Anh ta biết rõ rằng, khi Hoàng đế Thái Tông qua đời và Hoàng đế Hồng Hy bị bệnh nặng, Hoàng đế Hán không hề trung thành như bây giờ. Nếu không phải vì sự can thiệp của vị tiên nhân đó, loại bỏ căn bệnh trên người Hoàng đế Hồng Hy, có lẽ Đại Minh sẽ phải trải qua một cuộc chiến tranh khác nữa.

Không được… Dù thế nào đi nữa, cũng không thể để viên ngọc này rơi vào tay Hoàng đế Hán được.

Trong khi Trương Sở Hạo đang suy nghĩ trong đầu, Hầu Kiệt cũng đã ăn vài miếng. Một lát sau, anh ta ngẩng đầu lên và hỏi một cách tò mò: “Sao vậy? Không quen ăn cám à? Em muốn anh đi lấy ít nước thải từ bếp cho không?”

“Hầu Kiệt, đừng quá đáng lắm!”

Trương Sở Hạo bất ngờ đập bàn và nói giận dữ: “Anh đưa cho em vài phần mì mỏng, đó là vì tôn trọng Hoàng đế Hán đấy. Bây giờ em thật sự là quá đáng lắm rồi… Anh nói cho em biết này, Chúa phi Trương!”

“Vua Hán?”

Hầu Kiệt ngạc nhiên, không hiểu: “Không phải đâu, chúng ta cãi vã nhau thì có liên quan gì đến Vua Hán chứ?”

Zhang Suohao bật cười vì tức giận. Anh nhìn khuôn mặt chân thành của Hầu Kiệt và trong chốc lát không biết phải nói gì. Sau một khoảng lặng ngắn, Zhang Suohao cười lạnh rồi nói:

“À, ra vậy.”

Chưa kịp cho Hầu Kiệt kịp phản ứng, bỗng nhiên, một tia sáng trắng lướt qua bên cạnh anh ta. Ngay sau đó, Hầu Kiệt ngã xuống đất, bất tỉnh.

“Tại sao lại bắt tôi hành động vào lúc này?”

Dao Chết từ từ ngẩng đầu lên, nhìn Zhang Suohao đang ra hiệu, không hiểu hỏi: “Anh ta không phải là người của Vua Hán sao?”

“Đúng vậy.”

Zhang Suohao gật đầu rồi lại lắc đầu. Anh tiến lại gần Hầu Kiệt đang bất tỉnh, kéo chiếc ngọc bài trên người anh ta xuống. Nhìn chiếc ngọc bài được chạm khắc tinh xảo với chuỗi tua rua màu xanh có phần thô sơ, Zhang Suohao nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi từ từ nói:

“Nhưng lại cũng không phải vậy.”

“Không hiểu.”

“Không hiểu thì hãy học đi.”

Zhang Suohao phàn nàn một tiếng, rồi chỉ chiếc ngọc bài cho Dao Chết, lắc nhẹ chuỗi tua rua màu xanh và nói: “Người của Vua Hán đều đeo chiếc ngọc bài này, điều đó thực sự đúng. Nhưng bạn đã bao giờ thấy trên chiếc ngọc bài của Vua Hán có loại tua rua rẻ tiền như thế này chưa?”

Dao Chết ngập ngừng một lát, rồi thẳng thắn trả lời: “Không biết đâu… Tôi đã chết một lần rồi; một nửa não của tôi giờ đã hỏng hết rồi.”

“Ngu ngốc.”

Zhang Suohao la mắng, rồi giải thích:

“Hầu Kiệt này rõ ràng chỉ là một tình báo do Vua Hán cử đến Bắc Lương để giữ chức vụ gì đó nhỏ bé thôi. Việc đưa cho anh ta một chiếc ngọc bài không có tua rua cao quý chỉ là để dễ dàng tách biệt mối quan hệ với mình mà thôi.”

“Ngay cả khi Hầu Kiệt bí mật điều tra về những người con còn sống sót của Hoàng đế Jianwen và việc đó bị phát hiện, Vua Hán cũng có thể nói rằng chiếc ngọc bài đó là Hầu Kiệt ăn cắp để che đậy, và không hề liên quan gì đến mình cả, hiểu chưa?”

Sau khi bình tĩnh lại, Zhang Suohao liếc nhìn Hầu Kiệt nằm bất động trên đất, rồi từ từ nói tiếp:

“Có vẻ như Hoàng đế chỉ nghi ngờ gia tộc Giải mà thôi, chứ không giống như tôi – đã nắm được thông tin chính xác. Nhưng những gì tôi sắp làm tiếp theo này tuyệt đối không được Hoàng đế phát hiện ra, vì vậy người này không thể bị giết, cũng không thể được thả.”

“Nếu giết hắn đi, nếu Hoàng đế không nhận được thông tin gì cả, ông ấy sẽ nghĩ đến tôi, và việc này sẽ trở nên rất phiền phức. Còn nếu thả hắn, với những gì đã xảy ra hôm nay, chúng ta càng không thể để hắn rời đi được.”

“Vậy phải làm sao đây?”

Đối mặt với sự bối rối của “Sát Thủ Không Tâm”, Trương Sở Hạo im lặng một lúc, sau đó ông nghĩ ra một kế hoạch hay.

“Hãy đưa hắn vào doanh trại của Quân Đội Hoàng Gia, ngày mai tôi sẽ tự mình thẩm vấn hắn.”

Trương Sở Hạo vừa nói vừa lấy ra quân biểu, vòng ngọc và một tờ giấy. Sau khi đọc nội dung trên tờ giấy, ông ném chúng cho “Sát Thủ Không Tâm” và nói:

“Mỗi ngày, hãy dùng mã này để truyền tin gồm sáu chữ vào lúc Mão.”

“Sát Thủ Không Tâm” hiểu rằng mã này chính là cách liên lạc với Hoàng đế, còn “lúc Mão” chính là thời gian mà Trương Sở Hạo đã xác định. Anh ta nhận lấy mã đó và nhìn vào nội dung trên.

“‘Nơi Nào Cũng Được’ ư?”

Anh ta ngước đầu lên, có vẻ ngạc nhiên và nói:

“Thưa Ngài Trương, mã ‘Nơi Nào Cũng Được’ này chính là địa điểm kinh doanh truy bắt yêu quái do Châu Ly điều hành.”

“Gì cơ?”

Trương Sở Hạo sững sờ, sau đó vội vàng hỏi lại:

“Ông chắc chứ?”

“Tôi đã hỏi thăm vào buổi trưa hôm nay, đúng là chuỗi số này.”

“Ha…” “Sát Thủ Không Tâm” thở dài và nói:

“Thưa Ngài Trương, chuyện này thật phiền phức rồi.”

“Không… Hãy kiểm tra lại cho tôi!”

Sau khoảnh khắc sững sờ, Trương Sở Hạo cau mày, lắc đầu liên tục và nói với giọng nghiêm túc:

“Châu Ly chắc chắn không thể có liên quan gì đến Hoàng đế cả. Tôi đã điều tra về xuất thân của hắn, và không hề thấy bất kỳ mối liên hệ nào với Hoàng đế cả. Rất có thể, ‘Nơi Nào Cũng Được’ chỉ là một điểm liên lạc một chiều của Hoàng đế mà thôi; Châu Ly và Hoàng đế thực sự không có bất kỳ mối liên hệ nào.”

“Khoan đã…”

Trương Sở Hạo vẫy tay ngăn những người trong Quân Đội Hoàng Gia đang muốn hành động, sau một lúc suy nghĩ, ông từ từ nói:

“Không… Hãy thử suy nghĩ theo hướng khác.”

Ông cúi đầu nhìn người đang bất tỉnh dưới chân mình – Hầu Kiệt – và trên khuôn mặt ông hiện lên một nụ cười tự tin.

“‘Nơi Nào Cũng Được’, cửa hàng truy bắt yêu quái… Chắc chắn họ sẽ chấ

Zhang Suohao nhẹ nhàng nói với góc miệng hơi nhếch lên: “Đi đi, đưa chiếu binh cho Lý Khoát. Hãy để Lý Khoát có thể đi bất cứ nơi đâu và thực hiện một nhiệm vụ được giao phó.”

“Nhiệm vụ đó là tìm kiếm Hầu Kiệt – người đã mất tích.”

Nghe vậy, Sát Thủ Kiếm trước tiên sững sờ, sau đó biểu cảm trên khuôn mặt dần chuyển từ ngạc nhiên sang ngưỡng mộ. Anh ta cúi đầu và nói:

“Quả thật ngài Zhang thông minh quá. Như vậy, nếu Châu Ly quen biết với Hoàng đế Hán, chắc chắn anh ta sẽ lộ ra điểm yếu.”

Zhang Suohao cười lạnh và nói từ từ:

“Không chỉ vậy… Nếu Châu Ly không có liên lạc gì với Hoàng đế Hán, chúng ta có thể kiểm soát anh ta bất cứ lúc nào. Còn nếu có liên lạc, chúng ta sẽ tận dụng tình hình, để anh ta tự mình giết hại gia đình Bắc Lương và những người xung quanh, rồi đổ lỗi cho Hoàng đế Hán.”

“Muốn dùng chiến thuật mê hoặc này chống lại tôi à? Ha, hãy xem anh ta sẽ đối phó thế nào…”

“Làm thế nào để đối phó?”

Với vẻ mặt kỳ lạ, vị học giả già cầm cái cốc trà, lắc lắc và hỏi: “Có phải bây giờ chúng ta đã rơi vào bẫy của anh ta rồi không?”

“Có lẽ là nửa này, nửa kia…”

Châu Ly đưa cho Zhou Shuang'er cốc sữa ngọt có pha đường, nhìn cô gái đang hạnh phúc uống từng ngụm sữa, anh ta nhẹ nhàng nói:

“Tôi đã tính toán rằng khi anh ta thấy chiếc vòng ngọc của Hoàng đế Hán mà tôi lấy được từ Tiều Vân, chắc chắn anh ta sẽ giam giữ Hầu Kiệt trong doanh trại của mình để canh giữ. Như vậy, khả năng ‘nhìn thấu’ của tôi sẽ cho phép tôi theo dõi doanh trại của Quân đội Hoàng gia.”

Dù khả năng “nhìn xa thấy rộng” và “nghe thấy mọi thứ” của Zhou Shuang'er không phải là phép thuật, gần như không thể ngăn chặn được, nhưng nó vẫn có những hạn chế riêng. Đầu tiên, khả năng này chỉ có thể phát huy khi đối tượng nằm trong một căn phòng có cửa sổ và cửa đóng chặt; nếu không, phép thuật sẽ không hiệu quả. Thứ hai, những nơi như doanh trại Quân đội Hoàng gia – nơi có các bức tường “vô hình” hay những thiết bị tạo ra “bức tường vô hình” – cũng khiến khả năng này mất hiệu lực.

Tất nhiên, Châu Ly có thể trực tiếp triệu hồi “thân xác tiên” của Zhou Shuangër, giống như lúc họ ở đền Thần Núi, khiến “thân xác tiên” ở thời kỳ đỉnh cao của Zhou Shuang'er có thể tự do điều tra mọi thứ.

Cần phải biết rằng thân xác tiên nhân Châu Y có thể xé nát cả những người khổng lồ trên núi. Nếu là em trai song sinh của người sở hữu thân xác tiên nhân này, thậm chí anh ta còn có thể nhìn thấy họa tiết trên quần lót của hoàng đế kinh thành nữa.

Nhưng điều đó không cần thiết, bởi vì linh khí trong quả bí tiên quá khó để bổ sung lại. Kể từ khi Thần Sơn đã sử dụng linh khí để hiện ra thân xác tiên nhân tại đền thờ Châu Y, lượng linh khí trong quả bí chỉ còn lại chưa đầy một nửa. Ngay cả khi được kích hoạt, cũng chỉ giúp Zhou Shuang'er nhìn thấy mọi thứ trong vài giây mà thôi, thật là vô ích.

Vì vậy, Châu Ly đã chọn một phương pháp khác. Đó là để Hầu Kiệt “bị” đưa vào doanh trại địch, nhờ đó Châu Ly có thể nhìn rõ mọi thứ bên trong doanh trại đó theo một cách khác.

“Gì cơ, gì cơ, cái gì đó à…”

Nghe tiếng ồn ào trong đầu mình, Châu Ly chỉ cười một cách thờ ơ. Trên người Hầu Kiệt, quả cầu Vạn Linh Châu của mình đang nằm trong lòng anh ta.

Châu Ly đang đánh cược – đánh cược rằng Zhang Suohao sẽ không dám chạm vào thứ có nguồn gốc không rõ ràng đó.

Đúng như dự đoán của Châu Ly, trước quả cầu Vạn Linh Châu có hình dạng kỳ lạ đó, Zhang Suohao không dám chạm vào nó, mà chỉ đơn giản là niêm phong nó lại rồi để nó trong lòng Hầu Kiệt, sau đó để anh ta bị đưa vào doanh trại.

Còn những việc khác…

Châu Ly thu hồi ánh sáng vàng trong mắt mình; có lẽ phải mất vài ngày nữa mới có thể sử dụng lại khả năng nhìn xa và nghe thấy mọi thứ. Anh ta thở dài một hơi, nghĩ về nhiệm vụ mà Zhang Suohao đã giao cho Lý Khoát – yêu cầu Lý Khoát tìm kiếm Hầu Kiệt – và một nụ cười kỳ lạ hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

“Tự cho mình thông minh quá.”

Có người hỏi Châu Ly liệu anh ta có cần tu luyện hay không; điều này sẽ được giải thích trong phần cập nhật vào ngày mai. Cấp độ của nhân vật chính trong cuốn sách này sẽ không theo những khuôn mẫu quen thuộc, dù vẫn có những quy luật nhất định, nhưng có lẽ chúng sẽ khá khác biệt so với những gì chúng ta thường thấy… Bởi vì bối cảnh của cuốn sách này vốn dĩ đã mang tính trừu tượng.