“Anh nghĩ mình là người của tổ chức Kim Y Thủy Vệ à?”

  Hầu Kiệt vẫn nhớ rõ cái buổi chiều đầy nắng ấm ấy, khi người thanh niên kia với vẻ mặt lạnh lùng đã đặt ra câu hỏi đó với mình.

  Bị tước bỏ chức vụ và giáng cấp xuống tầng lớp thường dân, Hầu Kiệt vẫn giữ được sự bình tĩnh. Anh đứng dưới ánh nắng mặt trời, nói ra câu trả lời một cách điềm tĩnh:

  “Tôi nghĩ mình là.”

  Nói xong, Hầu Kiệt liền cởi bỏ bộ quần áo Kim Y Thủy Vệ trên người, cùng con dao thêu hoa ném vào tay người đối diện, sau đó quay lưng bỏ đi.

  Hầu Kiệt từ lâu đã biết rằng tổ chức Kim Y Thủy Vệ không thể chứa đựng mình được. Có lẽ là vì khả năng của anh quá xuất sắc, hoặc có lẽ là vì cái miệng luôn nói ra những lời không kiêng nể của mình. Ngay từ lúc anh nói ra câu “Để tôi cho ông một ít cám mịn đi, Lão Đăng” tại cuộc gặp gỡ với vị Chánh Quan hàng ngàn người đó, Hầu Kiệt đã biết rằng mình sẽ không thể tiếp tục ở lại trong tổ chức này lâu nữa.

  Nhưng điều mà Hầu Kiệt không ngờ đến là, vị Chánh Quan đầy kiêu ngạo kia không hề tức giận vì những lời nói của mình. Ngược lại, chính vị Chánh Quan mới được bổ nhiệm đã giăng bẫy để khiến anh vô tình phát ngôn ra câu nói nổi tiếng kia: “Vị Tướng Bay chỉ là kẻ khoác lác, ngoài việc lạc đường ra thì chẳng làm được gì cả”. Cuối cùng, theo chỉ thị của vị Tướng Bay với khuôn mặt u ám, anh bị đày xuống tầng lớp thấp kém nhất.

  Tuy nhiên, Hầu Kiệt không bao giờ từ bỏ ước mơ của mình.

  Là một người đã bị tước bỏ chức vụ và mất đi uy tín của tổ chức Kim Y Thủy Vệ, Hầu Kiệt không hề sa đọa, không đi tìm một ngọn núi nào đó để trở thành kẻ cướp hay tay sai. Điều anh chọn, chính là việc mà anh đã mong muốn từ lâu… Đó là giáo huấn những người trong giang hồ.

  Đúng vậy, ước mơ của Hầu Kiệt rất lớn lao và cũng khá trừu tượng. Cha anh từng là danh hiệu “Kiếm Sĩ Ánh Sét” Hầu Đức Quang nổi tiếng trong giang hồ; sau khi gặp gỡ “Vợ Gậy” Lý Can trong một vụ cướp xe ngựa, ông đã từ bỏ sự nghiệp và ẩn dật trong rừng núi.

  Sau vài năm sống hạnh phúc bên nhau, khi có được đứa con trai là Hầu Kiệt, Hầu Đức Quang và Lý Can đều truyền đạt hết những gì mình biết cho Hầu Kiệt. Cả gia đình sống cùng nhau, yên bình và hạnh phúc.

  Rồi, họ bị những kẻ mà trước đây họ đã cướp xe ngựa truy tìm và trả

Những chuyện trong giang hồ thật sự rất phức tạp.

Kể từ đó, Hầu Kiệt – người ban đầu dự định gia nhập Hội Bảo kiếm Thùy Thiên để lăn lộn trên giang hồ – đã thay đổi ý định. Anh cảm thấy những người trong giang hồ toàn là một lũ kẻ ngu ngốc, luôn tự cho mình đúng đắn mà không biết suy nghĩ.

Vì vậy, Hầu Kiệt quyết định gia nhập Lực lượng Vệ binh Kim Y, hy vọng có thể sử dụng quyền lực của chính quyền để sửa chữa những điều sai trái trong giang hồ.

Nhưng sau này, anh mới nhận ra rằng Lực lượng Vệ binh Kim Y còn tồi tệ hơn cả giang hồ.

Anh đã sớm phát hiện ra rằng bọn cướp ngựa ở miền nam đang lên kế hoạch gây rối tại Núi Linh Cổ và đã báo cáo thông tin này cho cấp trên của mình – vị Chỉ huy Trăm hộ. Tuy nhiên, trước những thông tin rõ ràng như vậy, vị Chỉ huy chỉ buông lời chế giễu mà không hành động gì thêm.

Tất nhiên, Hầu Kiệt đã dự đoán trước điều này; thực ra, việc anh tìm đến vị Chỉ huy chỉ là để từ bỏ những hy vọng vô ích. Giờ đây, anh không còn mong đợi vào sức mạnh của người khác để thay đổi thế giới hỗn loạn này nữa.

Núi Linh Cổ, Đỉnh Bắc.

Đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống cảnh đẹp hùng vĩ phía dưới, Hầu Kiệt cầm cây gậy dài bên tay trái và thanh kiếm bằng thép bên tay phải, đứng vững trên tảng đá nhô ra, không hề rung chuyển.

Là một cao thủ kiếm thuộc cấp bốn, ngay cả khi khí chất hùng mạnh của mình bị tước đi, Hầu Kiệt vẫn tin tưởng rằng mình có thể đối đầu với mười ba tên cướp ngựa trong môi trường hiểm trở này. Những kẻ yêu thích ngựa như sinh mệnh này chắc chắn sẽ không liều lĩnh mang ngựa lên đỉnh núi, vì vậy, anh chỉ cần đợi chúng ở đây mà thôi.

“Hừ.”

Nhiều người nói rằng gió chính là hơi thở của giang hồ. Khi gió bắt đầu thổi, mùi hôi thối của rượu và bạo lực len lỏi vào khứu giác của Hầu Kiệt. Anh từ từ mở mắt, ánh sáng lấp lánh hiện ra trước mắt.

“Hmm?”

Rồi, anh nhìn thấy mười ba tên cướp ngựa kia.

“Hmm???????”

Nhìn những kẻ đang vác ngựa bước đi từng bước một, tinh thần chiến đấu của Hầu Kiệt lập tức tan biến hết sạch, thậm chí thanh kiếm bằng thép trong tay anh cũng suýt nữa rơi xuống đất.

Hoảng loạn, Hầu Kiệt vấp ngã từ tảng đá xuống đất, không quan tâm đến vết thương do một tảng đá sắc nhọn gây ra ở mông trái, anh vội vàng trốn vào bụi rậm bên cạnh, nhìn chằm chằm vào những kẻ cướp đang vất vả tiến lên trên con đường đó.

Không phải đâu, các người chơi theo kiểu điên rồ như vậy sao?

Những tên cướp ngựa thường luyện tập [Pháp thuật Thích Hợp Với Ngựa], một loại pháp thuật bình thường thuộc hạng ba. Việc luyện tập loại pháp thuật này có thể làm sâu đậm mối quan hệ giữa người và ngựa, khiến cả hai trở nên hiểu ý nhau hoàn toàn.

Đồng thời, người luyện tập cũng sẽ truyền một phần linh khí của mình cho con ngựa chiến, giúp nó tăng cường sức mạnh thể chất. Nếu luyện tập đến mức cao nhất, thậm chí có thể biến “con ngựa thành chiếc thuyền bay, không bao giờ dừng lại”.

Nhưng điều quan trọng nhất không phải ở đó. Sức mạnh thực sự của loại pháp thuật này nằm ở việc sự hỗ trợ từ linh khí này là mang tính hai chiều. Nghĩa là, chỉ cần có ngựa bên cạnh, những tên cướp ngựa này có thể phát huy sức mạnh vượt trội hơn bình thường từ ba đến bốn phần.

Còn những tên cướp ngựa không có ngựa, Hầu Kiệt hoàn toàn tin rằng mình có thể đánh bại mười ba kẻ địch. Dù sao thì anh ta cũng là một cao thủ hạng bốn, luyện tập loại pháp thuật cao cấp [Đại Lôi Điện Côn]. Trong giang hồ, những loại pháp thuật như Đại Lôi Điện Côn – có thể dẫn dắt sức mạnh tự nhiên để tấn công kẻ thù – là thứ vô cùng quý giá, huống chi Hầu Kiệt còn giỏi sử dụng dao găm nữa.

Vấn đề là, anh ta không hề ngờ rằng nhóm người yêu ngựa này lại đem những con ngựa chiến yêu quý của mình lên núi. Như vậy, dù những tên cướp ngựa này không thể cưỡi ngựa ra trận, nhưng linh khí mà những con ngựa đó truyền lại cho họ thì không thể bỏ qua được. Hơn nữa...

Nhìn thấy người đàn ông tuổi trẻ, mặc áo đỏ và cưỡi một con ngựa đầu xanh cao lớn, Hầu Kiệt không khỏi ngạc nhiên. Anh ta đã từng thấy người này trong [Sổ Danh Các Tên Cướp Phía Nam] do chính quyền lập ra; tên của anh ta là Từ Tử Nghĩa, là phó đầu lãnh của băng cướp ngựa, một cao thủ sử dụng loại vũ khí cung tên hạng ba.

Nhưng khi Hầu Kiệt nhìn thấy người thật, anh ta nhận ra rằng sức mạnh của đối phương dường như đã sánh ngang với mình.

Một cao thủ sử dụng loại vũ khí cung tên hạng bốn...

Trong chốc lát, Hầu Kiệt bắt đầu do dự. Anh ta không phải là kẻ ngốc; anh ta rõ ràng biết mình mạnh đến mức nào. Mặc dù anh ta tự tin rằng mình không ai sánh kịp trong cùng cấp độ, nhưng bây giờ đối phương là một cao thủ hạng bốn cùng với mười ba tên cướp ngựa, nếu anh ta cứ đối đầu trực tiếp, có lẽ ngày mai anh ta sẽ phải gặp cha mẹ mình rồi.

Thôi, hãy theo dõi họ trước đã... Sau một lúc do dự,

“Đúng vậy, lại có thêm một người nữa.”

“Thứ này là cậu tìm được à?”

Châu Ly dùng một tay bám vào cành cây, treo lơ lửng giữa lá cây, cúi đầu nhìn cô gái đang quỳ gối trong nước, tỏ vẻ bối rối và hỏi: “Sao lại còn mang theo cây gậy để theo dõi nữa chứ?”

Ánh mắt anh ta chuyển sang người đàn ông đang lén lút đi trong bụi cỏ phía trước, cầm theo cây gậy, sau khi quan sát kỹ lưỡng một lúc, anh ta đưa ra kết luận:

“Có vẻ như là thuộc phe Đông Chương.”

“Đông Chương ư?”

Đường Hoàn ngạc nhiên và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Châu Ly cười ha hả, không hề bận tâm, nhẹ nhàng nhảy xuống đất, rồi chỉ vào cách đi kỳ lạ của Hầu Kiệt và nói với Đường Hoàn bên cạnh:

“Khi cậu bé này đi, hai chân tự nhiên bị tách ra, khiến cho người ta đi lệch sang phải – đó là đặc điểm điệu bộ đặc trưng của những người eunuch. Còn cách họ theo dõi… Thật không cần nói, chắc chắn họ là những người làm việc cho chính quyền, hàng ngày đi kiểm tra các thiết bị đo lượng nước sử dụng; họ chỉ biết theo dõi một cách công khai mà thôi.”

Nói xong, Châu Ly ngẩng cao cằm và nói một cách tự tin: “Hãy suy nghĩ xem, những người eunuch làm việc cho chính quyền mà lại hàng ngày đi kiểm tra các thiết bị đo lượng nước… Ngoài phe Đông Chương ra, còn ai khác có thể là những người như vậy chứ?”

“À~~~”

Đường Hoàn bỗng nhiên hiểu ra và thán phục trước lập luận sắc bén của Châu Ly: “À, ra vậy… Tôi đã học hỏi được điều gì đó rồi.”

“Nhưng tại sao những người eunuch của Đông Chương lại xuất hiện ở đây chứ?”

Lúc này, Châu Ly trở nên hứng thú. Là những người hùng cận của hoàng đế, thành viên của tổ chức Kim Y Vệ không tham gia vào chính trị, không có chức vụ cụ thể, nhưng họ lại được hưởng số lượng “Long Hổ Khí” tương đương với các tướng lĩnh quân sự.

Trong khi đó, Đông Chương trực thuộc sự quản lý của hoàng đế; mặc dù họ cũng không tham gia vào chính trị và không có chức vụ cụ thể, nhưng những người eunuch thuộc Đông Chương không thể nhận được “Long Hổ Khí”; họ chỉ có thể tu luyện “Linh Khí”. Vì vậy, sự xuất hiện của những người eunuch Đông Chương ở đây thực sự rất đáng để suy ngẫm.

“Phải chăng hoàng đế hiện nay đang sắp qua đời…”

Đường Hoàn nói ra câu này một cách đầy lo ngại, như thể đang đe dọa đến tính mạng của hoàng đế.

Ngay cả Châu Ly đứng bên cạnh cũng trượt chân, suýt nữa thì ngã.

“Cô dám nói như vậy à…”

Châu Ly cũng không phải là kiểu người sợ bị chỉ trích; dù sao ông ấy cũng là một người đã xuyên thời gian mà. Nếu thời đại này thành thời đại Minh, ông ấy đã tìm cơ hội để “không phải ai sinh ra cũng có quyền lực”.

Điều khiến ông ấy ngạc nhiên nhất là Đường Hoàn này thật sự không biết kiêng nể gì cả. Trước đây ông ấy nghĩ rằng cô ấy thiếu khả năng giao tiếp, nhưng bây giờ thì thấy rằng cô ấy hoàn toàn không biết kiểm soát lời nói của mình.

“Chủ yếu là vì các khả nghi cũng chỉ có vài cái thôi mà.”

Đường Hoàn tự tin trả lời: “Nhìn này, Nguồn Sống Cứu Thương chỉ có hiệu quả chữa bệnh như vậy thôi. Cục Đông Chǎn là công cụ của Hoàng đế; việc họ liên lạc để lấy nguồn nước này để chữa bệnh cho Hoàng đế thì hoàn toàn hợp lý.”

“Không… có một điểm không hợp lý.”

Châu Ly lắc đầu, đồng thời vận dụng những kỹ năng theo dõi xuất sắc của mình để phân tích:

“Hãy nghĩ xem, Hoàng đế là người cao quý nhất; nếu Hoàng đế bị bệnh và cần dùng Nguồn Sống Cứu Thương để chữa trị, liệu ông ấy có sử dụng một tên eunuch yếu đuối như thế này để theo dõi một nhóm cướp ngựa sao? Bạn không nghĩ điều đó quá thấp thường không?”

“Thấp thường?”

Đường Hoàn dường như đang di chuyển trong nước mà không tạo ra tiếng động hay vỗ sóng nào; cô ấy biến mất trong làn sương mù, nhìn về phía Hầu Kiệt đang đứng phía trước, sau một lúc suy nghĩ, cô ấy nhăn mày và nói:

“Bệnh trĩ ư?”

“Gần giống như vậy.”

Châu Ly gật đầu, nhưng lại lắc đầu: “Nhưng điều đó không đủ kín đáo…”

“Tôi nghi ngờ đó là một căn bệnh lây truyền qua đường tình dục.”