“Theo bạn, thế nào mới là võ?”

Trên sân tập võ thuật, Vua Hán đứng trước mô hình gỗ, cầm thanh kiếm ngắn trong tay và nhẹ nhàng hỏi người đứng phía sau mình – Châu Ly.

“Thắng.”

Châu Ly trả lời một cách ngắn gọn.

“Sai.”

Vua Hán, mặc bộ áo rồng đen, nói lạnh lùng: “Là chiến thắng.”

“…Anh đang đùa với tôi à?”

Người này thực sự khiến Châu Ly cảm thấy bối rối.

“Không.”

Quay người lại, Vua Hán giơ cao thanh kiếm và nói bình tĩnh: “Nếu bây giờ tôi là kẻ thù của anh, trong lĩnh vực võ thuật, anh sẽ đối phó như thế nào?”

“Võ thuật…”

Châu Ly suy nghĩ một lúc, sau khi tự hỏi về “võ thuật” trong cuộc đời mình, anh quyết đoán trả lời:

“Tôi không tuân theo các nguyên tắc của võ thuật.”

“……”

Vua Hán im lặng một chút, rồi như thể không nghe thấy gì cả, tiếp tục nói: “Võ thuật, chính là tất cả những gì ta có được khi tuân theo con đường võ. Giống như bây giờ, nếu tôi đứng đây, chỉ ra dao đối diện với anh một cách công bằng, và anh không thể đối phó được, thì võ thuật của tôi sẽ phá hủy mọi phòng thủ của anh.”

Châu Ly lấy ra một ít vôi, hỏi một cách bình tĩnh: “Anh chắc chắn vậy sao?”

Nhìn thấy vôi trong tay Châu Ly, Vua Hán từ tốn đưa thanh kiếm lên ngực, ánh mắt trở nên hung dữ.

“Chết tiệt… Đúng là một ‘lăng mộ kiếm’!”

“Tôi đã dạy anh hai kỹ năng võ để tự vệ, vậy mà anh lại đòi bàn luận về ‘kỹ năng vôi’ của mình… Tôi phải làm sao đây?”

Vua Hán ném thanh kiếm xuống giá bên cạnh, nói một cách bực bội: “Anh muốn học không?”

“Muốn, chắc chắn muốn học.”

Châu Ly cười ha hả tiến lại gần, xin lỗi: “Đó là thói quen mà… Thói quen thành bản năng, ông hiểu đấy.”

“Hãy nói thật với tôi, hàng ngày anh đã rải bao nhiêu vôi?”

Vua Hán hỏi với vẻ mặt lạnh lùng.

“Tại sao lại hỏi như vậy?”

Châu Ly trả lời một cách đạo mạo: “Tôi là một người đàn ông tử tế; những thủ thuật nhỏ nhặt như thế này chỉ là trò chơi giữa bạn bè mà thôi. Thông thường, tôi luôn chiến đấu một cách công bằng với kẻ thù.”

Bên cạnh, ánh mắt của Đường Hoàn bỗng trở nên sắc bén hơn.

“Được rồi, tôi đã dùng nó từ một đến hai ba bốn năm sáu bảy tám chín… hơn mười lần rồi.”

“Sự ngập ngừng giữa con số chín và mười kia thật là đáng ngờ…”

Vua Hán vuốt râu, tỏ vẻ nghi ngờ và hỏi: “Là chín mươi lần hay chỉ là chín lần cộng thêm một lần?”

“Cái này thì ông đừng quan tâm nhiều vào.”

Châu Ly cười ha hả, cố tình lấp liếm qua câu hỏi đó.

“Tôi không có ý muốn cuộc chiến này phải công bằng và minh bạch đâu.”

Vua Hán thở dài và nói: “Tôi cũng là một người lính; ngày xưa trên chiến trường, tôi từng sử dụng đủ mọi thủ đoạn xảo quyệt. Nhưng thứ vôi này… vẫn chỉ là thứ bên ngoài cơ thể mà thôi; tốt nhất là đừng quá phụ thuộc vào nó.”

“Nước ép vàng ư?”

“Bạn đang làm điều gì đó có hại cho thiên địa đấy…” Vua Hán nói một cách khéo léo.

“Vậy nên, việc Hoàng tử Hán triệu tôi đến hôm nay chắc chắn không chỉ để luyện võ đâu.”

Châu Ly ngồi trên chiếc ghế đá bên cạnh, nhận lấy chai nước mà Đường Hoàn đưa cho mình và uống hết nước chanh ớt đường bên trong.

“Thực ra, tôi có chuyện muốn nói với bạn.”

Vua Hán ngồi xuống cạnh Châu Ly, đặt một tấm gối dưới lưng mình, sau đó nhìn Châu Ly– người đang đỏ mặt và có vẻ muốn đánh Đường Hoàn– và nói:

“Bạn có biết về tôn giáo Bái Hỏa không?”

“Tôn giáo Điên Hỏa à?”

Châu Ly ngẩn ngơ một chút.

“Cũng giống nhau thôi.”

Vua Hán vẫy tay và tiếp tục: “Dù sao thì họ cũng là những người thích sử dụng lửa và nước tiểu… Việc họ làm gì cũng không quan trọng lắm đâu.”

“Họ đã làm gì cơ?” Châu Ly hỏi.

“Hôm nay, chúng ta hãy nói thẳng ra nhé.”

Vua Hán cười toe toét; ông, người luôn thoải mái và không hề kiêu ngạo, đột nhiên ôm lấy Châu Ly và nói: “Trong những việc tồi tệ mà tôi đã làm gần đây, có rất nhiều dấu ấn của họ đấy.”

“Ừm?”

Châu Ly nhướng mày, hỏi một cách nửa đùa nửa thật: “Hoàng tử Hán Vương, theo như tôi biết, giáo phái Bái Hỏa này ở Đại Minh chúng ta không hề được coi là tôn giáo chính thống đâu.”

“Tôi biết ông muốn nói gì.”

Hán Vương vỗ nhẹ vào vai Châu Ly, nói một cách thẳng thắn: “Theo luật của Đại Minh, bất kỳ giáo phái hay tôn giáo nào khi đã phát triển đến một mức độ nhất định đều phải báo cáo với triều đình. Nhưng từ khi thành lập, giáo phái Bái Hỏa không chỉ không báo cáo, mà thậm chí còn không hề liên lạc với triều đình. Hơn nữa, những người này thường xuyên thiêu sống người khác trước mặt mọi người; dù hầu hết đó đều là kẻ xấu xa, nhưng điều đó vẫn là vi phạm luật pháp của Đại Minh. Nói cách khác, giáo phái Bái Hỏa chính là một giáo phái dị giáo.”

“Vậy theo ý Hoàng tử Hán Vương, chúng ta nên làm thế nào?”

Châu Ly hỏi một cách thăm dò.

“Cũng không sao cả.”

Hán Vương đặt chân lên chiếc bàn đá bên cạnh, khoanh tay sau đầu và ngả người ra sau. Anh nhìn những đám mây trắng trên bầu trời, nói một cách thản nhiên: “Những kẻ điên rồ trong giáo phái Bái Hỏa có vẻ như luôn lẩm bẩm điều gì đó, nhưng một khi bạn tìm thấy điểm chung với họ, họ sẽ rất tốt bụng với bạn. Khi tôi du hành ở Tây Sơn, tôi đã giết một con sói có bộ lông màu vàng; sau khi biết chuyện này, những người này đã coi tôi như khách quý. Về việc giúp Kim Xà thành tiên, họ cũng đã đóng góp rất nhiều… Dĩ nhiên, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.”

Anh vươn tay, ném cho Châu Ly một miếng bạc khắc hình các huy hiệu kỳ lạ, và nói: “Đây là thứ mà giáo phái Bái Hỏa đã đưa cho tôi; họ gọi nó là [Vật Còn Thừa]. Nếu bạn gặp lại những người này, bạn có thể sử dụng thứ này để điều khiển những tín đồ Bái Hỏa địa phương. Tất nhiên, thứ này sẽ bị tiêu hao sau mỗi lần sử dụng; tôi đã dùng nó một lần rồi, còn hai lần nữa thôi… Hãy cẩn thận nhé.”

“Thứ này quý giá đến thế sao?”

Châu Ly nhướng mày, nói: “Không được đâu…”

Nhìn thấy Châu Ly cất miếng bạc đó vào túi quần, Hán Vương có chút bối rối. Anh vẫy tay và nói: “Coi như là đền đáp ân tình của tôi thôi. Việc thành lập Bộ Phòng Chống Yêu Quái thực sự là một công lao lớn; việc bạn giao toàn bộ công việc đó cho Tiền Vân khiến tôi rất ngạc nhiên.”

“Anh trai tôi đã chuẩn bị điêu khắc một chiếc đĩa ngọc cho Tiên Vân từ vài ngày trước rồi; những kẻ ngốc nghếch ở triều đình cuối cùng cũng im miệng không nói gì nữa.”

“Nhưng việc này cũng chưa thể coi là một ân huệ lớn lao được…”

Châu Ly cười hiền và nói: “Hoàng tử Hán Vương, thực ra chính tôi là người đã sắp xếp con đường thoát cho Tiên Vân; mối quan hệ giữa chúng ta với cô ấy không chỉ dừng lại ở đó đâu.”

“Mối quan hệ ấy là của cô ấy; còn ân huệ thì là tôi mới phải nợ.”

Hán Vương liếc nhìn Châu Ly một cái, cười lạnh rồi nói: “Đồ nhỏ bé, ngươi chỉ muốn tôi nợ nhiều ân huệ hơn thôi phải không? Được thôi… Tôi, Chu Cao Hứa, ghét nhất chính là việc phải nợ người khác. Lần này, ngươi đã tìm đúng điểm yếu của tôi rồi đấy.”

Vung tay một cái, một con dao đen đơn giản xuất hiện trong tay Hán Vương. Sau khi ra hiệu cho Châu Ly, ông nói: “Con dao này tôi đã mua từ một vị đạo sĩ già; nó có thể cắt qua sắt như qua bùn, và khi tiếp xúc với máu thì sẽ trở nên cực kỳ sắc bén. Quan trọng nhất là, con dao này có một đặc điểm đặc biệt…”

Hán Vương nhấn vào viên ngọc trên con dao; trong nháy mắt, như thể không gian cũng bị xé ra một vết nứt vậy, một không gian nhỏ khoảng một mét khối xuất hiện trước mặt Châu Ly.

“Nó có thể tạo ra những vết nứt trong không gian, vừa có thể dùng để cất giấu đồ vật, vừa có thể dùng để ẩn náu chính bản thân.”

Hán Vương thu con dao lại, và nó biến mất trong một tờ giấy vàng trong tay ông. Ném tờ giấy đó cho Châu Ly, Hán Vương nói một cách bình thản:

“Nếu không có khả năng này, ngay cả Kinh Kha ngày xưa cũng không thể chạm tới bậc thang của Hoàng đế Thủy Hoàng được đâu.”

“Vật này… chính là ‘đao khi hết đường’.”