“Bắt họ lại.”

Vua Hán Chu Cao Hỉ cao lớn, với dáng vẻ mạnh mẽ như hổ báo. Gương mặt anh ta oai vệ, khí chất uy nghiêm. Đứng trên tường thành, anh ta nhìn xuống đám đông ồn ào bên cửa thành và nhìn chằm chằm vào Châu Ly, rồi hét lớn:

“Ba ngàn binh sĩ, bắt giữ kẻ điên loạn đó!”

Ngay khi lời nói vang lên, ba ngàn binh sĩ như dòng thủy triều đen tối bất ngờ xuất hiện từ hai phía; mười mấy chiến binh này không hề do dự, cầm lấy kiếm ngắn và nhắm thẳng vào Châu Ly cùng những người khác bên cạnh chiếc xe ngựa.

Là một trong những đội quân hùng mạnh nhất của Đại Minh, sức áp đảo của ba ngàn binh sĩ là điều không thể phủ nhận. Trên tường thành, vẻ oai nghiêm của người đàn ông mặc áo rắn càng khiến không khí trở nên nặng nề hơn.

Thâm Thú nhẹ nhàng kéo Vân Bạch Bạch ra sau lưng mình, cô ngẩng đầu lên – đôi mắt xanh thẳm của cô đầy vẻ nghiêm túc. Là một con rắn, bản năng của cô liên tục nhắc nhở cô rằng không được phép chống lại người đàn ông trước mặt mình… Không thể làm được, và cũng không nên làm vậy.

Các chiến binh bao vây chiếc xe ngựa và tiến gần dần. Bước chân đều đặn của họ tạo nên một sức áp đảo ghê gớm như đợt lở đất. Nếu là người bình thường, chỉ cần đối mặt với những chiến binh này thôi đã đủ để họ run rẩy và quỳ gục xuống, sẵn lòng đầu hàng. Ngay cả những người có chút linh khí trong người cũng không thể chống lại sức mạnh của họ và của Vua Hán… Chắc chắn họ sẽ cảm thấy tuyệt vọng và sợ hãi.

Gia Cát Thanh không hề đứng ra bảo vệ mọi người; cô chỉ ngồi yên trên một con ngựa trắng, nhìn những chiến binh xung quanh một cách bình thản. Cô không thể can thiệp vào những chuyện giữa con người với nhau… Và tương tự, Vua Hán cũng không dám đụng đến cô. Nếu Vua Hán có ý định làm gì đó với Gia Cát Thanh, cô hoàn toàn có thể hành động mà không cần phải lo lắng gì cả.

Châu Ly không nói gì, anh chỉ ngồi trên lưng ngựa, mỉm cười nhìn Vua Hán trên tường thành. Anh không hề toát ra vẻ oai nghiêm hay khiến người ta sợ hãi… Nhưng việc anh ngồi đó một cách bình thản, sẵn lòng đầu hàng, lại khiến người ta cảm thấy an tâm và tự tin.

Con mèo đen lười biếng vỗ nhẹ vào má Châu Ly; cô nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, đôi mắt vàng óng của cô thoáng nhìn Vua Hán, rồi lại cúi đầu xuống, tiếp tục ngủ say.

Trần Tiện Vân được Đường Hoàn giúp đỡ, từ từ bước xuống khỏi xe ngựa; cô ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng ngời nhìn về phía Vua Hán trên tường thành.

Rõ ràng là, ngay khi nhìn thấy Trần Tiện Vân, vẻ mặt của Hán Vương bỗng trở nên ngạc nhiên, trong ánh mắt cũng lộ ra vẻ lo lắng nhẹ nhàng, nhưng ông vẫn không hủy bỏ lệnh của mình, và biểu cảm của ông nhanh chóng trở lại bình thường.

“Thật là oai phong quá!”

Bên trong chiếc xe ngựa, một giọng nói già nua và mệt mỏi vang lên. Nhưng chính giọng nói đó đã khiến bước chân của những binh sĩ kia dừng lại ngay lập tức.

Không phải vì địa vị hay danh tính của người đó mà họ dừng lại, mà là bởi vì khi người đàn ông già bước ra khỏi xe ngựa, khí chất hùng mạnh như rồng và hổ từ người ông tỏa ra đã khiến các binh sĩ cảm thấy tim mình đập thình thịch.

“Lão gia?!”

Khi nhìn thấy Lưu Cung, Hán Vương, người vốn có vẻ mặt lạnh lùng, bỗng ngẩn ngơ một chút, sau đó vội vàng vươn tay lên và nói to: “Cấm tiến!”

Ngay khi câu lệnh được phát ra, bước chân của các binh sĩ lập tức dừng lại. Hán Vương im lặng nhìn Lưu Cung và người anh trai của ông – Ma Thành Long – đang vui vẻ vẫy tay chào hỏi mình.

“Đúng là con trai được Hoàng đế Thái Tông yêu quý nhất… Gặp người lớn mà không chào hỏi, thậm chí còn rút vũ khí.”

Giọng nói lạnh lùng và điềm tĩnh, như thể không hề mang ý châm biếm, mà chỉ đơn giản là nói ra một sự thật, Lưu Cung nói:

“Hán Vương, doanh trại này quá nhỏ, Ngài không thể ở lại được sao?”

“Con rể xin không dám!”

Nghe vậy, Hán Vương không nói thêm gì nữa, chỉ bay xuống từ bức tường thành và đứng yên trước mặt Lưu Cung. Ông cúi đầu chào hỏi một cách thành kính:

“Con rể xin chào Lão gia.”

“Con gái ta đâu rồi?”

Lưu Cung như thể không nhìn thấy Hán Vương, nhìn về phía cổng thành và hỏi một cách bình thản:

“Tại sao nó không ra đón ta?”

“Hôm nay, con rể không biết xe ngựa này do Lão gia điều khiển, chỉ nghe tin từ lính canh báo rằng bên trong xe có yêu quái ẩn náu, vì vậy mới thiết lập trận phục kích để bắt giữ yêu quái… Không may, chúng tôi đã vô tình va chạm với Lão gia, xin Lão gia thông cảm.”

“Bắt yêu quái… Khi nào việc đó lại trở thành công việc của quân đội rồi?”

Nhìn Hán Vương một cái, Lưu Cung cười lạnh và nói:

“Ta nhớ khi Hoàng đế Thái Tổ thành lập Cơ quan Quản lý Yêu quái, ông không bao giờ cho phép các vương gia sử dụng quân đội để can thiệp vào công việc của cơ quan đó… Sao vậy?”

“Hôm nay, Vua Hán đứng ngang hàng với Tiên tổ; liệu có thể tạo ra một tiền lệ mới không?”

Câu nói này khiến Châu Ly bỗng nhiên cảm thấy sáng suốt hơn; lần đầu tiên anh nhận ra rằng việc gán mác cho người khác có thể được thực hiện một cách “tinh tế” và “độc đáo” đến thế.

“Tôi dám không.”

Vua Hán nói một cách điềm tĩnh: “Chỉ là gần đây, yêu ma ở phía Bắc hoành hành liên tục, dân chúng phải sống trong cảnh khổ sở; cơ quan quản lý yêu ma cũng bất lực trước tình hình này, vì vậy mới phải nhờ đến quân đội giúp đỡ.”

“Vậy bây giờ ông định bắt tôi sao?”

Lưu Cung bước đến bên cạnh Thâm Thú, nhìn vào Vua Hán và nói một cách lạnh lùng: “Hay là ông muốn bắt đi học trò của tôi?”

Thâm Thú bối rối một chút; rõ ràng, cô ấy không ngờ Lưu Cung sẽ ngay lập tức bảo vệ mình.

“Con rể này dám không.”

Vua Hán nói một cách bình tĩnh và kiêu ngạo: “Khi biết đây là đoàn xe của cha vợ, làm sao con rể này dám tiếp tục xúc phạm?”

Anh quay đầu lại, nhìn về phía ba nghìn binh sĩ và hét lớn: “Xếp hàng! Đón Lưu Tế Giáo vào thành!”

Không hề do dự hay suy nghĩ gì thêm, những chiến binh này đã thể hiện một cách hoàn hảo ý nghĩa của việc tuân lệnh một cách nhanh chóng và chuẩn xác. Họ nhanh chóng tản ra, xếp hàng hai bên đường và cúi đầu để chào đón.

Lưu Cung cũng không tiếp tục tranh luận nữa; anh đi đầu trong đoàn xe. Châu Ly và những người khác cũng không cưỡi ngựa nữa, mà đi bộ theo sau Lưu Cung vào thành.

“Cha vợ đến Thái Yên hôm nay với mục đích gì?”

Vua Hán hỏi khi đi bên cạnh Lưu Cung.

“Để chủ trì buổi lựa chọn phi tần cho con.”

Lưu Cung nhìn Vua Hán một cái, rồi nói một cách bình thản.

Đường Hoàn bên cạnh cười ha hả, trong khi Shallow Cloud lại có vẻ mặt phức tạp, không biết nên cười hay không.

“Ông ngoại của tôi đến đây để chủ trì buổi lựa chọn phi tần cho cha tôi…”

Trò đùa kỳ quặc này… tôi có nên cười không nhỉ?

“Rất mong cha vợ giúp đỡ.”

Vua Hán vẫn giữ thái độ bình tĩnh và lịch sự; anh cúi đầu và nói: “Những năm qua, con rể này không có con trai, chỉ có một cô con gái duy nhất là Shallow Cloud. Ngày xưa, Tiên tổ đã dặn con rể phải mở rộng gia tộc nhà Chu; bây giờ anh cả cũng không có nhiều con cái, con rể cũng rất lo lắng.”

“Đó quả là lỗi của con gái tôi, không thể sinh thêm vài đứa con cho ngài Hán Vương cao quý.”

Lưu Cung nói một cách lạnh lùng.

“Cũng không thể trách Cẩm Nhi được.”

Hán Vương rất kính trọng vị cha vợ này; ông đi phía trước và nói một cách bình thản: “Chỉ là những năm trước, tôi không dám sinh con, sợ mọi người sẽ bàn tán về Tiên Vân.”

Người ngồi trong xe ngựa Trần Tiện Vân bỗng giật mình.

“Vậy bây giờ thì sao?”

Lưu Cung dừng bước lại và hỏi.

“Thay đổi suy nghĩ ư? Chưa chắc đâu.”

Hán Vương lắc đầu, tiếp tục bước đi, vượt qua Lưu Cung và những người khác. Đi về phía dinh thự của mình, quay lưng lại họ, ông nói một cách bình tĩnh:

“Chỉ là Tiên Vân đã lớn rồi; có một số việc, cô ấy cũng nên tự mình trải qua thôi.”