“À đúng rồi, tôi có một câu hỏi.”

Đúng lúc mọi người chuẩn bị rời đi, Vân Bạch Bạch bỗng nhiên nhớ ra một vấn đề cực kỳ quan trọng.

Lưu Cung ấy… Chúng ta không phải là đang đi tìm Lưu Cung để thực hiện nghi lễ tế tự sao?

Ngay khi Vân Bạch Bạch nói ra câu này, bầu không khí vui vẻ trong chiếc xe ngựa lập tức biến mất, thay vào đó là sự im lặng kỳ lạ.

Ôi trời… Đúng rồi, Lưu Cung ở đâu nhỉ?

Về việc việc hoàn thành các nhiệm vụ phụ quá dễ dàng khiến chúng ta quên mất việc thực hiện nhiệm vụ chính…

“Chết tiệt, sao thế giới thực cũng có người mê việc ‘nhặt rác’ vậy?” Châu Ly vừa nói vừa vuốt ve túi quần mình, không thể tin được.

“Tại sao lại gọi đó là ‘nhặt rác’ chứ?” Đường Hoàn vừa nhai bánh bao vừa phản bác một cách kiên quyết: “Đó là cách sử dụng hợp lý các nguồn lực dư thừa mà thôi; ngay cả Hoàng đế Hán cũng không có ý kiến gì cả.”

“Tôi thì không có ý kiến gì cả.” Trần Tiện Vân suy nghĩ một chút rồi bổ sung: “Cha chắc cũng vậy thôi.”

“Còn các bạn thì sao?” Châu Ly quay đầu nhìn những người lính đang im lặng bên cạnh, nói một cách ân cần: “Nếu có ý kiến gì, cứ nói ra đi. Chúng ta thuộc loại xã hội phong kiến tiên tiến, coi trọng chủ nghĩa độc đoán và áp bức; việc không theo ý muốn của người dân cũng không sao đâu, cứ yên tâm.”

Nghe xong, những người lính đều đổ mồ hôi.

“Vậy thì, chúng ta phải làm thế nào để tìm đến Lưu Cung đây?” Vân Bạch Bạch – người duy nhất còn giữ được sự tỉnh táo – đặt ra câu hỏi then chốt.

“Không đúng rồi…” Châu Ly vuốt râu, không hiểu nổi: “Lưu Cung kia đã đi đâu mất rồi? Tại sao không thấy bóng dáng gì cả?”

Ban đầu, nhóm người này nghĩ rằng Lưu Cung đang ở làng Thổ Nhà, nên họ đã đến đó. Nhưng sau sự việc liên quan đến Tô thêu, họ tạm thời quên mất Lưu Cung và bắt đầu suy nghĩ về những bí mật mà Hoàng đế Hán đang giấu kín.

Và sau khi rời khỏi làng Thổ Nhà, Châu Ly lại bận rộn tổ chức một buổi học về nghệ thuật biểu diễn cho ba ngàn binh sĩ của doanh trại, đến nỗi quên mất hoàn toàn về Lưu Cung.

Thế là xong rồi… Ngày hôm sau đã đến, và Lưu Cung đã biến mất không dấu vết.

“Tôi phải suy nghĩ kỹ đã…”

Châu Ly cứ cọ miệng mãi đến nỗi gần như xuất hiện những vết thương; anh ta không thể tưởng tượng nổi Lưu Cung – người đàn ông già kia – có thể đi đâu được.

Có lẽ anh ta bị cướp giết và chôn vùi rồi sao?

Chưa từng thấy ai đáng tuổi ấy khóc lóc trước mặt các vị thần cổ đại đâu!

Anh ta cũng không có mặt tại các trạm canh của doanh trại, cũng không ở trong làng Thổ Nhà. Tô thêu cũng nói rằng chưa bao giờ thấy một người đàn ông già lái xe ngựa nào cả; trong làng Thổ Nhà cũng không ai biết đến Lưu Cung. Và các binh sĩ của doanh trại cũng khẳng định họ chưa từng gặp người đàn ông này, trạm canh cũng không có dấu vết nào của anh ta.

Một người đàn ông cao lớn như vậy và chiếc xe ngựa… Làm sao lại biến mất một cách bí ẩn như vậy được?

Vụ mất tích xe ngựa ở phía Đông à?

“Ê~~~”

Đúng vào lúc này, Châu Ly bỗng nhiên hít một hơi thật sâu; khi liên kết tất cả những sự việc gần đây với thông tin về danh tính của Lưu Cung, anh ta bỗng nhiên nảy ra một giả thuyết khá táo bạo.

“Không thể nào…”

Sau khi Châu Ly nói ra giả thuyết của mình, mọi người đều sốc sững.

“Không… Không thể nào đâu…”

Trần Tiện Vân gần như lắp bắp khi nói: “Điều này… thật là vô lý quá!”

“Vô lý à?”

Châu Ly cọ miệng đến nỗi mái miệng gần như bị trầy xước; anh ta nhíu mày và nói thì thầm: “Dù tôi nghĩ thế nào, tôi vẫn cảm thấy giả thuyết này là hợp lý nhất.”

“Không… Điều này thực sự quá vô lý…”

Trần Tiện Vân vung tay lia lịa và nói vội vàng: “Điều này không liên quan gì đến ông ngoại tôi cả… Chuyện của cha tôi, làm sao lại có thể liên quan đến ông ngoại được chứ?”

“Không hợp lý sao?”

Đường Hoàn gãi gáy một cách ngây thơ và nói: “Tôi thấy khá hợp lý đấy… Con không được dạy dỗ là lỗi của cha; chuyện ông Hán Vương gây ra khiến ông ngoại bạn gặp rắc rối, đó cũng là điều bình thường mà.”

“Thật sự hợp lý à?”

Trần Tiện Vân bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

“Điều này không hợp lý chút nào.”

Lưu Cung ngồi trên chiếc ghế gỗ sang trọng và trả lời một cách bình tĩnh: “Mặc dù Zhu Gaochi và tôi có mối quan hệ họ hàng theo luật pháp Đại Minh, và trước đây chúng tôi cũng từng có tiếp xúc với nhau, nhưng về mặt huyết thống, tôi và anh ta không quen biết gì cả.”

……

Sau một khoảng lặng ngắn, Lưu Cung lau mồ hôi trên trán, đeo lại kính và nói tiếp: “Dù sao đi nữa, tôi cũng cho rằng đây không phải là một ý tưởng hay. Bạn phải biết rằng, tôi đã 87 tuổi rồi; trong ba năm nữa, hoàng đế sẽ cấp cho tôi trợ cấp tuổi thọ đấy.”

“Tôi thực sự không thể làm tổn hại đến thời gian quý báu của bạn được. Về việc kết hôn này, tôi khuyên bạn nên chọn người khác… Cậu Châu Ly thì sao?”

“Không được.”

Một giọng nói nhỏ nhưng đầy uy nghiêm vang lên:

“Tôi chỉ muốn bạn kết hôn với tôi thôi.”

Lưu Cung im lặng.

Một lát sau, ông từ từ đứng dậy, dang rộng hai tay và chỉ về phía những cành cây dây leo khổng lồ trước mặt, vẻ mặt ông bắt đầu hiện rõ sự hoảng loạn:

“Thưa Ngài Yêu Tinh Dây Leo Kính Quý, chúng ta thuộc hai loài khác nhau, vì vậy không thể kết hôn được… Điều này thực sự không hợp lý chút nào!!!”

Đúng vậy, đây là lần thứ không biết bao nhiêu trong đời Lưu Cung bị bắt cóc. Là một nhân vật giàu kinh nghiệm qua ba triều đại, ông đã bị tấn công không dưới mười lần, và số lần bị bắt cóc thì còn nhiều hơn nữa. Nhưng lần này, người đã bắt cóc ông lại là một con Yêu Tinh Dây Leo. Mục đích của chúng là buộc Lưu Cung phải kết hôn với chúng.

Ban đầu, Lưu Cung không thể hiểu nổi tại sao một con Yêu Tinh Dây Leo lại muốn kết hôn với mình.

Và khi con quái vật dây leo nói một cách nghiêm túc rằng “sau khi kết hôn với em, ta sẽ trở thành mẹ vợ của Vua Hán, và ông ấy buộc phải nghe theo lời ta để thả chị gái Tô thêu ra”, Lưu Cung đã im lặng.

Người từng bị bắt nạt ở trường học như tôi, giờ đây lại phải chọn việc làm cha của kẻ bắt nạt mình, phải không?

Lưu Cung nghi ngờ rằng con quái vật dây leo này là sản phẩm đặc sản của Bắc Lương, nhưng anh ta không có bằng chứng nào cả.

Tất nhiên, Lưu Cung không hề yếu đuối đến mức không thể đánh bại con quái vật này; thực ra, một con quái vật ở cấp độ năm giới chỉ mới là đối thủ tầm thường đối với anh ta mà thôi. Nhưng vấn đề là, Lưu Cung đã 87 tuổi rồi, sức khỏe của anh ta không còn đủ để tiếp tục chiến đấu với cường độ cao nữa. Còn con quái vật dây leo này thì có sức sống mãnh liệt và luôn dùng những thủ đoạn quấy rối dai dẳng; anh ta hoàn toàn không thể thoát ra được. Hơn nữa, con quái vật này lại có tâm hồn trong sáng như trẻ con, nên anh ta cũng không nỡ gây hại cho nó.

Kết quả là, do sơ suất, Lưu Cung đã bị “bắt vào” lãnh địa của con quái vật dây leo. Sau đó, anh ta phát hiện ra một sự thật đáng sợ:

Anh ta không biết phép thuật ẩn mình, nên không thể thoát ra được.

Điều đáng sợ hơn nữa là, anh ta nhận ra rằng con quái vật dây leo bắt mình đi không phải để giết anh ta, cũng không phải để dùng anh ta để đe dọa Vua Hán.

Con quái vật dây leo muốn anh ta trở thành mẹ vợ của Vua Hán.

Lưu Cung chưa bao giờ nghĩ rằng, ở độ tuổi 87 này, mình lại phải vì danh dự mà nỗ lực như vậy. Anh ta cũng không bao giờ nghĩ rằng, mình – người chỉ có một vợ chính thức – lại sắp phải kết hôn với một người vợ xinh đẹp.

Nếu người vợ này có thể hóa hình thành hình người bình thường, thay vì luôn ở dạng một khối dây leo đầy gai nhọn thì tốt biết mấy…

Là một học giả nổi tiếng của Đại Minh, đồng thời cũng là người hàng đầu trong lĩnh vực nghiên cứu về quái vật, Lưu Cung đang phải đối mặt với một mối đe dọa cực kỳ nghiêm trọng:

Nếu anh ta không chống đỡ, không nỗ lực, thì anh ta sẽ bị một khối dây leo xanh lá cây đầy gai nhọn ăn thịt mình.

Và anh ta hiện đang 87 tuổi.

Liệu điều này có hợp lý không?

Thì… cũng hợp với lễ nghi của thời đại thôi.