“Ban đầu, những nô lệ mà Hoàng Tứ Lang bán ra chỉ được hưởng những quyền con người tối thiểu nhất. Mặc dù luật pháp Đại Minh quy định rằng nô lệ cũng phải được trả một ít tiền, nhưng chủ nhân của họ thường chỉ cho họ một số tiền mang tính biểu tượng mà thôi; việc không đủ ăn no, không đủ mặc ấm mới là tình trạng bình thường trong cuộc sống của họ. Hơn nữa, công việc của nô lệ vô cùng vất vả, họ gần như không có thời gian nghỉ ngơi, và mỗi khi chủ nhân gọi, họ phải xuất hiện ngay lập tức, không được phép chậm trễ chút nào.”

Trên đường đi, Hàn Thế Trung nói với Châu Ly.

“Đây không phải là những sinh viên tốt nghiệp mới sao?”

Châu Ly tự hỏi.

“‘Sinh viên tốt nghiệp mới’ là cái gì vậy?”

Hàn Thế Trung ngẩn ngơ một chút, rõ ràng anh ta không hiểu lắm về thuật ngữ này.

Châu Ly bỗng nhiên hiểu ra và cười khúc khích, còn Hàn Thế Trung thì chỉ cảm thấy ngạc nhiên một chút, sau đó tiếp tục nói:

“Nạn buôn bán nô lệ rất kiếm tiền. Hoàng Tứ Lang đã dựa vào các mối quan hệ ở kinh thành để kinh doanh buôn nô lệ trong một thời gian dài, nhưng sau đó, tôi bất ngờ phát hiện ra rằng ở An Sơn có thêm những loại nô lệ kỳ lạ. Những người này làm việc ngày đêm mà không hề mệt mỏi, không sợ rét lạnh hay nắng gắt, chỉ là họ không thích sống dưới ánh nắng mặt trời. Quan trọng nhất là, họ gần như không ăn uống gì cả, cũng không cần ngủ, thật là kỳ lạ.”

Làm việc suốt đêm, không ăn uống gì, lao động như trâu ngựa, lại không thích ánh nắng mặt trời… Rõ ràng đây vẫn là những “sinh viên tốt nghiệp mới” mà thôi.

Tất nhiên, lần này Châu Ly không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe Hàn Thế Trung kể tiếp.

“Sau đó, tôi đã sai người đi điều tra, và lực lượng Kim Y Thủy Vệ ở An Sơn cũng được điều động. Dưới sự hướng dẫn của cháu trai trưởng của gia tộc Tứ Đại Gia Tộc, là Sun Yifeng, tôi mới biết rằng đó là một nhóm [Nô Lệ Cứng] mà Hoàng Tứ Lang đã mua từ vùng Miêu Giang.”

“Nô Lệ Cứng?”

Châu Ly nhíu mày hỏi.

“Không phải đâu.”

Hàn Thế Trung lắc đầu rồi lại gật đầu, nói một cách nặng nề: “Cũng có thể coi là vậy.”

“Người đưa ra những câu đố kỳ lạ như thế này, sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối đấy…”

Dường như nhận thấy ánh mắt không mấy thân thiện của Châu Ly, Hàn Thế Trung ho khan một tiếng, rồi từ tốn giải thích tiếp: “Những Nô Lệ Cứng này không giống như ‘Nô Lệ Kỳ Lạ’ đâu; họ không có bất kỳ phép thuật hay năng lực đặc biệt nào,

Và khác với những con zombie bình thường, chúng không hề mang trong mình oán hận.”

“Oán hận?”

Châu Ly ngạc nhiên: “Làm sao có thể được? Hồi tôi còn làm việc ở đơn vị 007, dù không có lễ nghỉ cuối tuần hay ngày lễ nào, tôi vẫn cảm thấy tức giận hơn cả người chết, nhưng tôi cũng chưa bao giờ trở thành zombie… Làm sao chúng lại không có oán hận được?”

Mặc dù không hiểu rõ lý do, nhưng anh ta cảm thấy điều này thật đáng thương.

Sau khi điều chỉnh tâm trạng, Hàn Thế Trung suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tôi không biết Hoàng Tứ Lang đã sử dụng phép thuật gì, nhưng theo lời Tôn Đức Phong, đây là một loại thuật phù thủy từ vùng Miao Giang – có thể biến xác chết thành những con zombie không hề mang oán hận, sau đó sử dụng chúng để lao động. Những con zombie như vậy không chỉ có sức mạnh mà còn không bao giờ mệt mỏi; chúng chỉ cần hấp thụ âm khí là có thể tiếp tục sống. Quan trọng nhất là, vì không có oán hận, những con zombie này sẽ không gây hại cho người dân bình thường.”

“Điều đó không phải rất tốt sao?”

Châu Ly nhún vai và nói một cách thờ ơ: “Loại lao động miễn phí, không cần nghỉ ngơi và không hề gây thiệt hại nào… Chẳng phải đó chính là thứ mà các quan lại luôn mong muốn sao? Chúng không gây ra bạo loạn, cũng không đến kinh đầu hàng để kêu oan… Những con zombie này cung cấp sức lao động vô tận, còn các quan lại thì kiếm được tiền… Thật là win-win.”

“Châu công tử… Tôi có thể nhận ra rằng bạn không phải là người như vậy.”

Hàn Thế Trung hút thuốc, vẻ ngoài lười biếng của anh ta hoàn toàn không giống một quan lại chút nào. “Nếu Hoàng Tứ Lang dùng xác chết để bán làm zombie, tôi, Han, sẽ không nói một lời nào, thậm chí còn sẵn lòng ủng hộ hết mình… Tôi sẵn sàng trả giá gấp đôi để mua chúng về sử dụng. Đáng tiếc là, Hoàng Tứ Lang không phải là người tốt đâu…”

“Tôn Đức Phong đã nói với tôi rằng, để một xác chết trở thành zombie, nó phải đáp ứng hai điều kiện: thứ nhất, xác chết đó phải còn tươi mới; tốt nhất là người đó đã chết trong vòng ba đến năm ngày. Thứ hai, xác chết đó phải hoàn chỉnh, nghĩa là nếu nó bị mất tay, mất chân… thì nó sẽ không thể trở thành zombie được.”

“Phương pháp biến xác chết thành zombie…”

Nghe đến đây, Gia Cát Thanh– người vẫn đang suy nghĩ gì đó– ngẩng đầu lên, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Đạo trưởng, có phải ông đọc sai chữ không ạ?”

Bên cạnh, Đường Hoàn ngạc nhiên hỏi: “‘Ý’ à?”

“Là ‘Duy’.”

Gia Cát Thanh nói một cách trầm ngâm: “Chính là ‘Duy’, cái ‘Duy’ trong câu ‘Mặc quần áo sặc sỡ để vui lòng cha mẹ’ đấy.”

“Mặc quần áo sặc sỡ để vui lòng cha mẹ” được xếp vào danh sách “Hai mươi bốn hiếu”. Đó là hành động của một người già hơn bảy mươi tuổi, mặc quần áo sặc sỡ giả vờ thành trẻ con để làm cho cha mẹ mình vui vẻ. Trước đây, Châu Ly luôn coi đây chỉ là một trò đùa tồi tệ; bởi vì vào thời cổ đại, những người già hơn bảy mươi tuổi nếu vẫn còn cha mẹ, thì rất có thể họ đã qua đời từ lâu rồi… Nghĩ như vậy thật sự chỉ là một trò đùa kinh khủng mà thôi.

Nhưng Gia Cát Thanh lại có quan điểm khác.

“Vào thời Đường, có một kẻ tu luyện xấu sống được không đến vài ngày nữa. Không chịu đầu hàng số phận, hắn hy vọng vào một pháp thuật xấu mà hắn tình cờ tìm được. Pháp thuật đó rất đơn giản: khiến người ta trẻ lại, quay trở về bụng mẹ để tái tạo cơ thể và kéo dài cuộc sống. Nhưng cha mẹ hắn đã mất từ lâu, xác họ cũng không biết đi đâu mất rồi. Tuy nhiên, kẻ tu luyện đó không bỏ cuộc. Một buổi sáng sớm, hắn vào một gia đình nông dân và giết chết cả hai vợ chồng.”

Nghỉ một lát, Gia Cát Thanh tiếp tục:

“Sau đó, kẻ tu luyện đó giết hết con trai và con gái của họ, nghiền nát xác thịt họ thành bột và bôi lên người mình, khiến mình trông giống như đang mặc quần áo sặc sỡ. Đứng trước xương cốt của cha mẹ mình, kẻ tu luyện đó khóc như một đứa trẻ, thi triển phép thuật… Rất nhanh sau đó, hai xác chết đó dường như nghe thấy tiếng khóc của đứa con mình, thấy lại hình dáng của đứa con mình, liền mở mắt ra và yêu thương kẻ tu luyện đó như con ruột của mình.”

“Thấy vậy, kẻ tu luyện đó bắt đầu sử dụng một loại pháp thuật xấu khác: dùng bụng người phụ nữ để duy trì sự sống, cắt bỏ bụng người đàn ông để duy trì linh hồn… Kẻ tu luyện đó đã sống sót được hàng trăm năm, cho đến khi Long Hổ Sơn phát hiện ra hắn. Vị Thánh Sư tức giận, xuống núi và nghiền nát cả linh hồn lẫn xác thịt của hắn, không để lại chút gì… Chỉ như vậy thì cuộc đời đau khổ của hai vợ chồng đó mới kết thúc.”

“Vị Thánh Sư cũng tìm ra pháp thuật xấu mà kẻ tu luyện đó sử dụng, và để ngăn chặn nó gây hại cho loài người, ngài đã phá hủy nó. Nhưng nếu theo lời của Hàn huyện trưởng, thì pháp thuật xấu mà __TERMLOCK000__