Con đường lên thần giới vừa là sự nâng cao, vừa là sự sa ngã.

Châu Ly ngẩn ngơ nhìn cô gái trước mặt mình; khuôn mặt xinh đẹp ấy lúc này chỉ còn lại sự quyết tâm và tức giận. Những dải ánh sáng vàng trong mắt anh ta liên tục cuộn tròn, cố gắng kéo anh ta tiếp tục đi về phía cuối con đường ấy.

Trở thành thần... Trở thành thần!

Những lời thì thầm bên tai vẫn chưa biến mất. Châu Ly chớp mắt, và mọi thứ xung quanh dường như đã thay đổi hoàn toàn. Cô gái mặc áo choàng màu xanh lam trước đây giờ đã trở thành một bộ xương, và mọi thứ xung quanh đều bị bao phủ bởi biển máu và lửa. Tiếng xương và thịt tách rời nhau vang lên chói tai; mọi thứ dường như đang bao vây Châu Ly như địa ngục vậy.

Tương lai...

Nếu bạn không trở thành thần, đây chính là tương lai của bạn.

Kim Xà đứng trước mặt Châu Ly, cô dang tay ra, nhẹ nhàng vuốt lại cổ áo của chàng trai và nói: “Đây cũng chính là tương lai mà tôi đã thoáng nhìn thấy trên con đường lên thần giới cách đây hàng trăm năm.”

“Vì vậy, tôi đã từ bỏ việc trở thành thần, và chọn cách gieo hạt giống của thần linh, chờ đợi người có duyên xuất hiện.”

Châu Ly ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ trước mặt mình – dịu dàng, thanh tú, và mang vẻ đẹp khó quên. Người phụ nữ cao ráo ấy mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt đầy âu yếm.

“Xin Sheng… Đó là cái tên mà cha tôi để lại cho tôi.”

Xin Sheng nhẹ nhàng giơ tay ra, chạm vào không khí; trong chốc lát, cảnh tượng địa ngục ấy biến thành ánh nắng ấm áp của mùa xuân. Cô nắm lấy tay Châu Ly, dẫn anh ta bước vào một biển hoa. Ở giữa biển hoa có hai chiếc ghế đá; cô ngồi xuống trước mặt anh ta và mời anh cũng ngồi xuống.

“Đây chính là Thiên Phủ – nơi mà loài yêu tinh từng sinh sống.”

Nhìn quanh, ánh mắt Xin Shong đầy nuối tiếc. Cô cúi xuống, hái một bông hoa màu xanh nhạt và cười nói: “Hoa Blue Flag… Lá của nó có thể dùng làm thuốc, chữa được bệnh lỵ. Thật đáng tiếc là giờ chúng đã tuyệt chủng, lâu lắm rồi tôi không còn thấy chúng nữa trên thế gian này.”

“Vậy… đây chính là thế giới của bạn?”

Giọng nói khàn khàn của Châu Ly vang lên.

“Đây từng là ngôi nhà của tôi.”

Xin Sheng nhẹ nhàng đặt những bông hoa màu xanh xuống mặt đất và nói: “Thiên Đường – vùng đất huyền bí, nơi cư trú của dòng tộc Kim Xà, cũng chính là miền đất trong sạch cuối cùng mà cha tôi để lại cho tôi.”

“Cậu có cha mẹ à!?”

Châu Ly gãi đầu, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Chẳng phải yêu quái… không có cha mẹ sao…”

“Đó là di sản của tổ tiên.”

Xin Sheng gật đầu và nói bình thản: “Tôi ban đầu chỉ là một con rắn bạc thông thường; cha tôi đã tìm thấy tôi và mang tôi theo mình. Theo thời gian, tôi đã kế thừa được dòng máu Kim Xà.”

“Vậy nên, việc cậu đưa tôi đến đây là để nhớ về quá khứ và hướng tới tương lai phải không?”

Châu Ly vuốt ve cằm mình và hỏi: “Còn mẹ cậu thì sao? Cô ấy đã được an táng rồi chứ?”

“Tôi không có mẹ.”

Xin Sheng trả lời một cách bình thản.

“Vậy thì cậu và Hầu Kiệt chắc chắn có điểm chung đấy.”

Châu Ly gật đầu: “Có lẽ đó chính là bước đầu tiên trong việc giao tiếp giữa người và yêu quái.”

Xin Sheng im lặng một lát, sau đó nhìn ra xa và tiếp tục nói: “Hãy kể cho tôi nghe về Thiên Đường đi.”

“Nó đã bị loài người phá hủy, đúng không?”

Châu Ly tựa cằm và nói một cách nhàm chán: “Tôi cũng đoán được rồi… Chắc hẳn là các bạn sống hạnh phúc ở Thiên Đường, cha cậu hiền lành, còn người mẹ không hề tồn tại của cậu thì dịu dàng và tốt bụng… Nhưng rồi một ngày nọ, những kẻ ác độc của loài người xâm nhập vào đó, giết chết cha cậu và người mẹ không hề tồn tại của cậu, sau đó đuổi cậu ra khỏi đó… Từ đó trở đi, cậu muốn xây dựng một thế giới không còn tranh chấp, đúng không?”

“Không.”

Xin Sheng lắc đầu và nói bình thản: “Cha tôi chính là người đã phá hủy Thiên Đường và giết sạch toàn bộ dòng máu Kim Xà. Lúc đó, tôi đã giấu kín một kế hoạch và đánh bại ông ấy… Nhưng Thiên Đường vẫn bị phá hủy hoàn toàn.”

“Cha cậu cũng muốn sử dụng ‘Mắt Luân Hồi’ à…”

Châu Ly ngạc nhiên.

“Cha tôi từng mơ thấy một điềm báo.”

Nhìn ngắm vùng đất thiên đường yên bình này, ánh mắt dịu nhẹ của Kim Xà dần trở nên u ám. “Anh ấy từng nói rằng dòng máu Kim Xà của chúng ta từ xưa đã là một sợi chỉ mảnh mai. Anh ấy tin rằng sợi chỉ ấy sẽ mang lại hòa bình và an lành cho thế giới này… Nhưng vào một ngày nọ, anh ấy chứng kiến cảnh tượng bi thảm khi sinh linh chết chóc, máu chảy thành sông. Anh ấy kinh hoàng khi phát hiện ra rằng bầu trời đang bị xé nát, và khắp nơi đều lấp lánh ánh sáng của Kim Xà.”

“Vì vậy, anh ấy quyết định giết hết những con quái vật mà mình đã nuôi dưỡng – tất cả chúng đều mang trong mình dòng máu Kim Xà. Cha tôi lo sợ rằng chúng tôi sẽ gây họa cho thế giới loài người… Nhưng thực tế, sau khi tôi giết cha mình và rời khỏi vùng đất Thiên Đường này, tôi lại gặp phải những giấc mơ tiên tri khác biệt.”

“Trong những giấc mơ ấy, sợi chỉ được tạo thành từ Kim Xà không hề là thủ phạm gây ra tai họa cho thế giới… Ngược lại, chính nó mới là thứ có thể khép lại những vết nứt trong thế giới này.”

Kim Xà đưa cho Châu Ly một tách trà, sau đó từ từ đứng dậy; chiếc váy vàng óng của cô trở nên đặc biệt duyên dáng. Cô nhìn Châu Ly và nhìn ra thế giới phía sau anh, rồi nhẹ nhàng nói:

“Kể từ đó, tôi đã quyết tâm trở thành tiên… Trở thành tiên với danh nghĩa của dòng máu Kim Xà, để cứu lấy thế giới này.”

“Ồ…” Châu Ly nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên: “Cô và cha cô đang đi theo hai hướng hoàn toàn khác nhau à?”

“Dù những gì cô nói là sự thật, nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn…”

Kim Xà lạnh lùng đáp.

“Không sao đâu, cứ tiếp tục kể đi.”

Châu Ly ngồi yên lặng, lắng nghe câu chuyện như thể đang tham gia một buổi kể chuyện vậy.

“Tôi từng chỉ cách việc trở thành tiên một bước nữa thôi…” Kim Xà lật tay, một khúc xương rồng bị hỏng xuất hiện trên lòng bàn tay cô. “Sau khi rời khỏi vùng đất Thiên Đường, tôi bắt đầu tập trung tu luyện. Tôi không giết người lấy xương, cũng không thèm muốn máu tim người khác… Tôi đã gia nhập Giáo Phái Thờ Lửa và bắt đầu luyện tập pháp thuật lửa, hy vọng có thể thông qua đó mà trở thành tiên.”

“Giáo Phái Thờ Lửa từng giết chết một con rồng… Con rồng đó đã để lại khúc xương rồng này, và nó được bảo quản trên bàn thờ của Giáo Phái Thờ Lửa.”

Tôn giáo Bái Hỏa rất bí ẩn; họ chẳng bao giờ nói ra ý định của mình. Đối với những kẻ ngoại lai như tôi, họ chỉ luôn sẵn lòng giúp đỡ mà không bao giờ có bất kỳ cuộc trò chuyện nào. Khi tôi đã tu luyện đến mức tâm hồn trở nên yên bình và chỉ còn cách con đường thành tiên nửa bước, họ đã trao cho tôi “Long Mạch” để giúp tôi đạt được sự bất tử.

Tôi đã thành công… Con đường thành tiên chỉ còn lại một bước nữa thôi. Chỉ cần bước lên đó, tôi sẽ trở thành con quái vật đầu tiên trong ngàn năm qua chứng đạo thành tiên. Nhưng ngay khoảnh khắc tôi bước lên con đường ấy, tôi đã nhìn thấy địa ngục.

Trong ánh mắt của Kim Xà hiện lên ánh sáng u ám; vào khoảnh khắc đó, thiên đường đã biến thành địa ngục. Những linh hồn oan ức kêu gào, những người đang chiến đấu một cách tàn nhẫn, và những bi kịch do máu và xác thịt gây ra… Họ đã bao vây Châu Ly và Kim Xà, nhưng họ không thể tiến lên được.

Mọi thứ đều quá thực sự… Thực sự đến mức như thể nó đang diễn ra ngay trước mắt Châu Ly. Nhìn thấy cảnh tượng địa ngục này, giọng nói của Kim Xà trở nên càng thêm buồn bã:

“Đây chính là tương lai mà tôi phải đối mặt sau khi bước lên con đường thành tiên.”

Vào khoảnh khắc đó, tôi nhận ra rằng nếu mình trở thành tiên, tương lai này sẽ không thể thay đổi được. Vì vậy, tôi đã từ bỏ việc trở thành tiên, từ bỏ con đường dài đầy gian khổ ấy.

“Long Mạch” trong tay tôi bị nghiền nát thành bụi và dần tan biến. Kim Xà thở dài nhẹ và nói:

“Có lẽ những vị tiên có thể chứng đạo, nhưng họ không thể cứu thế giới. Vì vậy, tôi muốn trở thành thần.”

Con đường trở thành thần và con đường trở thành tiên hoàn toàn khác nhau. Có thể nói, suốt cả cuộc đời một con người, họ cũng chỉ có thể nhìn thấy phần cuối của con đường tiên. Còn đối với những con quái vật sống lâu dài, họ cũng chỉ có thể vất vả bước lên con đường thành tiên mà thôi. Khi Kim Xà quyết định từ bỏ con đường thành tiên, điều đó có nghĩa là cô ấy không thể trở thành thần, cũng không thể trở thành tiên.

Vì vậy, cô ấy đã chọn một con đường khác.

“Về nguồn gốc của ‘Bát Phương Định Mệnh’ mà bạn sử dụng, tôi không thể nói ra được. Tôi chỉ biết rằng chủ nhân trước đây của nó là Khổng Minh Gia Công.”

Nhìn vào tấm đá đeo trên lưng Châu Ly, Kim Xà cảm thán sâu sắc:

“Gia Công đã nhận cha tôi làm đệ tử, dạy dỗ ông ấy từng ngày từng đêm… Dù là phép bói toán hay cách suy luận về những bí mật của trời đất, Gia Công đều không tiếc lực g

Vào lần cuối cùng tiến hành chiến dịch Bắc phạt, Vũ Hầu đã đoán trước được rằng số mệnh của mình sắp chấm dứt, vì vậy ông đã giao “Câu chuyện về Số mệnh của Tám Phương” cho cha tôi, hy vọng ông ấy sẽ truyền nó cho người được định mệnh để nhận nó.”

“Vì vậy, khi tôi thấy ‘Câu chuyện về Số mệnh của Tám Phương’ trên lưng bạn, tôi biết ngay rằng bạn chính là nguồn gốc của tất cả các số mệnh ấy.”

Ánh mắt Châu Ly hướng xuống khuôn mặt của bà Kim Xà, và bà nói một cách bình tĩnh:

“Vũ Hầu từng nói với cha tôi một câu: Người sở hữu ‘Câu chuyện về Số mệnh của Tám Phương’ này sẽ quyết định mọi thứ trên thế giới, dù là thời đại thái bình hay thời kỳ loạn lạc. Vì vậy, tôi muốn bạn trở thành vị thần của tộc yêu, bảo vệ tộc yêu và xây dựng một thế giới nơi không còn chiến tranh giữa người và yêu nữa.”

“Châu Ly, tôi là con yêu cuối cùng của dòng dõi Kim Xà. Tôi đã hoàn toàn tan biến; chỉ còn lại một tia hồn còn sót lại. Những cơn ác mộng mà tôi từng trải qua về ‘Địa ngục trần gian’ chính là thế giới bị hủy diệt bởi những cuộc chiến tàn khốc giữa người và yêu. Vì vậy, hãy đồng ý trở thành vị thần này, cứu lấy thế giới này, được không?”

“‘Địa ngục trần gian’ nằm ngay bên cạnh bạn, còn phía sau bạn là con đường sáng lạn để trở thành thần. Anh im lặng nhìn vào mắt tôi…”

Trong ánh mắt Châu Ly lúc này, không có gì cả; đôi mắt anh như những hồ nước yên bình, không một gợn sóng.

Xin Sheng đầy mong đợi và quyết tâm chân thành. Lần này, cô ấy không hề che giấu điều gì; tất cả những gì cô ấy muốn, chỉ là ước mơ vĩ đại của mình được hiện thực hóa.

“Anh đã giết rất nhiều người.”

“Tôi biết.”

“Rất nhiều yêu cũng đã chết.”

“Đúng vậy.”

“Chỉ vì ước mơ của anh sao?”

“Không sai.”

“Anh nghĩ mình rất vĩ đại à?” Châu Ly hỏi.

“Không… Tôi là kẻ tội lỗi, là kẻ đã phá hủy vô số gia đình, là kẻ yêu không từ thủ đoạn nào để giết chóc đồng loại của mình.”

Xin Sheng lắc đầu và nói nhẹ: “Tôi sẽ không bao giờ biện hộ cho bất kỳ hành động nào của mình, cũng không coi ước mơ của mình là lý do để làm điều xấu. Giết người thì vẫn là giết người, không từ thủ đoạn thì vẫn là không từ thủ đoạn… Mọi việc tôi đã làm đều là tội lỗi và ích kỷ. Tôi chấp nhận mọi hình phạt và sẵn lòng đối mặt với mọi lời phán xét.”

“Vì vậy, thân xác tôi sẽ bị tan nát thành từng mảnh, dòng dõi Kim Xà của tôi cũng sẽ bị đứt đoạn mãi mãi, và linh hồn tôi sẽ bị mắc kẹt giữa sự sống và cái chết, rơi vào địa ngục vĩnh viễn, phải chịu đựng những đau khổ không ngừng.”

“Cậu dường như khá bình tĩnh.”

Thở dài một hơi, Châu Ly nhìn Xīn Shēng một cách phức tạp.

“Đó không phải là sự bình tĩnh.”

Lắc đầu, Xīn Shēng nói ra suy nghĩ của mình: “Đây chính là cách giải thoát tốt nhất cho bản thân tôi.”

“Vậy thì, cậu đã đoán được câu trả lời của tôi chưa?”

Châu Ly hỏi một cách có chút mỉm cười.

Xīn Shēng ngập ngừng, sau một lúc, nụ cười trên khuôn mặt cô dần biến mất, thay vào đó là những cảm xúc phức tạp.

Có sự thất vọng, có nỗi buồn, nhưng nhiều hơn hết, đó là sự mong đợi.

“Quả nhiên.”

Cô cúi đầu, nói nhẹ: “Lựa chọn của cậu không khiến tôi ngạc nhiên.”

Châu Ly đưa tay ra, nhẹ nhàng vỗ vai Xīn Shēng và nói: “Tôi vẫn chưa đủ mạnh để trở thành thần.”

“Cậu chính là số phận.”

Ngẩng đầu lên, đôi mắt Xīn Shēng không còn là đôi mắt đen lạnh lùng nữa, mà là đôi mắt của một người phụ nữ bình thường. Cô nhìn Châu Ly và nói: “Vậy thì, cuối cùng cậu muốn thay đổi số phận, hay chính số phận ấy?”

“Theo cậu thì sao?”

Châu Ly chỉ vào bản thân mình và cười: “Theo cậu, tôi là người như thế nào?”

“Thực ra, khi cậu từ bỏ việc trở thành thần, tôi cảm thấy thoải mái hơn một chút.”

Trong ánh mắt Xīn Shēng không còn sự do dự nữa, thay vào đó là một mặt biển yên bình. “Tôi chỉ là một con quái vật bình thường; suốt đời tính toán nhưng cuối cùng vẫn thua cuộc trước cậu. Vì vậy, có lẽ cậu mới thực sự phù hợp hơn tôi để thay đổi số phận, để thay đổi những cảnh tượng địa ngục ấy trong tương lai.”

“Châu Ly, vì cậu đã chọn thay đổi, hãy đừng làm tôi thất vọng.”

Xīn Shēn cười, lần này, cô không còn là phu nhân Kim Xà nữa. Cô chỉ là một con quái vật bình thường, một kẻ đã thất bại hoàn toàn, chỉ còn lại tiếng xấu và những tai họa.

Nhưng vào khoảnh khắc này, nụ cười của cô là chân thành, đầy hy vọng.

Cô nhìn chằm chằm vào Châu Ly, cơ thể mình dần trở nên trong suốt, từng lớp tro bụi bắt đầu bị bong tróc ra ngoài.

“Chúc ngươi mọi việc thuận buồm xuôi gió.”

Cô nắm chặt lấy cổ áo của Châu Ly, cho dù ánh sáng rực rỡ trên con đường lên tiên đang làm đau đớn tất cả các dây thần kinh của mình. Đôi má Đường Hoàn đỏ bừng lên vì đau đớn; cảm giác xé nát cơ thể lan khắp người cô, nhưng lần này, cô đã nắm chặt lấy cổ áo Châu Ly không hề buông tay.

Hít một hơi thật sâu...

Khi bước vào con đường lên tiên, bước chân của Châu Ly rất vững vàng; nhưng khi rời đi, lại trở nên mơ hồ, không ổn định. Đường Hoàn ngã xuống sàn gỗ một cách thật mạnh; trên người cô là hình bóng của Châu Ly.

Con đường lên tiên ấy tan biến ngay sau lưng Châu Ly, và căn nhà gỗ nhỏ bé này cũng bắt đầu mục nát dần. Mọi thứ dường như đều đang bị thời gian phá hủy, biến đổi không ngừng.

“Châu Ly..., ngươi không thể thành tiên được đâu!”

Nhìn thấy Châu Ly vẫn đang bất tỉnh trên người mình, Đường Hoàn hoảng loạn lên, không kịp suy nghĩ gì nữa, liền quay người lại và bắt đầu đánh Châu Ly một cách điên cuồng.

“Hãy nghĩ đến Vân Thần đi!”

Một cú đấm được tung ra; khuôn mặt Đường Hoàn đầy nỗi buồn.

“Hãy nghĩ đến chị Tao Yao đi!”

Một cú đấm nữa; nụ cười buồn bã trên mặt cô càng sâu thêm.

“Hãy nghĩ đến danh tính yếu đuối của ngươi đi!”

Một cú đá được tung ra; nụ cười buồn bã ấy càng trở nên đậm đà hơn.

“Hãy nghĩ... thôi, hãy nghĩ đến em đi!”

Một cú đá vào bụng; nụ cười trên mặt Đường Hoàn bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn.

“Hãy nghĩ...”

Nhìn thấy cánh tay phải của mình bị Châu Ly nắm chặt, nụ cười trên mặt Đường Hoàn trở nên cứng đờ; sau một khoảng lặng ngắn, cô cười một cách giả tạo: “Hãy nghĩ xem ‘Lễ Nghi’ có nói gì không: Người không biết lễ nghi thì không khác gì thú vật; vì vậy, chúng ta phải tuân thủ lễ nghi.”

Lúc này, khuôn mặt Châu Ly đen kịt, giống hệt đế giày vậy. Anh nhấc Đường Hoàn dậy và nở một nụ cười hiền lành, dịu dàng.

“Vậy ngươi có biết không, ở Đại Minh còn có một cuốn sách về lễ nghi rất quan trọng nữa?”

“Không... không biết.”

Đường Hoàn lắc đầu, trông rất đáng thương như một chú gà con.

“Đó chính là ‘Chu Lễ’!!!”

“Ôi, những cú đấm nặng nề của anh đây!!!”