Khi tiếng sấm mùa xuân vang lên giữa ngày đông, Người Lửa biết rằng mình đã hết cơ hội sống sót.

Tiếng sấm mùa xuân không hề ồn ào.

Người Lửa vùng vẫy trong ánh chớp sấm, ngọn lửa đen cũng bắt đầu lan rộng ra. Nhưng Gia Cát Thanh chỉ đứng yên tại chỗ, không hề động đậy chiếc quạt tay trong tay, chỉ lặng lẽ nhìn ngọn lửa đen đó.

“Haaaahhhhhhh!!!”

Người Lửa la lên tiếng kêu đau đớn tột độ, nhưng trong tiếng sấm mùa xuân, giọng nói của anh ta dường như tan biến hoàn toàn, giống như bông tuyết dưới ánh nắng mặt trời. Anh ta xé nát cơ thể mình, nhưng vết thương lại liền lại ngay, và sau đó lại bị xé nát một cách nhanh chóng trong tiếng sấm.

“Hãy cho tôi... cái chết thoải mái một lần đi!”

Đôi mắt trống rỗng của Người Lửa nhìn về phía Gia Cát Thanh, anh ta dường như đang van xin, hét lên: “Hãy để tôi... chết! Hãy để tôi chết!”

“Tiếng sấm mùa xuân chỉ dành để tiêu diệt những thứ xấu xa.”

Gia Cát Thanh nhìn Người Lửa trước mặt mình, trong mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Ngươi đã bị tiếng sấm làm tổn thương, nhưng lại không chết, thật kỳ lạ.”

“Tôi là... một tín đồ của Đạo Bái Hỏa... tên tôi là Liú Gāo... Hãy cho tôi cái chết thoải mái một lần đi!”

Người Lửa vùng vẫy và hét lên.

Tín đồ của Đạo Bái Hỏa...

Khi nghe thấy ba từ này, ánh mắt Gia Cát Thanh bất chợt lóe lên vẻ ngạc nhiên. Mặc dù Long Hổ Sơn không có nhiều thông tin ghi chép về Đạo Bái Hỏa, nhưng vẫn có một số sách vở đề cập đến tôn giáo này. Và người tín đồ này... Gia Cát Thanh có chút hiểu biết về họ.

Đạo Bái Hỏa thờ phượng ngọn lửa; họ tin rằng thế giới đã suy tàn đến mức tối đa, một thần linh ngoại lai khủng khiếp sắp nuốt chửng mọi thứ. Họ cho rằng chỉ có ngọn lửa mới có thể thanh tẩy mọi thứ, giúp thế giới trở lại với hình thức ban đầu và chống lại thần linh ngoại lai đó. Là những người cuồng nhiệt theo đuổi ngọn lửa, một số tín đồ đã tham gia vào các nghi lễ nguy hiểm để hòa nhập vào ngọn lửa, trở thành những sinh vật hoàn toàn bằng lửa, giống như Người Lửa trước mặt này.

Và những tín đồ của Đạo Bái Hỏa chính là những người có khả năng giao tiếp với ngọn lửa một cách mạnh mẽ; họ trở thành những tín đồ cuồng nhiệt của một loại ngọn lửa cụ thể. Người Lửa Liú Gāo trước mặt này, chính là một tín đồ của ngọn lửa đen.

“Tín đồ của Đạo Bái Hỏa?”

Gia Cát Thanh nhíu mày lại. Tuy Đạo Giáo Hỏa không quá coi trọng việc phân cấp bậc thang, nhưng những người cấp cao trong giáo phái này thường không tự mình thực hiện các nhiệm vụ cụ thể. Họ thường dành thời gian để truyền bá tín ngưỡng về lửa, hoặc cúng dâng cho vị thần lửa của mình. Nhưng Lý Cao kia không hề ẩn náu trong lãnh địa của Đạo Giáo Hỏa, mà ngược lại còn công khai xuất hiện ở Nam Xuyên, theo dõi động thái của nhóm chúng tôi.

  Đạo Giáo Hỏa đã điên rồ à?

   Gia Cát Thanh cảnh giác hơn, cô lén giấu một lá bùa sét vào người Lý Cao, sau đó giảm nhẹ ánh sáng từ bùa và hỏi: “Tại sao anh lại theo dõi chúng tôi?”

  “Và tại sao các người lại… giam cầm Chủ Nhân Lửa?!”

Lý Cao tức giận đến mức la hét dữ dội: “Toàn cục đang sắp sụp đổ! Các người không cho Chủ Nhân Lửa lên ngôi, lại còn giam cầm ông ấy trong thế gian phàm tục này!”

  “Chủ Nhân Lửa?”

   Gia Cát Thanh ngạc nhiên: “Ai là Chủ Nhân Lửa vậy?”

  “Cố tình giả vờ không biết.”

Lý Cao cắn răng, giọng nói của anh ta run rẩy, như tiếng chuông reo khàn khàn và ngắt quãng: “Chỉ có một người duy nhất mới có thể dẫn dắt lửa trên thế giới, thanh tẩy mọi vật. Các người đã giết chết tương lai của ông ấy, giết chết quá khứ của ông ấy, chỉ để giam cầm ông ấy trong thế giới vô nghĩa này...”

  Bum!

   Gia Cát Thanh đánh một quả đấm thẳng vào mặt Lý Cao, lạnh lùng nói: “Có thể nói chuyện một cách tử tế được không? Ai là Chủ Nhân Lửa, tôi hỏi bạn câu đó thì bạn trả lời đi, đừng nói những chuyện vô nghĩa như vậy.”

  Sống lâu bên cạnh Châu Ly, con người sẽ học được một số thói quen xấu. Ngoài những thói quen chiến đấu không mấy thân thiện nhưng rất hữu ích ra, điều quan trọng nhất là sự ghét bỏ đối với những kẻ hay đặt câu hỏi mơ hồ.

Trước đây, Gia Cát Thanh nghĩ rằng việc đặt những câu hỏi mơ hồ không có gì sai cả; tất cả đều được giải thích quá rõ ràng, không hề thú vị chút nào. Nhưng sau khi ở bên cạnh Châu Ly thời gian dài, cô đã nhận ra một sự thật.

Người hay đặt câu hỏi mơ hồ chính là Tư Mã.

Dù có thể giải thích rõ ràng hay không, dù có thể nói cho thông suốt hay không, cuối cùng nếu bạn gặp rắc rối vì những lời nói không rõ ràng của họ, họ vẫn sẽ cố tình nói những lời như “đây là bí mật trời” hay “không được tiết lộ” để làm bạn phiền lòng.

Nhưng liệu đó có thực sự là bí mật trời không? Làm sao tôi có thể không biết được chứ?

– Em có nên suy nghĩ xem Long Hổ Sơn thực sự là cái gì không?

– Vì vậy, bây giờ Gia Cát Thanh cũng sẽ nói rõ một cách dễ hiểu, chứ không đùa giỡn kiểu người đặt câu hỏi bí ẩn nữa. Trước hành vi không nói rõ ràng của Liu Gao – kẻ điển hình thuộc nhóm này – Gia Cát Thanh, vốn luôn lịch sự và thân thiện, cũng không thể kiềm chế được nữa, và đã trực tiếp đánh anh ta mà không hề khoan dung chút nào.

– Rõ ràng, Liu Gao cũng bị cú đấm này làm cho choáng váng.

– Hả? Không phải… Đây không phải là những câu thoại quen thuộc trong các câu chuyện tu luyện sao? Tại sao em không tiếp tục nói theo hướng đó?

– Gia Cát Thanh cũng chẳng muốn tranh cãi với anh ta nữa, chỉ đơn giản là vươn tay ra, và cường độ của những tia sét liên tục tăng lên, tiếng sấm ầm ĩ khiến mọi dây thần kinh của Liu Gao đều bị “rửa sạch”. Chẳng mấy chốc, Liu Gao đã phải thú nhận.

– “Châu Ly… chính là Châu Ly!”

– Liu Gao vùng vẫy dữ dội và hét lên: “Châu Ly chính là Vua Lửa!”

– Vào khoảnh khắc đó, Gia Cát Thanh cảm thấy như thế giới này đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

– Vua Lửa… Một vị thần chỉ tồn tại trong các truyền thuyết cổ xưa.

– Có thể nói, nếu phân loại các thần thoại theo độ cao thấp, thì những câu chuyện dân gian như Bạch Nương Tử hay Hoàng Đại Tiên mới là những thứ có độ “thấp kém” nhất.

– Còn những vị thần có độ “cao quý” nhất, chính là “Ba Vị Thần Cổ Đại”: Vua Linh, Vua Lửa và Vua Hồn.

– Theo truyền thuyết, vào thời kỳ cổ đại, khi trời đất mới được tạo ra, Vua Tất Cả Các Sinh Vật đã hình thành khí linh và mọi sinh vật trên thế giới; Vua Tro Bụi đã tạo ra lửa để hình thành núi non sông ngòi và thanh lọc bầu không khí u ám; Vua Hồn đã ban cho mọi vật linh hồn, cũng như ban cho con người linh hồn thiêng liêng, từ đó mà các chủng tộc trên thế giới mới có thể tồn tại được.

– “Châu Ly?”

– Gia Cát Thanh hỏi một cách lặng lẽ.

– “Đúng vậy!”

– Liu Gao nói với giọng tức giận: “Anh ta có đủ tư cách để trở thành Vua Tro Bụi, có khả năng thanh lọc thế giới này… Nhưng các người lại xoay quanh anh ta, chơi những trò chơi vô nghĩa như trẻ con… Các người…”

– “Châu Ly!?”

– Gia Cát Thanh nắm lấy cổ họng của Liu Gao và hỏi lại lần nữa: “Châu Ly?

“???”

“??”

Lưu Cao ngẩn ra một chút; rõ ràng, anh ta không hề lường trước được phản ứng như vậy của Gia Cát Thanh. Sức áp đặt từ cô ấy khiến anh ta cảm thấy bất an, anh gật đầu và nói giọng nhỏ hơn so với trước đây: “À, đúng rồi, tôi không nói sai đâu.”

“Châu Ly?!!!”

Giọng nói của Gia Cát Thanh tăng lên tám quãng tám.

Lưu Cao càng trở nên yếu ớt hơn: “À… đúng… có lẽ là vậy.”

Gia Cát Thanh nhìn Lưu Cao với vẻ không thể tin nổi, như thể lý tính của mình vừa bị Châu Ly xâm phạm. Bình thường, nếu một người đẹp như vậy nhìn mình, Lưu Cao chắc chắn sẽ cảm thấy hơi xao lòng… Nhưng lúc này, anh chỉ cảm thấy một nỗi sợ hãi khó hiểu.

“Hừ…”

Gia Cát Thanh thở dài một hơi, rồi lại hít vào một hơi lạnh. Cô dường như đang suy nghĩ điều gì đó; não bộ cô hoạt động với tốc độ chóng mặt… Cuối cùng, cô mỉm cười, tự nhủ rằng mình đã hiểu ra mọi thứ.

“Nếu Châu Ly trở thành Chủ nhân của Lửa, thì Giáo phái Thờ Lửa của các bạn coi như đã được thành lập rồi đấy.”