Châu Ly mơ hồ mở mắt ra; nửa thân người của anh ta đang treo lủng lẳng bên ngoài, và khi nhìn thấy Meng Po đang nằm trên chiếc ghế dài, anh ta nở một nụ cười có vẻ ngốc nghếch.

“Ồi, sao em lại chết rồi?”

Đặt cuốn tiểu thuyết xuống, Meng Po ngạc nhiên nhìn vào khuôn mặt gần như đối diện với mình của Châu Ly và thốt lên: “Nhanh đến thế à?”

“À...”

Châu Ly có vẻ mơ hồ; đứng ở bờ vực cái chết, anh ta gãi đầu và hỏi một cách mơ hồ: “Em đã chết rồi sao?”

“Cách em xuất hiện này còn đáng sợ hơn cả việc đã chết nữa.”

Meng Po reo lên.

“Ồ... vậy là em đã chết rồi à?”

Châu Ly, nửa thân người treo lủng lẳng bên ngoài, như thể cơ thể anh ta bị một “lỗ đen” cắt đôi ở giữa, do dự và hỏi tiếp.

“Sao em vẫn không biết mình có chết hay chưa nhỉ?”

Meng Po liếc nhìn Châu Ly một cách không hài lòng, sau đó thở dài và tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc… Có lẽ đây là lần cuối cùng chúng ta trò chuyện với nhau rồi. Sau khi tái sinh, em sẽ không còn cơ hội này nữa đâu.”

“Nhưng em cảm thấy mình vẫn chưa chết.”

Châu Ly bất ngờ nói ra.

“Làm sao có thể được…”

Vung tay, Meng Po tự tin cười nói: “Em đã cảm nhận được rồi… Hơi thở chết chóc của em còn đậm đặc hơn cả người đã chết nữa! Ngay cả khi em nói rằng có một vị thần cổ đại nhập vào thân xác em, em cũng tin đấy… Vậy mà em vẫn chưa chết? Thì em chết đi!”

Châu Ly ngớ ngẩn nhìn Meng Po, không nói gì cả.

Bị ánh mắt của Châu Ly nhìn chằm chằm vào mình, Meng Po bắt đầu cảm thấy khó chịu; cô nhảy xuống từ chiếc ghế, đưa tay ra và nắm lấy vai Châu Ly nói: “Thôi đi, đừng để thân thể mình trong tình trạng này nữa… Nếu đã phải chết, thì cứ chết đi cho rồi… Biết đâu sau khi tái sinh, em sẽ trở thành một vị hoàng đế đấy… Nào, đừng ngập ngừng nữa!”

Ngay lúc Meng Po đặt tay lên vai Châu Ly, “lỗ đen” đó bắt đầu mở rộng ra.

Meng Po la lên một tiếng và ngã xuống chiếc ghế dài; cô ngước đầu lên và thấy đầu của Châu Ly bỗng nhiên co lại như một miếng bọt cao su, và miệng “lỗ đen” đó lại được một bàn tay trắng muốt của một người phụ nữ khép lại. Chứng kiến tất cả những điều này, Meng Po ngớ ngẩn nhìn vào đầu mình, rồi lại nhìn vào bàn tay của mình… Một lúc sau, cô hoảng sợ và thốt lên:

“Ồ không đúng rồi!”

“Sao anh lại đi mất nữa?!”

Nếu nói rằng Châu Ly là huyền thoại sống động của thành Bắc Lương, mỗi lần xuất hiện đều mang lại cảm giác yên tâm cho những người xung quanh, thì Gia Cát Thanh chính là huyền thoại riêng biệt của Châu Ly – không ai sánh kịp được.

“Đạo trưởng….”

Châu Ly chớp mắt, có vẻ hơi hoang mang; ông như không thể tin vào những gì đang diễn ra và nhẹ nhàng hỏi: “Con đã ăn chưa?”

“Con đã ăn bánh kẹo hạt và uống một cốc sữa.”

Gia Cát Thanh vươn tay, chọc nhẹ vào má trái của Châu Ly và cười nói: “Vậy thì, con nên gọi ta là gì đây?”

Châu Ly tỉnh táo trở lại và nhận ra rằng người đứng trước mặt mình chính là Gia Cát Thanh thật sự, chứ không phải do ông tưởng tượng ra.

“Sư phụ….”

Châu Ly thì thầm: “Sao con lại đến đây được?”

“Khi đệ tử gặp nạn, làm sao sư phụ có thể đứng nhìn mà không làm gì cả?”

Gia Cát Thanh cầm cây phất, chạm vào trán con hươu nhỏ bên cạnh và thu hồi một luồng khí màu vàng nhạt; con hươu dường như được giải tỏa gánh nặng và ngủ thiếp đi.

Sau khi làm xong những việc đó, Gia Cát Thanh quay sang Châu Ly và nói: “Dan Qiu Sinh không hề lừa con đâu; cuốn sách này đã mất đi ý thức của Thần Hải Cổ, nên nó sẽ không dễ dàng chiếm lấy thân xác con đâu.”

Dưới chân Gia Cát Thanh, hai quẻ Tấn và Chấn được triển khai, tạo nên một bát trận rộng hàng trăm mét để chặn đứng những áp lực vô hình đó. Cô nhìn Châu Ly và vươn tay, nhẹ nhàng gõ vào trán anh, rồi nói:

“Ý định ban đầu của Dan Qiu Sinh chỉ là muốn con sử dụng một chút khí của Thần Cổ để dọa những con yêu ma kia thôi… Nhưng con lại gọi ra cả xác ướp của Thần Cổ, suýt nữa thì con cũng gặp nguy hiểm. Nếu không phải vì vài ngày trước tôi đã đoán trước được rằng con sẽ gặp nạn và kịp thời đến cứu, e rằng giờ đây tôi đã phải đi tìm con trên con đường của ma quỷ rồi.”

“Đây chẳng phải là sự hoảng loạn sao?”

Trái tim đang treo lơ lửng của Châu Ly một lần nữa trở nên bình yên. Khác với cảm giác tê dại như đang chờ cái chết mà Phương Tài từng trải qua, lần này, anh chỉ cảm thấy thoải mái và nhẹ nhõm. Ngồi xuống đất, anh nhìn người sư phụ một cách thư thái và cười hỏi:

“Sư phụ lại tiến bộ hơn nữa à?”

“Đệ tử nhỏ này còn quan tâm đến sư phụ nữa đấy.”

Đôi mắt trong trẻo như hồ nước trong xanh kia, lần này lại hiện lên vẻ “sống động” mà trước đây chưa từng có, khiến Châu Ly ngạc nhiên. Anh đã thấy Gia Cát Thanh ở rất nhiều tình huống khác nhau, nhưng hôm nay, cô ấy lại mang đến cho anh một cảm giác hoàn toàn mới mẻ.

Giống như… cô ấy thực sự đã “trở nên sống động”.

“Nếu không tiến bộ gì cả, làm sao tôi có thể là sư phụ của em được?”

Gia Cát Thanh vỗ nhẹ đầu Châu Ly, khuôn mặt cô ấy hiện lên nụ cười ranh mãnh, nhưng ánh mắt vẫn trong trẻo như ngọc bích. Nhìn ra bầu trời rộng lớn này, cô ấy thì thầm:

“Đệ tử ơi, trong lòng em thật sự trống rỗng như vậy sao?”

“Chắc không phải vậy đâu.”

Châu Ly lắc đầu, khuôn mặt cũng nở nụ cười, “Nếu nơi này là thế giới tinh thần của em, thì chắc hẳn sẽ có một người tên Đường Hoàn bị treo lên và bị đánh đập hàng ngày ở đó.”

“Em này…”

Gia Cát Thanh cười không thể làm gì được, cô ấy giơ tay lên, các đầu ngón tay chuyển động nhẹ nhàng, một luồng ánh sáng màu xanh biếc bay ra từ đó và xoay quanh họ.

Những điểm sáng như sao băng bắt đầu xuất hiện trên bầu trời, làm cho không gian vốn trống trải và u ám này trở nên sinh động hơn. Rất nhanh sau đó, một tia sáng màu tím nhạt rơi xuống như sao băng, làm cho mặt đất bừng sáng lên.

“Thế giới tinh thần của em còn lớn lao và rộng lớn hơn nhiều.”

Gia Cát Thanh nhìn chăm chú vào bầu trời đầy sao lấp lánh, từ từ nói:

“Châu Ly ạ, có rất nhiều người… Thực sự là rất nhiều người. Trong trái tim họ, em luôn chiếm một vị trí quan trọng. Bất cứ lúc nào, đối với họ, em đều rất quý giá. Vì vậy, trong thế giới tinh thần của em, có những nguồn năng lượng mà họ đã trao cho em… Điều đó cũng chính là minh chứng cho việc họ sẵn sàng đồng hành cùng em, bất kể thời gian hay địa điểm nào.”

Châu Ly đứng cạnh Gia Cát Thanh trên những dải cát vàng, anh nhìn bầu trời đầy sao, trong mắt hiện lên vô số tia sáng rực rỡ. Anh không nói gì, chỉ chăm chú ngắm nhìn từng vì sao một.

  “Ôi, thấy rồi.”

  Một nụ cười hài lòng hiện lên trên khuôn mặt Châu Ly, anh quay đầu lại và nói một cách trêu chọc: “Sư phụ, ông có dám nói rằng ngôi sao màu trắng sáng kia không phải của ông không?”

  “Hãy gọi tôi là sư thầy.”

  Gia Cát Thanh ngước đầu lên, có vẻ hơi bất ngờ, nhưng vẫn cười đáp.

  “Sư thầy, ngôi sao này là sư thầy ban cho đệ tử chứ ạ?”

  Châu Ly hỏi một cách thành kính.

  “Cậu à...”

  Gia Cát Thanh cười và lắc đầu, nhưng nếu anh ta cố tình làm ra vẻ e thẹn, thì đó đã không còn là vị sư phụ điềm đạm, thoải mái như trước nữa. Anh ta thẳng tay đưa ngôi sao đó vào tay mình, nhẹ nhàng đưa cho Châu Ly và nói: “Nếu không phải nhờ Châu công tử, liệu đệ tử này có thể tiến bộ được hay không? Chưa kể đến việc loại bỏ những ám ảnh trong tâm hồn.”

  “Tôi không phải là đệ tử của sư thầy sao?”

  Châu Ly nói một cách nghiêm túc, sau đó hai người cùng nhau cười. Đôi sư đệ này, giống như bạn bè hơn là thầy trò, cùng nhau nắm lấy ngôi sao màu trắng kia.

  Bùm!!!

  Một tia sáng chói lọi lan tỏa khắp vùng đất hoang vu này, mọi thứ bắt đầu biến mất dần, giống như những hạt cát vàng bị gió thổi bay.

  Lúc này, con hươu nhỏ cũng mở mắt ra, nó nhìn vào đôi chân mình và thốt lên một cách mơ hồ: “Tại sao tôi lại ngất đi nữa vậy?”

  “Giọng nói kiểu miền Đông Bắc này xuất hiện từ đâu vậy?”

  Châu Ly bên cạnh cười nhìn con hươu nhỏ.

  “À?”

  Con hươu nhỏ nhìn thấy Châu Ly và bỗng nhiên ngẩn ngơ, sau đó đứng dậy và nói với giọng nóng vội: “Anh không được chết!”

  “À?”

  Châu Ly bị suy nghĩ lộn xộn của con hươu nhỏ làm cho hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, “Tôi đâu có chết đâu.”

“Cậu không chết nữa à?!”

Tiểu Lộc lập tức reo lên vui mừng: “Cậu đã tìm ra cách rồi sao?”

“Đúng vậy.”

Nghiêng người đối diện với ánh sáng trắng chói lọi kia, Châu Ly hiện ra bóng dáng tươi cười của Gia Cát Thanh phía sau và nói: “Sư phụ của tôi đã đến rồi.”

Ngay lập tức, bầu trời bị phủ đầy ánh sáng trắng nhạt.

Bước chân trên thảm đất bùn quen thuộc, nhìn xung quanh nơi đầy xác chết của các yêu ma quỷ dữ, Châu Ly thốt lên: “Ôi trời, có bao nhiêu người đã chết vậy.”

“Tôi đã đếm rồi.”

Gia Cát Thanh bên cạnh nói: “Ba trăm sáu mươi bảy. Hai trăm sáu mươi con yêu ma, năm mươi con quỷ dữ, một con giáo quỷ, và sáu mươi hồn ma.”

“Số người chết thật là… đủ loại.”

Châu Ly buông lời than phiền; việc những con yêu ma này chết đi, anh ta hoàn toàn không cảm thấy hối tiếc. Giang Lý không phải là người tốt đẹp gì cả; những yêu ma quỷ dữ trong Chợ Quỷ chỉ giả vờ ngoan ngoãn vì mặt mũi của cô ấy mà thôi. Thực ra, hầu hết chúng đều phải gây ra cái chết của con người mới có thể tiến triển trong tu luyện của mình. Dù sao thì, đối với chúng, việc giết người chính là nền tảng để sinh tồn và tu luyện.

Những con yêu ma như Thâm Thú – những con chưa từng ăn thịt hay uống máu người, mà chỉ dựa vào ý chí và tu luyện để đạt được trình độ như vậy – thì rất ít, gần như không có. Hầu hết các yêu ma quỷ dữ đều phải thông qua việc ăn thịt người để cải thiện khả năng tu luyện của mình.

“Vẫn còn một số con chưa bị bắt, tôi đã loại bỏ chúng rồi.”

Gia Cát Thanh nhìn về phía Tướng Quân Đầu Hổ nằm đó không thể nhắm mắt lại, lắc đầu và thở dài: “Thật đáng tiếc… Một số con yêu ma có thể được đưa vào Tháp Giam Yêu Ma, nhưng khi tôi gặp chúng, chúng đều đã điên cuồng đến mức không thể giao tiếp được, thôi thì bỏ qua chúng đi.”

“Tháp Giam Yêu Ma ư?”

Tiểu Lộc ngây người hỏi: “Sau khi chúng ăn năn, chúng sẽ được thả ra sao?”

“Không đâu.”

Gia Cát Thanh ngẩn ngơ một chút, rồi nói: “Tháp Giam Yêu Ma sẽ biến chúng thành linh khí và trả lại cho thiên nhiên.”

“À?”

Tiểu Lộc sửng sốt: “Tôi tưởng chúng sẽ bị nhốt lại để ăn năn mà…”

“Nếu có tội, Tháp Giam Yêu sẽ không cho hắn vào đâu.”

Dường như cô ấy có chút thiện cảm với con nai nhỏ này – vốn trong sạch và trông như chưa được ăn gì cả – Gia Cát Thanh mỉm cười vuốt ve đầu nó rồi giải thích: “Chỉ những yêu quái giết người hoặc phạm tội ác nghiêm trọng mới bị tiêu hóa; những con khác thì chúng ta sẽ thả ra.”

“Ào~”

Con nai nhỏ tỏ vẻ ngơ ngác; nó không hiểu về mối thù sâu đậm hàng nghìn năm giữa loài người và yêu quái, cũng chẳng biết đến những tội lỗi phức tạp liên quan đến mối quan hệ giữa hai loại này. Nó chỉ biết rằng người chị tốt bụng này đã cứu chúng, kể cả Châu Ly, và điều đó đã đủ để nó tin tưởng cô ấy.

“Đúng rồi…”

Châu Ly nhìn Gia Cát Thanh và vội vàng nói: “Sư phụ ơi, Đường Hoàn đã bị bắt rồi!”

“Tôi biết rồi.”

Gia Cát Thanh gật đầu, “Mấy ngày trước, sư phụ tôi đã dự đoán rằngXíer sẽ gặp nạn trong những ngày tới… Có lẽ đó chính là chuyện bạn đang nói đấy.”

“Vậy thì chúng ta hãy về với Long Hổ Sơn ngay thôi!”

Châu Ly vội vàng nói, “Nếu có sư phụ xuất hiện, mạng sống của tôi này chắc chắn sẽ được cứu rồi!”

“Ừm…”

Gia Cát Thanh nhíu mắt lại, má hơi phồng lên, tỏ vẻ không hài lòng và hỏi: “Sao vậy? Đệ không tin tưởng sư phụ à?”

“Không phải đâu…”

Châu Ly vội vàng trả lời: “Sư phụ, ngài không biết ma vương Giang Lý đó đáng sợ đến mức nào đâu. Khuôn mặt xanh xám, răng nanh dữ tợn, thân hình cao lớn như những vị thần khổng lồ… Những cú đấm sắt của hắn thực sự rất đáng sợ! Điều đáng sợ hơn nữa là, nàng ta sở hữu sức mạnh có thể phá hủy mọi thứ… Ngay cả tôi cũng không thể đối đầu được với nàng ta đâu!”

“Trước hết, chúng ta hãy không nói về chuyện đó nữa…”

Gia Cát Thanh nói với vẻ kỳ lạ: “Vậy thìXíer thực sự rất mạnh sao?”

“Không đâu… Chỉ là một kẻ yếu đuối, các mạch chính của cơ thể đã bị phá hủy mà thôi…”

Châu Ly trả lời một cách quả quyết.

“Chẳng phải đúng là như vậy sao?”

Gia Cát Thanh liếc nhìn ánh hoàng hôn đang dần tắt ngoài kia, nói một cách bình thản: “Sư phụ đã nói rằng ông ấy không thể can thiệp vào chuyện này được. Quyền lực của Con Đường Quỷ quá lớn; nếu người như ông ấy bước vào đó, thiên địa sẽ coi đó là hành động muốn đảo ngược số mệnh, và rất dễ gặp rủi ro.”

“Sẽ chết à?”

Châu Ly hỏi một cách nghiêm túc.

“Ông ấy sợ rằng việc đó sẽ khiến ‘Đạo Trời’ phải khóc đấy.”

Gia Cát Thanh nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, tôi mới đến đây.”

“Sư phụ… không phải đệ không tin tưởng ngài đâu.”

Châu Ly cười đau khổ: “Quỷ Vương… thực sự mạnh mẽ hơn bạn tưởng đấy.”

“Chính em gái anh ta mới là kẻ có khuôn mặt xanh xao và răng nanh nhọn đấy!”

Lúc này, con hươu nhỏ bên cạnh cuối cùng cũng hiểu ra rằng Châu Ly vừa đang chê bai em gái mình. Nhưng vì quá lo lắng, nó không nhận được sự chú ý từ Châu Ly.

“Nhưng…”

Gia Cát Thanh giơ tay lên, thực hiện một phép thuật; gió nhẹ thổi qua, và cánh cửa dẫn đến Con Đường Quỷ liền mở ra. Cô nắm lấy một luồng khí chết chóc, từ từ khoác nó lên người mình, khiến bản thân trông giống như một linh hồn đã chết. Sau khi thực hiện những hành động khiến Châu Ly và con hươu ngạc nhiên như vậy, cô nhìn hai người họ và nói một cách bình thản:

“Chúng ta sẽ thắng.”

“Sư phụ ơi, xin hãy bình tĩnh lại đi… ba từ này thì không thể nói đâu.”

Châu Ly hoảng sợ đến mức suýt nữa đã đặt tay lên miệng Gia Cát Thanh để ngăn cô nói tiếp.

“Yên tâm đi.”

Sau khi thực hiện những hành động tương tự để cho cả Châu Ly và con hươu cũng mang trên người hơi thở của những linh hồn âm u, Gia Cát Thanh cười nhẹ và nói: “Hãy tin tôi.”

Châu Ly im lặng. Anh nhìn vào đôi mắt trong sáng và thuần khiết của Gia Cát Thanh, lâu sau mới mỉm cười và nói một cách bình thản: “Ngài là sư phụ của tôi… Nếu không tin ngài, tôi sẽ tin ai đây?”

„

   Gia Cát Thanh cười.

   Cô ấy đi đầu, dẫn theo một người và một con hươu, bước vào con đường ma quỷ ấy.

   „Vậy thì, cô ấy rốt cuộc là ai nhỉ?“

   Trong lúc đi trên con đường ma quỷ, con hươu hạ giọng xuống và nhỏ nhẹ hỏi Châu Ly: “Cô ấy có đáng tin cậy không?“

   „Hả?“

   Châu Ly ngẩn ra một chút, rồi nói: “Cô ấy chính là người mà bạn đã tìm kiếm từ đầu.”

   „À?“

   Con hươu chớp mắt, rồi reo lên: “Ồ, đúng là Gia Cát Thanh rồi!“

   Hai người và một con hươu tiếp tục đi yên bình trên con đường ma quỷ ấy.

   Rồi, con hươu nhảy lên, nhảy cao đến ba thước. Nó nhìn Gia Cát Thanh và nói với giọng run rẩy: “Chủ tịch Zhuge… Chủ tịch Zhuge Gia Cát Thanh?!!!”

   „Đừng hấp tấp như vậy.“

   Châu Ly nắm lấy lưng con hươu và hỏi: “Tại sao em lại hứng thú đến thế nhỉ?“

   “Em… em chính là Khương Khương đây!”

   Con hươu nhìn Gia Cát Thanh; trong đôi mắt nó lóe lên ánh sáng mà Châu Ly vô cùng quen thuộc… Quen thuộc đến mức khiến người ta phải ngạc nhiên. Nó nói với giọng hào hứng:

   “Là em đây! Là em đây!“

   „Hả?“

   Gia Cát Thanh ngẩn ra: “Khương Khương? Em là…?“

   “Em đây!“

   Con hươu biến thành hình dạng nửa người nửa hươu, chỉ vào mình và nói:

   “Em chính là Chủ tịch của [Nhóm Hỗ trợ Người Sống Ma Xinh Đẹp Như tranh] đây!”

   ???