“Tại sao ông không tò mò chút nào về lý do tôi đến Bắc Lương?”

Zhang Suohao, bị đóng đinh trên tường, cố gắng ngẩng đầu lên; ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ mỉa mai.

“Ha.”

Ngồi trên chiếc ghế gỗ điêu khắc, vị học giả già kia hoàn toàn không hề có chút tò mò nào. Anh ta chỉ đổ rượu trong cốc vào ấm, sau đó sử dụng phép thuật để làm sạch cốc và loại bỏ mùi rượu bên trong.

“Chuyện đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

Anh ta tựa người ra sau, đặt tay sau đầu, nhìn xuống một cách thư thái: “Tôi chỉ là một học giả của Đại Học mà thôi… Những chuyện bẩn thỉu như thế này không liên quan gì đến tôi cả. Nếu không phải vì Châu Ly bảo tôi phải trông coi ông, tôi đâu có muốn nói chuyện với cái đồ này đâu.”

Vị học giả già hoàn toàn không có ý định quan tâm đến Zhang Suohao… Thực ra, giống như Châu Ly, điều anh ta thích nhất chính là nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt người khác, cười im lặng mà thưởng thức cảm giác họ hoảng loạn.

Nhưng Zhang Suohao lại khác… Anh ta dường như không quan tâm đến phản ứng của vị học giả già, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào bức tranh “Ông Tơ”, ánh mắt đầy mơ hồ và suy tư, như thể đang cố gắng nhớ lại điều gì đó.

Vị học giả già không nói gì, chỉ nhắm mắt lại… Gió buổi tối mát mẻ và dịu nhẹ, như thể không muốn ai phải suy nghĩ quá nhiều.

“Tại sao ông lại mắc kẹt ở Bắc Lương nhỉ?”

Không thể kiềm chế được sự tò mò trong lòng, Zhang Suohao cố gắng hết sức để nói tiếp:

“Mũi tên của ông Phương Tài… Ngay cả các tướng ở biên giới cũng không thể làm được điều đó… Ông không yếu đâu… Một chức vụ học giả chẳng đáng để ông phải đánh đổi tính mạng… Một người đàn ông thực sự không nên sống trong sự khuất phục mãi mãi… Thưa ngài, hãy thả tôi đi… Tôi sẽ đền đáp bằng chức vụ tướng biên giới cấp bốn cho ngài!”

“Có binh lính, có quyền lực… Ông không muốn góp sức cho Đại Minh sao? Tôi có thể xin chú của ông cung cấp cho ông ba nghìn binh sĩ… Hay cả Trung Quân Thần Cơ cũng được… Ông muốn gì, tôi đều có thể đáp ứng.”

“Tiền, quyền lực, binh sĩ… Chẳng phải những thứ đó chính là điều mà các võ sĩ luôn mong muốn sao? Tôi có tất cả… Ông muốn bao nhiêu, tôi đều sẵn lòng đưa cho.”

Zhang Suohao bắt đầu trở nên điên cuồng… Đôi mắt anh ta đỏ hoe, giọng nói trở nên khàn đặc, anh ta liên tục la hét:

“Tại sao các người lại cản trở tôi?! Những kẻ võ sĩ vô mưu này, các người chẳ

Vị học giả già vẫn bất động như núi Thái Sơn, vững vàng không hề nao núng. Ngay cả khi bốn từ “hậu duệ của hoàng đế Jianwen”, những từ mà việc nhắc đến là tuyệt đối cấm kỵ, vang lên trong tai ông, ông cũng chẳng hề để tâm đến chút nào, thản nhiên như không có gì xảy ra.

“Họ đã điên rồ hết cả rồi.”

Không còn sức lực, Zhang Suohao cúi đầu xuống, hai tay buông thõng, không nói thêm lời nào nữa.

“Anh đang trì hoãn thời gian.”

Bỗng nhiên, vị học giả già đứng dậy, nhìn vào Zhang Suohao đang cúi đầu im lặng, dường như ông ta đã nghĩ ra điều gì đó; ánh mắt ông ta trở nên hung hãn và mãnh liệt. Ông ta bước nhanh về phía Zhang Suohao và túm lấy đầu anh ta.

Rồi, khuôn mặt đầy điên cuồng và âm hiểm hiện ra trước mắt.

“Anh đã nhận ra tôi rồi.”

Vị học giả già nhìn chằm chằm vào đôi mắt Zhang Suohao, ánh mắt sáng ngời, nói một cách gay gắt: “Thirteen cities thuộc Bắc Hành đã từ lâu nằm trong tay của Hoàng đế Han rồi; anh dám nhắc đến ‘hậu duệ của hoàng đế Jianwen’ ngay trước mặt ông ấy?!”

“Ha… ha… ha…”

Zhang Suohao mỉm cười, nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt đầy bầm tím của anh ta, như thể niềm vui đó xuất phát từ tận đáy lòng. Anh ta nhìn vào vị học giả già trước mặt mình và cười điên cuồng.

“Hahaha!”

Vị học giả già không cho Zhang Suohao cơ hội tiếp tục giả vờ nữa, đánh một quả đấm vào bụng anh ta. Cơn đau dữ dội khiến Zhang Suohao co ro lại, nhưng những mũi tên vẫn đang đâm sâu vào xương vai anh ta, làm cho vết thương càng thêm đau đớn.

“Nếu ngài không hành động… tôi thực sự không nhận ra ngài đâu…”

Zhang Suohao run rẩy, nói lên với giọng yếu ớt:

“Dũng khí của ngài khiến cả miền Bắc phải sợ hãi, danh tiếng của ngài khiến cả Tứ Xuyên phải kinh ngạc. Không ngờ rằng, vị Thiên tướng hạng nhất từng dùng cung bắn mặt trời, như thể là sự tái sinh của Hậu Địch, lại phải sống lay lắt trong một thành phố hoang vu ở biên giới này.”

“Nói đi, anh muốn làm gì?!”

Lúc này, vị học giả già trông giống như một con quỷ dữ thoát ra từ biển máu, khí máu và ý chí giết chóc xung quanh ông ta gần như đông cứng lại, khiến người ta cảm thấy ngạt thở. Nhưng không hiểu sao, lần này, Zhang Suohao không còn sợ hãi nữa.

Anh ta cười một cách mỉa mai, nâng đầu lên yếu ớt, nhìn lên vầng trăng sáng treo trên bầu trời, và thì thầm như trong mơ:

“Tất cả chỉ là ảo mộng… chỉ là ảo mộng mà thôi. Trong ba mươi năm ở triều đình, bao nhiêu người muốn giết tôi, nhưng tôi vẫn ngồi yên trên ghế quyền lực.

Anh ta nhìn người học giả già kia và nói nhẹ: “Thầy có thể tính xem hôm nay là ngày gì không ạ?”

Ngày?

Ngày 18 tháng Tám...

Lễ Zhongyuan!

Ngay lập tức, ánh mắt người học giả già trở nên lạnh lùng đến tột độ; ông ta siết chặt cổ Zhang Suohao, từng lời nói của ông ta đều đầy sự căm ghét: “Mày đang dự định cái gì vậy?!”

“Tên Lý Hữu Trung, thầy có quen không?”

Zhang Suohao nhếch mép cười, nhìn người học giả già và nói bằng giọng nói khàn khàn như tiếng chuông rách: “Năm Thứ 21 triều đại Vĩnh Lạc, hắn đã đến tìm tôi và dùng 100.000 lượng bạc để đổi lấy một chức vụ quan lại. Tôi đã đồng ý, cho hắn chức quận lệnh của Bắc Liêng.”

“Lý Hữu Trung không ngờ rằng Bắc Liêng lại hoang vu và nghèo khó đến thế; 100.000 lượng bạc đó hoàn toàn không thể thu hồi được. Ngay cả khi hắn phải vay nợ, cướp bóc nhà cửa của người dân và cố gắng suốt bảy năm, số tiền đó vẫn không trở lại được. Thậm chí, hắn còn mất thêm nhiều thứ nữa.”

Có vẻ như đang chế giễu Lý Hữu Trung, Zhang Suohao cười khổ sở và nói:

“Cuối cùng, kẻ già đó cũng không chịu nổi nữa. Hắn thèm muốn chiếc Ngọc Ác Hồn ở kinh thành, lại lo sợ tôi sẽ không chia sẻ lợi ích với hắn. Vì vậy, Lý Hữu Trung đã thông đồng với con trai của thủ tướng, âm mưu chiếm đoạt linh hồn của người dân Bắc Liêng để tạo ra thứ [Mỹ Nhân Quỷ] vô cùng quý giá, thậm chí có thể giúp người ta thành tiên.”

Cười lạnh một tiếng, Zhang Suohao dường như đang thương tiếc, lại cũng đang chế giễu, và từ từ nói:

“Phải nói thật hay không, Lý Hữu Trung quả thực rất táo bạo. Để tạo ra Mỹ Nhân Quỷ, hắn đã ra lệnh cho binh lính bí mật đào một căn cứ ngầm ở phía nam thành phố Bắc Liêng.”

“Ngoài mặt, hắn nói rằng đây là nơi huấn luyện quân sự; bên trong, hắn đã dùng những cô gái trinh nữ bị bắt cóc làm vật hiến tế, dùng linh hồn của họ để kiểm soát thành phố Bắc Liêng, chờ đợi cơ hội chiếm đoạt sinh khí của toàn bộ Bắc Liêng. Chỉ còn một năm nữa thôi, kế hoạch của Lý Hữu Trung sẽ thành công… Hắn sẽ nhận được hàng triệu của cải, còn con trai của thủ tướng cũng sẽ trở nên bất tử. Thật đáng tiếc, cuối cùng bạn vẫn phát hiện ra mọi chuyện.”

Nhìn lên cao, Zhang Suohao có vẻ kỳ lạ, cười điên cuồng và nói:

“Chắc Lý Hữu Trung cũng không ngờ rằng, ở một thành phố hoang tàn ở biên giới phía bắc, lại có một vị thiên tướng thích giả vờ là học giả như tôi. Không lạ gì cuối cùng Lý Hữu Trung bị x