“Họ đã đến rồi.”

Dường như cảm nhận được điều gì đó, Tô thêu nói khẽ với ánh mắt hướng xuống đất: “Ở ngã vào làng… họ đã đến rồi.”

Ngã vào làng…

Gia Cát Thanh nhíu mày nhẹ; cô cũng cảm nhận thấy sự bất thường từ Phù lục của mình. Điều này chứng tỏ có người đang tiến gần chiếc xe ngựa, đang tiến gần Từ Hiền và những người khác.

Nếu quả thực như Tô thêu nói, ba nghìn binh sĩ đến đây chỉ để bắt quái vật, thì vấn đề không chỉ đơn giản là về một con quái vật nào đó.

Trên xe ngựa dường như chỉ có một người bình thường thôi…

Nghĩ về thành phần những người trên xe, Châu Ly và Gia Cát Thanh chỉ cần nhìn nhau một cái là hiểu ngay mức độ nghiêm trọng của tình huống.

Một người phụ nữ kỳ lạ, một cảnh sát mèo đen, một con chuột đáng thương, một con rắn xanh không may mắn, và hai con chim ngốc nghếch…

Chiếc xe ngựa nhỏ bé ấy ẩn chứa nhiều bí mật. Châu Ly không hề nghi ngờ rằng nếu ba nghìn binh sĩ phát hiện ra thành phần những người trên xe, họ chắc chắn sẽ mang xe ngựa bay thẳng về Thái Viện để giành lấy công lao lớn.

Tất nhiên, đó vẫn chưa phải là kết quả tồi tệ nhất. Dù sao thì xe ngựa này còn được bảo vệ bởi Phù lục – vị đạo sư ấy; nếu đối phương thực sự dám hành động, họ cũng sẽ kịp thời cảm nhận được.

“Tôi có một kế hoạch…”

Châu Ly nhắm mắt lại, vuốt ve cằm mình và nói ra bốn từ khiến mọi người phải run sợ.

“Cậu hãy nói trước đi.”

Gia Cát Thanh đứng bên cạnh Châu Ly một cách nghiêm túc, lo lắng rằng anh ta có thể bất ngờ lao ra và gây rắc rối cho mọi người. Dù sao thì họ cũng đang trên đường đến Thái Viện để diệt trừ yêu ma quỷ dữ, chứ không phải để tìm niềm vui trong việc đối đầu với cả thế giới.

“Thái Học thuộc về nơi nào?”

Châu Ly hỏi.

“Quốc Tử Giám.”

Đường Hoàn đáp.

“Vậy Quốc Tử Giám thuộc về nơi nào?”

“Câu hỏi này của Châu Ly khiến Đường Hoàn hoàn toàn bối rối; cô ấy chỉ biết rằng Thái Học thuộc về Quốc Tử Giám, và chính những giáo sư già luôn than phiền vì Quốc Tử Giám không chịu cung cấp kinh phí. Còn việc Quốc Tử Giám thuộc về ai thì đối với cô ấy, nó cũng giống như việc liệu trong bánh xèo có nên cho thêm Bạch Sa đường hay không vậy…

Có ý nghĩa gì không?

Không có ý nghĩa gì cả.

Cuối cùng cũng là để ăn mà thôi, có gì khác biệt đâu?

“Hoàng đế.”

Và lúc này, Trần Tiện Vân – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – bất ngờ lên tiếng. Có vẻ như cô ấy hiểu ý định của Châu Ly, và cô nói nhẹ nhàng: “Quốc Tử Giám thuộc quyền kiểm soát của Hoàng đế; các bộ máy chính quyền không thể can thiệp vào Thái Học nếu không có sắc lệnh từ Hoàng đế.”

“Đúng vậy.”

Châu Ly vỗ tay và cười nói: “Đừng quên, trên xe ngựa của chúng ta còn có biểu tượng của Thái Học nữa đấy.”

“Nếu ba ngàn binh lính tấn công chúng ta, thì họ chỉ đang tuân theo mệnh lệnh của Vua mà thôi.”

Trần Tiện Vân siết chặt nắm tay mình, ánh mắt cô lóe lên vẻ đặc biệt: “Nhưng nếu họ tấn công xe ngựa của Thái Học, thì họ sẽ rơi vào tình thế bất lợi.”

“Kế hoạch hay đấy… Nhưng tôi muốn thay đổi một chút.”

Châu Ly nhướng mày, nụ cười càng trở nên sâu sắc hơn: “Việc sau khi bị đánh mới công bố danh tính và ‘giả vờ yếu đuối’ thì quá cũ rồi… Sao chúng ta không thử một cách khác nhỉ?”

“Chẳng hạn như… gia nhập vào phe họ.”

“Thầy đại sư, chính là nơi này.”

Người đàn ông mặc áo giáp màu đen, cầm dao ngắn và giáo dài đứng đó. Anh ta cởi chiếc mũ đen xuống, lộ ra khuôn mặt kiên cường. Anh quay đầu nhìn vị sư sãi bên cạnh và nói một cách thành kính:

“Mấy ngày trước, thầy Han đã dự đoán rằng có yêu quái ẩn náu trong ngôi làng này. Khi chúng tôi đến đây, con quái vật đó đã sử dụng phép ảo giác, khiến tất cả mọi người trong làng biến mất không dấu vết. Vua Han đã cấm chúng tôi sử dụng vũ lực, vì vậy chúng tôi không thể tổ chức đội hình để phá vỡ phép ảo giác đó; chúng tôi chỉ có thể mời thầy đại sư đến giúp đỡ.”

“Không thành vấn đề.”

Vị sư sãi trẻ tuổi đó cúi đầu và nói một cách hiền lành: “Diệt yêu, bảo vệ chính nghĩa là bổn phận của Phật giáo… Tôi chỉ đang làm điều mà mình nên làm mà thôi; Lý Tả Doanh không cần phải quá lễ phép đâu.”

Ngước nhìn ngôi làng đất không hề

Vài phút sau, anh ta nhíu mày, mở mắt và nói với vẻ ngạc nhiên:

“Lý Tả Doanh… Anh chắc chứ rằng Hàn Mộc Lược nói rằng ở đây chỉ có một con quái vật thôi?”

“Trong làng này không hề có mùi của con người cả; tất cả đều là yêu ma.”

“À?“

Người được gọi là Lý Tả Doanh bỗng dừng lại một chút, “Không thể nào… Trước khi đi, Hàn Mộc Lược đã nhắc đi nhắc lại hàng ngàn lần rằng trong làng nhỏ này chỉ có một con quái vật duy nhất, con quái vật đó sử dụng những trò ảo thuật để làm mờ tâm trí mọi người.”

Người sư này nhíu mày càng sâu hơn, anh ta lắc đầu và nhắm mắt lại, ánh sáng vàng nhạt từ chiếc áo sư của anh ta dần lan tỏa ra xung quanh.

“Chuyện không ổn rồi…”

Khi mở mắt ra, ánh mắt anh ta trở nên hoang mang hơn. Với vẻ mặt nghiêm túc, anh ta từ từ nói: “Có khí tức của loại quái vật ‘cương kỳ’.”

“Tuyên bố thiết quân luật!”

Ngay khi hai từ “cương kỳ” vang lên, Lý Tả Doanh lập tức đội mũ giáp đen, cầm kiếm ngắn, ánh mắt đầy ý chí chiến đấu. Và trong khu rừng vốn dĩ trống trải bỗng nhiên vang lên tiếng va chạm của các bộ giáp; nếu ai có thể nhìn thấy trong bóng tối, họ sẽ thấy những binh sĩ mặc giáp đen đậm ẩn náu trong rừng, cảnh giác quan sát mọi hướng.

Quái vật có đáng sợ không? Rất đáng sợ. Chúng có những khả năng kỳ lạ, bạn không bao giờ biết được chúng có những thủ đoạn gian xảo như thế nào. Nhưng loại quái vật “cương kỳ” thì khác… Chúng thường giản dị hơn nhiều, và những phép thuật siêu nhiên thường không liên quan đến chúng. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là chúng yếu hơn quái vật thông thường; ngược lại, trước mặt loại quái vật “cương kỳ”, những con quái vật khác đều trở nên ngốc nghếch và yếu đuối.

Lý do rất đơn giản:

Loại quái vật “cương kỳ” – những sinh vật khao khát máu me và sự giết chóc, chúng có thể giết chóc hàng trăm dặm mà không hề mệt mỏi. Thân thể chúng mạnh mẽ đến mức không thể đánh bại, tâm trí chúng lạnh lùng và tàn nhẫn đến cực điểm, suy nghĩ của chúng hoàn toàn logic, và bản năng của chúng là săn mồi và giết chóc. Loại quái vật “cương kỳ” giống như những kẻ săn mồi bẩm sinh; sự xuất hiện của chúng đồng nghĩa với những cuộc tàn sát man rợ, những cảnh máu me và nỗi kinh hoàng của những vùng đất không một bóng người.

“Sư phụ Huyền Cơ, xin hãy ở lại đây trước đã. Nếu thực sự có loại quái vật ‘cương kỳ’, Lý này nhất định sẽ giết chúng tại đây hôm nay. Nếu Lý này không trở về được, xin sư phụ hãy quay về Đại

Li Zuo Ying sững sờ lại. Vị sư này tên là Huyền Cơ, vốn không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Hoàng đế Hán, cũng không phải là người dưới trướng của ông ta. Nhưng vì lợi ích của muôn dân và ánh sáng ban mai, ngài đã quyết đoán đối mặt với những con quái vật đáng sợ ấy.

Thật là lòng dũng cảm biết bao! Thật là cao thượng biết bao!

“Vậy thì hãy bắt đầu đi.”

Trong lòng, Li Zuo Ying hiểu rằng cuộc hành trình này rất nguy hiểm, có thể chết mà không sống sót. Dù sao thì đó cũng là những con quái vật có thể tồn tại mãi mãi, lại còn được sự hỗ trợ của các yêu ma; trong khi ông chỉ mang theo ba mươi binh sĩ, thật khó để đối đầu với chúng. Nhưng nếu bây giờ không ngăn chặn những con quái vật ấy ở đây, chúng sẽ tiến vào những nơi có nhiều người sinh sống, và đó sẽ là một thảm họa khủng khiếp.

Chỉ có thể làm như vậy thôi.

Nuốt nước bọt xuống, vị tướng từng giết hàng ngàn kẻ thù trên chiến trường ấy siết chặt nắm đấm mình. Sau đó, ông rút thanh kiếm dài đằng sau lưng, cúi người xuống và ra hiệu; ba mươi hai người bắt đầu tiến về phía cổng làng một cách chậm rãi.

“Nó đến rồi!”

Đột nhiên, đôi mắt đỏ thắm của con quái vật mở ra, ánh mắt ấy toát lên hơi thở của cái chết đặc trưng của nó. Nó từ từ cúi người xuống, thân hình to lớn và đầy áp đảo của nó khiến mọi người không thể thở nổi. Nó từ từ vươn tay ra, đôi tay đầy khí tử xác chết siết chặt lấy móng vuốt con ngựa đen... Rồi...

Bụp.

Đinh, đinh, đinh.

“Tôi đã nói rằng mình có thể làm được mà.”

Jeanne d’Arc lau đi những giọt mồ hôi hão không hề tồn tại trên trán mình, nhìn vào đôi móng vuốt ngựa đen đã được sửa chữa lại như cũ, khuôn mặt xinh đẹp của cô nở nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời.

“Một người phụ nữ như tôi, việc sửa chữa móng ngựa là điều hiển nhiên!” Con quái vật nữ ấy nói như vậy.