Phòng thủ thành trì từ xưa đến nay luôn là điểm mà các nhà quân sự tranh giành không ngừng.

Có thể nói, trong thời cổ đại, yếu tố quan trọng nhất của một thành trì chính là hệ thống phòng thủ. Dù là kho lương thực dùng để cất giữ vật tư quân sự, kho vũ khí, hay kho bạc, tất cả đều được canh gác bởi binh lính đông đảo; ngay cả muỗi cũng không thể bay qua được.

Là trung tâm quan trọng nhất trong số mười ba thành phố thuộc vùng Bắc Huyền, việc phòng thủ Thái Yên tự nhiên càng được coi trọng hơn nữa. Những địa điểm quan trọng này đều được bảo vệ bởi ba nghìn binh sĩ mạnh mẽ.

Nhưng vấn đề là...

Làm sao có thể có ai đó canh gác một cái bể biogas chứ?

Thế nào? Sợ có người đến “ăn không mua” à?

Vào khoảnh khắc đó, Vua Hán lần đầu tiên nhận ra giới hạn thấp kém của Châu Ly. Anh vẫn nhớ rõ sự kiện liên quan đến tòa nhà hoành tráng kia, và chỉ cho rằng đó chỉ là một tai nạn, một hiểu lầm đáng tiếc. Nhưng khi Châu Ly nói ra câu đó, Vua Hán cảm thấy mình như bị một cảm giác buồn nôn và tức giận chiếm lĩnh toàn thân, bởi vì anh đã phát hiện ra một sự thật đáng sợ:

Chết tiệt, thằng này đang đùa à?

Vào lúc đó, Vua Hán suýt nữa là bóp gãy tay vịn ghế. Anh nhìn thấy trên lòng bàn tay của Châu Ly – chìa khóa vào bể biogas Thái Yên. Trong mắt anh lúc này chỉ còn lại sự kinh hoàng, giận dữ, và không thể tin nổi.

Không thể nào... Nó đùa thật à?

“Liệu có thể là... Quý Đạo Tử... thực sự đã làm điều đó...”

Ngay lập tức, khuôn mặt Vua Hán trở nên tái nhợt. Có vẻ như ông vừa nghĩ đến điều gì đó đáng sợ, và ông cắn răng hỏi: “Đó là do ngươi làm sao?”

“Đường Hoàn cũng tham gia vào việc đó.”

Một cách vô thức, Châu Ly đã đổ lỗi cho người khác, nhưng sau đó ông nhanh chóng nhận ra rằng việc đó vô ích, và bình tĩnh bổ sung: “Gia Cát Thanh cũng tham gia vào việc đó.”

Hả?

Trên trán Gia Cát Thanh xuất hiện một dấu hỏi, và chỉ sau đó cô mới nhớ ra rằng lần đầu tiên cô gặp Châu Ly chính là tại lễ hội pháo hoa do Quý Đạo Tử tổ chức.

Những ngọn pháo hoa bằng tro cốt khi được bắn lên, liệu nên nhìn từ phía dưới hay từ phía trên?

Không đúng rồi... Tôi không làm đâu.

Chính trong lúc đang mải suy nghĩ về những điều Gia Cát Thanh ấy, Vua Hán cũng bắt đầu tỉnh táo trở lại. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại có thể bị một “lời đe dọa” ngớ ngẩn đến thế này làm cho hoảng sợ. Và ông càng không ngờ rằng lời đe dọa ấy thực sự rất hiệu quả.

Ít nhất là lúc này, Vua Hán không dám hành động bừa bãi nữa.

Hệ thống thoát nước của Đại Minh, được thiết kế bởi các chuyên gia về linh khí xây dựng, đã bắt đầu hướng tới mô hình hệ thống thoát nước hiện đại, đặc biệt là việc thu gom chất thải và xử lý chúng thông qua hệ thống cống thoát nước trải khắp thành phố. Điều này rất văn minh và hữu ích; sau all, khí sinh học cũng được coi là một nguồn năng lượng quý giá. Nhưng vấn đề là… nó quá văn minh rồi.

Trước mặt kẻ tồi tệ như Châu Ly, sự văn minh ấy lại chính là yếu tố giúp hắn có thể làm ra những việc ghê gớm.

“Bắc Liang… thật là kỳ diệu phải không?”

Châu Ly cười toe toét, lộ ra tám chiếc răng trắng, ánh mắt rạng rỡ như ánh nắng mặt trời.

Vua Hán ở Thái Dương trở nên căng thẳng đến mức muốn đấm chết Châu Ly ngay lập tức, nhưng ông vẫn không dám hành động. Ông chỉ có thể nhìn vào người Li Chongjun đã đầu hàng và nói ra một câu:

“Ngươi thật là có tài năng, đồ nhỏ.”

“Điều này không phải do ngài ép buộc sao?”

Châu Ly cười ha hả: “Nếu ngài không yêu cầu anh ta xuất hiện hôm nay, tôi cũng sẽ không để binh lính của Tứ Cung Vệ sẵn sàng can thiệp.”

“Thần Vua Hán, dù câu ‘họa không lan đến người thân’ có vẻ như là lời nói suông, nhưng đôi khi, chúng ta vẫn cần tuân theo nó.”

Ánh mắt của Châu Ly bỗng trở nên lạnh lùng. Anh ta ngồi cạnh Vua Hán, nhưng giọng nói của mình lại chứa đầy sự lạnh lùng không thể che giấu. Anh ta nhìn vào vết tích trên eo của Li Chongjun và nói nhẹ:

“Chị gái tôi không phải là người dễ dàng có thể thuyết phục đâu, phải không?”

Vua Hán im lặng. Sau một lúc, ông vỗ tay và nói lớn:

“Tay nghề của Zuo Wuyong thật tuyệt vời, kiếm pháp của anh ta cũng xuất sắc! Người đây, ban thưởng một ngàn kim tệ và một trăm tấm lụa đỏ!”

Những người hầu mang theo lụa vải và vàng bạc chạy đến bên cạnh người được thưởng và đặt những phần thưởng đó trước mặt ông ta. Người được thưởng có vẻ ngạc nhiên, không biết liệu mình có nên nhận hay không, chỉ biết cảm ơn nhưng lại không biết phải làm thế nào tiếp theo.

Dường như bà Kim Xà đã dự đoán trước mọi chuyện; bà nhẹ nhàng áp tay lên người được thưởng và ra hiệu cho

Và sau một khoảng thời gian suy nghĩ ngắn ngủi, Ngàn Hộ cũng đã nghe theo sự kiên định của đối phương, vươn tay nhận lấy phần thưởng, nhưng lại để nó trên kệ bên cạnh chứ không mang theo.

“Chị gái cậu thật sự rất bí ẩn hơn cậu tưởng đấy.”

Hán Vương ngồi trên ghế, ánh mắt yên bình nhìn xuống sân khấu trống trải phía dưới, và nói với giọng chỉ có ông và Châu Ly mới nghe thấy được: “Đào Yáo, đào hoa nở rực rỡ… Cậu nghĩ sao, tại sao một cô gái sống hàng chục năm rồi, vẫn giống hệt như lúc tôi đầu tiên gặp cô ấy?”

“Vì cô ấy xinh đẹp tự nhiên mà thôi.”

Châu Ly cười nhẹ: “Còn có thể là yêu quái chăng?”

“Tại sao không thể chứ?”

Không khí dưới sân khấu trở nên ngượng ngùng; vì Hán Vương không nói gì thêm, buổi trò chuyện cũng không thể tiếp tục. Nhưng hai người vẫn tiếp tục nói chuyện như thể không ai khác ở đó, trong khi những lời nói ấy đều ẩn chứa sự nguy hiểm.

“Vậy thì, tôi có thể nói gì được nữa chứ?”

Châu Ly bỗng nhiên phát ra tiếng đánh rắm, làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn.

“Cậu có thể chống lại quy luật của thời đại không?”

Hán Vương vẫn không hề động đậy, tiếp tục nhìn chằm chằm xuống dưới.

“Vậy thì cậu có thể chống lại việc quốc gia áp dụng các biện pháp can thiệp để thoát khỏi cuộc khủng hoảng kinh tế truyền thống, phát hành một lượng lớn tiền tệ, và sau một thời gian phát triển, nền kinh tế lại trở lại tình trạng suy thoái, đồng thời đi kèm với hiện tượng lạm phát không?”

Châu Ly cười lạnh, rồi nói với Hán Vương đang có vẻ ngạc nhiên: “Tôi biết ông muốn nói gì… Việc tiêu diệt yêu quái là quy luật của thời đại; loài người không thể chấp nhận sự tồn tại của yêu quái… Điều ông muốn làm là đúng đắn.”

“Nhưng mà, Thái tử Hán Vương, ông đã nhầm một điều.”

Châu Ly nhẹ nhàng gõ vào tay vịn ghế, quay mặt sang một bên, cười một cách giả tạo:

“Ông luôn nghĩ rằng tôi chỉ có hai lựa chọn.”

“Ông cho rằng, hoặc là tôi phải quy phục ông, cùng ông tiêu diệt hết tất cả yêu quái không để sót một con; hoặc là tôi sẽ thuộc về Phu nhân Kim Xà, giúp bà ấy thành tiên, và sau đó đâm ông một nhát chí mạng… Không lạ gì ông lại nghĩ như vậy; bởi vì nếu theo lý thuyết thông thường, thì quả thực tôi chỉ có hai con đường đó thôi… Một mình tôi, có thể làm được gì chứ?”

Ngả người ra sau ghế, Châu Ly nói một cách thoải mái và bình thản:

“Nhưng xin lỗi, bây giờ tôi không còn đơn độc nữa.”

“Người mà tôi chọn, không phải là ngài – một người chuẩn mực về đạo đức – cũng không phải là bà Kim Xà được người dân bầu chọn. Tôi chọn chính mình, và tất cả những người mà tôi trân quý.”

“Để chiến đấu cùng bạn bè chống lại loài yêu tinh và loài người, liệu bạn có đủ sức mạnh không?”

Vua Hán tỏ ra khinh thường và tiếc nuối: “Bạn là một tài năng thực sự, giống hệt cậu bé Yu Qian kia. Thật đáng tiếc… Bạn không may mắn như anh ta. Ngay từ khi bắt đầu sự nghiệp, anh ta đã được anh trai tôi che chở, và còn có ‘chiếc thẻ miễn tử’ do cha tôi ban cho – chiếc thẻ bảo đảm rằng gia tộc Chu không thể bị giết. Bạn nghĩ bạn có thể sánh ngang với anh ta không?”

“Yu Qian ư… Tôi biết rõ điều đó.”

Châu Ly cười. Anh ta cởi chiếc thẻ miễn tử ra, nhẹ nhàng đưa vào tay Vua Hán, rồi nói khẽ vào tai ông: “Hãy đoán xem… Khi ông Yu giao chiếc thẻ này cho tôi, ông ấy đã nói điều gì?”