“Chết tiệt, bà Kim Xà kia, rõ ràng là muốn đánh tôi cho ngất xỉu rồi biến tôi thành công cụ của mình!”

Châu Ly vừa đập vào cửa sổ xe ngựa vừa nói với vẻ hoảng sợ: “Trời ạ, nếu như tôi không phải là người chính trực, tốt bụng và thông minh, có lẽ tôi đã sa vào bẫy của bà ta rồi.”

“Chuyện gì vậy?”

Đường Hoàn, miệng đang cắn bánh quy, hỏi ngạc nhiên: “Bà ta đã bỏ hai cân thuốc kích dục vào cốc trà của bạn à? Vậy mà bạn không hề bị ảnh hưởng gì cả?”

“Nếu tôi bị ảnh hưởng, tôi sẽ lập tức… xử lý ngay cái miệng nói năng không biết điều này của bạn đấy.”

Châu Ly đe dọa.

“Tôi im lặng thôi.”

Dù không hiểu “xử lý” có nghĩa là gì, nhưng nhìn vẻ mặt của Châu Ly, Đường Hoàn biết chắc đó không phải là điều tốt đẹp gì, vì vậy cô liền nhanh chóng im lặng lại.

“Hai người vừa rồi trông có vẻ rất vui vẻ nhỉ, suýt nữa thì còn nắm tay nhau uống rượu nữa đấy, sao giờ lại... hoảng sợ như vậy?”

Đường Hoàn hỏi trong khi vẫn đang cầm bánh quy.

“Hehe, nếu hôm nay tôi không đưa bạn theo, tôi sẽ không dám uống một giọt rượu nào đâu.”

Châu Ly nhìn ra cảnh vật đang trôi qua bên ngoài cửa sổ xe, cười lạnh: “Người phụ nữ già kia luôn cố gắng thăm dò tôi, muốn biết thông tin từ tôi. Nếu tôi dám tiết lộ bất cứ điều gì, mạng sống của tôi cũng coi như đã hết; bạn có tin không? Chỉ sau một phút, mọi lời tôi nói sẽ được báo cáo lên cho ông vua kia, kể cả việc sợi lông mũi tôi rung như thế nào khi nói chuyện cũng sẽ được ghi chép lại.”

“Ôi trời, nghiêm trọng đến thế sao?”

Đường Hoàn ngạc nhiên: “Vậy là bạn định…”

“Đối phó một cách khéo léo thôi.”

Châu Ly vẫy tay và quyết đoán nói: “Hiện nay có quá nhiều tin xấu, bao gồm nhưng không giới hạn ở âm mưu lớn lao của ông vua kia, cùng với tham vọng khủng khiếp của bà Kim Xà. Có vẻ như chúng ta đang sống xa rời mọi chuyện, nhưng thực tế chúng ta đã trở thành tâm của cơn lốc rồi; chỉ cần một bước sai lầm, chúng ta có thể bị hủy diệt.”

“Ôi trời, vậy là chúng ta đang gặp rắc rối rồi à?”

Đường Hoàn thở dài: “Thật là một cuộc sống vô ích và đầy rủi ro...”

“Đừng tính tôi vào đó, và còn có một tin tốt nữa.”

Châu Ly ngồi thẳng trong xe ngựa, ánh mắt lấp lánh trí tuệ: “Vua Hán và bà Kim Xà đã xa cách nhau, thậm chí có thể nói là họ đang xung đột với nhau rồi.”

“Thật sao?”

Đường Hoàn có vẻ ngạc nhiên: “Họ đã mở nhà thổ ngay trên con phố sầm uất nhất của Thanh Yên, vậy mà lại xung đột với nhau?”

“Nếu họ vẫn đứng cùng một phe, thì bà Kim Xà sẽ không cho tôi vào đó đâu.”

Châu Ly khoanh chân, tự tin nhưng biểu hiện lại rất nghiêm túc: “Bà ấy chắc chắn biết danh tính của tôi. Nếu biết rõ điều đó, bà ấy lại không tránh xa để nói chuyện nơi công cộng, mà còn dẫn tôi vào phòng bên trong… Điều này đã nói lên rất nhiều điều rồi.”

“Bà Kim Xà không tin tưởng Vua Hán à?”

Đường Hoàn hỏi.

“Không phải là không tin tưởng…”

Châu Ly lắc đầu, bình tĩnh trả lời: “Mà là sợ hãi.”

“Nếu như như bà Kim Xà nói, thì giữa hai người họ chắc chắn đã xuất hiện những bất đồng, thậm chí là những xung đột không thể hóa giải được.”

Nhắm mắt lại, Châu Ly nhìn cảnh vật phía sau xe ngựa và tiếp tục nói: “Vua Hán và bà Kim Xà có lẽ từng hợp tác với nhau, nhưng thực chất chỉ là lợi dụng lẫn nhau mà thôi. Bây giờ, bà Kim Xà bỗng nhiên nhận ra rằng Vua Hán đáng sợ hơn nhiều so với những gì bà ấy tưởng tượng; còn Vua Hán cũng nhận ra rằng những việc bà ấy định làm có thể vượt ra khỏi tầm kiểm soát của ông ta. Giờ đây, hai người họ đã bắt đầu đối đầu với nhau rồi.”

“Vậy thì chúng ta chỉ có thể tìm cách điều phối tình hình mà thôi.”

Đường Hoàn xoa trán, có vẻ đau đầu và nói: “Nói ra những chuyện này, bạn buộc phải kể cho tôi nghe sao? Bạn không thể coi tôi như một con rối không có trí tuệ, chỉ biết làm theo mệnh lệnh của bạn sao? Phải để tôi suy nghĩ nữa sao?”

“Nhanh chóng suy nghĩ đi.”

Châu Ly cảm thấy đầu mình đau hơn nữa: “Trước đây kết quả học tập của em cũng rất tốt, trí óc cũng rất minh mẫn; ngay cả những ý tưởng ‘điên rồ’ nhất cũng là em nghĩ ra được… Tại sao bây giờ lại không muốn suy nghĩ nữa vậy?”

“Thực ra là có cơ sở dựa trên sinh lý học đấy.”

Đường Hoàn suy nghĩ một chút rồi nói: “Sau khi biến thành nữ giới, khẩu vị của em tăng lên quá mức; việc ăn uống liên tục khiến dương khí bùng phát mạnh mẽ, trong khi âm khí lại thiếu hụt. Điều này khiến máu huyết của em bị tắc nghẽn, các mạch não bị ứ đọng… Theo thời gian, em càng không muốn suy nghĩ nữa, hoặc suy nghĩ cũng chẳng mang lại ích gì.”

“Có thể sẽ trở nên ngu ngốc không?”

Châu Ly hơi ngạc nhiên.

“Không… Chỉ là em lười biếng không muốn suy nghĩ thôi.”

Đường Hoàn cười toe toét, trông rất đáng yêu… nhưng cũng đáng bị trêu chọc: “Em thông minh như vậy, hy vọng em sẵn lòng giúp đỡ em nhé…”

“Để em lười biếng cho xong thôi.”

Châu Ly buông lời châm biếm. Và đúng lúc đó, họ đã đến địa điểm thứ hai trong chuyến đi này. Họ nhìn nhau một cái, sau đó mở cửa xe ngựa và bước xuống.

“Thứ hạng chín loại người hèn mọn là gì?”

Loại một: Pháp sư (những người vẽ phù thuật, niệm chú để triệu hồi thần linh hay xua đuổi ma quỷ).

Loại hai: Gái mại dâm (dù công khai hay lén lút).

Loại ba: Những pháp sư không có dòng máu thần linh.

Loại bốn: Người gác đêm.

Loại năm: Người cạo râu.

Loại sáu: Những người chơi các loại nhạc cụ (kèn trống, sáo).

Loại bảy: Diễn viên.

Loại tám: Kẻ trộm cắp.

Loại chín: Người bán kẹo.

Đúng vậy, trong thời đại này, gái mại dâm không phải là những người hèn mọn nhất trong danh sách này… Bởi vì câu “không chế nhạo người nghèo, chỉ chế nhạo gái mại dâm” cũng là điều mà mọi người đều hiểu rõ. Vì vậy, trong số những ngành nghề thuộc hạng chín loại người hèn mọn này, người bán kẹo – dường như chỉ là một nghề thủ công bình thường – lại chính là người hèn mọn nhất.

Nhưng…

Giống như những pháp sư kia, họ cũng là “pháp sư”, nhưng lại thuộc hàng ngũ những người hèn mọn. Tuy nhiên, Vân Bạch Bạch thì khác… Cô ấy hoàn toàn không nằm trong bất kỳ hạng mục nào trong danh sách này. Là người thừa hưởng dòng máu của các pháp sư thần linh, Vân Bạch Bạch đã vượt qua ranh giới của những hạng mục đó… Cô ấy là một nữ thần mây.

Và hôm nay, Châu Ly cùng những người khác sẽ

**Người Làm Kẹo Đường Tên Zhang**

“Chú Long ơi, người mà chú nói đến chính là ở đây sao?”

Tại ngã tư con phố có tên “Hai Đạo Giang”, hai người Châu Ly đã gặp Ma Thành Long đang đợi họ. Anh ta đang khoanh tay, quỳ bên cạnh quầy bán đồ sành sứ để tìm kiếm điều gì đó. Châu Ly tiến lại gần và hỏi:

“Con phố này à?”

“À, Châu công tử đã đến rồi.”

Chú Long trước tiên mỉm cười xin lỗi người bán hàng, sau đó đứng dậy và nói với giọng nhiệt tình: “Vượt qua con phố này, các bạn sẽ gặp được vị thầy mà tôi đã nói đến.”

“Vị thầy ư?!”

Đường Hoàn ngạc nhiên và hỏi: “Hôm nay chúng ta đến để gặp ai vậy?”

“Người Làm Kẹo Đường Tên Zhang.”

Châu Ly giải thích: “Hôm qua tôi đã nói chuyện với chú Long, và anh ấy kể rằng ở Thái Dương có một người kỳ lạ tên là Zhang – người có khả năng tạo ra những bức tranh kẹo đường một cách xuất thần, có thể biến hóa thành bất cứ thứ gì. Tôi muốn đến gặp ông ấy một chút.”

“Thật vậy sao?!”

Đường Hoàn ngạc nhiên: “Ông ấy sống ở nơi như thế này à?”

“Những vị thầy lớn thường có những sở thích kỳ lạ mà.”

Chú Long cười và nói: “Thầy Zhang luôn giữ thái độ khiêm tốn, nhưng tài nghệ của ông ấy thực sự rất cao. Nếu không phải vì tôi đã giúp ông ấy giải quyết một vấn đề nhỏ cách đây vài ngày, có lẽ tôi cũng không thể mời ông ấy đến được.”

“Một vấn đề nhỏ ư?” Đường Hoàn hỏi một cách không hiểu.

“À…” Ma Thành Long gãi đầu và nói một cách chân thật: “Đúng là như vậy… Tổ tiên của thầy Zhang từng xảy ra xung đột với người dân tộc Miao, và họ đã đặt lên ông ấy một lời nguyền rằng các đời sau sẽ chết vì những căn bệnh kỳ lạ trước khi đạt tuổi ba mươi. Tôi đã tìm thấy loại ‘gu’ nguyên thủy trong biển ‘gu’ của người Miao và giúp ông ấy hóa giải lời nguyền đó; ông ấy cũng nói rằng sau này sẽ giúp đỡ tôi.”

“Ahh?!”

Điều này… thật sự chỉ là một vấn đề nhỏ sao?

Cả Châu Ly lẫn Đường Hoàn đều cảm thấy shock. Và vào lúc đó, họ cũng đã đến nơi ở của Người Làm Kẹo Đường Tên Zhang – một ngôi nhà gỗ bình thường. Nhưng điều khiến họ không ngờ đến là, ngay khi Ma Thành Long mở cánh cửa gỗ, hình ảnh của ông Zhang đã xuất hiện trước mắt mọi người…

Người già đó nằm trên đất, mắt tròn xoe, da tái nhợt, đã không còn hơi thở nữa… Ma Thành Long nhìn thấy cảnh tượng đó và đôi mắt anh ta lập tức co lại.

Người Làm Kẹo Đường Tên Zhang… đã chết.