Sau khi trải qua vô số khó khăn và vượt qua hàng loạt trở ngại, nhóm người do Châu Ly dẫn đầu cuối cùng cũng đã đến được ngoại ô thành phố Bắc Lương...

“Phong tỏa thành phố à?”

Nhìn vào những binh sĩ canh gác bên trước mặt, Châu Ly hỏi một cách ngạc nhiên: “Chuyện gì đã xảy ra ở Bắc Lương thành vậy? Tại sao lại đột nhiên phong tỏa thành phố như thế này?”

“À, tất cả đều là lệnh của những người có quyền lực ở trên. Tôi cũng không biết rõ chi tiết đâu.”

Binh sĩ canh gác thở dài một cái, gãi đầu rồi nói:

“Cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa. Tối hôm qua, họ đột nhiên thông báo phong tỏa thành phố, không cho ai ra vào được. Vị triệu phú ở đó cũng không đưa ra câu trả lời chính thức nào, chỉ bảo chúng tôi đóng cửa ba cổng thành thôi.”

“Không có lệnh hay thông báo chính thức à?”

Quách Lăng Dung bên cạnh bước tới, cau mày hỏi: “Tài liệu chính thức đâu? Khi phong tỏa thành phố, việc treo thông báo ở cổng thành là điều bắt buộc. Tại sao các bạn không làm như vậy?”

“Điều này...”

Binh sĩ canh gác đang định mắng người đàn ông này sao lại hỏi nhiều thứ như vậy, thì anh ta nhìn thấy bộ áo màu đỏ thắm in hình con cá bay trên người Quách Lăng Dung. Nghĩ kỹ lại, mặc dù giọng điệu của Quách Lăng Dung không mấy thân thiện, nhưng xét đến việc anh ta còn trẻ tuổi và chưa hiểu rõ quy tắc, thì mình cũng nên khoan dung một chút thôi.

“Không phải chúng tôi không muốn treo thông báo đâu. Chủ yếu là vì những người ở trên không đưa ra lệnh hay thông báo nào cả. Chúng tôi, những người nhỏ bé này, cũng không dám đi hỏi vị triệu phú đó.”

Nghe thấy lời nói đầy bất lực của binh sĩ canh gác, vẻ mặt của Quách Lăng Dung cũng dịu đi một chút. Mặc dù anh ta có tính cách thẳng thắn và không thể chịu đựng sự bất công, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không hiểu gì về thế sự. Rõ ràng đây là lỗi của những người ở trên. Nếu mình đi gây phiền toái cho những người lính nhỏ bé này, thì coi như mình đang tự làm khó bản thân mình thôi.

“Điều này là không đúng đâu!”

Đúng lúc đó, một người thuộc cấp bậc thiên hộ bên cạnh cuối cùng cũng không thể kiềm chế được lòng yêu nghề và trách nhiệm của mình. Trước ánh mắt đầy mong đợi của Châu Ly, anh ta bước tới trước mặt binh sĩ canh gác, giữ chặt người đàn ông đang hoảng sợ đó và nói một cách chân thành:

“Theo Đạo luật Thành phố trong Luật Đại Minh, điều 13 quy định rằng việc phong tỏa thành phố, tiến hành khám xét, hoặc áp đặt lệnh cấm ra vào ngoài giờ quy định đều cần phải được thông

Quách Lăng Dung bỗng nhiên vung tay lên đầu, nhìn lên trời với vẻ mặt bối rối.

  Kẻ đang ở trạng thái “trần truồng” và đang quay cối đã xuất hiện.

  “Con trai, mọi quy định trong luật pháp Đại Minh đều có nguyên nhân của nó. Hãy suy nghĩ xem, nếu các con không giải thích rõ lý do tại sao phải phong tỏa thành phố, thì sẽ ra sao nếu có kẻ xấu cố ý kích động người dân tập trung lại và xông vào cổng thành? Tình hình sẽ trở nên nghiêm trọng lắm đấy.”

  Người đàn ông này nắm lấy vai người lính, nói với giọng chân thành và ân cần, không hề có vẻ kiêu ngạo hay giảng đạo như người già thường làm. Anh ta cứ như là cha ruột của những người lính canh gác này vậy, khuyên nhủ họ một cách từ tận đáy lòng:

  “Con chỉ là một người lính bình thường thôi. Tôi hiểu rằng con không thể chống lại cấp trên; tôi cũng đã trải qua tuổi độ này. Nhưng con không được từ bỏ bản thân mình. Nếu con chấp nhận cuộc sống không chắc chắn này, mọi thứ sẽ đi theo hướng mà con không mong muốn đâu.”

  “Giống như bây giờ này, nếu người dân bị kích động đến mức xông vào cổng thành, người chịu thiệt thòi sẽ là con, người buồn bã cũng sẽ là con, và cuối cùng, người phải gánh chịu hậu quả cũng sẽ là con. Con trai, thế sự vốn dĩ là như vậy… nhưng con không được để thế sự chi phối mình. Con phải học cách chống đối, học cách đấu tranh cho quyền lợi của mình.”

  “Con hiểu chưa?”

  Liu Bắt Cáo ngạc nhiên quay đầu lại, vô thức chỉ vào người đàn ông đầy uy nghi kia. Còn Châu Ly và Đường Hoàn thì cùng lúc quay mặt đi, giả vờ như đang ngắm cảnh vậy.

  “Để tôi giải thích cho bạn nghe nhé.”

  Quách Lăng Dung mỉm cười, tiến lại gần Liu Bắt Cáo. Sau một khoảng lặng ngắn, anh ta nói một cách thoải mái trước ánh mắt của Liu Bắt Cáo: “Tôi cũng không thể giải thích rõ lắm… coi như anh ấy có vấn đề với đầu óc thôi.”

  Lúc này, Liu Bắt Cáo cảm thấy mình như thể vừa bước vào đất nước Chēchí Quốc, lần đầu tiên gặp phải loài người như Quách Lăng Dung này. Anh ta không thể tin nổi khi nhìn thấy người đàn ông này đang khuyên nhủ những người lính một cách tử tế như vậy… Thậm chí, anh ta còn nghĩ rằng mình có lẽ vẫn đang bị ảo giác bởi hình ảnh của tượng thần núi.

  Đây là loài người gì vậy?

  Dưới sự khuyên nhủ của Quách Lăng Dung, người lính kia đã bắt đầu khóc nức nở, quyết tâm xông vào dinh chủ thành phố để lấy lại phẩm giá và quyền lợi của mình. Còn Châu Ly bên cạnh th

“Anh ta là một quan chức cấp cao của tổ chức Kim Y Vệ; ngay cả các quan huyện khi nhìn thấy anh ta cũng phải quỳ xuống và đánh đầu hai lần.”

Nói xong, Châu Ly thấy người lính kia lập tức quỳ xuống và đánh đầu tới bốn lần.

“Không… Ý tôi không phải vậy đâu.”

Vừa thầm khen ngợi sự nhanh trí của người lính, Châu Ly vừa giúp anh ta đứng dậy và nói một cách ân cần: “Như này đi, cậu hãy cầm theo chiếc thẻ uy quyền của vị đại nhân này và thông báo cho quan huyện của các bạn biết.”

Nghe lời Châu Ly, vị quan chức kia lập tức đưa ra chiếc thẻ của mình và còn hỏi thêm: “Có cần tôi giao con dao Thêu Xuân cho anh không? Điều đó có lẽ sẽ thuyết phục được họ hơn.”

“Chắc chắn rồi?”

Lúc này, người lính kia đã run rẩy đến mức không thể kiểm soát được bản thân. Đối với những người ở tầng lớp thấp trong xã hội, họ đều hiểu rõ uy danh của tổ chức Kim Y Vệ – những hành động như “giết chết bạn, giết chết cả gia đình bạn, giết chết cả chín đời họ hàng bạn”… Chỉ cần Kim Y Vệ xuất hiện, thường thì sẽ không có chuyện gì tốt đẹp xảy ra cả.

Theo chỉ dẫn của Châu Ly, người lính kia cuối cùng cũng lấy hết can đảm, cầm lấy chiếc thẻ và chạy vào thành phố. Khoảng mười mấy phút sau, anh ta trở lại trong tình trạng thở hổn hển và nói:

“Quan huyện nói rằng các ngài có thể vào thành phố…”

“Không được.”

Lúc này, vị quan chức kia bỗng nhiên thay đổi biểu cảm, còn người lính kia thì nghĩ rằng mình đã làm phiền đối phương. Nhìn thấy vị quan chức thở dài một hơi, anh ta than phiền: “Quan huyện này thay đổi quyết định liên tục mà không công bố cho mọi người biết, điều này làm suy yếu uy tín của triều đình. Sau khi gặp mặt, tôi nhất định phải trách móc người đó một cách nghiêm khắc để anh ta sửa chữa những sai lầm này.”

Nghe vậy, người lính kia lập tức gật đầu và dẫn nhóm người đó đến cổng thành, tự mình mở cổng và mời Châu Ly cùng các người vào thành phố một cách cung kính.

Sau khi trở về Bắc Lương, Châu Ly cảm thấy như được giải thoát, và dáng vẻ của anh ta cũng trở nên thoải mái hơn rõ rệt. Anh nhìn những cửa hàng thịt quen thuộc trên phố, những tiệm may quen thuộc, cửa hàng của riêng mình, và cả người phụ nữ quen thuộc đang cầm cây gậy và mỉm cười nhìn mình… Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên người anh.

“Tôi… chết tiệt.”

“Anh trở về rồi à?”

Người phụ nữ mặc áo trắng, ngồi yên lặng trên chiếc ghế tre, dáng vẻ thanh tú và duyên dáng; bộ váy của cô hoàn toàn không hề bị bụi bặm bám vào. Một lớp voan màu xanh nhạt