“Không phải đâu, thứ này chẳng liên quan gì đến chúng ta cả.”

Châu Ly nhìn người học giả già một cách bất lực và nói: “Nữ công chúa trốn đi, chắc chỉ vì tình yêu hay là muốn tự do gì đó thôi. Sau bao năm sống trong giàu sang phú quý, bỗng nhiên lại bỏ đi không thèm dọn dẹp gì cả, để lại đống rối loạn. Những người như vậy, tôi thấy là đá họ ra khỏi đường và giao cho quan viên để họ thưởng công, thế thì có ích gì chứ?”

“Vấn đề chính nằm ở đây.”

Người học giả già nhìn chiếc phao câu, gãi đầu và nói: “Nữ công chúa này trốn ra đây, là để cứu các bạn đấy.”

Tôi rất thích câu nói của Châu Ly và Đường Hoàn.

“À?”

Quay đầu lại, người học giả già nở nụ cười rạng rỡ, nhìn hai người đang hoang mang và nói vui vẻ: “Sửng sốt rồi à? Ngớ ngẩn rồi sao? Lúc nãy các bạn còn tỏ ra rất thông minh mà, sao chỉ nghe một câu đã bị làm cho sững sờ thế?”

“Không không không… Hãy nói lại lần nữa được không?”

Châu Ly tỉnh táo lại và vội vàng hỏi: “Điều này có liên quan gì đến chúng ta chứ?”

“Bí mật đằng sau Viên Ngọc Quỷ Hồn phức tạp hơn nhiều so với những gì các bạn tưởng tượng.”

Nhìn chuỗi hạt ngọc trên tay Châu Ly, người học giả già hỏi: “Các bạn đã tìm hiểu được điều gì rồi?”

“Bà Kim Xà ạ.”

Một lát sau, Châu Ly cau mày và nói: “Chắc ông không thể không nhận ra danh tính của bà ấy, phải không?”

“Con rắn bò cạp ấy… Tôi biết mà.”

Người học giả già thản nhiên đáp:

“Các bạn cũng thật may mắn đấy. Trong đầu vị kia có những lệnh cấm do bà Kim Xà đặt ra. Có lẽ các bạn vô tình đánh vào đầu hắn, khiến những lệnh cấm đó tưởng rằng hắn đang bị khai thác tâm trí, và vì thế đã che giấu hết những ký ức liên quan đến loài yêu ma trong đầu hắn, khiến hắn tin rằng mình thực sự là một vị quan thuộc lực lượng Kim Y Vệ.”

“Có lẽ chính là cái đá mà Quách Lăng Dung đã đá vào lúc đó.”

Đường Hoàn đứng bên cạnh, khoanh tay suy nghĩ: “Sau khi cái đá đó được đá xuống, vị kia dường như đã trở nên bất thường.”

“Ah… Vậy là hiểu rồi.”

Châu Ly gật đầu, sau đó hỏi với vẻ lo lắng: “Vậy liệu anh ấy có thể hồi phục không?”

“Có thể nói chắc là sẽ hồi phục thôi.”

Người già kia lắc nhẹ cây cần câu trong tay và nói: “Nếu một ngày nào đó bà gặp lại Thanh Hộ, có lẽ đó chính là ngày anh ấy hồi phục được hình dạng yêu quái của mình. Lúc đó, bà đừng ngại hành động nhé.”

“Không, ý tôi là ba lá bùa triệu hồi sấm mà tôi giấu trong cơ thể anh ấy có thể giết chết con yêu quái đó không?”

“Bà thật là quyết tâm đấy…”

Người già cảm thấy bối rối; ông biết rằng tính cách của Châu Ly khiến bà không thể từ bỏ việc truy tìm Thanh Hộ.

“Không còn cách nào khác… Dù sao thì đó cũng là một con yêu quái; nếu quá nhân từ, chỉ khiến nhiều người khác gặp họa thôi.”

Châu Ly lắc đầu và thở dài: “Nếu anh ấy luôn là một thành viên chính trực của tổ chức Kim Y Việt, tôi chắc chắn sẽ coi anh ấy như một người bạn thân thiết. Đáng tiếc, những sự trùng hợp không may đã khiến anh ấy trở thành như ngày hôm nay…”

“Hmm…”

Người già gật đầu không nói gì thêm, rồi tiếp tục:

“Bà muốn thành tiên, hóa thành rồng… Nhưng bà là một con yêu quái; đã từng giết chóc và nuốt chửng xác thịt người, vì vậy không thể được thiên đạo chấp nhận. Nếu thực sự muốn đi con đường thành tiên, bà phải chịu đựng ba hình phạt và chín tai họa mới có thể đủ điều kiện để thành tiên.”

“Từ xưa đến nay, ba hình phạt và chín tai họa này chưa bao giờ ngừng xuất hiện… Nhưng những người có thể vượt qua được chúng để thành tiên thì rất ít… Ít nhất là không phải một con rắn yêu quái như bà có thể làm được. Vì vậy, bà đã tìm đến một con đường khác để thành tiên…”

“Tập hợp phúc khí, chiếm đoạt vận mệnh…”

Khi những lời này vang lên, Châu Ly bỗng hiểu ra ý nghĩa của chúng. Quả nhiên, người già chỉ liếc nhìn bà một cái rồi nói tiếp:

“Bà suy nghĩ đúng đấy. ‘Tập hợp phúc khí’ có nghĩa là phải vượt qua bảy thử thách trên cổ tay bà, để cho hạt giống tiên được hình thành. Còn ‘chiếm đoạt vận mệnh’… chính là việc chiếm lấy vận mệnh của bà sau khi vượt qua bảy thử thách đó.”

“Thật là như vậy…”

Giờ thì mọi thứ đều trở nên rõ ràng. Nhưng ngay lập tức, một vấn đề khác lại xuất hiện trong đầu Châu Ly.

“Nhưng điều này có liên quan gì đến công chúa chứ?”

Châu Ly nhíu mày, không hiểu và nói: “Cô ấy tìm chúng ta để làm gì? Tôi lại không quen biết cô ấy chút nào cả.”

“Quen hay không thì khác chuyện.”

Vung tay, vị học giả già bắt đầu giải thích: “Về lý do công chúa tìm các bạn… thực ra rất đơn giản.”

“Cô ấy muốn e ngại, không dám hành động.”

“E ngại?”

Châu Ly có vẻ bối rối, trong khi Đường Hoàn thì hoàn toàn không hiểu gì cả.

“Đúng vậy.”

Gật đầu, vị học giả già thở dài và nói: “Bà Kim Xà có quyền lực lớn hơn bạn tưởng nhiều; gần như toàn bộ khu vực Bắc Hoàn đều nằm dưới sự kiểm soát của bà ấy. Và điều quan trọng nhất là… bạn đã bao giờ nghĩ xem, Bắc Hoàn thuộc về ai chưa?”

“Hoàng tử Hán à?!”

Châu Ly ban đầu ngạc nhiên, sau đó mới kinh ngạc đáp lại.

“Người được Hoàng đế Thái Tông phong làm Đại tướng uy võ, từng cùng ông ta chinh chiến chống lại người Tây Dã, liệu có thể ngu ngốc đến mức để bà Kim Xà xây dựng thế lực trên lãnh địa của mình, thâm nhập vào tổ chức Kim Y Phục Vệ sao? Bạn nghĩ điều đó hợp lý không?”

Sau khi suy nghĩ một chút, Châu Ly bỗng nhận ra vấn đề ẩn sau đó.

Trong lịch sử, danh hiệu “hoàng tử” thường gắn liền với hình ảnh của những người lười biếng, không học hỏi gì cả; họ không thể trở thành hoàng đế hay quan lại, chỉ sống cuộc sống xa hoa, phù phiếm.

Nhưng Hoàng tử Hán, Zhu Gaoxi, hoàn toàn không phải là người như vậy. Ngược lại, khi Hoàng đế Thái Tông xuất quân chống lại người Tây Dã, Hoàng tử Hán chính là vị tướng được Hoàng đế tin tưởng nhất.

Trên chiến trường, không ai quan tâm bạn là hoàng tử hay người thừa kế ngai vàng; những chiêu trò tàn ác của quân Mông Cổ chỉ càng trở nên hung hãn khi bạn mặc quần áo lộng lẫy. Nhưng với tư cách là con trai thứ hai của Hoàng đế, Hoàng tử Hán không hề lùi bước, ngược lại luôn dẫn đầu các trận chiến, giết chóc hàng loạt kẻ địch, khiến cho những tàn binh của Mông Cổ khi nhìn thấy lá cờ “Hán” đều sợ hãi và bỏ chạy.

Một vị hoàng tử dũng cảm trên chiến trường, lại quản lý lãnh địa một cách hiệu quả sau khi lên ngôi… Làm sao anh ta có thể không nhận ra âm mưu của bà Kim Xà chứ?

Người từng trực tiếp chỉ huy lực lượng Kim Y Thủy Vệ và giữ chức Tổng chỉ huy suốt sáu năm như Châu Cao Hỉ, làm sao có thể không phát hiện ra dấu vết của việc Kim Y Thủy Vệ bị xâm nhập?

Vì vậy...

“Bây giờ, trong cả triều đình này, không ai dám tin vào công chúa ấy; ngay cả chính cô ấy cũng không dám tin vào vị hôn phu mà mình chưa từng gặp mặt… Bởi vì sự quyến rũ của việc trở thành ‘thần tiên’ thật sự quá lớn; ngay cả các hoàng đế qua các thời đại cũng không thể ngoại lệ.”

Đưa tay ra, ông già kia nhẹ nhàng múc một ít nước sông Wei, thở dài:

“Thậm chí, cô ấy còn không dám tin vào chính cha mình nữa.”

“Tôi không biết công chúa Ngọc Lê làm thế nào mà phát hiện ra chuyện này… Đêm qua, cô ấy đã giả danh công chúa Kim Châu sắp kết hôn, lừa được người quản lý đoàn xe ngựa, khiến anh ta tưởng rằng công chúa Kim Châu muốn đi gặp bạn bè ở Bắc Liang trước khi lấy chồng. Vì công chúa Kim Châu luôn làm theo ý mình, nên người quản lý không dám hỏi thêm gì, và đã đưa cô ấy rời khỏi kinh thành.”

“Công chúa Ngọc Lê đã làm cho chuyện này trở nên lớn chuyện, và bây giờ cả triều đình đều đang chú ý đến Bắc Liang… Nếu bà Kim Xà muốn hành động gì đó, thì sẽ không thể thực hiện được. Ngay cả Hoàng tử Triệu cũng phải suy nghĩ đến con gái mình.”

Nâng câu cá lên, ông già nhìn về phía Châu Ly đang ném những con cá chép vào giỏ, và nói một cách nặng nề:

“Nhóc con, chuyện này đã trở nên rất nghiêm trọng rồi.”