Chiếc xe ngựa di chuyển một cách ổn định trên con đường quan lộ, trong khi Châu Ly ngồi trên con ngựa cao lớn, đi cùng bên cạnh Trần Tiện Vân.

“Chỉ vài phút nữa là đến nửa đêm rồi.”

Nhìn lên bầu trời, ánh trăng chiếu sáng, Trần Tiện Vân nhẹ nhàng nói: “May mà vẫn kịp thời gian.”

“Không ngờ chỉ cách nhau vài dặm mà lại xảy ra nhiều chuyện như thế này…”

Kỹ năng cưỡi ngựa của Châu Ly không quá xuất sắc; những gì Thái Học có thể dạy cũng chỉ có vậy thôi, nhưng anh ta vẫn có thể điều khiển con ngựa của mình một cách ổn định. Nhìn con ngựa đen của mình, anh ta vuốt ve bờ lông và thở dài: “Thật là không ngừng gặp rắc rối…”

“Cậu không biết rằng mình có ‘thân phận’ hay sao?”

Ngồi phía sau Trần Tiện Vân, Đường Hoàn vòng tay quanh mái tóc, nói một cách buồn chán: “Chúng ta mới gặp lại nhau chưa đầy hai tháng mà đã gây ra nhiều chuyện hơn cả những gì tôi trải qua suốt vài năm ở Tang Môn đấy.”

“Đúng vậy.”

Trần Tiện Vân gật đầu, tỏ vẻ lo lắng: “Tôi ở kinh thành cũng chưa từng gặp nhiều chuyện như thế này bao giờ.”

“Kinh thành…”

Châu Ly vuốt râu, hỏi một cách tò mò: “Thanh Vân, những năm trước cậu sống ở kinh thành thế nào vậy? Tôi chưa kịp hỏi cậu đâu.”

“Cũng bình thường thôi…”

Nắm chặt cương ngựa, Trần Tiện Vân suy nghĩ một lát rồi nói một cách thản nhiên: “Chủ yếu là học các nghi thức lễ nghi, kiến thức về thiên văn địa lý, trò chuyện với các chú bác, chào hỏi Hoàng hậu, và thỉnh thoảng ghé Thái Học ở kinh thành… Cũng khá nhàm chán thôi.”

“Nghe có vẻ rất nhàm chán đấy.”

Đường Hoàn gật đầu đồng ý: “So với việc Châu Ly trải qua ba năm tuổi trẻ trong sự trong trắng thì còn nhàm chán hơn nữa đấy…”

“Ôi trời ơi!”

Châu Ly bật cười, chỉ vào Đường Hoàn và nói với vẻ hung dữ: “Ít ra tôi còn không làm những chuyện tồi tệ như cái kẻ ‘cha hiền con thảo’ kia đâu! Ít nhất thì tôi không bao giờ để mẹ mình rơi xuống hồ nước nóng, và… bây giờ bà ấy đã là bà ngoại rồi!”

Đường Hoàn im lặng.

“Thôi được rồi, đừng tiếp tục lật lại quá khứ nữa… Nếu cứ tiếp tục như thế này thì sẽ không còn gì để nói nữa đâu.”

“”

Trần Tiện Vân cười tươi rói và ngắt lời hai người kia, giống như Đội trưởng Tiên Nhãn vậy, cũng ngăn chặn hành vi miệt thị lẫn nhau của họ. Tất nhiên, cô ấy chủ yếu sợ rằng những lời miệt thị đó sẽ ảnh hưởng đến bản thân mình; nếu vậy thì thật là phiền phức rồi.

“Nói về Đường Hoàn này, em có dự định quay lại Tang Môn không?”

Châu Ly bỗng nhiên nghĩ đến chuyện này và hỏi một cách tò mò.

“Không biết đâu.”

Đường Hoàn trả lời một cách buồn bã: “Bây giờ chắc là không dám quay lại đâu. Dù sao thì sự việc lúc đó đã gây ra quá nhiều rối loạn; cha tôi và mọi người chắc vẫn chưa hết tức giận đâu. Nếu tôi vội vàng quay lại, e là sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Gặp rắc rối à?”

Trần Tiện Vân ngạc nhiên một chút.

“Đó là Tang Môn mà.”

Châu Ly cười khinh: “Những thủ thuật tầm thường của tôi trước mặt Tang Môn thì chẳng đáng kể gì đâu. Nếu họ muốn khiến ai đó sống trong địa ngục, thì thực sự là như vậy đấy.”

“Nhưng cũng đừng tự ti quá đâu.”

Nghe vậy, Đường Hoàn vội vàng nói một cách khéo léo: “Tang Môn chủ yếu sử dụng độc dược thôi… So với những người tài năng như anh, thì họ vẫn còn kém xa đấy. Anh đừng quá ca ngợi Tang Môn nhé.”

“Em thực sự đang khen tôi à?”

Châu Ly vuốt râu, có vẻ nghi ngờ.

“Thực lòng đấy.”

Rất hiếm khi, Đường Hoàn nói ra điều này một cách chân thành đến mức không ai dám nghi ngờ.

Thật đáng tiếc…

Nhìn về phía Vân Bạch Bạch bên cạnh, Thâm Thú – người đang cầm cuốn sách trong toa tàu – thở dài nhẹ và lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

Đó là một cô gái rất tốt bụng… Sao lại bị ảnh hưởng bởi Châu Ly nhỉ?

Khi Thâm Thú đang thở dài, nghĩ rằng cuối cùng cũng tìm được một người bình thường, thì ngay lập tức, ngôi làng nhỏ mà Lưu Cung đã nói đến cũng xuất hiện trước mắt mọi người.

Đó là một ngôi làng bình thường ở miền Bắc, không quá lớn cũng không quá nhỏ; có vài chục hộ gia đình, và những chiếc giường sưởi kiểu truyền thống. Ngoại trừ một ngôi đền khá đẹp, công trình lớn nhất trong ngôi làng chính là một tòa nhà đất hai tầng ở chính giữa, nhưng không hề có ánh đèn nào.

Khi đến cổng làng, Châu Ly nhìn thấy tấm biển treo trên cọc gỗ và mới biết rằng ngôi làng này tên là Làng Thổ Gia. Lúc đó, mặt trăng lưỡi liềm đang treo trên bầu trời; vào nửa đêm, không một tiếng động nào, cả ngôi làng chìm trong bóng tối yên tĩnh. Sự xuất hiện của nhóm người do Châu Ly dẫn đầu rõ ràng đã gây ra một chút ồn ào; dù là xe ngựa hay những con ngựa tốt, tất cả đều khiến cho ngôi làng yên tĩnh này trở nên hơi hỗn loạn.

Trước tiên, một chàng trai trẻ bước ra từ trong làng. Anh ta rất cảnh giác; tay trái cầm đèn dầu, tay phải thì khuất sau lưng, rõ ràng đang cầm cái gì đó. Khi nhận ra những người đến không phải là bọn cướp hoặc kẻ xấu, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng tay phải vẫn không buông ra, mà hướng về phía Châu Ly và hỏi:

“Đến thăm vào lúc đêm khuya như vậy, có việc gì cần?”

“Chúng tôi là những người đọc sách…”

Châu Ly ngẩn ngơ một chút; giọng điệu và cách nói của anh ta không giống như một người trẻ sống trong ngôi làng bình thường. Nhưng anh ta cũng không suy nghĩ nhiều, mà trực tiếp hỏi: “Anh chàng ơi, liệu có người già nào lái xe ngựa đến ngôi làng này không?”

“Người già…”

Chàng trai lặp lại hai từ đó, ánh mắt anh ta đầy nghi ngờ và cảnh giác. Anh ta lùi lại một bước và nói một cách bình tĩnh: “Ngôi làng này đã hơn nửa tháng nay không thấy người ngoài đến nữa; các bạn đến nhầm chỗ rồi.”

“À?”

Châu Ly nhíu mày, nhìn quanh và xác nhận lại hướng đi, lòng anh ta bỗng nhiên tràn ngập sự nghi ngờ.

Không đúng rồi…

  Con đường này chỉ có một lối thôi; làm sao lại có thể lạc được chứ?

  “Anh chàng trẻ ơi, hãy suy nghĩ kỹ lại xem.”

  Châu Ly nhảy xuống ngựa và nói một cách thân thiện: “Một ông già, râu dê, đeo kính phương Tây… Chiếc xe ngựa chắc chắn có biểu tượng của Thái Học viện, do hai con ngựa màu nâu kéo… Anh không nhớ gì à?”

  “Không nhớ.”

  Chàng trai lắc đầu; vẻ cảnh giác trong mắt anh ta càng tăng thêm. “Nếu các ngài không có việc gì, xin hãy đi ngay đi. Đã quá muộn rồi; mọi người trong làng đều đã ngủ cả… Xin đừng làm phiền họ.”

  “Anh ta thật sự rất cảnh giác…”

  Châu Ly lùi lại một bước, để cho họ thấy mình không có ý xấu. Nhưng khi thấy vẻ cảnh giác và nghiêm túc không thể xua tan khỏi ánh mắt chàng trai trẻ, ông ta bỗng nhiên tò mò và hỏi:

  “Sao vậy? Làng của các bạn không hoan nghênh người ngoại lai à?”

  Ngay lúc Châu Ly lùi lại, chàng trai trẻ đã nhìn thấy Trần Tiện Vân trên lưng ngựa. Khi chiếc đồng tiền bằng vàng treo trên thắt lưng Trần Tiện Vân hiện ra trong tầm mắt anh ta, đồng tử của anh ta bỗng co lại… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta bất ngờ lao tới, dùng dao đâm thẳng vào cổ họng của Châu Ly.

  “Quả nhiên… anh cũng là một kẻ thèm muốn chị gái tôi!”

  Với một tiếng hét giận dữ, thanh kiếm ấy đã đâm sâu vào cổ Châu Ly. Chưa kịp ai can thiệp, chàng trai trẻ đã quay người như gió, lại một lần nữa dùng dao tấn công vào thắt lưng của Châu Ly.

  “Đây không thể được…”

  Châu Ly nắm lấy tay cầm dao của đối phương và nói một cách nghiêm túc: “Thực sự là không thể được đâu.”