Cơn gió dữ dần lắng xuống; những làn gió nhẹ yếu ớt cuốn theo vài nắm tuyết đẫm máu, bắn tung lên trời, màu đỏ và trắng hòa quyện vào nhau, tạo nên cảnh tượng u ám đến lạ thường.

“Kêu răng…”

Giày bước trên tuyết, vài hạt tuyết rơi khỏi bộ quần áo của HorNa Đức, rồi đáp xuống thi thể không đầu héo úa của Delis.

HorNa Đức cúi đầu, lặng lẽ nhìn chiếc áo hoodie màu xám mà Delis đang mặc trên người.

Tuyết tan chảy, hòa lẫn với máu làm ướt chiếc áo; những vệt nước khiến bộ quần áo đã tối màu càng trở nên đen sẫm hơn. Những vệt nước lan dài theo phía sau áo, cuối cùng dừng lại ở một khúc nhô ra hình chữ nhật ở mặt bên áo… Đó là cây kèn harmonica được để trong túi bên hông chiếc áo hoodie.

HorNa Đức nhắm mắt lại, hít thở sâu vài cái; anh cố gắng cảm nhận hơi lạnh buốt, cố gắng chịu đựng nỗi đau… Nhưng trong tai anh, tiếng nhạc du dương mà Delis từng thổi kèn harmonica vẫn không ngừng vang vọng.

Delis đã chết… Delis, người luôn thông cảm và tử tế ấy, đã chết…

Con trai anh mất tích, con gái anh cũng đã chết… Giờ đây, anh chỉ còn một mình.

Nỗi mất mát và đau khổ như những tảng chì nặng nề đè lên ngực anh.

“Thưa ông, nhanh nhìn kia! Có rất nhiều người ở phía đó!” Giọng nói lo lắng của người quản gia kéo HorNa Đức trở lại với thực tại.

HorNa Đức mơ hồ ngẩng đầu lên; dưới ánh nắng vàng óng, anh nhìn thấy Sharon, cùng với hơn mười người ăn mặc rách rưới đi theo sau cô ấy.

Anh nhíu mắt lại, ánh mắt nhanh chóng lướt qua đám đông… Nhưng rồi, anh bỗng dừng lại.

Trong đám đông, có một chàng trai cao lớn đang đi sát bên Sharon… Và lúc này, chàng trai ấy cũng đang nhìn chằm chằm vào anh.

“Horn?”

“Bố!”

HorNa Đức không thể tin được mà mở to mắt; sau một lúc, anh dang rộng vòng tay và lao về phía con trai mình… Còn cậu bé cũng vội vàng chạy đến.

Cha con ôm lấy nhau, khóc nức nở vì vui mừng.

“Bố ơi, con tưởng rằng bố sẽ không bao giờ nhận ra con nữa…”

“Chuyện này là thế nào? Ai đã bắt cóc con?” HorNa Đức hỏi một cách sốt ruột.

Horn im lặng một lúc, rồi trả lời: “Là Delis… Cô ấy ghét bố vì bố đã phản bội cô ấy, đi tìm người phụ nữ khác… Vì vậy, cô ấy đã biến bố và Anlia thành bò… Không, không chỉ bố và Anlia… Cô ấy còn biến rất nhiều người thành bò, sau đó nhốt họ trong chuồng bò, rồi cùng với một bóng ma, định kỳ hiến tế và giết họ.”

Hornad hoàn toàn sững sờ. Những lời con trai mình nói như những viên đạn chì xuyên thẳng vào đầu ông, khiến ông cảm thấy choáng váng, máu dồn về vùng trán, và tất cả mọi thứ xung quanh đều xoay tròn không ngừng.

Trong cơn choáng váng ấy, ông bỗng nhiên nhớ lại lời cảnh báo mơ hồ mà Sharon đã từng đưa ra – có lẽ chính Delis là kẻ đã bắt cóc Hornad.

“Khụ khụ…” Bỗng nhiên, Sharon ho khan hai tiếng, gián đoạn suy nghĩ của Hornad.

Hornad chớp mắt một cái, rồi nhìn về phía Sharon – người vốn đã thay chiếc áo khoác màu xám đậm từ lúc nào đó.

“Hornad, bây giờ con trai bạn đã trở về an toàn, những kẻ bắt cóc cũng đã chết hết rồi… Vậy thì bạn không cần phải trả tiền chuộc nữa đâu. Vậy, bạn có muốn bán trang trại này không?”

Ngay khi những lời này vang lên, tất cả mọi người đứng sau lưng Hornad đều nhìn về phía ông.

Gió se lạnh thổi qua ngọn cây, tiếng kêu thảm thiết của quạ vang vọng trên mặt tuyết.

Trong khoảng lặng dài, Hornad suy nghĩ rất nhiều. Ông nhớ đến người cha trong ký ức đã phai nhạt đi, như thể khuôn mặt ông đang phủ một lớp sương trắng mỏng; nhớ đến tuổi thơ mình chạy nhảy nô đùa trên cánh đồng lúa mì vàng óng; nhớ đến bức tượng bằng nhôm ở thị trấn gần trang trại, nhớ đến lá cây rơi xào xạc trong chuồng bò vào mùa thu, nhớ đến mùi đất mới được cày xới vào mùa xuân… Rất nhiều điều.

Liệu mình có thực sự phải bán đi mảnh đất mà tổ tiên mình đã sinh sống từ bao đời nay, bán đi nơi mà mình dựa vào để tồn tại không?

Nếu mất đi trang trại này, liệu mình có thể sống một cuộc sống đàng hoàng ở thành phố White Wash này không?

Bây giờ, Sharon lại cho ông một cơ hội lựa chọn nữa… Ngay cả khi không bán trang trại, ông chỉ việc phản bội lời hứa mà thôi.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, ông hít một hơi thật sâu và đưa ra quyết định:

“Tất nhiên là bán… Sharon, bạn đã cứu con trai tôi.”

Khi nói ra điều đó, Hornad mới nhận ra giọng nói của mình đã trở nên khàn đến mức đáng sợ.

“Tôi có rất nhiều khuyết điểm: lòng tham không biết điểm dừng, quyết tâm yếu đuối, ‘trí tuệ’ thường xuyên dẫn đến những sai lầm… Nhưng tôi cũng có một điểm mạnh: tôi, Hornad, luôn giữ lời!”

Gió nhẹ thổi qua, những đám mây xám trôi lướt, ánh nắng vàng ấm áp rơi xuống khuôn mặt Hornad.

Sharon gật đầu, rồi nắm chặt tay ông.

“Rất tốt… Vậy thì bây giờ tôi có thể bắt đầu sắp xếp mọi việc liên quan đến nhân sự được chưa?”

Hầu hết mọi người đứng sau lưng Hornad đều không tự chủ được mà chuyển ánh mắt từ Horn

Trong những ánh mắt ấy, có sự mong đợi, có nỗi sợ hãi, cũng có sự châm biếm.

Chỉ có người quản lý và vị cố vấn an ninh vừa mới trở lại từ hình thức bò thành người – “Lão Bào” – là có phản ứng khác biệt rõ rệt; hai người thậm chí còn lặng lẽ tiến lại gần Honard thêm vài bước.

“…” Honard im lặng một lúc, sau đó gật đầu, “Tất nhiên, đây là quyền lực mà ông xứng đáng được hưởng.”

Bầu không khí trong khoảnh khắc đó dường như đông cứng lại; mọi người đều nín thở, và trong chốc lát, ngay cả tiếng gió vốn không bao giờ ngừng nghỉ cũng dường như biến mất.

“Được thôi, vậy thì để Honard toàn quyền quản lý trang trại, còn anh sẽ hỗ trợ ông ấy,” Xialun nói với nụ cười, giọng nói của anh không lớn lắm, nhưng rất rõ ràng. “Về việc phân chia lợi nhuận cụ thể, chúng ta hãy để đến tối khi ăn uống mới bàn.”

Lời nói của Xialun dường như mang theo một loại sức mạnh kỳ diệu; trong chốc lát, cả đám đông đều bị sốc đến mức không thể nói ra lời nào.

Ý của Xialun không phải là vẫn để Honard kiểm soát trang trại sao? Vậy tại sao anh ấy lại chi tiền mua trang trại này? Chỉ vì một ít lợi nhuận hàng năm sao?

Mỗi người có suy nghĩ riêng, và những suy nghĩ ấy cũng tạo nên những phản ứng khác nhau: có người cảm thấy nhẹ nhõm, có người ngưỡng mộ, có người chỉ đơn giản là quan sát từ xa, còn có người thì suy tư sâu sắc.

Trong bầu không khí như vậy, ngay cả những người sống sót đi theo sau Xialun, những người không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, cũng bắt đầu hiểu mơ hồ rằng Xialun dường như đã đưa ra một quyết định vô cùng khó tin.

“À?!” Sau một lúc, giọng Honard run rẩy khi hỏi, “Nhưng… tại sao lại như vậy?”

“Nếu xét từ góc độ chiếm được lòng mọi người, tôi có thể nói rằng ‘vì chúng ta là bạn’,” Xialun nhìn Honard đang bối rối và cười nói, “Nhưng vì chúng ta thực sự là bạn, nên tôi sẽ nói ra suy nghĩ thật của mình. Ở thành phố Bai Huan này, tiền bạc, công nghiệp và vũ khí đều rất quan trọng, nhưng quan trọng hơn cả ba thứ đó, chính là những người đáng tin cậy.”

“Xialun… tôi thực sự nợ ông quá nhiều rồi.”

Honard, chủ nhân của trang trại, trông rất xấu hổ; khuôn mặt dưới bộ râu rậm của anh dường như đỏ bừng như quả táo. Anh nói lời cảm ơn chân thành, nhưng trên khuôn mặt anh không hề có chút niềm vui nào, thay vào đó là vẻ buồn bã.

Xialun liếc mắt, sau đó nhìn người quản lý đang đeo kính gọng vàng trước ngực; người quản lý lập tức hiểu ý ông.

“Thưa ngài, tại

Horna cúi đầu im lặng, lấy ra một cây kèn harmonica đẫm máu từ túi áo khoác của Delis.

Anh hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu thổi nhẹ nhàng.

Tiếng nhạc từ từ vang lên – đó là một bản giai điệu êm dịu dành cho người chăn cừu. Âm thanh du dương bay lượn trong không khí, cùng với làn gió lạnh se se, trôi xa vào nơi xa xôi.

Gió mang theo giai điệu ấy, quay cuồng trên bầu trời, thổi qua chuồng bò đầy đàn gia súc, qua khu rừng thông phủ đầy tuyết, và cả con sông Bạch Hoán đóng băng.

Cảnh vật của trang trại dường như luôn giữ nguyên vẻ yên bình, không hề thay đổi chỉ vì có ai đó chết hay mất tích.

Gió tiếp tục thổi, những đám mây đen tan biến hoàn toàn; ánh nắng vàng óng ánh như những hạt bụi vàng rải rác khắp nơi, làm nổi bật vẻ thoát tựa trên khuôn mặt của Horna.

“Delis xứng đáng nhận hậu quả,” anh đặt chiếc kèn xuống và nói nhẹ, “Nhưng con gái tôi đã chết.”

Âm thanh kèn vang vọng trong ánh nắng vàng, lâu mới tắt hẳn.

Xaron ngừng kể chuyện, ngẩng đầu nhìn về phía Bai Xian đối diện bàn.

Bai Xian đã ngừng đung đưa cái muỗng khuấy trong tay; cô dường như vẫn đang mải mê suy nghĩ về những gì Xaron vừa kể.

Một lúc sau, cô thở dài buồn bã: “Phải nói rằng, phần tiếp theo của câu chuyện này thực sự rất thú vị… Lựa chọn của bạn thật sự khiến người ta bất ngờ.”

“Vậy cô nghĩ sao về quyết định của Horna?” Xaron cầm ly cà phê lên và nhấp một ngụm nhỏ.

“Horna ư?” Bai Xian nhướng mày, rồi lại cau lại, không hề che giấu sự ghét bỏ của mình: “Anh ta là một kẻ tham lam, ngu ngốc. Sau khi nghe bạn kể, tôi cảm thấy anh ta còn đáng ghét hơn nữa.”

“Không đến mức đó đâu.”

Bai Xian cầm cái muỗng khuấy lắc nhẹ về phía Xaron.

“Horna rất đau buồn vì con gái mình đã chết. Nhưng liệu anh ta có bao giờ nghĩ đến những người đáng thương bị Delis bắt đi làm vật hiến tế không? Nếu xét một cách công bằng, nếu sức mạnh chiến đấu của bạn không mạnh như vậy, khi đối đầu với Delis, bạn cũng sẽ chết thôi. Và nếu điều đó xảy ra, liệu kẻ lùn tham lam như Horna có buồn cho bạn không?”

Cô đặt cái muỗng xuống, nói với giọng điệu chắc chắn như một thẩm phán đọc bản án: “Sự ngu ngốc chính là điều xấu xa; sự ngốc nghếch và thiện chí kém cỏi còn tồi tệ hơn cả sự ác động. Hành động của Horna chính là việc giúp đỡ kẻ ác.”

“Tôi không quan tâm đến những phán đoán đạo đức sâu sắc như vậy,” Xaron lắc đầu, “Theo suy nghĩ cá nhân của tôi, hành động của Horna chính là minh chứng cho lòng trung thành của anh ta… Kết

Bạch Tuyến gật đầu: “Nếu cậu không muốn nói về những phán đoán đạo đức, thì chúng ta hãy thay đổi chủ đề đi.”

Nói đến đây, khuôn mặt cô bỗng nhiên hiện lên một nụ cười bí ẩn: “Tôi có một món quà muốn tặng cho cậu.”

“Món quà à?” Hạ Lâm ngập ngừng một lát, rồi nói: “Thật trùng hợp, tôi cũng có một món quà muốn tặng cho cô.”

“Ồ?” Bạch Tuyến cũng ngạc nhiên, cô đưa ngón tay lên đặt lên đôi môi mềm mại của mình và hỏi: “Món quà… dành cho tôi?”

Hạ Lâm biến ra thanh kiếm “Sát Cang Tử Thoi Kiếm” của Huyền Diễn từ trong không gian, sau đó đặt nó bên cạnh chiếc bàn.

“Trông thanh kiếm này được chế tác rất tinh xảo,” Bạch Tuyến tựa tay phải vào má, nghiêng đầu nhìn Hạ Lâm và hỏi: “Đây không phải là vật sưu tầm của cậu chứ?”

“Không, thanh kiếm này tôi lấy ra từ kịch bản trò chơi đây,” Hạ Lâm giải thích, “Xin hãy để tôi đưa ra một yêu cầu, được không? Vì tôi đã tặng cô một món quà mà.”

“Những món quà có điều kiện thì không thể coi là quà đâu,” Bạch Tuyến cười khẽ, nhưng đôi mắt đen của cô lại càng trở nên sáng ngời hơn, “Nhưng ai bảo cậu là bạn tốt của tôi chứ? Nói đi, yêu cầu của cậu là gì?”

Hạ Lâm suy nghĩ một lát, rồi mới mở miệng:

Kể từ khi vòng hai kịch bản kết thúc, một câu hỏi luôn ám ảnh trong đầu anh – liệu Bạch Tuyến có phải là Huyền Diễn hay không?

Mặc dù vẻ ngoài của hai người rất giống nhau, nhưng do sự khác biệt về phong thái, trang phục, biểu cảm… anh vẫn không thể chắc chắn được.

Cách tốt nhất để giải quyết vấn đề này, chắc chắn là loại bỏ những yếu tố đó và để Bạch Tuyến thử vai Huyền Diễn.

Nghĩ đến đây, Hạ Lâm nói một cách nghiêm túc: “Tôi mong cô hãy thử vai một kẻ ngốc.”

“.…” Ánh sáng trong mắt Bạch Tuyến biến mất, nụ cười trên khuôn mặt cô cũng tan biến, và cô im lặng.

Nhưng sau một lúc, cô vẫn gật đầu: “Không thành vấn đề. Nhưng ngốc cũng có nhiều loại đấy; cậu muốn tôi giả vờ là kiểu ‘mắt mờ, miệng méo, nước bọt chảy, nói chuyện chỉ biết lẩm bẩm’ đó sao?”

“Không cần đâu, nếu đánh giá theo các chỉ số thuộc tính, có lẽ trí tuệ khoảng 8 hoặc 9, hơi ngốc nghếch một chút, nhưng không đến mức ngu ngốc lắm,” Hạ Lâm suy nghĩ rồi nói.

“Kiểu ngây thơ, trong sáng ấy ư?” Bạch Tuyến hỏi.

Hạ Lâm nhớ lại một lát, rồi lắc đầu: “Không, chỉ là kiểu có chút khuyết tật trí tuệ nhẹ thôi.”

“À? Sở thích của cậu thật kỳ lạ

Vài phút sau, cô ấy mở mắt trở lại, và toàn bộ khí chất của cô ấy đã thay đổi hoàn toàn trong chốc lát.

Trong nháy mắt, hình ảnh của Bạch Tuyến đã từ một người phụ nữ xấu xa bí ẩn chuyển thành một kẻ ngốc nghếch với cái đầu nhọn.

Cô ấy ngây người nghiêng đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Xia Lân; ánh mắt cô ấy không hề có chút sự linh hoạt nào. Vào khoảnh khắc này, Xia Lân không còn do dự nữa; anh ta chắc chắn rằng Bạch Tuyến chính là Huyền Diễn!

“Hừ…”

Một nỗi băn khoăn lớn trong lòng đã được giải quyết, Xia Lân thở dài một hơi thật sâu, sau đó cầm lên thanh kiếm và đưa chuôi kiếm cho Bạch Tuyến.

Bạch Tuyến chớp mắt, nhận lấy thanh kiếm, rồi nói với giọng điệu ngưỡng mộ: “Wow, thật là một món quà! Em rất vui, món quà này trông thật đặc biệt và có gu thẩm mỹ đấy~”

Cô ấy vừa nói vừa cúi đầu nhìn thanh kiếm; một lát sau, đôi mắt đen tuyệt đẹp của cô ấy bỗng co lại.

“2000 điểm ký ức?!” Cô ấy ngạc nhiên ngước đầu lên, khuôn mặt không còn vẻ đùa cợt nữa, mà thể hiện rõ sự sốc: “Xia Lân, điều này…”

“Những gì tôi sắp nói có thể khiến bạn khó tin, nhưng tôi hy vọng bạn sẽ lắng nghe hết.” Xia Lân suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục: “Trong cuộc chơi này, tôi đã gặp một người có vẻ ngoài giống hệt bạn; trước khi qua đời, cô ấy bảo tôi hãy đưa thanh kiếm này cho cô ấy… Tôi có cảm giác rằng, bạn chính là cô ấy.”

“Bạn đã gặp một người giống hệt mình trong cuộc chơi?” Bạch Tuyến ngạc nhiên chớp mắt: “Và… cô ấy cũng là một kẻ ngốc nghếch sao?”

“Đúng vậy.” Xia Lân tựa người vào ghế, uống một ngụm cà phê: “Ngoài lần này ra, trong vòng chơi đầu tiên, tôi còn gặp một nữ hải tặc tên là ‘Glade’; không lâu sau khi kết thúc trò chơi, tôi lại gặp một người có vẻ ngoài giống hệt cô ấy ngoài đời thực… Tôi muốn biết, liệu đây có phải là điều bình thường trong các trò chơi như thế này không?”

“Chắc chắn không phải vậy đâu!” Bạch Tuyến lập tức phủ nhận: “Theo những gì em biết, thì không có chuyện đó đâu… Nhưng em cũng từng nghe thấy một giả thuyết nào đó…”