“Kẹt kẹt…”

Ngón tay cái nhẹ nhàng chuyển động, nút bấm bằng kim loại ở mặt sau chiếc đèn pin sáng chói được đẩy vào vị trí “bật”; ánh sáng rực rỡ xuyên qua khe hẹp, xua tan bóng tối và chiếu sáng con đường hẹp dốc xuống phía dưới.

Những hạt bụi lơ lửng trong luồng ánh sáng; vầng sáng mờ ảo lan tỏa từ rìa ánh đèn.

Xaron cầm chiếc đèn pin bằng tay trái, còn tay phải thì cầm khẩu súng ngắn; anh đặt cổ tay phải lên tay trái rồi bước đi trong con hành lang lạnh lẽo và yên tĩnh này.

Theo lý thuyết, với khả năng cảm nhận siêu việt lên đến 20 điểm, Xaron hoàn toàn có thể không cần bật đèn pin. Nhưng vì anh e rằng có thể có những kẻ man rợ ẩn náu trong hành lang, và những kẻ đó không biết rằng anh vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ trong bóng tối, nên anh quyết định bật đèn pin để gây hiểu lầm cho chúng, khiến chúng tắt đèn trước.

“Đùng đùng… đùng…”

Tiếng giày đập trên những tảng đá trơn trượt vang lên trong không gian yên tĩnh; ánh sáng vàng nhạt phản chiếu lên các bức tường đá xám đen, tạo ra những bóng đổ uốn lượn, giống như những linh hồn khát khao và đau khổ.

Càng đi xuống dưới, mặt đất càng trở nên dốc đứng; ban đầu chỉ hơi nghiêng xuống, nhưng sau khoảng một giờ đi bộ, góc nghiêng đã lên tới gần 30 độ. Ngay cả Xaron cũng phải chậm bước lại để duy trì thăng bằng.

“Dựa vào độ cao thẳng đứng mà tôi đã đi xuống, có lẽ tôi đã đi xuống dưới mặt đất rồi,” Xaron suy nghĩ trong lòng, theo dấu vết mà những con khỉ để lại trên mặt đất, “Thật không ngờ, hòn đảo này lại có những không gian ngầm lớn như vậy… Tôi vẫn còn biết quá ít về hòn đảo này.”

Càng đi xuống dưới, nhiệt độ càng giảm; Xaron thậm chí cảm thấy cái lạnh lẽo trong bóng tối này có thể làm cho cả không khí hơi ẩm cũng đông thành một lớp bột khô lạnh.

Bỗng nhiên, Xaron dừng bước lại; một cánh cửa đá cổ kính và lớn lao xuất hiện ở cuối con đường được chiếu sáng bởi ánh đèn, còn những dấu vết phát quang do những con khỉ để lại thì dừng lại ngay trước cánh cửa đó.

“Trời ạ, đây là một cánh cửa thành đấy…” Xaron thầm nghĩ, “Thật kỳ lạ… Trên hòn đảo này lại có những tảng đá lớn như vậy sao?”

Mặc dù cảm thấy ngạc nhiên, anh vẫn tiếp tục đẩy cánh cửa đá khổng lồ đó.

“Rầm…”

Những bộ phận bị gỉ sét phát ra tiếng kêu khiến người ta đau răng; bề mặt lạnh lẽo của tảng đá cứ như những con giun đất b

Khi bước qua cánh cửa, không gian phía sau bỗng trở nên rộng mở; anh nhìn thấy những mái nhà cao vút, những dãy đường lát gạch đá phẳng lặng, và những hồ chứa nước nhân tạo được đào sâu vào lòng đất ven đường.

Dưới lòng đất của hòn đảo này, lại tồn tại một thành phố nhỏ được xây dựng hoàn toàn từ đá!

【Khám phá! Bạn đã tìm thấy địa điểm ẩn náu “Thành phố Isowell”! Bạn nhận được 300 điểm ký ức!】

【Điểm ký ức hiện tại: 9460 điểm!】

“Một thành phố ngầm như thế này ư?!”

Dù đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng Xialun vẫn không khỏi cảm thấy kinh ngạc khi nhìn thấy con đường rộng khoảng mười mét trước mắt mình – hai bên là những công trình kiến trúc mang phong cách kỳ lạ của thế giới khác; trên đường và quảng trường, những hồ chứa nước cạn kiệt và các vòi phun nước có thể được nhìn thấy ở khắp mọi nơi.

Tuy nhiên, giống như “Trại số Hai”, thành phố ngầm này cũng yên tĩnh đến lạ thường.

Xialun hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục đi theo dấu vết mà con khỉ để lại.

Tiếng bước chân anh vang vọng trong không gian trống trải; những ô cửa sổ của các tòa nhà hai bên đường đều tối om, như những hốc mắt bị lấy đi đôi mắt.

Sau khoảng mười phút đi bộ, những bức tường của các sân vườn hai bên đường bắt đầu nứt nẻ; những khe hở như mạng nhện xuất hiện, và cùng lúc đó, tiếng gió lạnh lẽo cũng biến thành những tiếng thì thầm mơ hồ bên tai anh.

— Anh đã từng thấy những “dấu ấn” này trong “Trại số Hai”; theo ghi chép trong cuốn sổ đen, những “dấu ấn” này có thể che giấu khả năng cảm nhận của “quái vật muối”.

“Trại số Hai… Thành phố ngầm… Căn cứ của chúng ta…” Xialun suy nghĩ trong lòng, “Tôi cảm thấy có một mối liên kết nào đó giữa những nơi ẩn náu này.”

Chẳng mấy chốc, anh đã đến quảng trường ở trung tâm thành phố. Giữa quảng trường là một hồ nước nhân tạo vẫn chưa khô cạn, và ngay giữa hồ là một tượng người làm từ cành liễu cao hơn mười mét.

Dấu vết phát sáng do con khỉ để lại kéo dài qua hồ, dẫn đến tượng người làm từ cành liễu ở giữa hồ.

“Tại sao cảm giác bây giờ giống như lúc trước trận chiến với boss vậy nhỉ?” Xialun tự hỏi, “Lát nữa, cái tượng này chắc chắn sẽ đột nhiên nhảy dậy và đấm tôi phải không?”

Anh thu lại đèn pin, biến thanh kiếm Night Feather trong tay thành hình, rồi từ từ bước về phía hồ.

Trong thành phố ngầm này cũng có gió nhẹ; mặt hồ phản chiếu ánh sáng của thanh kiếm, tạo nên những gợn sóng mờ ảo.

Mặc dù là hồ, nhưng khi tiến lại gần hơn, Xialun mới nhận ra rằng nước trong hồ chỉ ng

Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh ta đến bên chân của con người làm từ cành liễu khổng lồ ấy; những sợi liễu được dệt lại thành hình chiếc giỏ tre, còn dấu vết vuốt tay của con khỉ thì đã biến mất hoàn toàn ở đó.

“Ùm—”

Ánh kiếm lóe lên, lưỡi dao sắc bén cắt nát những sợi liễu khô cứng, và những thứ bên trong chiếc “chân” bằng liễu ấy lập tức bị phơi bày ra ngoài.

Xaron ngước nhìn, rồi lại nhíu mắt lại với vẻ chán ghét.

Toàn là xác người! Những xác người được chen chúc vào nhau một cách lộn xộn, đầu này nối với đùi kia, ngón chân bị gãy và bị kéo về phía mũi… Cảnh tượng kinh tởm ấy khiến người ta rùng mình; trong số đó, có những kẻ man rợ vẫn còn sống!

“Muối Tiêu Hóa phiên bản nâng cao cuối cùng,” Xaron buông lời đùa lạnh để xua tan nỗi bất an trong lòng mình.

Anh ta vừa lẩm bẩm vừa tiếp tục quan sát, nhưng dần dần, ánh mắt anh ta bỗng trở nên căng thẳng.

Trong đống xác người bị nén chặt kia, anh ta nhận ra một khuôn mặt quen thuộc… Khuôn mặt ấy có đôi mắt hơi hung dữ, nhưng lúc này, trên khuôn mặt tay súng ấy phủ đầy một lớp muối trắng mịn như tuyết.

Tay súng?!

Chẳng phải anh ta đã rơi xuống hố địa chấn và chết cùng với chất nổ và muối tiêu hóa sao? Làm sao anh ta lại xuất hiện trong con người làm từ cành liễu này được?!!

Anh ta đã hồi sinh à?

Xaron không thể tin nổi và nhìn chằm chằm vào đó.

Có vẻ như tay súng đã cảm nhận thấy sự hiện diện của một sinh vật sống bên cạnh mình; khuôn mặt héo úa của nó chậm rãi quay sang, đôi mắt đục đỏ nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt trống rỗng ấy khiến người ta run sợ.

Tay súng mở miệng ra, dường như muốn cắn Xaron, nhưng cổ nó bị kẹt trong đống xác chết, nên không thể cắn được.

Tay súng đã chết… nhưng giờ đây, nó đã trở thành một kẻ man rợ!

Xaron hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi bất an trong lòng. Anh ta nhìn chằm chằm vào con quái vật man rợ đó một lúc, sau đó vung tay, lưỡi dao lướt qua, và cổ nó bị cắt đứt một cách sạch sẽ.

Nó đã không thể cứu vãn được nữa… chỉ có thể để nó chết một cách nhanh chóng mà thôi.

“Pụt pụt—”

Máu đỏ sền sệt chảy ra theo lưỡi dao sắc bén; ánh mắt của con quái vật man rợ ấy tắt đi, và một làn sương màu xám bắt đầu bốc lên.

【Sát nhân! Bạn đã giết chết “Người bị ảnh hưởng bởi muối”, bạn đã nhận được 40 điểm ký ức.】

“Khi tay súng trở thành kẻ man rợ, nó thậm chí còn không còn tên nữa…” Xaron nghĩ thầm, “Con khỉ chắc c

Không hề do dự chút nào, Xialun vung kiếm ra; có lẽ vì đã theo dõi quá lâu, nhát kiếm đó của anh ta đã làm vỡ tung con khỉ bị muối hóa ấy, và nó cũng biến thành 40 điểm ký ức… Tên của nó cũng giống hệt “Người Bị Muối Hóa”.

“Dù là chết hay mất trí tuệ, cuối cùng tất cả đều sẽ trở thành những con quái vật bị muối hóa,” Xialun thầm tổng kết quy luật này. Trong khi suy nghĩ, anh tiếp tục quan sát và lại phát hiện ra một điều khiến anh rất sốc.

Anh lại nhìn thấy một người man rợ có vẻ quen thuộc; người đó đội một chiếc mũ ba góc, khuôn mặt với bộ râu khô cằn dài giống hệt khuôn mặt ngựa, có vẻ như trước đây từng là một thuyền trưởng.

— Người đó giống hệt hoàn toàn với người man rợ trung tâm trong “Trại Định Cư Số Hai”, người được coi là “Người Sản Xuất Muối Tiêu Hóa”; và cuốn sổ đen chứa đầy thông tin đó, chính là do người đó viết ra!

Điều đáng sợ hơn nữa là, xác của thuyền trưởng không phải là cái duy nhất; phía dưới và phía trên nó, đều có những xác người giống hệt nhau, như thể được sao chép y hệt vậy.

“Đập… đập… đập… đập…”

Một cảm giác sợ hãi khó tả lan tỏa khắp người Xialun; cái lạnh và bóng tối xung quanh dường như biến thành những cây giáo, đâm thấu vào lồng ngực anh, áp chặt lên trái tim anh.

“Làm sao có thể như vậy?!” Xialun vô thức lùi lại hai bước, nhìn chằm chằm về phía những con người làm từ tre cao vút kia.

Lúc này, anh mới nhận ra rằng, bên trong những con người làm từ tre đó, có rất nhiều xác người giống hệt nhau; và những người mà trang phục của họ càng giống với hình ảnh “người man rợ” mà anh hình dung, thì mức độ trùng hợp của các xác đó càng cao!

Mặc dù Xialun không bao giờ sợ hãi trước những trận chiến, nhưng cảnh tượng này vượt qua giới hạn lý trí khiến anh cảm thấy choáng váng, tai ù đi.

“Tách!”

Chính lúc này, một âm thanh khá kỳ lạ bỗng nhiên vang lên phía sau lưng anh.

Theo phản xạ tự nhiên, Xialun nhanh chóng quay người và hướng khẩu súng về phía sau.

Trong bóng tối im lặng, không có gì cả; âm thanh vừa rồi chỉ là những “chữ triệu” rơi xuống từ tường.

“Những chữ triệu đó rơi xuống có thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hoặc cũng có thể là do một con quái vật đang ẩn náu… Một cảnh quen thuộc trong các bộ phim kinh dị,” Xialun nói một cách đùa cợt, “Trong phim kinh dị, nhân vật thường sẽ hoặc là không để tâm, nghĩ rằng đó chỉ là sự trùng hợp và sau đó chết; hoặc là đi tìm hiểu, rồi bị tấn công và chết… Tôi nên chọn cái nào đây?”

Nói đến đây, anh bỗng n

Nói xong, anh ta lập tức rút ra một quả bình chứa “lửa thiêng” do Delis chế tạo và ném thẳng về phía những con người làm từ cành liễu đang đứng phía sau mình!

“Hãy để tất cả cháy đi!”

Ngọn lửa dữ dội bùng lên, những kẻ man rợ vẫn còn sống trong số họ phát ra những tiếng kêu thét điên cuồng; âm thanh ấy vang vọng khắp nơi, khói đen dày đặc cùng với những tia lửa bắn tung tóe.

Trong cảnh tượng kinh hoàng giống như ngày tận thế này, anh ta mỉm cười và lấy ra quả bình chứa lửa thứ hai, rồi ném nó vào tòa nhà nơi những dấu ấn ma thuật đã rơi xuống.

“Thành phố này quá tối tăm… Thà cháy sạch hết còn hơn phải sống trong lo lắng!” Ánh lửa màu cam óng ánh chiếu sáng đôi mắt đen tuyền của Xaron; nỗi áp lực và căng thẳng trong lòng anh ta gần như tan biến hết. Những tiếng kêu thét và tiếng gỗ cháy vụn vang lên bên tai, khiến tâm trạng anh ta dần trở nên vui vẻ hơn.

Lửa cháy bùng phát như dòng nước, và bóng tối xung quanh ngọn lửa lập tức bị thiêu đốt cháy rụi!

Chỉ trong chốc lát, tiếng gầm thét điên cuồng của những kẻ man rợ vang dội khắp các con phố; những bóng dáng méo mó của chúng hiện rõ trong ánh sáng mờ ảo.

Có con cao, có con thấp; có con uốn éo như ruột bị co giật, có con thẳng tắp như những ngọn núi vững chãi… Nhưng Xaron biết rõ, tất cả chúng đều mang trong mình ý định giết chóc anh ta.

Chỉ trong cái nhìn thoáng qua, Xaron đã thấy hơn 20 kẻ man rợ ẩn náu trong bóng tối của các con hẻm; trong số đó, có vẻ như còn có những con man rợ cao lớn hơn nữa, và xa hơn nữa, còn có nhiều kẻ khác đang tiến về phía này.

“Đúng rồi… Cứ lén lút thì thật không đúng mực chút nào.”

Mắt Xaron sáng lên; anh ta cầm kiếm bên tay trái, súng bên tay phải, và bước thẳng về phía kẻ thù, trong khi ngọn lửa dữ dội vẫn tiếp tục bùng cháy phía sau lưng anh.

Cuộc chiến sắp bắt đầu!